บทที่ 472: อากาศที่หนาแน่นขึ้น หลังจากจ้องมองปลอกคอนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหัวก่อนจะเบือนหน้าหนี หากเขาไม่ได้บังเอิญได้ยินพวกผู้ชายเหล่านั้นพูดถึงคุณสมบัติของปลอกคอ เขาก็คงไม่รู้ว่ามันมีไว้เพื่ออะไร แม้เขาจะอยากศึกษามันมากแค่ไหน แต่เขาก็ไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้ จากที่เขาสังเกตเห็น คนเหล่านี้ล้วนอยู่ในระดับโอเวอร์ลอร์ด (Overlord Plane) ทั้งสิ้น โชคดีที่พวกเขาอยู่ในขั้นต้นเท่านั้น แม้เขาจะรู้สึกว่าสามารถรับมือแบบตัวต่อตัวได้ แต่เขาก็ไม่มั่นใจนักหากต้องสู้กับคนกลุ่มนี้ ‘เราจะไปกันแล้วเหรอ?’ วอยด์ถาม เกรย์พยักหน้าตอบ นี่ไม่ใช่เรื่องของเขา ดังนั้นแน่นอนว่าเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ‘อ้อ โอเค’ วอยด์ตอบก่อนจะหันหลังกลับเช่นกัน ทั้งสองเดินห่างออกมาจากจุดที่กลุ่มคนดังกล่าวกำลังตั้งแคมป์ มุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่ง ในเมื่อกลุ่มนี้สามารถตั้งแคมป์ที่นี่ได้ นั่นก็หมายความว่ามันน่าจะปลอดภัยพอสำหรับเขาที่จะทำแบบเดียวกัน เขาเดินห่างจากจุดที่กลุ่มคนนั้นอยู่ไปอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตรก่อนจะพบจุดที่เหมาะแก่การพักผ่อน เขาติดตั้งอาคมป้องกันไว้รอบพื้นที่ตั้งแคมป์ก่อนจะนั่งลงขัดสมาธิ นับตั้งแต่ทะลวงระดับได้ เขาก็ยังไม่ได้ฝึกฝนเพื่อปรับระดับพลังให้เสถียรอย่างจริงจัง แม้ว่ามันอาจจะไม่จำเป็นนัก แต่เขาก็ชอบที่จะทำมัน วอยด์นั่งเฝ้าดูเขา หลังจากอยู่ได้เกือบหนึ่งชั่วโมง มันก็ลุกขึ้นและหายเข้าไปในพุ่มไม้ แน่นอนว่ามันไม่ลืมที่จะบอกเกรย์ว่ากำลังจะออกไปสำรวจสั้นๆ เกรย์กำชับมันหลายครั้งก่อนจะยอมปล่อยไป เขารู้ว่าวอยด์ไม่ชอบอยู่นิ่งๆ ดังนั้นจึงไม่ได้พยายามห้าม …. เช้าวันต่อมา เกรย์ลืมตาขึ้นก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น ‘แก่นพลังที่นี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ’ เขาพึมพำพร้อมกับส่ายหัว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมพวกผู้ชายเหล่านั้นถึงยังอยู่ในระดับโอเวอร์ลอร์ด หากอลิซ คลอส และเรย์โนลด์ได้เติบโตที่นี่ พวกเขาคงทะลวงเข้าสู่ระดับโอเวอร์ลอร์ดไปนานแล้ว ‘วอยด์ เจ้าอยู่ไหน?’ เขาใช้การส่งกระแสจิตเมื่อสังเกตเห็นว่าวอยด์ยังไม่กลับมา หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงของวอยด์ก็ดังสะท้อนขึ้นในหัวของเขา ‘กำลังไป’ เกรย์เตรียมตัวสำหรับการเดินทาง เขาตั้งใจจะสะกดรอยตามกลุ่มที่จับพวกคนเถื่อนเหล่านั้นออกจากที่นี่ ในเมื่อพวกเขาพูดถึงลานประลอง นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมือง ไม่นานวอยด์ก็กลับมา ทั้งสองมุ่งหน้าตรงไปยังจุดที่กลุ่มคนนั้นตั้งแคมป์ เมื่อพวกเขาไปถึง กลุ่มคนเหล่านั้นก็กำลังจะออกเดินทางพอดี เกรย์และวอยด์ไม่พูดอะไรสักคำ พวกเขาเดินตามหลังคนกลุ่มนั้นไปเงียบๆ ในขณะที่การเดินทางเริ่มต้นขึ้น …. ห้าชั่วโมงต่อมา ‘หยุดก่อน มีสัตว์เวทอยู่ข้างหน้า’ วอยด์บอกเกรย์ ‘อ้อ มันแข็งแกร่งแค่ไหน?’ เกรย์ถาม ‘พวกมันทั้งหมดเป็นสัตว์เวทระดับห้า ขั้นต้นทั้งสิ้น’ วอยด์ตอบ ‘ระดับห้า?’ เกรย์คิดในใจก่อนจะคำนวณในหัวเพื่อประเมินความแข็งแกร่งของพวกมัน ‘นั่นคือขั้นต้นของระดับโอเวอร์ลอร์ดใช่ไหม?’ เขาถามเพื่อความแน่ใจ วอยด์พยักหน้าพร้อมจ้องมองเขาอย่างประหลาด เกรย์เกาหัวอย่างเขินอาย แม้ว่าวอยด์จะเคยบอกเขาเกี่ยวกับระบบพลังของสัตว์เวทไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงชินกับการใช้ระบบพลังของมนุษย์มากกว่า ‘เจ้าบอกว่าพวกมัน… พวกมันมีกี่ตัว?’ เขาถามหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ‘ข้าไม่แน่ใจนัก ข้าสัมผัสพวกมันได้ไม่ชัดเจน แต่ก็น่าจะอยู่ระหว่างเก้าถึงสิบห้าตัว’ วอยด์ตอบ ‘ทั้งหมดอยู่ในระดับโอเวอร์ลอร์ดงั้นหรือ?’ เกรย์ถาม ‘ใช่ สัตว์เวทระดับห้าทั้งหมด’ วอยด์ยืนยัน ‘หืม น่าสนใจทีเดียว คาดว่าข้าคงจะได้ประเมินความแข็งแกร่งของคนกลุ่มนี้จากศึกครั้งนี้’ เกรย์คิดในใจ เขาอยากรู้ว่าคนในที่นี้แข็งแกร่งกว่าคนในระดับเดียวกันจากทวีปอาซูร์หรือไม่ พูดตามตรง เขารู้สึกกังวลเล็กน้อยในเรื่องนี้ เพราะแม้แต่แก่นพลังที่นี่ก็ยังดีกว่าที่ทวีปอาซูร์มากนัก ทั้งสองสะกดรอยตามกลุ่มคนนั้นต่อไปแต่รักษาระยะห่างไว้พอสมควร พวกเขาไม่อยากให้พวกสัตว์เวทสังเกตเห็น สิบนาทีต่อมา “บ้าจริง ทำไมถึงมีฝูงลิงอัคนีอยู่ตรงนี้ได้?” หนึ่งในกลุ่มคนตะโกนถามอย่างโกรธเคือง “เวรเอ๊ย พวกมันสังเกตเห็นเราแล้ว” ชายอีกคนที่มีแผลเป็นบนข้อมือซ้ายพูด เขาทันทีที่หันไปหาคนอื่นๆ ก็สั่งว่า “เตรียมตัวต่อสู้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าให้พวกมันเข้าใกล้พวกคนเถื่อนเด็ดขาด” “รับทราบ หัวหน้า” คนอื่นๆ ตอบรับพร้อมกัน พวกเขาตั้งกำแพงอาคมรอบกรงขังเพื่อปกป้องคนเถื่อนจากพวกลิง ปลอกคอเหล่านั้นอาจถูกทำลายได้ด้วยแรงภายนอก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อาจปล่อยให้พวกลิงเข้าใกล้คนเถื่อนได้ โฮก! “พวกมันมาแล้ว ตั้งอาคม!” หัวหน้ากลุ่มสั่ง สมาชิกในกลุ่มกระจายตัวออกไปในเจ็ดจุดที่ต่างกันโดยมีพวกคนเถื่อนอยู่ตรงกลาง ก่อตัวเป็นรูปดาวหกแฉกเมื่อมองจากมุมบน พวกเขาทั้งหมดทำท่าประสานอินก่อนที่แสงจะพุ่งออกมาจากมือขึ้นไปบนฟ้า แสงเหล่านั้นพุ่งขึ้นไปประมาณสิบเมตรก่อนจะเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นม่านแสงที่ปกป้องพวกเขาไว้ …. เกรย์ที่เฝ้ามองจากด้านข้างพบความผิดปกติบางอย่าง “ทำไมพวกเขาถึงไม่พยายามบินหนีล่ะ?” “ข้าก็ไม่รู้ แต่ข้าคิดว่าความเข้มข้นของแก่นพลังที่นี่ทำให้อากาศหนาแน่นกว่าฝั่งนั้น ทำให้คนในระดับโอเวอร์ลอร์ดบินได้ยากขึ้น” วอยด์อธิบายหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในเมื่อตอนนี้มันเป็นสัตว์เวทระดับห้า มันจึงสามารถบินได้ แต่มันก็พยายามลองบินแล้วพบว่ามันค่อนข้างยาก “มันค่อนข้างลำบาก แต่ข้าก็ยังบินได้ ส่วนคนอื่นๆ คงจะบินไม่ไหวหรอก” วอยด์กล่าวเสริมหลังจากลองบินอีกครั้ง “หืม เข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเยอะเลยนะที่นี่” เกรย์พึมพำก่อนจะจ้องมองไปที่พวกลิงที่มีเปลวไฟลุกท่วมตัว …. พวกลิงโจมตีทันทีที่เผชิญหน้ากับกลุ่มคน การโจมตีของพวกลิงกระแทกเข้ากับม่านแสงที่ปรากฏอยู่รอบกลุ่มคน ตู้ม! การโจมตีของพวกลิงไม่อาจทำลายการป้องกันของกลุ่มคนนั้นได้ “โจมตี!” หัวหน้ากลุ่มสั่ง