บทที่ 446: เสียมารยาทจริง! “จัดการไปอีกหนึ่ง เหลืออีกสี่... ไม่สิ ต้องห้า ถ้าหากนับรวมไอ้คนที่หนีไปทันทีที่พวกมันมาถึงด้วย” ชายชราพึมพำกับตัวเอง ลูกแก้วหมุนวนอย่างต่อเนื่องขณะดูดซับเลือดทั้งหมดที่ไหลออกมาจากร่างของผู้ที่เสียชีวิต แม้ทุกคนจะตายเพราะเปลวเพลิง แต่ชายชราก็ควบคุมไฟได้อย่างยอดเยี่ยมจนมันไม่ได้เผาผลาญเลือดเหล่านั้นไป การควบคุมธาตุของผู้ใช้อาคมธาตุจะพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตจ้าวเวหา การทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจ้าวเวหาก็เปรียบเสมือนการลอกคราบของผู้ใช้อาคมธาตุ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาจะได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งและแตกฉานเกี่ยวกับธาตุต่างๆ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ผู้ใช้อาคมธาตุในขอบเขตจ้าวเวหาสามารถแย่งชิงการควบคุมการโจมตีของผู้ที่อยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดได้อย่างง่ายดาย ชายชราโบกมือ กำแพงที่ทำจากลาวาล้วนก็ปรากฏขึ้น ปิดกั้นการโจมตีทั้งหมดของกลุ่มคนที่เข้าจู่โจมเขา การโจมตีทุกอย่างหยุดชะงัก ไม่ขยับเขยื้อนไปข้างหน้าแม้แต่นิ้วเดียว “ต่อให้พวกแกมากันห้าสิบคน ข้าก็ยังฆ่าทิ้งได้สบายมาก” ชายชรากล่าว เขาก้าวไปข้างหน้า ลาวาก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบคนทั้งสี่ โจมตีจากทุกทิศทาง ตู้ม! โครม! คนทั้งสี่พยายามป้องกันการโจมตี แต่พลังนั้นรุนแรงเกินกว่าจะต้านทานไหว เพียงไม่กี่วินาที ทั้งสี่คนก็พ่ายแพ้ต่อการโจมตี ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนจะสิ้นใจไป .... เกรย์ซึ่งกำลังเฝ้ามองอยู่ใต้สระลาวารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ‘นี่คือพลังที่แท้จริงของผู้ที่อยู่ในขอบเขตจ้าวเวหางั้นหรือ?’ เขาถามตัวเองด้วยความทึ่งในพลังอันท่วมท้นที่ชายชราเพิ่งแสดงออกมา สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือชายชราดูเหมือนจะไม่ได้ใช้ความพยายามใดๆ เลยด้วยซ้ำ มันเหมือนกับการเดินเล่นในสวนสำหรับเขา ‘ไม่รู้ว่าเขาจะแข็งแกร่งกว่าอาจารย์หรือเปล่านะ’ จู่ๆ เขาก็นึกถึงอาจารย์ของเขาขึ้นมา จากสิ่งที่เคยได้ยินเกี่ยวกับอาจารย์มาบ้าง เขาคาดเดาได้ว่าแม้ในหมู่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจ้าวเวหาด้วยกัน อาจารย์ของเขาก็ยังยืนอยู่บนจุดสูงสุด เขาน่าจะสามารถเอาชนะผู้คนหลายคนในระดับเดียวกันได้ด้วยตัวคนเดียว นั่นไม่ได้หมายความว่าอาจารย์ของเขาสามารถฆ่าผู้ใช้อาคมธาตุขอบเขตต้นกำเนิดระดับสูงสุดได้มากกว่าสองร้อยคนด้วยตัวคนเดียวเลยหรืองั้นหรือ? ‘ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้นแล้ว ต้องรีบออกไปจากที่นี่ เวลาที่ดีที่สุดในการหนีควรจะเป็นตอนที่เขากำลังดึงลูกแก้วต้นกำเนิดกลับไป’ เขาเริ่มวางแผนการหนีพลางเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของชายชราต่อไป ‘ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้ทั้งที่ยังไม่ได้ใช้ลูกแก้วต้นกำเนิด’ เกรย์คิด ความแตกต่างของระดับพลังระหว่างผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจ้าวเวหากับขอบเขตต้นกำเนิดทำให้เกรย์ตกตะลึงอย่างมาก ตั้งแต่ได้ต่อสู้กับอสูรกายในขอบเขตจ้าวเวหาตัวนั้น