Chapter 466: ผลึกกลั่นกรอง “เราเจอฝูงแมลงมาแล้วกี่ระลอกตั้งแต่เดินทางมาด้วยกัน?” ฮั่นลี่เอ่ยถามช้าๆ ขณะมองซากแมลงที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น “เจ็ดครั้งแล้วค่ะ! ถึงเราจะเจอฝูงมดมาหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่เคยเจอฝูงไหนที่มีจำนวนมากถึงหมื่นตัวเลย” หยวนเหยาซึ่งยืนอยู่ข้างกายฮั่นลี่ตอบอย่างว่าง่าย พวกเขาเดินทางร่วมกันมาได้ครึ่งค่อนวันแล้ว ฮั่นลี่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินจำนวนดังกล่าว สีหน้าของเขาเริ่มดูขุ่นมัวราวกับมีเรื่องกังวลใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากวาดแขนเรียกด้วงกินทองที่เพิ่งจัดการกินซากแมลงจนหมดสิ้น พวกมันทำตามคำสั่งโดยเปลี่ยนรูปร่างเป็นกลุ่มแสงระยิบระยับและบินกลับเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณที่ลอยอยู่ข้างกาย จากนั้นฮั่นลี่ก็เก็บพวกมันไปอย่างใจเย็น “อะไรกัน? สหายเต๋าฮั่นดูไม่ค่อยมีความสุขเลยหรือคะ? เราข้ามผ่านใจกลางทะเลทรายซึ่งเป็นพื้นที่อันตรายที่สุดมาแล้ว เส้นทางข้างหน้าน่าจะปลอดภัยขึ้นเยอะ” หยวนเหยากะพริบตาเมื่อเห็นสีหน้าของฮั่นลี่แล้วเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย “ปลอดภัยงั้นหรือ? เจ้าเชื่อเช่นนั้นจริงๆ หรือ?” ฮั่นลี่ชำเลืองมองหยวนเหยาแล้วแค่นหัวเราะ “หรือว่าข้างหน้ายังมีอันตรายอยู่อีก?” หยวนเหยาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัวและเอ่ยถามอย่างไม่มั่นใจ ฮั่นลี่แสดงสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะกล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าข้างหน้าจะมีอันตรายอีกหรือไม่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้ามั่นใจ หากเราไม่เจอฝูงมดที่มีมดระดับปลายขั้นปะปนอยู่ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว จนถึงตอนนี้เรายังไม่เจอโคโลนีขนาดใหญ่ที่มีมดระดับสูงเลย เราต้องระวังตัวให้มากขึ้นระหว่างทางออก หากเราเดินต่อไปอีกครึ่งวันโดยไม่พบเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เราถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง” ใบหน้าของหยวนเหยาซีดเผือดลง แต่เพียงครู่เดียวเธอก็แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ เธอฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านไม่ได้กำลังวิตกจริตไปหน่อยหรือ?” “ข้าก็หวังให้เป็นเช่นนั้น!” ฮั่นลี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ แม้จะรู้ดีว่ามดระดับปลายขั้นนั้นมีอยู่จริงในหมู่มดอัคคีเหล็ก แม้พลังของมดระดับปลายขั้นจะอยู่ในเกณฑ์ปกติ แต่สติปัญญาที่น่าทึ่งของพวกมันย่อมสร้างปัญหาให้พวกเขาได้อย่างแน่นอน เนื่องจากบทสนทนาก่อนหน้านี้ ทั้งสองจึงเงียบสนิทตลอดสี่ชั่วโมงถัดมา อย่างไรก็ตาม สิ่งแปลกประหลาดได้เกิดขึ้น พวกเขาไม่พบฝูงมดแม้แต่ฝูงเดียวบนเส้นทาง หยวนเหยารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล และใบหน้าของเธอก็เผยร่องรอยของความกระวนกระวาย ทว่าเมื่อพวกเขาปีนขึ้นไปบนเนินทรายสูงโดยไม่ได้คิดอะไร พวกเขากลับได้เห็นฉากที่น่าตะลึงงันอยู่เบื้องหน้า “นี่มัน...” หยวนเหยามีสีหน้าหวาดกลัว ริมฝีปากสีแดงของเธอขยับไปมาหลายครั้งแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ในขณะที่สีหน้าของฮั่นลี่ดูสงบนิ่งกว่า แต่เขาก็ยังรู้สึกตื่นตระหนกไม่น้อย ในผืนทรายเบื้องหน้าคือเสาน้ำแข็งทรงพลังที่มีความสูงประมาณร้อยเมตร เสาน้ำแข็งนั้นเย็นจัด ไม่เพียงแต่จะมีแสงสีขาวจางๆ สั่นไหวอยู่ แต่มันยังกักขังยักษ์สีดำที่มีความสูงเท่ากันเอาไว้ภายใน ยักษ์ตนนั้นดูน่าเกลียดน่ากลัว มันมีดวงตาเบิกกว้างจ้องเขม็งและมีศีรษะล้านที่เรียบเนียนเป็นเงางาม