ตู้ม! ปัง! โฮก! การสวนกลับของกลุ่มคนสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับลิงสองตัวที่อยู่แนวหน้า ทำให้พวกมันคำรามด้วยความเจ็บปวด อาคมที่กลุ่มคนตั้งไว้มีความสามารถทั้งตั้งรับและโจมตี ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกลิงจะเข้าถึงตัวพวกเขาได้ เกรย์และวอยด์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความพยายามของคนกลุ่มนี้ แม้ว่าจะมีอาคมเช่นนี้ในทวีปอาซูร์ แต่ไม่มีอันไหนที่ทรงพลังเท่านี้ จากการประเมินของเกรย์ พลังโจมตีของอาคมนี้เทียบเท่ากับการโจมตีของผู้ใช้ธาตุระดับโอเวอร์ลอร์ดขั้นกลางเป็นอย่างน้อย และการป้องกันดูจะอยู่ในระดับโอเวอร์ลอร์ดขั้นสูง ‘เป็นอาคมที่น่าสนใจทีเดียว ข้าสงสัยว่าจะมีวิธีที่ข้าจะปรับแต่งมันได้บ้างไหมนะ?’ เกรย์คิดในใจขณะดูการต่อสู้ เพียงแค่การมองอาคมนี้ เขาก็สามารถถอดรหัสและคิดหาวิธีทำลายมันได้ทันทีภายในเวลาเพียงสองนาที ด้วยความรู้เรื่องอาคมในปัจจุบันของเกรย์ แม้แต่คริสก็คงต้องประหลาดใจว่าเขาพัฒนาไปไกลเพียงใด และจากนิสัยของเกรย์ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เพียงแต่จะปรับปรุงมันให้ดีขึ้นเท่านั้น แต่เขายังจะสร้างอาคมใหม่ๆ ขึ้นมาอีกด้วย …. สิบห้านาทีต่อมา อาคมของกลุ่มคนยังคงตั้งตระหง่าน ในขณะที่จำนวนของพวกลิงเริ่มลดน้อยลง มีร่างของพวกมันนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น จากลิงสิบสามตัวที่เข้ามาโจมตี ห้าตัวตาย และสองตัวบาดเจ็บสาหัส “ฮ่าฮ่า อาคมนี้สุดยอดไปเลย! คุ้มค่ากับศิลาทุกก้อนที่เราจ่ายไปจริงๆ” หนึ่งในกลุ่มหัวเราะลั่นอย่างมีความสุข แม้ว่าอาคมจะค่อยๆ สูบพลังธาตุของพวกเขาไป แต่มันก็น่าจะคงอยู่ได้อีกอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง ไม่มีทางที่พวกลิงจะรอดชีวิตจนถึงตอนนั้นได้ สามนาทีต่อมา ลิงอีกตัวก็ล้มลง เมื่อเห็นว่าจำนวนของพวกมันค่อยๆ ลดลง พวกลิงก็ถอยหนีจากการต่อสู้ทันที แม้สติปัญญาของพวกมันจะเทียบไม่ได้กับมนุษย์โตเต็มวัย แต่พวกมันก็ยังฉลาดพอ กลุ่มคนยังคงอยู่ในอาคมอีกสักพัก รอจนกว่าพวกลิงจะจากไปจนหมดสิ้นแล้วจึงทำลายอาคมลง “เก็บซากพวกมันซะ พวกมันขายได้ราคาดีทีเดียว” หัวหน้าสั่ง ทุกคนรีบลงมือทันที โดยเริ่มจากการควักแกนพลังของลิงทั้งหกตัวออกมา ก่อนจะเก็บร่างของพวกมันเข้าไป คนหนึ่งคนสามารถเก็บร่างลิงได้เพียงตัวเดียวในแหวนมิติ นี่แสดงให้เห็นว่าพื้นที่ภายในนั้นเล็กแค่ไหน …. เมื่อวอยด์เห็นพวกลิงถอยหนี มันก็อดส่ายหัวด้วยความเหยียดหยามไม่ได้ “ไอ้พวกโง่เอ๊ย ข้าสามารถทำลายอาคมนั้นได้ง่ายๆ ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวแท้ๆ แต่พวกมันกลับทำไม่ได้สักตัว” “พวกมันแค่เชื่อมั่นในพละกำลังดิบเถื่อน ต่างจากเจ้าที่ฉลาดกว่าพวกมัน” เกรย์กล่าว “ถึงจะทำลายอาคมไม่ได้ อย่างน้อยพวกมันก็น่าจะหนีให้เร็วกว่านี้สักหน่อยสิ *ถอนหายใจ* ข้ารู้สึกอับอายที่ต้องจัดกลุ่มเจ้าพวกโง่นี่ว่าเป็นสัตว์เวทเหมือนกัน” วอยด์ส่ายหัวอย่างท้อใจ เกรย์หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางนั้น วอยด์หยิ่งทะนงเกินไปหน่อย แม้จะพูดไม่ได้ว่ามันไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น เพราะมันไม่เพียงแค่ฉลาดกว่าเท่านั้น แต่ยังทรงพลังกว่าด้วย