เขาก็ได้ยกระดับการประเมินค่าผู้ที่อยู่ในขอบเขตจ้าวเวหาไว้สูงขึ้น แต่ดูเหมือนเขาจำเป็นต้องประเมินมันให้สูงขึ้นไปอีก แต่หลังจากพิจารณาให้ดีแล้ว เขาก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะชายคนนี้ดูเหมือนจะอยู่ในขั้นปลายของขอบเขตจ้าวเวหา ต่างจากอสูรกายตัวนั้นที่อยู่ในขั้นต้น .... ชายชราเดินเข้าไปใกล้ลูกแก้วมากขึ้น “หืม เจ้าหมอนั่นหายไปไหนกันนะ? ข้าสัมผัสถึงมันในอุโมงค์ไม่ได้เลย เป็นไปไม่ได้ที่มันจะหนีไปได้เร็วขนาดนี้ แม้มันจะน่าสงสัยอยู่หน่อยๆ แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะหนีไปได้ไวขนาดนั้นหรอก” ชายชราพึมพำกับตัวเอง หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจ “ช่างเถอะ ข้าจะดูดซับลูกแก้วตอนนี้เลยแล้วกัน วันหน้าถ้ายังไม่พอก็ค่อยหาคนมาฆ่าเพิ่มเอา” เขาพูดก่อนจะนั่งลงใต้ลูกแก้ว ลูกแก้วค่อยๆ เลื่อนลงมาบนฝ่ามือของเขา ทันทีที่มันถึงฝ่ามือ เขาก็หลับตาลงและลูกแก้วก็เริ่มผสานเข้ากับร่างของเขาอย่างช้าๆ .... ‘ใกล้ได้เวลาแล้ว พอถึงครึ่งทาง ข้าจะพุ่งออกไปแล้วหนีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้’ เกรย์คิดขณะจ้องมองชายชรา เขารีบเริ่มต้นกระบวนการผสานร่างที่หยุดไว้ครึ่งๆ กลางๆ ทันที ตอนนี้แหละคือเวลาที่จะเข้าสู่สภาวะหลอมรวมและหลบหนี ทันทีที่เห็นว่ากระบวนการผสานร่างดำเนินไปได้ครึ่งทาง เขาก็พุ่งออกจากสระลาวาทันที .... ชายชราที่หลับตาอยู่ลืมตาขึ้นทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวแปลกๆ ในสระ ที่น่าตกใจคือเขาเห็นร่างหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงพุ่งทะยานออกมาจากสระลาวา “แกซ่อนตัวอยู่ที่นี่ตลอดเลยงั้นรึ? ไม่แปลกใจเลยที่ข้า...” ชายชราเบิกตากว้างเมื่อเห็นเกรย์หายวับไปจากสายตาหลังจากปรากฏตัวขึ้น เขายังพูดไม่ทันจบประโยค เกรย์ก็หายตัวไปเสียแล้ว “เสียมารยาทจริง ฮึ่ม!” ชายชราแค่นเสียงฮึดฮัดก่อนจะลุกขึ้นยืน ‘หืม นี่คงเป็นโจทย์ยาก เพราะข้ายังอยู่ในระหว่างการผสานลูกแก้ว เจ้าเด็กนี่ฉลาดไม่เบา แต่จะหนีไปจากที่นี่ได้ง่ายๆ คงไม่ง่ายนักหรอก’ ชายชราคิดก่อนจะนั่งลงอีกครั้ง ‘มันอยู่ในขอบเขตจ้าวเวหางั้นหรือ?’ เขาถามตัวเอง แต่ไม่นานก็ส่ายหน้า ‘ไม่ ข้าสัมผัสถึงออร่าของจ้าวเวหาจากมันไม่ได้เลย แล้วมันบินได้ยังไงกัน? เป็นวิชาพิเศษที่ทำให้บินได้หรือเปล่านะ?’ ชายชราตั้งคำถามอีกครั้ง ยิ่งนึกถึงเกรย์ เขาก็ยิ่งรู้สึกสนใจในตัวเด็กหนุ่มมากขึ้น ไม่ค่อยได้เห็นผู้ใช้อาคมธาตุในขอบเขตต้นกำเนิดที่สามารถบินได้บ่อยนัก แม้จะมีวิชาบางอย่างที่ช่วยในเรื่องนี้ได้ แต่มันหายากมาก และมีเพียงผู้ใช้อาคมธาตุสายลมเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์พิเศษนั้น ‘แต่ความเร็วนั่น มันไม่ใช่สิ่งที่คนในขอบเขตต้นกำเนิดควรจะมีเลย’ เขาคิดถึงความรวดเร็วที่เกรย์ใช้หายตัวไปจากจุดนั้น .... เกรย์หายตัวออกจากถ้ำไปจนหมดสิ้นแล้วไปปรากฏตัวอยู่ด้านนอก หลังจากนั้นเขาก็นำป้ายระบุตำแหน่งออกมา ดูทิศทางที่เอลลิสอยู่ แล้วพุ่งตัวไปยังทิศทางนั้นด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ .... ชายชราซึ่งคาดหวังว่าจะได้โจมตีเด็กหนุ่มในระหว่างที่พยายามหลบหนีกลับต้องตะลึงเมื่อสัมผัสไม่ได้ถึงตัวตนของเขาภายในถ้ำอีกต่อไป