บทที่ 495: เป็นคุณนี่เอง! เมืองเอิร์นสต์ ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เมืองทั้งเมืองเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากข่าวที่ว่ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งประกาศท้าดวลคนหนุ่มสาวทุกคนที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปี ว่ากันว่าหลานสาวของหัวหน้าตระกูลเกลถูกชายหนุ่มคนนี้เล่นงานจนพ่ายแพ้และเกือบเอาชีวิตไม่รอด อีกทั้งยังมีข่าวลือว่าเขาทำให้เธอต้องพิการอีกด้วย หัวหน้าตระกูลเกลจึงออกประกาศมอบรางวัลตอบแทนก้อนโตให้แก่ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะชายหนุ่มคนนี้ได้ เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั่วทั้งเมืองต่างพากันมุ่งหน้าไปยังสนามประลองในเมือง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ใช้สำหรับจัดการดวลในครั้งนี้ ในเมืองที่ใหญ่โตขนาดนี้ ยากจะจินตนาการได้เลยว่าจะมีผู้คนมากมายเพียงใดที่แห่กันมาท้าทายเกรย์ และยังมีผู้คนที่ตั้งใจมาชมการต่อสู้อีกนับไม่ถ้วน … สนามประลอง ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คนจนล้นหลาม ส่วนใหญ่กำลังถกเถียงกันถึงตัวตนของชายหนุ่มปริศนาคนนี้ และเหตุผลที่เขาสามารถทำร้ายลูกสาวตระกูลเกลจนพิการโดยไม่ได้รับโทษทัณฑ์ ต้องเข้าใจก่อนว่าตระกูลเกลเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ของเมืองนี้ ไม่มีใครกล้าทำตัวไม่เคารพพวกเขา สำนักเพลิงมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับตระกูลเกล ดังนั้นต่อให้ตระกูลเกลไม่สามารถจัดการกับผู้อยู่เบื้องหลังของชายหนุ่มคนนี้ได้ สำนักเพลิงก็น่าจะทำได้ ณ โซนพิเศษของสนามประลอง “นี่ก็เที่ยงแล้ว ไอ้คนที่ทำให้พวกเราทุกคนต้องมารวมตัวกันที่นี่มันอยู่ที่ไหนกัน?” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเอ่ยถามหัวหน้าตระกูลเกล ปู่ของคลาร่าหันไปมองชายคนนั้น “พวกเขาคงใกล้จะมาถึงแล้ว ถ้าคุณช่างสังเกตสักนิด คุณน่าจะสัมผัสได้ถึงออร่าของผู้ทรงพลังที่กำลังเข้าสู่ตัวเมืองแล้ว” “หึ! ไม่น่าเชื่อเลยว่าพวกคุณสองคนจะจัดการกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ไม่ได้” ชายวัยกลางคนเยาะเย้ย “ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณไม่เป็นคนจัดการเธอตอนที่เธอมาถึงล่ะ?” ชายชราที่อยู่ข้างบิดาของคลาร่ากล่าว เขาคือคนที่อยู่กับพวกเขาในตอนที่เกรย์และหญิงสาวปริศนาคนนั้นมาถึง “เลิกเถียงกันได้แล้ว เดี๋ยวฉันจะจัดการคุยกับแม่หนูนั่นเองตอนที่เธอมาถึง ฉันอยากรู้เหมือนกันว่าอะไรทำให้เธอมีความกล้ามาอาละวาดบนเขตอิทธิพลของฉันแบบนี้” ชายผู้มีเส้นผมสีอำพันกล่าวอย่างเย็นชา เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเสียงของเขา ต่างก็พากันเงียบกริบ นี่คือผู้นำสำนักเพลิง ดรูเอส เวอร์มิลเลียน ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ใช้อาคมไฟที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตเกลทั้งเขต ในขณะที่ฝูงชนและตระกูลใหญ่ต่างๆ กำลังพูดคุยกัน เกรย์และหญิงสาวคนนั้นก็เดินเข้ามาในสนามประลอง เขาสวมเสื้อเชิ้ตและกางเกงขายาวสีดำ ใบหน้ายังคงสวมหน้ากากอยู่ เขามีสีหน้าเรียบเฉย ทำให้ยากที่จะคาดเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ “ฉันนึกว่าพวกเธอจะไม่มาเสียแล้ว” หัวหน้าตระกูลเกลลุกขึ้นยืนพลางเดินไปยังขอบของโซนพิเศษ จ้องมองไปยังทิศทางของทางเดินที่นำเข้าสู่สนามประลอง