Chapter 593: ภูเขาวายุทมิฬ ภูเขาวายุทมิฬเป็นภูเขาขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่บริเวณขอบทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของดินแดนแห่งเงามืด จากระยะไกลผู้คนจะมองเห็นได้เพียงครึ่งล่างของภูเขาเท่านั้น ส่วนที่เหลือถูกปกคลุมไปด้วยเมฆาหยินอันหนาทึบ ภูเขาลูกนี้ประกอบขึ้นจากหินสีดำสนิทที่ปราศจากพืชพรรณใดๆ ทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้นมันยังสูงตระหง่านกว่าสี่กิโลเมตร โดยมีพายุลมหยินที่ดุร้ายพัดโหมกระหน่ำอยู่รอบๆ หากคนธรรมดาทั่วไปพยายามปีนป่ายขึ้นไป พวกเขาก็คงทำได้เพียงเพิ่มจำนวนรูปปั้นน้ำแข็งสีดำที่ประดับประดาอยู่บนภูเขาให้มากขึ้นเท่านั้น สภาพที่ทุรกันดารของภูเขายังส่งผลให้พื้นที่โดยรอบดูมืดมนเป็นพิเศษ ด้วยเสียงฟ้าร้องที่กึกก้องไม่ขาดสายจากฟากฟ้า และเสียงลมหวีดหวิวเย็นเยียบที่พัดพาเอาหินและทรายให้ปลิวว่อน ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูราวกับมีภูตผีปีศาจสิงสถิตอยู่อย่างแท้จริง เนื่องจากสถานที่ที่มีปราณหยินหนาแน่นมักเป็นที่โปรดปรานของสัตว์ร้ายแห่งเงามืดระดับสูง จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่อสูรปีศาจที่น่าเกรงขามจำนวนมากจะยึดครองพื้นที่ใกล้เคียงเอาไว้ แต่ในวันนี้ กลับมีผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญแวะเวียนมายังภูเขาวายุทมิฬ ซากของอสูรตัวหนึ่งที่มีความสูงกว่าร้อยเมตรหล่นลงสู่พื้นพร้อมกับแสงสีเงินที่วาบขึ้น ซากนั้นเหี่ยวแห้งลงในทันทีขณะที่แสงสีเงินพุ่งหายไปในระยะไกลพร้อมกับแบกเอาปราณสีดำก้อนใหญ่ไปด้วย ครู่ต่อมา เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวที่ทำเอาโลกทั้งใบสั่นสะเทือนก็ดังก้องไปทั่วอากาศ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่กระทบพื้นดิน ลิงสีเงินสูงสามสิบเมตรตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ข้างซากอสูรแห่งเงามืด ลิงยักษ์ตนนี้มีรูปลักษณ์ที่ดุร้ายและโหดเหี้ยม ทุกการเคลื่อนไหวของมันแผ่รังสีแห่งแรงกดดันที่น่าทึ่งออกมา ทว่าบนหลังของมันกลับมีอดัมและเจนนี่นั่งอยู่ อดัมกวาดสายตามองซากอสูรตัวนั้น ก่อนจะดีดตัวออกจากหลังลิงยักษ์แล้วลงจอดบนกะโหลกของซากอสูรอย่างคล่องแคล่ว ทันทีที่เท้าแตะพื้น แววตาของเขาก็ฉายประกายเย็นเยียบ กะโหลกของซากอสูรพลันแยกออกเผยให้เห็นว่าภายในนั้นว่างเปล่า อดัมเผยสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย แต่ไม่นานใบหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ จนถึงตอนนี้เขารวบรวมอัญมณีอสูรแห่งเงามืดได้มากกว่าหนึ่งร้อยชิ้นแล้ว แม้เขาจะรู้ดีว่ายังมีโอกาสเล็กน้อยที่กลุ่มอสูรแห่งเงามืดระดับต่ำจะให้ผลลัพธ์เป็นอัญมณีอสูรได้บ้าง แต่เขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะตามล่าพวกมันทั้งหมด เขาจำเป็นต้องปีนขึ้นภูเขาวายุทมิฬให้ทันก่อนที่รอยแยกมิติครั้งถัดไปจะปรากฏ เจนนี่เองก็กระโดดลงมาจากไหล่ของลิงยักษ์เช่นกัน หนึ่งวินาทีต่อมา ลิงยักษ์ตัวนั้นก็วาบด้วยแสงสีเงินก่อนจะหดตัวเหลือเพียงขนาดเท่าฝ่ามือที่ดูบอบบาง อดัมหันกลับไปมองการเปลี่ยนแปลงของสัตว์วิญญาณร่ำไห้แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ตอนที่เขาออกจากหมู่บ้านดินแดง เขาได้นำสัตว์วิญญาณร่ำไห้เดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ มากมายเพื่อกำจัดอสูรแห่งเงามืดระดับสูง หลังจากดูดซับแก่นแท้วิญญาณของอสูรเงามืดจำนวนมหาศาล สัตว์วิญญาณร่ำไห้ก็ได้รับความสามารถในการกลายร่างเป็นลิงยักษ์อย่างกะทันหัน