บทที่ 1002: การพบกันโดยบังเอิญ ฮันลี่ยืนขึ้นอย่างเชื่องช้าพลางยื่นมือออกไปหาเมฆสีแดงที่อยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้น มือยักษ์สีครามก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศและคว้าจับมันไว้ เขามองดูมือนั้นแล้วพลันร่ายรำมือเป็นรูปร่างแปลกตา ก่อนจะพึมพำคาถาออกมา มือยักษ์สั่นสะเทือนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกำหมัดแน่นรอบกลุ่มเมฆนั้น แสงสีครามสว่างวาบออกมาจากฝ่ามือ และไม่นานมันก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นทรงกลม จากนั้นเขาก็พ่นเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่ได้จากปราณก่อกำเนิดออกมาเป็นเส้นสาย พันล้อมรอบลูกบอลนั้นก่อนจะจุ่มมันลงไปในกองเพลิงอย่างรวดเร็ว ฮันลี่หยุดร่ายผนึกเวทและจ้องมองลูกบอลแสงนั้นด้วยใบหน้าเรียบเฉยโดยไร้สุ้มเสียง หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ มุมปากของเขาก็กระตุกวูบ เขาตวัดแขนเสื้อเข้าใส่กองเพลิงเพื่อปัดมันออก เผยให้เห็นไข่มุกสีแดงจางๆ เม็ดหนึ่ง “ข้าคิดถูกจริงๆ! วิธีการพรางตาด้วยการแปลงกายที่แยบยลเช่นนี้มีแต่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในยุคโบราณเท่านั้นที่ทำได้ แม้จะเป็นในยุคโบราณเอง ก็มีผู้บำเพ็ญเพียงไม่กี่คนที่รู้วิธีนี้ โชคดีที่ซินหรูอินเคยกล่าวถึงข้อจำกัดคล้ายๆ กันนี้ไว้ในแผ่นหยกที่นางมอบให้ข้าเมื่อนานมาแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องจนปัญญาเป็นแน่ ดูท่าข้าคงต้องเสริมพลังให้ดวงตาจิตวิญญาณของข้าให้มากขึ้นในอนาคต หากข้ายังคงใช้ ‘น้ำทิพย์เนตรสว่าง’ ต่อไปอีกสักร้อยปี ข้าก็น่าจะสามารถมองทะลุวิชาแปลงกายลวงตาขั้นสูงสุดได้” ฮันลี่ถอนหายใจ รู้สึกหม่นหมองอยู่บ้างที่ไม่สามารถมองทะลุมันได้ในคราวเดียว เขาไม่สนใจไข่มุกสีแดงที่ลอยอยู่กลางอากาศอีกต่อไป กวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งเมฆสีน้ำเงินก้อนหนึ่งเตะตาเข้า จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปคว้าและเริ่มห่อหุ้มมันด้วยเปลวเพลิงจากปราณก่อกำเนิด คราวนี้เมฆหายวับไปในพริบตา ฮันลี่ไม่ได้ดูประหลาดใจแต่อย่างใด เพียงแค่เอื้อมมือไปคว้าก้อนถัดไป หลังจากพลาดไปอีกสองครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้ไข่มุกสีน้ำเงินมาครอง ครึ่งวันต่อมา เขาก็ได้ไข่มุกสีเหลือง สีคราม และสีทองมาเพิ่ม เขายกมือขึ้นด้วยท่าทางเคร่งขรึมส่งไข่มุกเหล่านั้นให้ลอยสูงขึ้นไปบนอากาศ จากนั้นเขาขยับมือควบคุมให้มันหมุนวนช้าๆ และเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นวงแหวนแสงสีรุ้ง ฮันลี่เลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นดังนั้นก่อนจะตะโกนเบาๆ ว่า “ไป!” เขานิ้วชี้หยุดนิ่ง วงแหวนสีรุ้งก็แตกกระจายและพุ่งออกไปในทิศทางต่างๆ ตามวิถีอันลึกลับ ในชั่วพริบตา พวกมันก็บินไปยังจุดที่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันและหมุนวนอยู่กับที่ พองขยายและหดตัวราวกับกำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวง เขาจำต้องหรี่ตาลงจากแสงที่ปะทุออกมาอย่างเจิดจ้า เพราะในตอนนี้ลูกบอลแสงเหล่านั้นดูไม่ต่างจากดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงถึงห้าดวง พวกมันรวมตัวกันและโลกทัศน์รอบกายของเขาก็เริ่มพร่าเลือน