เสียงของเขาดังก้องจนเรียกความสนใจจากทุกคนในสนามประลอง จากที่เคยอึกทึกครึกโครมกลับเงียบสงัดลงในพริบตา จนแทบจะได้ยินเสียงลมหายใจของคนข้างๆ ทุกคนต่างมองไปในทิศทางที่หัวหน้าตระกูลเกลจ้องมองอยู่ “หึ! ทำไมพวกเราจะไม่มาล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ฉันนี่แหละที่เป็นคนจัดโชว์นี้ขึ้นมา” หญิงสาวกล่าวอย่างเหยียดหยาม ฝูงชนต่างพากันอึ้งงันเมื่อเห็นตัวการที่ทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้น พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่จัดฉากนี้จะมีอายุไม่ถึงสามสิบปีเสียด้วยซ้ำ พวกเขาไม่รอช้าที่จะมองไปยังด้านข้างของเธอและเห็นเกรย์ที่ยืนอยู่ด้านหลัง โดยไม่จำเป็นต้องมีใครมาบอกเลยว่าเขาคือใคร “เรากำลังรอพวกคุณอยู่ เอาล่ะ เริ่มกันเลยดีไหม?” หัวหน้าตระกูลเกลเอ่ยถาม เขาไม่อยากยืดเยื้อ เพราะต้องการให้คนพวกนี้กำจัดเกรย์ไปให้เร็วที่สุด สภาพของคลาร่านั้นเลวร้ายกว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรกมาก ขณะนี้ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าเธอจะกลับมาเดินได้อีกครั้งหรือไม่ “จะรีบร้อนไปทำไม?” หญิงสาวกล่าวขณะก้าวขึ้นไปบนเวทีกลางสนามประลอง เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างพึงพอใจกับอิทธิพลของตระกูลเกล “ว้าว! คนมาเยอะเหมือนกันนะเนี่ย แต่ในเมื่อพวกเราเป็นคนจัดโชว์นี้ มันก็สมควรแล้วที่พวกเขาจะต้องเสียค่าธรรมเนียมผ่านประตู” เธอกล่าว คำพูดของเธอเกือบทำให้เกรย์สะดุดล้มเมื่อได้ยิน ‘คลาอุสกับเรย์โนลด์คงจะชอบที่ได้เดินทางไปพร้อมกับเธอแน่ๆ’ เขาคิดในใจ วอยด์กำลังมีความสุขที่สุดในชีวิต ในเมื่อมีคนทรงพลังคอยหนุนหลัง เขาก็สามารถทำได้เกือบทุกอย่าง ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือเธอให้การสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ บางครั้งเธอยังเป็นคนยุยงให้เขาออกไปขโมยของด้วยซ้ำ ในช่วงเวลาที่เขากำลังฝึกฝน วอยด์เคยแอบเข้ามาในเมืองหลายครั้งเพื่อกวาดตุนของจากตระกูลใหญ่บางแห่ง เหตุผลที่ปัญหาไม่บานปลายก็เพราะหญิงสาวบอกให้เขาขโมยไปเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะตรวจสอบได้ยากสำหรับคนที่จะเข้ามาตรวจคลังสมบัติ ความสามารถของวอยด์ในการทะลวงค่ายกลทุกรูปแบบนั้นน่าทึ่งมาก แม้แต่หญิงสาวคนนั้นยังเคยชื่นชมเขาอยู่หลายครั้ง ตามที่หญิงสาวบอก วันนี้คือวันสุดท้ายของการขโมย เพราะหลังจากการต่อสู้จบลง พวกเขาจะจากที่นี่ไปพร้อมกับค่ายกลเคลื่อนย้าย ในตอนนี้ เหล่าผู้ทรงอิทธิพลจากทุกตระกูลต่างก็อยู่ที่นี่ ในเมื่อไม่มีใครที่แข็งแกร่งพอจะขัดขวางเขาได้ วอยด์จึงสามารถลงมือได้อย่างเต็มที่ กวาดตุนทุกอย่างเท่าที่ช่องเก็บของมิติจะบรรจุได้ ถึงตอนนี้เกรย์จึงเข้าใจแผนการที่แท้จริง หญิงสาวไม่ได้จัดการประลองนี้เพื่อช่วยให้เกรย์แข็งแกร่งขึ้น แต่เธอทำเพื่อให้พวกเขาสามารถรวมตัวเหล่าผู้ทรงอิทธิพลมาไว้ที่นี่ และใช้โอกาสนี้ขโมยของจากคลังสมบัติของตระกูลต่างๆ โดยที่ไม่มีใครที่มีฝีมือพอจะคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ … ชายผมสีอำพันลุกขึ้นยืนเมื่อได้ยินเสียงของหญิงสาว เขาตั้งใจจะเข้าไปเผชิญหน้ากับเธอ ทันทีที่เขาเดินมาถึงขอบของโซนพิเศษ เขาก็ชะงัก รูม่านตาหดเล็กลง และเริ่มมีท่าทีลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย “เป็นคุณนี่เอง!” เสียงของหญิงสาวดังมาจากบนเวที เธอชี้นิ้วไปยังผู้นำสำนักเพลิงคนนั้น