บทที่ 522: ท้าทายที่หนึ่งและที่สองไปพร้อมกัน นี่เป็นครั้งแรกที่คนทั้งสี่ได้เห็นหน้าเขา ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกว่าพฤติกรรมของเขามันน่าเหลือเชื่อจนเกินไป "มันคิดว่ามันเป็นใครกันวะ?" หนึ่งในชายหนุ่มบนเวทีเอ่ยถาม "เจ้าคนโอหังที่โง่เขลา ก็แค่นั้นแหละ" อีกคนกล่าวเสริม "จัดการเตะมันลงไปก่อน แล้วค่อยมาสู้กันเองว่าใครจะได้อยู่ต่อ" หนึ่งในนั้นเสนอขึ้น คนอื่น ๆ พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ เพราะพวกเขาทุกคนต่างก็มีศัตรูคนเดียวกัน นั่นคือ เกรย์ เกรย์ลืมตาขึ้นมองคนทั้งสี่ที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาเขา ซึ่งมีหญิงสาวหนึ่งคนและชายหนุ่มอีกสามคน เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นยืน 'ดูเหมือนว่าฉันควรจะกำจัดพวกมันสามคน แล้วท้าทายอันดับหนึ่งบนตารางเพื่อจบเรื่องนี้ไปเลยดีกว่า' เกรย์บอกกับตัวเอง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ร่างของเขาก็หายวับไป ตามมาด้วยเสียงเนื้อกระทบเนื้อ ดังขึ้นรัวๆ ร่างของคนสามคนถูกส่งกระเด็นออกไปจากเวที และตกลงสู่พื้นด้านล่างพร้อมกันในคราวเดียว ชายหนุ่มอีกคนเป็นเพียงคนเดียวที่เกรย์ปล่อยให้ยืนอยู่บนเวที เหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะชายคนนี้แข็งแกร่งที่สุดและสมควรที่จะได้ผ่านเข้ารอบต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย เขาหันไปมองผู้คุมการแข่งขัน ซึ่งก็น่าแปลกใจที่คนคนนี้เป็นคนเดียวกับเมื่อวานนี้ "ผมท้าทายคนอื่นตอนนี้เลยได้ไหม?" เขาเอ่ยถามหลังจากเดินเข้าไปใกล้ชายคนนั้น "ยังไม่ได้ ชื่อของเจ้าจะต้องถูกลงทะเบียนในตารางจัดอันดับอัจฉริยะเสียก่อนถึงจะท้าทายคนที่อยู่อันดับสูงกว่าได้ จำไว้ว่าเจ้ามีโอกาสเพียงสามครั้งเท่านั้น" ผู้คุมกล่าว "ผมต้องการแค่ครั้งเดียวก็พอ" เกรย์ตอบกลับ เขากลับไปนั่งที่ของตนในขณะที่ชื่อของเขาและชายหนุ่มคนนั้นถูกบันทึกลงในตารางจัดอันดับอัจฉริยะ ศิลาขนาดมหึมาเลื่อนลอยลงมาจากท้องฟ้า ด้านบนสุดของมันสลักคำว่า 'ขั้นต้นกำเนิด' ไว้ชัดเจน ด้านล่างมีรายชื่อผู้คนพร้อมกับตัวเลขกำกับ ไล่เรียงตั้งแต่อันดับหนึ่งไปจนถึงอันดับห้าสิบ ชื่อของเกรย์ปรากฏขึ้นในอันดับที่สี่สิบเก้า เกรย์เป็นคนที่ดึงดูดสายตาผู้คนได้มากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เหตุผลก็เพราะเขาเป็นบุคคลที่ไม่มีใครรู้จักในเขตนี้ ดังนั้นกลุ่มอิทธิพลชั้นนำส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่จึงต่างหวังที่จะดึงตัวเขาไปร่วมด้วย การแข่งขันเหล่านี้ถูกจัดขึ้นโดยกลุ่มอิทธิพลต่าง ๆ ในแต่ละเขต ซึ่งจัดขึ้นทุกเขตเพื่อเฟ้นหาเหล่าผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่ พวกเขาเคยคว้าตัวผู้มีพรสวรรค์มากมายจากเวทีเหล่านี้ และในตอนนี้ ทุกคนต่างก็กำลังแย่งชิงกันว่าใครจะได้เป็นผู้ที่ดึงตัวเกรย์ไปเข้าพวก น่าเสียดายสำหรับพวกเขา เกรย์ไม่ได้มีความสนใจที่จะเข้าร่วมกับกลุ่มอิทธิพลใดๆ ในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย ต่อให้เขาอยากจะเข้าร่วมสักแห่ง ก็คงเป็นเพียงกลุ่มที่สามารถปกป้องเขาได้จนกว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ผู้ที่ติดอันดับท็อปห้าสิบได้รับรางวัลเป็นศิลาธาตุและอาวุธธาตุคนละหนึ่งชิ้น เกรย์เก็บของรางวัลก่อนจะเดินลงจากเวที ซิลเวียบอกเขาว่าอย่าเพิ่งท้าทายอันดับหนึ่งในตอนนี้ เพราะเธออยากจะดูคนอื่นสู้กันก่อน หากเกรย์ท้าทายคนที่เป็นอันดับหนึ่งแล้วเอาชนะได้อย่างง่ายดาย คนอื่นๆ ก็จะหมดกำลังใจในการต่อสู้ เพราะตำแหน่งที่หนึ่งถูกชิงไปแล้ว เกรย์นั่งลงแล้วหลับตาลงอีกครั้งเพื่อจำลองค่ายกลในหัว ซิลเวียสัญญาว่าจะเตือนเขาเมื่อถึงเวลาที่ต้องท้าทายอันดับหนึ่งของตาราง ตารางจัดอันดับอัจฉริยะจะอัปเดตทุกเดือน โดยผู้ที่ครองอันดับหนึ่งของผู้ที่อยู่ในขั้นต้นกำเนิดคือหญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่ในระดับสูงสุดของขั้นนั้น ว่ากันว่าเธอเป็นผู้ใช้ธาตุคู่ที่หายากอย่างธาตุแสงและธาตุมืด หลังจากที่ผู้ที่มีอันดับต่ำกว่าท้าทายกันเอง การต่อสู้ก็ค่อยๆ เลื่อนไปยังผู้ที่มีอันดับสูงขึ้นเรื่อยๆ โดยความดุเดือดของการต่อสู้ก็เพิ่มขึ้นตามอันดับที่สูงขึ้น ตารางจัดอันดับเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาแทบทุกการท้าทาย หลายคนสูญเสียตำแหน่งเดิมไป และมีหน้าใหม่ขึ้นมาแทนที่ เอซรา เมสัน หญิงสาวที่ครองอันดับหนึ่ง และเจสซี่ แฮงค์ ชายหนุ่มที่อยู่อันดับสอง ทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นต้นกำเนิด และแต่ละคนต่างเป็นผู้ใช้ธาตุคู่ด้วยกันทั้งคู่ คนหนึ่งมีธาตุแสงและธาตุมืดซึ่งเป็นการผสมผสานที่หายาก ส่วนอีกคนมีธาตุอวกาศและธาตุไฟ "เอซรา ดูเหมือนวันนี้เธอจะต้องเสียอันดับหนึ่งให้กับฉันแล้วล่ะ" เจสซี่กล่าวอย่างใจเย็น "เธอก็เก่งขึ้นหลังจากกลับจากการเดินทางนั่นสินะ แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะเอาชนะฉันได้หรอก" เอซรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หึ เดี๋ยวก็รู้" เจสซี่หัวเราะเบาๆ ก่อนที่เปลวเพลิงจะปะทุขึ้นรอบตัวเขา ในขณะที่เขากำลังจะลงมือโจมตี เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนห้ามดังขึ้น "หยุด!" ทั้งสองหันไปมองต้นเสียง และคนผู้นั้นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากเกรย์ "ทำอะไรน่ะ? ทำไมถึงไปขัดจังหวะการต่อสู้ของพวกเขา?" ผู้คุมประจำเวทีนั้นตั้งคำถามอย่างเย็นชา เหล่ากรรมการจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ก็มองเกรย์ด้วยสายตาแปลกประหลาด พวกเขาทุกคนต่างให้ความสนใจในตัวเด็กหนุ่มสวมหน้ากากคนนี้ แต่กลับไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงต้องหยุดการต่อสู้ที่เป็นที่รอคอยมากที่สุดในขั้นต้นกำเนิด "ถึงผมจะอยากดูพวกเขาต่อสู้มากแค่ไหน แต่ผมก็ไม่อยากสู้กับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอลงจากการต่อสู้หรอกนะ" เกรย์กล่าว "หมายความว่ายังไง?" ผู้คุมถามพลางหรี่ตาลง "ผมต้องการท้าทายพวกเขาทั้งสองตอนนี้เลย และหลังจากที่ผมจัดการพวกนั้นเสร็จ พวกเขาจะกลับไปสู้แย่งชิงตำแหน่งกันต่อก็เรื่องของพวกเขา" เกรย์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ คำพูดของเขาเรียกความโกรธแค้นจากฝูงชน เอซราและเจสซี่ รวมถึงเหล่ากรรมการจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ โดยเฉพาะกลุ่มที่เอซราและเจสซี่สังกัดอยู่ "ระวังปากไว้หน่อยไอ้หนู เจ้าอาจจะมีพรสวรรค์บ้าง แต่อย่าลืมว่าคนอายุคราวเดียวกับเจ้าบางคนไปถึงขั้นเจ้าเหนือหัวกันหมดแล้ว" กรรมการคนหนึ่งกล่าวอย่างเย็นชา ความหมายของคำพูดนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด... หากเกรย์เก่งจริง เขาคงไม่อยู่แค่ขั้นต้นกำเนิดมาจนถึงตอนนี้หรอก