บทที่ 1544 ทำลายฐานที่มั่นเพิ่มเติม เคลาส์มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาเมื่อช่วงระยะเวลาหนึ่งที่ผ่านมา ตอนที่เขาเข้าสู่ระดับโซเวอเรนด้วยอายุที่น้อยที่สุดเท่าที่เคยมีมา ไม่มีใครรู้ว่าเกรย์เข้าสู่ระดับโซเวอเรนตอนไหน และไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เล็ดลอดออกมาเลย อย่างไรก็ตาม การทะลวงระดับของเคลาส์นั้นเป็นที่รับรู้กันไปทั่วทวีป คนส่วนใหญ่ต่างรู้เรื่องนี้ มีเพียงผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลใดๆ ภายในทวีปเท่านั้นที่ไร้ความรู้เกี่ยวกับข่าวนี้ “พวกคุณสองคนงั้นเหรอ?” หญิงสาวดูตกตะลึง เธอชี้ไปที่เกรย์แล้วกล่าวว่า “งั้นคุณก็คือคนที่พวกโนมต้องการตัวให้ตายสินะ” “พวกมันฆ่าฉันไม่ได้หรอก ไม่ว่าจะพยายามหนักแค่ไหนก็ตาม” เกรย์ให้ความเห็น “แน่นอนอยู่แล้ว ก็เขามีฉันคอยรับประกันความปลอดภัยให้ยังไงล่ะ” เคลาส์แทรกขึ้นหลังจากเกรย์พูดจบ เกรย์ไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของเคลาส์ หญิงสาวมองดูพวกเขาแล้วกล่าวว่า “พวกมันจะพยายามฆ่าคุณไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” “คุณเคยติดต่อกับพวกเนโครแมนเซอร์มากกว่าหนึ่งครั้งสินะ” เกรย์มองไปที่หญิงสาว “ใช่ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเผชิญหน้ากับพวกมัน ฉันเคยช่วยพวกมันอยู่สองสามครั้ง ฉันไม่ภูมิใจกับมันหรอก แต่ฉันไม่มีทางเลือก” หญิงสาวกล่าว เธอพยายามหลบหนีจากการถูกจับตามองของพวกโนมและเนโครแมนเซอร์ แต่ไม่ว่าจะไปที่ไหน เธอก็ถูกติดตามอยู่เสมอและถูกบังคับให้ทำตามความต้องการของพวกมัน เหตุผลที่เธอยังคงติดอยู่ที่ระดับหนึ่งของระดับโซเวอเรนเป็นเพราะเธอคิดว่าการเพิ่มระดับการบ่มเพาะไม่ใช่เรื่องดี ยิ่งระดับการบ่มเพาะของเธอสูงเท่าไหร่ พวกโนมก็ยิ่งต้องการใช้ประโยชน์จากเธอมากขึ้นเท่านั้น เพิ่งจะตอนนี้เองที่เธอเข้าใจว่าการตัดสินใจครั้งนั้นได้เปลี่ยนวิถีชีวิตของเธอไป หากเธอพัฒนาตนเองได้เร็วกว่านี้ เธอคงจะก้าวข้ามระดับที่หนึ่งของระดับโซเวอเรนไปนานแล้ว ในช่วงเวลาที่เธอตั้งครรภ์ เธอตัดสินใจว่าจะไม่เพิ่มระดับการบ่มเพาะอีกต่อไป สามีของเธอถูกฆ่าตายในระหว่างนั้น แต่เธอรู้ดีว่านั่นเป็นไปเพื่อประโยชน์ของลูกสาวเธอ การตกลงไปกับหญิงสาวในชุดคลุมก็เพราะความคิดที่ว่าลูกสาวของเธอจะปลอดภัยจากสายตาของพวกเนโครแมนเซอร์ พวกมันไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการฆ่าเธอ ดังนั้นเธอจึงรู้สึกว่าเธอจะสามารถรักษาชีวิตลูกสาวเอาไว้ได้ “พวกมันจะฆ่าลูกสาวของคุณหลังจากที่คุณตาย ไม่ใช่แค่เธอ แต่รวมถึงทุกสิ่งที่คุณห่วงใยด้วย” “พวกเขาไม่ใช่คนเลว พวกเขาแค่ต้องการชีวิตที่ดีขึ้นสำหรับผู้คนในโลกของพวกเขาเอง” “คุณถูกปั่นหัวไปถึงระดับนั้นเลยงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องให้คุณมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว” เกรย์รู้สึกว่าหญิงสาวคงไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ แต่จากสิ่งที่เห็น เธอถลำลึกไปกับคำลวงของพวกมันเสียแล้ว “ฉันมีสองทางเลือก” เกรย์จ้องมองเธอ “หนึ่ง คือฉันฆ่าคุณ ซึ่งหมายความว่าคุณได้ชดใช้หนี้ของคุณโดยอัตโนมัติ หรือสอง คือคุณมาทำงานให้ฉัน” หญิงสาวไม่คาดคิดว่าเกรย์จะยื่นข้อเสนอเช่นนี้ โดยไม่ต้องใช้ความคิด เธอตอบรับมันทันทีโดยไม่ลังเล “เอาล่ะ เราไปกันได้หรือยัง?” หญิงสาวถาม “ปัญหาคือ คุณจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายหรือตระกูลระดับแนวหน้าตลอดเวลา” “แต่ว่า...” ฝ่ายนั้นยังคงเคลื่อนไหวอยู่มาก