บทที่ 603: สังกัด “ขอบพระคุณท่านอาอวี่ที่ชี้แนะขอรับ!” ถึงแม้ฮั่นลี่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงแสดงท่าทีเคารพขณะกล่าวขอบคุณ ส่วนชายร่างใหญ่ที่มีเคราเฟิ้มเพียงแค่ฉีกยิ้ม ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนพูดเก่งนัก ฮั่นลี่ที่รู้อยู่แล้วว่าอดีตของคนผู้นี้มีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากลถึงกับพูดไม่ออก ทักษะการแสดงของชายร่างใหญ่นั้นสมบูรณ์แบบไปแล้ว หรือว่าเขาจะไม่รู้เรื่องความผิดปกติของร่างกายตัวเองจริงๆ? ในขณะที่ศิษย์พี่เหมี่ยวเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง แต่ฮั่นลี่มั่นใจว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายไม่มีทางมองทะลุผ่านปราณเย็นของคนผู้นี้ได้แน่ มันต้องมีอะไรบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าขบคิดยิ่งนัก ผู้ฝึกตนอวี่ดูจะพอใจกับปฏิกิริยาของทั้งสอง เขาพูดคุยต่ออีกสองสามคำก่อนจะนำพวกเขาทั้งสองไปยังศาลาที่ตั้งอยู่ใจกลางภูเขาเดย์สปริง พวกเขาร่อนลงบนลานหินปูนซึ่งมีเด็กหนุ่มสาวสองคนกำลังสนทนาเรื่องบางอย่างกันอยู่ เมื่อพวกเขาเห็นผู้ฝึกตนอวี่ปรากฏตัว ทั้งสองก็หยุดพูดทันทีและรีบเดินเข้ามาหา เด็กสาวใบหน้าเหมือนตุ๊กตาหัวเราะคิกคักแล้วถามว่า “อ้าว นั่นท่านอาอวี่ไม่ใช่หรือคะ! มาเยี่ยมท่านบรรพชนหรือคะ?” เมื่อรู้ถึงความเคร่งครัดเรื่องลำดับอาวุโสในโลกผู้ฝึกตน ฮั่นลี่จึงรู้สึกตกใจกับท่าทีที่ดูเป็นกันเองของเด็กสาวคนนี้ ผู้ฝึกตนอวี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้วล่ะ สองคนนี้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่ภูเขาของเราได้รับมาจากการคัดเลือกครั้งนี้ ข้ามาที่นี่เพื่อรายงานท่านบรรพชนและดูว่าจะมอบพวกเขาให้ศิษย์พี่ท่านไหนดูแล” ดูเหมือนว่าเขาจะคุ้นเคยกับเด็กสาวคนนี้เป็นอย่างดี จากนั้นเด็กสาวก็เบนสายตาไปที่ฮั่นลี่และชายร่างใหญ่ นางยิ้มหวานแล้วกล่าวว่า “งั้นก็เป็นศิษย์น้องใหม่สินะ ถ้าในอนาคตมีโอกาส อย่าลืมแวะมาหาข้ากับศิษย์น้องซินบ้างนะ เล่าเรื่องโลกมนุษย์ให้ข้าฟังหน่อย ข้ารอคอยอยู่เลยล่ะ” เด็กหนุ่มผิวคล้ำที่อยู่ข้างๆ นางพึมพำอย่างอ่อนแรงว่า “ถ้าศิษย์พี่อยากฟังก็ฟังไปคนเดียวเถอะ อย่าลากข้าเข้าไปเกี่ยวเลย ข้าอยากจะฝึกตนมากกว่า” “เจ้าจะฝึกตนเมื่อไหร่ก็ได้ แต่การที่มีศิษย์ใหม่เข้าสู่ภูเขาเดย์สปริงจากโลกมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยาก แน่นอนว่าเราควรจะฟังเรื่องราวที่น่าสนใจจากภายนอกบ้าง!” แม้ว่านางจะยังอายุน้อยและบอบบาง แต่นางก็ตำหนิเด็กหนุ่มด้วยท่าทีที่ดูมั่นใจ จนอีกฝ่ายถึงกับพูดไม่ออก ผู้ฝึกตนอวี่เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ และส่ายหัวก่อนจะนำฮั่นลี่และชายร่างใหญ่เข้าสู่ลานบ้าน