Chapter 609: การไล่ล่า ก่อนที่ศิษย์พี่หวังและอีกสองคนจะลงมาถึง เด็กหนุ่มแซ่หม่าได้ใช้นิ้วแตะที่จมูกของจิ้งจอกขาวพลางสบถด้วยความโมโห “บัดซบ! เจ้าตัวนี้ไม่หายใจแล้ว! อย่าบอกนะว่ามันตายไปเปล่าๆ” พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสาม เตรียมจะพูดอะไรบางอย่างด้วยสีหน้าขุ่นเคือง คนทั้งสามที่กำลังร่อนลงมาพลันเปลี่ยนสีหน้าอย่างรุนแรงจนต้องตะโกนออกมาว่า “ระวัง! จิ้งจอกปีศาจยังไม่ตาย! มันแค่แกล้งตาย!” แม้ทั้งสามจะตะโกนออกมาคนละคำ แต่ความหมายกลับสื่อไปในทางเดียวกัน เด็กหนุ่มร่างเตี้ยกำยำผู้นี้ถือว่าไหวพริบดี เขาเปลี่ยนสีหน้าทันทีที่ได้ยินเสียงเตือน มือของเขาขยับวูบจนเกิดภาพติดตา ก่อนจะมียันต์สีขาวปรากฏขึ้นระหว่างนิ้ว เขาฟาดมันลงบนหางของจิ้งจอกอย่างแรง ทว่าการกระทำของเขายังช้าเกินไป ทันทีที่เขายื่นมือที่ถือยันต์ออกไป เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบแล่นออกมาจากมือข้างที่จับจิ้งจอกอยู่ เขาแผดเสียงร้องลั่นโดยไม่รู้ตัวพร้อมกับปล่อยมือ จิ้งจอกตัวนั้นหลุดรอดไปและกลิ้งหลุนๆ ลงบนพื้น เพียงชั่วพริบตา หางของจิ้งจอกก็ชูชันและขนของมันก็แหลมคมราวกับเข็ม มือของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยรูพรุนและมีเลือดไหลหยดไม่ขาดสาย เมื่ออีกสามคนเห็นดังนั้นต่างก็รีบพุ่งตัวเข้าไปหาสัตว์ตัวน้อยด้วยความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว จิ้งจอกขาวไม่ได้ถูกจับได้ง่ายๆ มันรีบวิ่งหนีและกลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งทะยานออกไปไกลกว่าสี่สิบเมตร ก่อนจะกระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็หนีหายเข้าไปในพุ่มไม้ ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ศิษย์พี่หวังและอีกสองคนต่างล้อมพุ่มไม้นั้นไว้ แล้วปลดปล่อยอาวุธวิเศษออกมาเพื่อค่อยๆ ตรวจหาอย่างละเอียด แต่เพียงครู่เดียว ทั้งสามก็เผยสีหน้าตกตะลึง นอกจากกองหินแล้ว ภายในพุ่มไม้กลับไม่มีอะไรอยู่อีกเลย จิ้งจอกขาวหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทั้งสามจึงได้แต่ยืนเคว้งคว้างอยู่ที่เดิม กุ่ยฮวนเงยหน้ามองท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัวพลางตะโกนด้วยความแปลกใจ “เอ๊ะ! ศิษย์น้องฮั่นจะไปไหนนั่น?” ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ก็พบว่าฮั่นลี่กำลังบินพุ่งออกไปในระยะไกลอย่างรวดเร็ว เสียงส่งผ่านลมปราณของฮั่นลี่ดังเข้าหูพวกเขาในเวลาไม่นาน “ไม่ต้องตื่นตระหนกไป ศิษย์พี่ทั้งหลาย จิ้งจอกตัวนั้นใช้เคล็ดวิชาบดบังสายตาหนีลงดินไปแล้ว ตอนนี้ข้ากำลังใช้อาวุธวิเศษติดตามมันอยู่ เมื่อมันขึ้นมาเมื่อไหร่ ข้าจะจับมันแบบเป็นๆ ให้ได้” พูดจบ ฮั่นลี่ก็บินตรงไปยังขอบพื้นที่ชุ่มน้ำ เมื่อศิษย์พี่หวังได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกยินดี รีบเรียกคนอื่นๆ ก่อนจะเร่งรีบไล่ตามฮั่นลี่ไปอย่างใจร้อน โดยมีอีกสามคนติดตามไปติดๆ ระหว่างทางที่เร่งรีบ ศิษย์พี่หวังหันกลับมาถามว่า “ศิษย์น้องหม่า มือเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เด็กหนุ่มร่างเตี้ยที่อยู่รั้งท้ายตอบด้วยท่าทางละอายใจ “ยังพอทนครับ โชคดีที่หางของมันไม่มีพิษ เป็นแค่บาดแผลภายนอกเท่านั้น” ถึงอย่างไรการที่จิ้งจอกหนีไปได้ก็เป็นเพราะความประมาทของเขา อีกทั้งยังมีคนอื่นมาทักท้วง ยิ่งทำให้เขารู้สึกอับอายมากขึ้นไปอีก ศิษย์พี่หวังฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดี เร่งความเร็วกันเถอะ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าศิษย์น้องฮั่นใช้อาวุธวิเศษชนิดใดติดตามความเคลื่อนไหวใต้ดินของจิ้งจอกปีศาจ แต่เราควรรีบตามเขาไป” กุ่ยฮวนหันกลับมาพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ว่า “อย่างไรก็ตาม สติปัญญาของจิ้งจอกเมฆหิมะที่วิวัฒนาการมานี้สูงเกินไปจริงๆ แม้แต่ศิษย์พี่หม่ายังดูไม่ออกว่ามันแกล้งตาย นับว่าน่าตกใจไม่น้อย” ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หม่ากุมมือที่บาดเจ็บของตนพลางหน้าแดงก่ำ โชคดีที่ในขณะนั้น ศิษย์พี่หวังช่วยแก้ต่างให้เขา “เราจะโทษศิษย์น้องหม่าไม่ได้หรอก ต่อให้เป็นข้าที่เข้าไปตรวจสอบ ผลก็อาจจะไม่ต่างกัน เป็นเพราะจิ้งจอกเมฆหิมะตัวนี้เจ้าเล่ห์เกินไป” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กหนุ่มแซ่หม่าก็ส่งสายตาซาบซึ้งไปให้ศิษย์พี่หวังและรู้สึกดีขึ้นมาก ในขณะที่ทั้งสามกำลังสนทนากัน จู่ๆ ศิษย์น้องแซ่ซีก็เผยแววตาไม่อยากจะเชื่อและตะโกนขึ้นมาว่า “ทุกคน ดูนั่น! ศิษย์น้องฮั่นเจาะเข้าไปในผนังหินแล้ว เรา...พวกเราควรทำอย่างไรดี?” คนอื่นๆ มองไปข้างหน้าด้วยความตื่นตระหนกและพบว่าขอบของพื้นที่ชุ่มน้ำอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรมีภูเขาลูกใหญ่จนมองไม่เห็นยอด และมีหน้าผาที่หันหน้ามาทางพวกเขา ผนังสีดำถูกตัดผ่านด้วยกระบี่จนเป็นทาง นอกจากนี้ ฮั่นลี่ก็หายตัวไปแล้ว ทั้งสี่ยืนอยู่หน้าหน้าผาและมองเข้าไปในช่องโหว่ที่ถูกตัดด้วยสีหน้ามึนงง ฮั่นลี่เข้าไปในภูเขาจริงๆ ในเวลานี้เขากำลังถือคทาหยกหัวหมาป่าที่ห่อหุ้มร่างของเขาไว้ด้วยรัศมีสีเหลืองจางๆ เบื้องหน้าเขามีหมาป่าสีเหลืองยาวหนึ่งเมตรกำลังเปิดเส้นทางด้วยเคล็ดวิชาควบคุมธาตุดิน ในขณะที่จิตวิญญาณอาวุธรุดหน้าไป ผืนดินก็แยกออกจากกันราวกับไม่มีอะไรขวางกั้น ฮั่นลี่ติดตามหมาป่าตัวนั้นไปด้วยใบหน้าที่ครุ่นคิด ภายใต้ขอบเขตของสัมผัสวิญญาณ ฮั่นลี่เห็นจิ้งจอกขาวกำลังพยายามอย่างหนักที่จะมุ่งหน้าต่อไปอย่างรวดเร็วอยู่ลึกลงไปร้อยเมตร ด้วยความสามารถอันลึกล้ำของเขา ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมองทะลุกลอุบายของจิ้งจอกเมฆหิมะ เขายังเห็นด้วยว่าจิ้งจอกตัวนั้นฉวยโอกาสจากเส้นทางหินในพุ่มไม้เพื่อหลบหนีไปได้อย่างไร หากนี่เป็นสัตว์ปีศาจระดับต่ำทั่วไป ฮั่นลี่คงจะเตือนเหล่าศิษย์ด้วยความหวังดีไปนานแล้ว แต่ฮั่นลี่กลับรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่เห็นว่าเมื่อจิ้งจอกวิญญาณเผยตัวออกมา มันกลับมีไอพลังวิญญาณที่ทำให้ฮั่นลี่รู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ด้วยความประหลาดใจ เขาตรวจสอบมันอย่างละเอียดและพบว่าสัตว์ตัวนี้มีไอพลังวิญญาณที่จางๆ คล้ายกับร่างจุติของโสมวิญญาณเก้าขด ซึ่งก็คือกระต่ายขาวตัวนั้น ฮั่นลี่รู้สึกยินดีปรีดาโดยเชื่อว่าตนเองได้ค้นพบร่างจุติของวัตถุวิญญาณอีกชิ้น แต่หลังจากที่เขาตรวจสอบจิ้งจอกขาวอีกครั้ง เขาก็เริ่มรู้สึกงุนงง ไอพลังวิญญาณของจิ้งจอกตัวนี้เบาบางกว่าโสมวิญญาณเก้าขดมาก ความแตกต่างระหว่างทั้งสองราวกับฟ้ากับเหว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตรวจสอบลึกลงไปเขาก็พบว่าจิ้งจอกเมฆหิมะมีร่างกายเนื้อจริงๆ ไม่ใช่ร่างจุติของวิญญาณ มิฉะนั้นค่ายกลติดตามเพียงเล็กน้อยก็คงไม่สามารถกักขังมันไว้ได้ แม้ว่าจิ้งจอกตัวน้อยจะไม่ใช่ร่างจุติของวิญญาณ แต่ฮั่นลี่ยังคงให้ความสนใจกับมันอย่างลึกซึ้ง เขาแน่ใจว่าไอพลังวิญญาณบริสุทธิ์นี้ต้องเกี่ยวข้องกับการที่สัตว์ธรรมดาตัวหนึ่งสามารถกลายเป็นสัตว์ปีศาจได้ หลังจากตัดสินใจสืบสวนเรื่องนี้ให้แน่ชัด เขาก็ปล่อยให้จิ้งจอกหนีจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมปราณไปและติดตามมันไปอย่างช้าๆ โดยหวังว่าจะไขความลับของจิ้งจอกตัวนี้ เมื่อจิ้งจอกมาถึงหน้าผา มันก็กลายเป็นกลุ่มแสงสีขาวและพุ่งหายเข้าไปในพื้นดินโดยไม่ลังเล ผลก็คือฮั่นลี่ต้องอัญเชิญจิตวิญญาณอาวุธธาตุดินออกมาจากคทาหยกและให้หมาป่าเปิดทางอย่างเงียบเชียบ มิฉะนั้นหากเขาใช้กระบี่บินตัดภูเขา จิ้งจอกคงจะตกใจหนีไปเสียก่อน ภูเขาลูกนี้ใหญ่โตอย่างเห็นได้ชัด ฮั่นลี่ติดตามจิ้งจอกขาวไปเป็นระยะทางอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตรก่อนที่มันจะหยุดลง โดยปรากฏตัวอยู่ภายในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นห้องหิน ฮั่นลี่ดีใจและรีบสั่งให้หมาป่าสีเหลืองเร่งเปิดทาง ในเวลาเดียวกันฮั่นลี่ก็เพิ่มพลังของสัมผัสวิญญาณและเริ่มตรวจสอบภายในห้อง ทว่าทันทีที่สัมผัสวิญญาณของเขาเข้าใกล้ห้องนั้น มันก็ถูกผลักดันด้วยพลังแปลกประหลาดจนไม่สามารถขยับเข้าไปได้อีก “เอ๊ะ!” ฮั่นลี่อุทานด้วยความประหลาดใจ เขาหยุดชะงักและเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที ในขณะนั้นเขารู้สึกว่าร่างกายของตนแข็งทื่อและหนักอึ้งราวกับกำลังแบกรับน้ำหนักของภูเขาไท่ซานเอาไว้ จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเฉยเมยดังขึ้น “ในเมื่อแขกมาถึงแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องระแวดระวังจนเกินไปหรอก อย่าบอกนะว่าเจ้ากำลังรอให้ผู้อาวุโสคนนี้เชื้อเชิญเจ้าเข้าไป?” ทันทีที่สิ้นเสียง แสงสีเหลืองนับไม่ถ้วนก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขาพร้อมกับแรงมหาศาลที่ผลักเขาเข้าไปข้างใน ฮั่นลี่เห็นเพียงแสงวูบหนึ่ง ก่อนจะพบว่าตนเองเข้ามาอยู่ในห้องหินเสียแล้ว เขาตกใจอย่างยิ่งและรีบโบกคทาหยกทันทีจนปกคลุมร่างด้วยม่านพลังสีแดงอมเหลือง ในขณะเดียวกันเขาก็อ้าปากพ่นลำแสงสีครามออกมาสิบกว่าสายให้โคจรอยู่รอบตัวเขาด้านนอกม่านพลังนั้น หลังจากทำเช่นนั้นแล้ว ฮั่นลี่จึงค่อยรู้สึกปลอดภัยพอที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