และไม่นานหลังจากนั้น ขนของมันก็เปลี่ยนเป็นสีเงินสะดุดตา การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้ยอดเขาอดัมประหลาดใจมาก ตามตำราที่หยวนเหยาให้มา สัตว์วิญญาณร่ำไห้ไม่ควรจะสามารถขยายขนาดร่างกายได้ และขนของมันควรจะเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทเมื่อเลื่อนระดับแทนที่จะเป็นสีเงิน ดูเหมือนว่าวิวัฒนาการที่แปลกประหลาดนี้จะเป็นผลมาจากสองปัจจัยที่บังเอิญมาบรรจบกัน นั่นคือแก่นแท้วิญญาณของอสูรแห่งเงามืดที่แตกต่างจากแก่นวิญญาณทั่วไปในโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง กับการที่สัตว์ตัวนี้ยังไม่ได้ถูกฝึกปรืออย่างสมบูรณ์ตั้งแต่แรก มันอาจจะไม่น่าอัศจรรย์เท่ากับสัตว์วิญญาณกลายพันธุ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากอย่างแท้จริง แม้เขาจะไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลให้มันมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าสัตว์วิญญาณร่ำไห้สายพันธุ์แท้หรือไม่ แต่อดัมก็รู้สึกพอใจมากเมื่อเห็นพัฒนาการเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดแล้ว วิธีการฝึกปรือสัตว์วิญญาณร่ำไห้สายพันธุ์แท้นั้นเป็นเรื่องที่นองเลือดมาก แม้อดัมจะไม่ใช่คนจิตอ่อน แต่เขาก็คงพบว่ามันยากที่จะฝึกปรือตามวิธีการที่ได้รับมา ในขณะนั้น สัตว์วิญญาณร่ำไห้พุ่งเข้าไปในแขนเสื้อของอดัมพร้อมกับแสงสีขาวเงินวาบหนึ่ง และได้ยินเสียงลมหายใจเข้าออกลึกๆ ยามหลับใหล อดัมยิ้มบางๆ ตอบรับ แต่ไม่นานใบหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมเมื่อจ้องมองไปยังภูเขาวายุทมิฬในระยะไกล อสูรแห่งเงามืดตัวก่อนหน้านี้คืออสูรยักษ์ตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่ใกล้ภูเขาวายุทมิฬ ตอนนี้พวกเขาเป็นอิสระที่จะปีนภูเขาโดยไม่มีสิ่งกีดขวางแล้ว อดัมมองดูภูเขาที่อยู่ไกลออกไปอย่างพินิจพิเคราะห์แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "ไปกันเถอะ! เราต้องปีนไปถึงยอดเขาให้ได้ก่อนที่รอยแยกมิติครั้งถัดไปจะปรากฏ ไม่อย่างนั้นเราคงต้องติดอยู่ที่นี่อีกหลายเดือน" เจนนี่เห็นด้วย "แน่นอน! ตามวิธีการพยากรณ์รอยแยกมิติเป็นระยะๆ ของคนท้องถิ่น รอยแยกครั้งต่อไปน่าจะปรากฏในอีกประมาณสองสัปดาห์ หากเราพลาดไป เราคงต้องรออีกครึ่งปีเลยทีเดียว" อดัมยิ้มบางๆ แล้วเดินนำไปยังภูเขาลูกยักษ์ หนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา ทั้งสองยืนอยู่ที่ฐานของภูเขาวายุทมิฬ แม้ตอนอยู่ไกลๆ พวกเขาจะไม่รู้สึกถึงอะไร แต่เมื่อมายืนอยู่เบื้องหน้าภูเขาลูกนี้ พวกเขากลับรู้สึกทึ่ง ไม่มีภูเขาข้างเคียง มีเพียงภูเขาเดี่ยวที่สูงชันทอดตัวยาวหลายกิโลเมตร อดัมไม่ได้เริ่มปีนในทันที เขาหันไปปรึกษาเจนนี่เกี่ยวกับวิธีการที่ดีที่สุดในการปีนภูเขามหึมาลูกนี้ ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งคู่ก็กลายเป็นเพียงจุดสีดำสองจุดที่ค่อยๆ หายไปจากสายตาขณะที่พวกเขาทยอยปีนขึ้นไปด้านบน สี่กิโลเมตรแรกไม่ได้ยากลำบากหรือเหน็ดเหนื่อยสำหรับอดัมและเจนนี่มากนัก พวกเขาปีนขึ้นไปได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก แต่หลังจากจุดนั้น ลมหยินที่หนาวเหน็บจนเข้ากระดูกก็เริ่มพัดด้วยความเร็วและแรงมากขึ้น ณ จุดนั้น อดัมและเจนนี่สวมเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์ธาตุไฟหลายชั้น แต่ถึงอย่างนั้น ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดขณะที่สายลมเย็นฉีกกระชากผิวหนัง หากพวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา พวกเขาคงจบชีวิตลงด้วยการถูกแช่แข็งไปนานแล้ว หลังจากอดทนฝ่าลมหยินไปได้อีกร้อยเมตร อดัมก็หยุดลงพร้อมกับขมวดคิ้ว เขาครุ่นคิดอย่างเคร่งขรึมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบอัญมณีสีขาวขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากในเสื้อคลุม อัญมณีนั้นปลดปล่อยรัศมีสีขาวจางๆ ออกมาห่อหุ้มทั้งสองไว้ ลมหยินที่บาดลึกเบาบางลงอย่างมากเมื่อสัมผัสกับแสงสีขาว และไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำร้ายพวกเขาได้อีกต่อไป ส่งผลให้ทั้งคู่สามารถปีนต่อไปได้อย่างยากลำบาก โดยอาศัยเพียงเสื้อหนังสัตว์ในการต้านทานความหนาวเย็นของอากาศ ในที่สุด พื้นดินก็เต็มไปด้วยน้ำแข็งเกาะ และการเดินก็เริ่มลื่นจนบีบให้ทั้งคู่ต้องลดความเร็วและเดินด้วยความระมัดระวัง ยิ่งไปกว่านั้น ลมหายใจของพวกเขายังเริ่มมองเห็นได้ชัดและหายใจได้ยากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะเจนนี่ที่กำลังหอบหายใจด้วยใบหน้าที่แดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ขณะที่พวกเขายังคงเดินทางต่อ พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่หน้าแผ่นน้ำแข็งสีดำเป็นมันวาวที่สูงชัน หากใครไม่ระมัดระวังในขณะปีน พวกเขาก็คงตกลงมาจากภูเขาอย่างแน่นอน ระหว่างทาง อดัมและเจนนี่ได้สวมถุงมือหนังเกล็ดหยาบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้จะมีถุงมือ แต่การเดินทางมาถึงจุดนี้ก็ยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ และทั้งคู่ก็มักจะสูญเสียการยึดเกาะกับน้ำแข็งสีดำบ่อยครั้ง อดัมเงยหน้ามองยอดหน้าผาที่เป็นมันวาวแล้วถอนหายใจ จากนั้นเขาก็หันไปหาหญิงสาวที่หน้าซีดเผือดข้างๆ แล้วพูดว่า "พักสักครู่ใต้หน้าผาตรงนั้นกันเถอะ เราจะปีนต่อไปหลังจากฟื้นพละกำลังแล้ว" แม้เธอจะไม่ได้พูดอะไร แต่อดัมก็มองออกทันทีว่าพลังของเธอเกือบจะหมดสิ้นแล้ว มันคงอันตรายมากหากเธอฝืนไปต่อในสภาพนี้ เมื่อเจนนี่ได้ยินดังนั้น เธอก็ระบายลมหายใจยาวและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่ฝืนทำ หน้าผาขนาดใหญ่ที่อดัมพูดถึง แท้จริงแล้วเป็นหน้าผาหินที่ลาดเอียงเข้าด้านใน การได้ที่หลบภัยดีๆ เช่นนี้ถือว่ามาได้ทันเวลาพอดี ทั้งสองจึงรีบเดินตรงไปยังจุดนั้นอย่างเร่งรีบ หมอกและลมที่หวีดหวิวพัดผ่านด้านนอกขณะที่อดัมและเจนนี่เดินเข้าไปใต้หน้าผา ด้วยท่าทางระแวดระวัง อดัมหยิบลูกปัดขนาดเท่าหัวแม่มือที่เขาสวมไว้บนข้อมือออกมาและปล่อยให้มันเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ทันทีที่หมอกเข้าใกล้พวกเขาก็ถูกแสงสีฟ้านั้นผลักดันออกไปอย่างแรง ทว่าหมอกยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ราวกับกำลังรอโอกาสที่จะเข้ามาใกล้มากขึ้น เจนนี่เหลือบมองหมอกแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าถ้าไม่ใช่เพราะไข่มุกม่านมารดาของพี่อดัม เราคงไม่สามารถผ่านหมอกแปลกประหลาดของลมหยินมาได้แน่!" อดัมยิ้มและกำลังจะพูดบางอย่าง เมื่อจู่ๆ เขาก็ตัวแข็งทื่อและเริ่มตั้งใจฟัง เมื่อเจนนี่เห็นดังนั้น เธอก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยและเงียบเสียงลงอย่างสุขุม อดัมกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ระวังตัวด้วย มีบางคนกำลังเข้าใกล้เรามาจากในหมอก" พร้อมกับแสงสีฟ้าที่วาบขึ้น มีดสั้นสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา จากนั้นเขาก็จ้องเขม็งเข้าไปในหมอกด้วยความเงียบ ด้วยความเชื่อมั่นในคำพูดของอดัมอย่างเต็มเปี่ยม เจนนี่รีบถอยหลังไปสองสามก้าวและจ้องมองออกไปข้างนอกด้วยสีหน้าประหม่า