ขณะเดิน ผู้ฝึกตนอวี่เตือนว่า “จงจำสองคนนั้นไว้ให้ดี ศิษย์น้องหญิงหม่าและศิษย์น้องชายซินอาจจะดูอายุน้อยและมีลำดับอาวุโสเท่ากับพวกเจ้า แต่พวกเขาเป็นลูกหลานของท่านบรรพชนที่มาจากโลกมนุษย์ แม้จะยังไม่ได้รับให้เป็นศิษย์ทางการ แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว อย่าได้ล่วงเกินพวกเขาเด็ดขาด ไม่มีใครปกป้องพวกเจ้าจากท่านบรรพชนได้หรอก” เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ ส่วนชายร่างใหญ่นั้นเกาหลังศีรษะและยิ้มเงียบๆ เมื่อผู้ฝึกตนอวี่เห็นปฏิกิริยาของพวกเขา เขาก็ยิ้มและปลอบใจว่า “ศิษย์น้องซินเป็นคนซื่อตรง เขาจะไม่ทำอะไรที่ไม่เหมาะสมหรอก ถึงแม้ศิษย์น้องหญิงหม่าจะซุกซนไปบ้าง แต่นางก็ไม่มีเจตนาร้าย ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขามากนัก แค่คอยระวังตัวหน่อยก็พอ” แน่นอนว่าฮั่นลี่และชายร่างใหญ่ต่างพยักหน้ารับคำซ้ำๆ หลังจากนั้น ทั้งสามก็ผ่านลานบ้านมาสามแห่งก่อนจะปรากฏตัวหน้าเรือนพักหลังหนึ่งที่ค่อนข้างเงียบสงัด ทันทีที่ทั้งสามมาถึงข้างเรือน พวกเขาก็ได้ยินเสียงผู้ชายแว่วมา “นั่นเจ้าหรือ จุนเอ๋อ?” เมื่ออวี่จุนได้ยินเช่นนั้น เขาก็หยุดเดินทันทีและตอบอย่างเคร่งขรึมว่า “ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์ขอรับ!” “ศิษย์พี่สามและศิษย์พี่ห้าของเจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วย เข้ามาข้างในพร้อมกับคนทั้งสองข้างหลังเจ้าเถอะ” จากน้ำเสียงที่ดูมีชีวิตชีวา ดูเหมือนว่าเจ้าของเสียงกำลังอารมณ์ดี “ขอรับ!” อวี่จุนไม่กล้ารีรอ เขาเรียกฮั่นลี่และชายร่างใหญ่ก่อนจะรีบเดินเข้าสู่ประตูห้องข้างที่เปิดอยู่เพียงครึ่งหนึ่ง นอกจากกระถางต้นไม้ไม่ทราบชนิดหลายใบแล้ว ในโถงที่ดูสง่างามและประณีตก็มีเพียงโต๊ะไม้สีดำและชุดเก้าอี้เท่านั้น ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตนั่งอยู่ด้านข้าง เขามีรูปลักษณ์ที่ดูโบราณอย่างยิ่งด้วยหนวดเคราที่ยาวและบางจนถึงหน้าอก ทำให้เขามีลักษณะเหมือนเซียนที่ดูสุขุมนุ่มลึก ข้างกายเขามีชายชราและหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ ชายชราผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยและเส้นผมสีขาวโพลนดูเหมือนจะเป็นคนที่อายุขัยใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด เขากำลังยิ้มอยู่อย่างเงียบๆ ส่วนหญิงสาวนั้นดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ยี่สิบปลายๆ นางมีใบหน้าที่ขาวสะอาดและงดงาม ขณะนี้ใบหน้าของนางเรียบเฉยไร้อารมณ์ อวี่จุนรีบก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าคำนับ “ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์! สวัสดีศิษย์พี่สามและศิษย์พี่ห้าขอรับ!” “ลุกขึ้นเถอะ ที่นี่ไม่มีคนนอก