ไม่นานแสงสว่างก็สาดส่องและฮันลี่ก็พบว่าตนเองกลับมายืนอยู่ที่ขั้นบันไดหินข้างโขดหินขนาดใหญ่ “สหายเต๋าฮัน!” “พี่ฮัน!” ไป๋เหยาอีและชายชราฟูตะโกนเรียกด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นเขา ทั้งสองยืนอยู่ห่างออกไปสิบเมตร ความกระวนกระวายบนใบหน้าของพวกเขากลับกลายเป็นความดีใจอย่างรวดเร็ว “พวกท่านทั้งสองก็ติดอยู่ในนั้นด้วยหรือ?” ฮันลี่ถาม “คงเป็นเพราะพี่ฮันที่ทำลายข้อจำกัดประหลาดนั่นสินะ ข้าไม่เคยเห็นค่ายกลที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน นึกว่าข้าจะต้องติดอยู่ในนั้นจนตายเสียแล้ว” ชายชราฟูกล่าวด้วยความหวาดหวั่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากในช่วงเวลานี้ ทั้งพลังเวทและจิตวิญญาณของเขาต่างก็เสียหายจากการพยายามหนีออกมา ไป๋เหยาอีหัวเราะอย่างขมขื่นพลางแสดงท่าทางชื่นชม “สถานการณ์ของข้าก็ไม่ต่างกันเท่าใดนัก ขอบคุณพี่ฮันมากที่ช่วยทำลายข้อจำกัดนั้น” ฮันลี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ข้าเพียงแค่เคยได้ยินเรื่องข้อจำกัดคล้ายๆ กันนี้โดยบังเอิญจึงสามารถคลายมันได้ ข้อจำกัดโบราณประเภทนี้หายากยิ่งนัก หากข้าคาดไม่ผิด สมุนไพรวิญญาณที่ท่านฟูคว้ามาได้นั้น น่าจะเป็นเครื่องมือเวทที่จำแลงกายมา ข้าเกรงว่าท่านคงจะถูกหลอกเข้าแล้ว” “เป็นไปไม่ได้ ก็เห็นชัดๆ ว่ามันคือ— เอ๊ะ! นี่มันอะไรกัน?” ชายชราฟูหยิบกล่องหยกออกมาอย่างกังขาและเปิดมันออก เผยให้เห็นคทาหยกธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะเมื่อได้เห็นสิ่งนั้น “ความจริงแล้ว พวกเราติดอยู่ในภาพลวงตาตั้งแต่ตอนที่เข้าใกล้ก้อนหินใหญ่แล้ว สหายเต๋าเพียงแค่ไปกระตุ้นข้อจำกัดที่ร้ายกาจที่สุดเข้าตอนที่คว้าเอา ‘สมุนไพรวิญญาณ’ นั่นอย่างไรเล่า เราลองไปดูตรงโขดหินนั้นอีกครั้งดีหรือไม่?” ฮันลี่ชี้ไปในทิศทางของโขดหิน คนอื่นๆ มองตามไปและเห็นพืชชนิดหนึ่งที่มีผลสีม่วงขึ้นอยู่บนนั้น “ผู้บำเพ็ญเพียรโบราณพวกนี้ช่างเจ้าเล่ห์นักที่วางกับดักแบบนี้เอาไว้ พวกเขาคิดอะไรกันอยู่?” ชายชราพึมพำอย่างหัวเสีย ไป๋เหยาอีเม้มปากด้วยความประหลาดใจ “ไม่จำเป็นต้องประหลาดใจไปหรอก” ฮันลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย “ข้อจำกัดโบราณนี้จำเป็นต้องอาศัยผู้ที่เดินผ่านไปมาเป็นตัวกระตุ้น ดังนั้นการที่มันจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปก็ไม่ใช่เรื่องแปลก อย่างไรก็ตาม มันแค่ถูกทำให้คลายออกไปเท่านั้น มิได้ถูกทำลายจนหมดสิ้น เรามีเวลาเหลือไม่มากแล้ว” “ภูเขาลูกนี้ไม่เห็นจะเหมือนกับชื่อเสียงที่เป็นภูเขาจิตวิญญาณอมตะเลย ออกจะเหมือนถ้ำมังกรเสียมากกว่า!” ชายชราฟูแสดงท่าทีเคืองแค้นที่ถูกหลอก แววตาของฮันลี่สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “พวกเราจงระวังให้มากขึ้น ที่แห่งนี้ไม่ใช่แค่ซากปรักหักพังธรรมดาๆ ข้าเพียงโชคดีที่ทำลายข้อจำกัดนั้นได้ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจะทำได้อีกในครั้งหน้า ดังนั้นอย่าได้ไปก่อเรื่องโดยไม่จำเป็นเลย” ชายชราฟูหัวเราะแห้งๆ “ข้าจะจำไว้และไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีกในอนาคต” ไป๋เหยาอีพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ในเมื่อสหายเต๋าเข้าใจแล้ว ก็รีบออกเดินทางกันเถอะ เสียงรบกวนข้างหน้าเงียบลงไปแล้ว ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาน่าจะไปถึงยอดเขาแล้วก็ได้” ฮันลี่มองไปทางยอดเขาแล้วออกเดินขึ้นบันไดไป