แต่บุคคลที่สูญเสียเกียรติภูมิไปแล้วต่างรู้สึกว่าคงจะดีที่สุดหากเกรย์ถูกกำจัดทิ้ง “ตระกูลของฉันจะคุ้มครองคุณให้ปลอดภัย” เกรย์กล่าว หญิงสาวต้องการคัดค้าน แต่เมื่อนึกถึงอันตราย เธอก็ตัดสินใจว่าการซ่อนตัวอยู่กับตระกูลดอว์สันน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสามารถซ่อนตัวตนของเธอได้หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้น “แล้วลูกสาวของฉันล่ะ?” เธอถาม “เธอจะต้องใช้ชีวิตท่องโลกด้วยตัวเอง อย่างน้อยคุณก็น่าจะเชื่อมั่นว่าเธอมีความสามารถที่จะดูแลตัวเองได้” เกรย์ตอบ “ฉันอยากเจอเธอเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะไป” เกรย์นึกถึงคำพูดของหญิงสาวแล้วพยักหน้า หญิงสาวคนลูกถูกพาเข้ามาในห้อง และทั้งคู่ก็ไม่ได้พยายามจะแอบฟังสิ่งที่ผู้เป็นแม่กำลังพูดกับลูกสาว หลังจากนั้นไม่นาน หญิงสาวคนลูกก็หายไปจากสายตา “สงครามกำลังจะมาถึง ดังนั้นต้องแน่ใจว่าเธออยู่ในที่ที่สามารถเติบโตได้” เกรย์เตือนหญิงสาวแล้วกล่าวต่อ “คุณพร้อมหรือยัง?” หญิงสาวพยักหน้า รอคอยที่จะออกไปจากพื้นที่นี้ เธอไม่อยากให้ลูกสาวกลับมาก่อนที่เธอจะจากไป เกรย์ไม่รอช้าและพาเธอออกไป เขาไม่ได้พาเธอออกไปโดยตรง แต่เขาติดต่อแม่ของเขา และเธอนั่นแหละที่เป็นคนมารับตัวเธอไป หญิงสาวคนนี้สำคัญมาก เขาจึงไม่อยากทำผิดพลาดกับเธอ หลังจากหญิงสาวถูกพาตัวไปแล้ว เขามองไปที่เคลาส์แล้วถามว่า “เราไปที่ฐานที่มั่นแล้วจัดการพวกนั้นกันเลยไหม?” “เราก็ไม่ได้มีอะไรอย่างอื่นที่อยากทำอยู่แล้วนี่” เคลาส์กล่าว ทั้งคู่มุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นที่พวกเขาตั้งใจจะทำลายตั้งแต่แรก โดยไม่ได้กังวลถึงความเป็นอยู่ของลูกสาวหญิงสาวคนนั้น จากที่หญิงสาวพูด ลูกสาวของเธอน่าจะปลอดภัย และจากสิ่งที่เห็น เธอได้คุยกับลูกแล้ว ดังนั้นหญิงสาวคนลูกน่าจะรู้วิธีจัดการกับชีวิตตัวเอง ทั้งคู่ไม่เสียเวลาเปล่าและมุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นที่พวกเขาต้องการจะกวาดล้าง นี่ไม่ใช่ฐานที่มั่นที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา ดังนั้นพวกเขายังสามารถจัดการกับมันได้ เกรย์ควบคุมชายคนนั้นไว้ที่นั่นมาโดยตลอด ดังนั้นในระหว่างที่พวกเขากำลังจัดการกับปัญหานี้ เขาก็รวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมไปด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รับไอเทมจากหญิงสาวในชุดคลุมที่นำไปสู่ฐานที่มั่นแห่งอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ พวกเขาพบอีกสองภูมิภาค พวกเขากวาดล้างที่อื่นไปหมดแล้ว แต่สองแห่งนี้ตั้งอยู่ในที่ที่พวกเขายังไม่ได้ไป หลังจากทำลายสถานที่นั้น พวกเขาก็ได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่พวกโนมคิดจะทำ มันเป็นไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ ในเมื่อพวกมันมีคนแบบนี้อยู่จำนวนหนึ่ง แผนของพวกมันคือการนำคนส่วนใหญ่ไปที่ประตูมิติในช่วงเวลาเช่นนี้และเติมเต็มที่นั่นด้วยพวกโนมที่ทรงพลัง หากเกรย์ไม่ค้นพบเรื่องนี้ มนุษย์ก็ไม่มีทางล่วงรู้ถึงแผนการนี้ได้เลย พวกเขาพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับฐานที่มั่นแห่งอื่น แต่ก็ไม่พบอะไรเลย ราวกับว่าไม่มีทางที่จะรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในฐานที่มั่นถัดไป เขารู้ดีว่านั่นเป็นเพราะระดับการบ่มเพาะที่ต่ำของคนที่เขาใช้เป็นเครื่องมืออยู่