มันถูกแช่แข็งอยู่ภายในเสาน้ำแข็ง ช่างน่าประหลาดนัก! หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่นลี่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นทรายใกล้เคียง พื้นดินบริเวณนั้นเต็มไปด้วยหลุมเล็กใหญ่ราวกับเพิ่งมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้น แววตาของฮั่นลี่ไหวระริกด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดเมื่อมองไปที่ยักษ์ตนนั้นอีกครั้ง แต่เมื่อฮั่นลี่จ้องมองไปยังดวงตาข้างหนึ่งของยักษ์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ “สหายเต๋าฮั่นค้นพบอะไรหรือคะ?” หยวนเหยาอดไม่ได้ที่จะหันศีรษะมาถามหลังจากได้ยินเสียงฮั่นลี่ ฮั่นลี่เผยรอยยิ้มจางๆ เป็นการตอบกลับ จากนั้นเขาก็หรี่ตาลงและปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกมา หลังจากยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นอยู่ในบริเวณใกล้เคียง เขาก็เดินลงจากเนินทรายตรงไปยังเสาน้ำแข็งด้วยก้าวย่างที่มั่นคง “ฮึ่ม!” หยวนเหยางอนและแสดงความไม่พอใจที่ฮั่นลี่พยายามทำตัวลึกลับ แต่เธอก็ยังเดินตามเขาไปอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว หากเธอออกห่างจากระยะไข่มุกน้ำแข็งเยือกแข็งของฮั่นลี่ เธอคงต้องสิ้นเปลืองพลังเวทเพื่อต้านทานอุณหภูมิที่สูงลิ่ว “มดมีปีก!” เมื่อฮั่นลี่เดินมาถึงระยะประมาณสี่สิบเมตรจากเสาน้ำแข็ง หยวนเหยาก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ ในระยะห่างนี้ ในที่สุดเธอก็สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของยักษ์ตนนั้นได้อย่างชัดเจน มันคือการรวมตัวกันของมดมีปีกสีดำนับไม่ถ้วน! จากระยะไกลมันอาจจะดูเป็นยักษ์จริงๆ นับเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงอย่างยิ่ง! แต่เนื่องจากมดอัคคีเหล็กเหล่านั้นอยู่นิ่งสนิทภายในเสาน้ำแข็ง จึงไม่ทราบแน่ชัดว่าพวกมันเป็นหรือตาย ในขณะนั้น ฮั่นลี่หยุดเดินและเริ่มพึมพำกับตัวเองขณะจ้องมองเสาน้ำแข็งเบื้องหน้า หลังจากพินิจพิเคราะห์แล้ว หยวนเหยากล่าวช้าๆ ว่า “ในเมื่อมดพวกนี้ตายไปแล้ว เราไปกันเถอะ! เสียเวลาเปล่าที่จะอยู่ที่นี่” “เจ้าแน่ใจหรือว่าพวกมันตายแล้ว? พวกมันอาจจะยังไม่ตายก็ได้” ฮั่นลี่รู้สึกกังขา “จะเป็นไปได้อย่างไร?” หยวนเหยาชำเลืองมองฮั่นลี่ด้วยความประหลาดใจและเอ่ยด้วยความไม่เชื่อ “ประตูแห่งการตรัสรู้หมื่นวิถีมีสมบัติโบราณชิ้นหนึ่งชื่อว่ากระจกเหลืองลึกลับ ท่านไม่เคยได้ยินชื่อมันหรือ? ตราบใดที่สมบัตินี้ส่องไปยังสิ่งมีชีวิต พวกมันจะหยุดนิ่งด้วยความหวาดกลัวและถูกกักขังอยู่ในเสาน้ำแข็ง หลังจากผ่านไปสองสามวัน เสาน้ำแข็งก็จะหายไปเอง” “ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน” คำตอบที่ซื่อตรงของฮั่นลี่ทำให้หญิงสาวตาค้างและพูดไม่ออก ฮั่นลี่เดินวนรอบเสาน้ำแข็งขนาดใหญ่อีกสองสามรอบก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าครุ่นคิด “ตามที่เจ้าพูดมา แมลงเหล่านี้ถูกจัดการโดยว่านเทียนหมิงสินะ” “ถ้าไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใคร? ท่านกำลังคิดอะไรอยู่? นอกจากกาลเวลาแล้ว น้ำแข็งผลึกนี้ไม่สามารถถูกทำลายได้ด้วยสมบัติเวททั่วไป ไม่อย่างนั้นกระจกเหลืองลึกลับคงไม่มีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้” หยวนเหยาชำเลืองมองฮั่นลี่ราวกับเดาความคิดเขาออกและยิ้ม เมื่อฮั่นลี่ได้ยินดังนั้น เขาก็มองนางอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็ขยับมือไปที่เอวและหยิบถุงสัตว์วิญญาณทั้งหมดออกมา กลุ่มด้วงกินทองจำนวนมหาศาลพลันปรากฏขึ้นบนอากาศ “ไป!” ฮั่นลี่ชี้ไปที่เสาน้ำแข็ง กลุ่มด้วงสีทองสลับเงินพุ่งเข้าใส่และปกคลุมยอดเสาน้ำแข็งจนมิดในทันที “ท่านยังคิดจะให้ด้วงของท่านกินซากมดมีปีกพวกนั้นอีกหรือ? ด้วงของท่านอาจจะดุร้าย แต่มันไม่สามารถกัดทะลุ...” คำพูดของหยวนเหยายังไม่ทันจบประโยค นั่นเป็นเพราะยักษ์ที่ถูกกักขังโดยเสาน้ำแข็งกำลังถูกกัดกินไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์ ในพริบตาเดียว ศีรษะของยักษ์ก็หายไปจากสายตา ปากเล็กๆ ของหยวนเหยาอ้าค้างและไม่ยอมหุบลงเป็นเวลานาน ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของหญิงสาว ด้วงกินทองได้กัดกินเสาน้ำแข็งขนาดใหญ่ไปพร้อมกับยักษ์ที่ถูกกักขังอยู่ภายในจนหมดสิ้น เหลือเพียงลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่าไข่ใบหนึ่งที่เปล่งแสงสีดำอย่างลึกลับ ฮั่นลี่ยิ้มเมื่อเห็นมันปรากฏขึ้นและก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ก่อนจะก้มลงหยิบมันขึ้นมา สิ่งนี้เรียกว่า “ผลึกกลั่นกรอง” มันเป็นวัสดุหายากที่ก่อตัวขึ้นในช่องท้องของสิ่งมีชีวิตที่มักกินแร่ธาตุที่ย่อยไม่หมดเข้าไป แม้ผู้ฝึกตนที่รู้จักมันจะมีเพียงหยิบมือ แต่ฮั่นลี่เคยอ่านข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องนี้ในหนังสือโบราณและไม่แน่ใจถึงความจริงของมัน แต่เมื่อเขาเห็นไข่มุกที่อยู่ในดวงตาของยักษ์มดอัคคีเหล็ก เขาก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ทันทีและหัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรง เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลึกกลั่นกรองจริงๆ มันคือวัสดุเสริมพลังชั้นยอดสำหรับการเพิ่มประสิทธิภาพอุปกรณ์เวท ตราบใดที่วัสดุนี้ถูกนำไปผสานเข้ากับสมบัติเวท ไม่เพียงแต่พลังของมันจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ความทนทานของสมบัติเวทจะเพิ่มขึ้นจนน่าเหลือเชื่อ หลังจากจุดนั้น คงยากที่จะจินตนาการว่าจะมีสิ่งใดทำลายมันได้ นอกจากนี้ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าว่านเทียนหมิงไม่รู้เรื่องสิ่งนี้หรือมองข้ามมันไปเพราะความประมาท ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด มันได้กลายเป็นประโยชน์ต่อฮั่นลี่ หากเขาใช้เวลาหลอมมันเข้ากับกระบี่วารีเมฆไผ่ของเขา พลังของมันจะต้องยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน ในขณะที่หยวนเหยาไม่รู้เรื่องผลึกกลั่นกรอง แต่เธอก็รู้ว่ามันต้องเป็นของดีจากสีหน้าที่ดูมีความสุขของฮั่นลี่ อย่างไรก็ตาม เธอเลือกที่จะนิ่งเฉยต่อสิ่งที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวเอง ทั้งสองเดินทางต่อไปด้วยความเงียบ ... ในโถงหินที่หยาบกร้านขนาดประมาณสองร้อยตารางเมตรและความสูงประมาณสามสิบเมตร มีค่ายกลเคลื่อนย้ายตั้งอยู่ นอกจากค่ายกลที่ใจกลางแล้ว ผนังแต่ละด้านยังมีประตูหินขนาดมหึมาสูงประมาณสิบเมตร ในขณะนี้ประตูแต่ละบานถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาประหนึ่งคุก นอกจากนี้ยังมีโต๊ะและเก้าอี้หินที่ไม่เข้าชุดกันอยู่ประมาณหนึ่งร้อยตัว เก้าอี้หินเหล่านี้มีผู้ฝึกตนหกคนนั่งอยู่อย่างกระจัดกระจายด้วยสีหน้าที่แตกต่างกัน ปรมาจารย์หยินจุดสูงสุด, นักพรตชิงอี้ และว่านเทียนหมิง คือผู้ฝึกตนขั้นก่อตั้งวิญญาณเพียงกลุ่มเดียวที่อยู่ที่นี่ ส่วนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนกลางระดับปลาย ซึ่งไม่มีใครที่ถือว่าอ่อนแอ สีหน้าของแต่ละคนดูขุ่นมัวและไม่มีความสนใจที่จะพูดคุยกัน บรรยากาศภายในโถงหินนั้นอึดอัดยิ่งกว่าที่ใด! ปรมาจารย์หยินจุดสูงสุดมีสีหน้าที่ย่ำแย่เป็นพิเศษด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว เขามองไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายขณะที่ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยประกายที่น่าขนลุกอยู่ตลอดเวลา