ไม่ต้องเป็นพิธีรีตองมากนัก งั้นสองคนนี้ก็คงเป็นศิษย์ที่รับเข้ามาใหม่ของภูเขาเดย์สปริงสินะ!” ชายวัยกลางคนโบกแขนให้อวี่จุนลุกขึ้น หลังจากนั้นเขาก็ตรวจดูฮั่นลี่และชายร่างใหญ่อย่างสนใจ เมื่อฮั่นลี่เห็นว่าคนผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดขั้นกลาง เขาก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย แต่เขาก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มและเรียกอีกฝ่ายว่า “ท่านบรรพชน” ชายร่างใหญ่ก็ทำเช่นเดียวกัน บรรพชนผู้นี้ไม่มีความสามารถที่จะมองเห็นความผิดปกติของร่างกายชายร่างใหญ่ หรือมองทะลุผ่านระดับพลังที่แท้จริงของฮั่นลี่ได้ ดังนั้นเขาจึงถามชื่อของทั้งคู่และกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ดี ดี ดี...” จากนั้นเขาก็หันไปหาชายชราและหญิงสาวข้างกาย แล้วสั่งเบาๆ ว่า “ในเมื่อพวกเจ้าสองคนอยู่ที่นี่แล้ว ข้าก็ไม่ต้องรบกวนคนอื่น ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงเครื่องรางและผู้ชำนาญการปรุงยา พวกเจ้าคงยังขาดคนช่วย รับศิษย์ใหม่ทั้งสองคนนี้ไปดูแลชั่วคราวก่อนเถอะ แน่นอนว่าจงเลือกวิชาฝึกตนให้พวกเขาด้วย ถึงแม้จะเป็นแค่ศิษย์ฝ่ายนอก แต่ถ้าพลังฝึกตนต่ำเกินไป พวกเขาจะกลายเป็นเป้าหมายของศิษย์คนอื่นๆ จากภูเขาอื่นเอาได้” ชายชราหน้าขาวตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง “รับทราบขอรับท่านอาจารย์! ศิษย์น้องหญิงและข้าจะรับไปคนละคน” หญิงสาวรูปงามในวัยยี่สิบเศษลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราก็เสนอว่า “ในเมื่อศิษย์น้องหญิงเห็นด้วย เช่นนั้นข้าขอรับศิษย์หลานตู้ไปอยู่ที่ฝ่ายปรุงเครื่องรางของข้าก็แล้วกัน ข้าต้องการคนช่วยที่แข็งแรงพอดี ส่วนศิษย์หลานฮั่นก็มอบให้เจ้าก็แล้วกัน!” หญิงสาวเห็นด้วยโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง นางไม่ได้ชายตามองฮั่นลี่แม้แต่น้อย เมื่อชายวัยกลางคนเห็นดังนั้น เขาก็พยักหน้าและพูดกับฮั่นลี่และชายร่างใหญ่ว่า “พวกเจ้าไปได้แล้ว รออยู่ข้างนอกสักครู่ ข้ายังมีเรื่องต้องปรึกษากับศิษย์ของข้าอีก” ฮั่นลี่และชายร่างใหญ่เหลือบมองกันก่อนจะรับคำอย่างจริงใจ จากนั้นพวกเขาก็เดินออกจากห้องไปยืนรออยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตรอย่างเชื่อฟัง ไม่นานนัก ชายร่างใหญ่ก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอกและยืนนิ่ง ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ส่วนฮั่นลี่นั้นแสดงท่าทีเกียจคร้านขณะแอบฟังการสนทนาข้างใน ด้วยสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่ง ฮั่นลี่จึงสามารถแอบฟังได้อย่างไม่มีปัญหา แม้สีหน้าของเขาจะดูเรียบเฉย แต่ในดวงตาของเขากลับปรากฏความเคลื่อนไหวแปลกๆ อยู่หลายครั้ง หลังจากผ่านไปนานเท่าเวลาทานอาหารมื้อหนึ่ง ประตูห้องข้างก็เปิดออก ศิษย์ทั้งสามคนเดินออกมาทีละคน ชายชราไม่ได้พูดอะไร เขาชูมือขึ้นและปล่อยเครื่องมือเวทมนตร์เรียวบางออกมา หลังจากกล่าวลากับหญิงสาวและอวี่จุน เขาก็ทะยานขึ้นฟ้าพร้อมกับชายร่างใหญ่ ในตอนนั้นเอง หญิงสาวก็เดินมาที่ฮั่นลี่และกวาดสายตามองเขาอย่างเย็นชา นางกล่าวโดยไร้อารมณ์ว่า “ไปกันเถอะ เจ้าจะต้องกลับไปที่ถ้ำที่พักของข้าพร้อมกับข้า” รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของฮั่นลี่เพียงครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะพยักหน้าด้วยท่าทีเฉยเมย ด้วยชีพจรแสงสีแดง หมอกสีแดงจำนวนมากก็เข้าปกคลุมร่างของทั้งสองคนเอาไว้ สี่ชั่วโมงต่อมา ฮั่นลี่ก็ปรากฏตัวอยู่ที่สวนสมุนไพรแปลกตาแห่งหนึ่งซึ่งกว้างกว่าสามร้อยเมตร สวนสมุนไพรที่เขียวชอุ่มมีสมุนไพรหลายชนิดและกระท่อมมุงจากสามห้อง เมื่อฮั่นลี่เห็นภูเขาเล็กๆ ไร้นามอยู่ใกล้ๆ เขาก็ลูบคางและเผยรอยยิ้มจางๆ ก่อนหน้านี้ หญิงสาวผู้เย็นชาและสง่างามในระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้ใช้ริบบิ้นสีแดงนำพวกเขาทั้งสองไปยังถ้ำที่พักของนาง “ท่านอาหญิง” มู่เผยหลิง ได้ถามเขาว่ายินดีจะดูแลสวนสมุนไพรหรืออยากเรียนวิชาปรุงยามากกว่ากัน สิ่งนี้ทำให้ฮั่นลี่ตกตะลึง เพราะหากผู้ฝึกตนคนไหนที่มีสติสัมปชัญญะดี พวกเขาย่อมตอบตกลงที่จะเรียนรู้อย่างแน่นอน แต่ก่อนที่หญิงสาวจะรอคำตอบจากฮั่นลี่ นางก็อธิบายอย่างเย็นชาว่าการดูแลสวนสมุนไพรนั้นค่อนข้างง่าย ตราบเท่าที่เขาส่งมอบสมุนไพรตามจำนวนที่กำหนด เขาก็สามารถใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกตนได้ ถึงแม้ศิษย์ฝ่ายนอกจะมีโอกาสได้สัมผัสวิถีอันลึกซึ้งของการปรุงยา แต่ต้นทุนของการเดินบนเส้นทางนั้นคือการต้องปรุงยาตามจำนวนที่กำหนดในทุกๆ เดือน ซึ่งจะลดเวลาการฝึกตนของพวกเขาลงอย่างมาก ผลที่ตามมาคือแต่ละทางเลือกต่างก็มีข้อดีของตัวเอง โดยไม่ต้องลังเลแม้แต่น้อย ฮั่นลี่เลือกงานเดิมของเขาคือการดูแลสวนสมุนไพรทันที นี่คืองานที่ราวกับสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ มันจะช่วยให้เขาฝึกตนได้โดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกรบกวน เขาเคยคิดมาก่อนว่าเขาอาจจะต้องคอยหลบเลี่ยงงานจิปาถะต่างๆ เพื่อหาเวลาฝึกตน แต่กลายเป็นว่างานดูแลสวนสมุนไพรที่เหมาะสมที่สุดนี้กลับตกลงมาตรงหน้าเขาโดยโชคช่วย! หญิงสาวผู้เย็นชาและสง่างามคนนั้นไม่ได้แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อยกับการตัดสินใจของฮั่นลี่ หลังจากพาเขามาที่นี่ มู่เผยหลิงก็ได้พาผู้ดูแลสวนสมุนไพรคนเดิมออกไปและทิ้งหยกบันทึกวิชาฝึกตนธาตุน้ำไว้ให้ ซึ่งก็คือ วิชาน้ำแข็งลึกลับ สวนสมุนไพรแห่งนี้ได้กลายเป็นอาณาเขตของฮั่นลี่นับแต่นี้ไป