คนทั้งสองรีบติดตามเขาไปติดๆ หลายชั่วโมงต่อมา ทั้งสามบินผ่านหน้าผาสูงชันหลายแห่ง ในที่สุดก็มาถึงศาลาหินที่ตระกูลเย่เคยพักอยู่ก่อนหน้านี้ และเป็นจุดที่เซียงจื่อหลีหายตัวไป เมื่อเห็นสถานที่นั้น ฮันลี่ก็ถอนหายใจ ทั้งสามคนหยุดชะงักและมองดูศาลาจากระยะไกล ชายชราฟูและไป๋เหยาอีอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ เพราะต่างก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง มีรอยเท้าตื้นๆ ปรากฏอยู่ในดินร่วนรอบบริเวณนั้น หากใครไม่สังเกตให้ดีก็อาจจะพลาดไปได้ง่ายๆ ไป๋เหยาอีขมวดคิ้วแน่นและกล่าวว่า “มีคนอื่นมาที่นี่ก่อนแล้ว” ชายชราฟูพึมพำกับตนเองครู่หนึ่งและชี้ไปที่วัตถุข้างศาลา “ดูหินก้อนนั้นสิ!” มีรอยร่องลึกแคบๆ พาดผ่านพื้นผิวหินยาวสิบเมตร ใครก็สามารถบอกได้ทันทีว่านี่คือรอยที่เกิดจากกระบี่ปราณอันแหลมคมอย่างยิ่ง มันถูกทิ้งไว้โดยไม่ตั้งใจจากเหตุการณ์ที่ลุงเจ็ดแห่งตระกูลเย่ต่อสู้กับวิหคสิงโต ดวงตาของไป๋เหยาอีเป็นประกาย “รอยนี้ยังใหม่ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างโจมตีพวกเขา หรือจะเป็น ‘มารราตรีปีกเงิน’?” ฮันลี่กล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่งเป็นพิเศษ “อาจจะใช่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม พวกเขาได้มุ่งหน้าขึ้นไปข้างบนแล้ว มันก็น่าจะช่วยประหยัดเวลาให้เราได้บ้าง” เมื่อชายชราฟูได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ้มและคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกขัดจังหวะโดยแสงสีขาวที่วาบขึ้นใกล้ๆ ตามด้วยการปรากฏตัวของม่านพลังไร้สี ร่างเงาสีขาวซีดปรากฏขึ้นและมองเห็นทั้งสามคนได้อย่างชัดเจน ฮันลี่และไป๋เหยาอีต่างยินดีปรีดาที่พบทางออกที่เฝ้าโหยหามานาน อย่างไรก็ตาม ชายชราฟูถึงกับหน้าถอดสีเมื่อเห็นร่างนั้น เขาตะโกนออกมาว่า “ห้าปีศาจไร้พ่าย! พวกนั้นมันร่างจำแลงของปีศาจเฒ่าเฉียน!” เมื่อฮันลี่ได้ยินชื่อนี้ เขาก็ตกตะลึง เขารู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนรวมถึงชื่อของปีศาจเฒ่าเฉียน แต่ก่อนที่นึกอะไรออก เขาก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของไป๋เหยาอีซีดเผือดไปแล้วเช่นกัน ท่ามกลางเสียงดังพรึ่บพรั่บ ร่างเงาสีขาวที่คล้ายกันอีกห้าร่างก็ปรากฏขึ้น ร่างเงาเลือนรางเหล่านี้ยืนเรียงแถวหน้ากระดาน สายตาที่ไร้ชีวิตชีวาของพวกมันจับจ้องมาที่ฮันลี่และสหายของเขา ‘ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งนิกายหยินสิฟท์!’ เมื่อฮันลี่จำตัวตนประหลาดทั้งห้าได้ในที่สุด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ทันที “ที่แท้ก็เป็นสหายเต๋าฟู ช่างบังเอิญจริงๆ! มิน่าเล่าข้าถึงหาท่านไม่พบ ที่แท้ท่านก็เข้ามาที่นี่ก่อนนี่เอง และจากเครื่องแต่งกายประหลาดของสตรีผู้นี้ นางน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากวังราตรีเหนือ ข้าพอจะนับว่าเป็นสหายเก่าแก่กับท่านหญิงหลิวแห่งวังของเจ้าได้นะ ส่วนสหายเต๋าคนสุดท้ายนี่... จุ๊ๆ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเป็นพี่ฮันจากดินแดนสวรรค์ใต้หรอกหรือ? ท่านทำให้ทั้งนิกายของข้าและวิหารฟ้าไร้สิ้นสุดต้องออกตามหาเสียแทบพลิกแผ่นดิน!” น้ำเสียงของปีศาจเฒ่าเฉียนแสดงความประหลาดใจในตอนแรก แต่จากนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง