บทที่ 502: ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ ยี่สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว อดัมเดินกลับขึ้นไปบนลานประลอง ทุกคนต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้การต่อสู้เริ่มขึ้นอีกครั้ง เมื่อพวกเขาเห็นอดัมก้าวขึ้นไปบนลานประลอง สายตาที่มองมาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "เจ้าจะสู้กับกี่คน?" หัวหน้าตระกูลเกลเอ่ยถาม เช่นเดียวกับตอนที่อดัมสู้กับเหล่านักสู้ระดับขั้นต้นของอาณาจักรจอมทัพ เขาต้องการสู้กับคู่ต่อสู้ทีละคน หญิงสาวคนหนึ่งเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา เธอเดินขึ้นไปบนลานประลองด้วยท่าทีมั่นใจ "นี่จะเป็นจุดจบของการเดินทางของเจ้า ข้าขอยกย่องความพยายามของเจ้าที่มาได้ไกลถึงเพียงนี้" หญิงสาวกล่าว "เรื่องนั้นไว้ค่อยดูกัน" อดัมตอบกลับอย่างนุ่มนวล ... เมื่อฝูงชนเห็นหญิงสาวก้าวขึ้นไปบนลานประลอง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังระงม "เปตรา เธอเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา! เอาล่ะ เราจะได้ชมการแสดงดีๆ อีกครั้งแล้ว!" ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมตะโกนขึ้น "เธออยู่อันดับที่สามสิบเอ็ดในการจัดอันดับอัจฉริยะไม่ใช่เหรอ?" มีคนถาม "นั่นมันการจัดอันดับก่อนหน้านี้ ตอนนี้มีการอัปเดตใหม่แล้ว เธออยู่อันดับที่ยี่สิบเก้า!" อีกคนกล่าวเสริม "ว้าว! เธอขยับอันดับสูงขึ้นด้วย สุดยอดไปเลย!" "พวกเจ้าคิดว่าหมอนั่นจะเอาชนะเธอได้ไหม?" "เรายังสรุปไม่ได้ แต่ที่แน่ๆ คือเขายังไม่ได้แสดงฝีมือเต็มที่ สิ่งที่ข้าสงสัยคือเขาจะถูกจัดอยู่ในอันดับไหน เขาเอาชนะแฮร์รี่ไปแล้ว ดังนั้นเขาน่าจะเข้าไปแทนที่ได้ ปัญหาเดียวคือเขายังอยู่ในอาณาจักรกำเนิดเท่านั้น" "ช่างเรื่องนั้นก่อนเถอะ การต่อสู้จะเริ่มแล้ว ปล่อยให้คนจัดอันดับเขาปวดหัวกันเองเถอะ" ... เปตราค่อยๆ ยกมือขึ้น ไอสีดำสายหนึ่งเต้นเร่าอยู่รอบนิ้วมือของเธอราวกับอสรพิษ "ผู้ใช้ธาตุความมืดงั้นรึ" อดัมพึมพำกับตัวเอง เขาเคยสู้กับผู้ใช้ธาตุความมืดเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นคือควินน์ ย้อนกลับไปที่ทวีปอาซูเร ธาตุความมืดเป็นสิ่งที่หายากมากพอๆ กับธาตุแสง และดูเหมือนว่าที่นี่ก็เช่นกัน "เริ่มได้!" อดัมไม่ได้พุ่งเข้าไปจู่โจมในทันทีที่ได้ยินคำสั่งเริ่มการต่อสู้ เขาทำเพียงยืนนิ่งและจ้องมองไปยังเปตรา "หึ! ระวังตัวดีนี่" เปตราแสยะยิ้มก่อนจะกระทืบเท้าลงบนพื้น เงาสีดำสายหนึ่งแผ่กระจายไปทั่วลานประลอง อดัมถอยร่นเมื่อเห็นดังนั้น เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าความมืดเหล่านั้นจะไม่สัมผัสตัวเขา เขาไม่รู้ว่ามันทำอะไรได้และไม่อยากจะรู้ด้วย ความมืดไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น แม้จะลามไปเกินครึ่งลานประลองแล้ว แต่มันยังคงหมุนวนเป็นวงกลมก่อนจะปกคลุมไปทั่วทั้งลาน อดัมจำต้องสร้างแท่นน้ำแข็งขึ้นมารองเท้าเพื่อยืนอยู่เหนือพื้น เปตราแย้มยิ้มก่อนจะสะบัดมือ หนามแหลมคมพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้น พุ่งตรงไปยังอดัมที่ยืนอยู่บนแท่นน้ำแข็ง ปัง! อดัมส่งลูกไฟออกไปสกัดหนามนั้นจนแตกกระจาย แต่ทันทีที่เขาทำลายหนามลูกแรกได้ อีกลูกก็พุ่งออกมาจากด้านหลัง เขาจึงยืนนิ่งอยู่บนแท่นน้ำแข็งพร้อมกับคอยทำลายหนามทุกอย่างที่พุ่งเข้ามา อดัมสร้างจารึกเวทมนตร์ขึ้นมาเพื่อใช้โจมตีเปตรา ในเมื่อเธอไม่ยอมให้โอกาสเขาลงจากแท่น เขาก็จะใช้จารึกเวทมนตร์นี่แหละโต้กลับ หากต้องการเขาก็สามารถใช้ธาตุอวกาศได้เช่นกัน เปรี้ยง! เปตราสร้างโล่แห่งความมืดขึ้นมาป้องกันการโจมตีจากจารึก อดัมหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่และไปปรากฏตัวข้างๆ เธอพร้อมลูกไฟในมือ เขาซัดมันออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับไม่ลืมที่จะสร้างแท่นน้ำแข็งขึ้นมารองเท้าอีกครั้ง เขารู้สึกไม่ค่อยดีนักทุกครั้งที่มองลงไปที่พื้น ดังนั้นเขาจึงไม่อยากยืนบนมัน ร่างของเปตราจมหายลงไปในพื้นทันทีเมื่อลูกไฟเฉียดเข้ามาใกล้ ราวกับว่าพื้นดินนั้นกลายเป็นน้ำ สีหน้าของอดัมเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามหาจุดที่เปตราจะโผล่ขึ้นมา โดยที่เขาไม่ทันสังเกตว่าแท่นน้ำแข็งที่เขายืนอยู่ได้จมลงไปในพื้นแล้ว และขาของเขาก็เริ่มจมลงไปด้วย เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าพื้นดินกำลังขยับเข้าใกล้ตัวเขามากขึ้น เมื่อก้มลงไปมอง ขาก็ลงไปลึกถึงหัวเข่าแล้ว "บ้าเอ๊ย!" เขาอุทานก่อนจะกระโดดขึ้น เปตราโผล่ขึ้นมาอีกครั้งหลังจากที่เขาลงไปยืนบนสะพานน้ำแข็ง ใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มชั่วร้าย สีหน้าของเธอทำให้อดัมระแวง เขาจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาตรวจสอบร่างกายตัวเองอย่างละเอียดเผื่อว่ามีอะไรฝังอยู่ข้างใน แต่ก็ไม่พบสิ่งใด 'อืม แปลกจัง ทำไมเธอต้องทำหน้าแบบนั้นถ้าไม่ได้ทำอะไรเลย?' เขาคิดในใจ ในทางกลับกัน เปตราเริ่มมองเขาด้วยความสับสน โดยปกติแล้วสิ่งที่เธอต้องทำมีเพียงแค่ให้การโจมตีด้วยความมืดสัมผัสตัวคู่ต่อสู้เพียงครั้งเดียว เธอก็จะเป็นฝ่ายชนะ แต่นี่อดัมกลับยังปกติดีแม้จะจมอยู่ในหนองน้ำแห่งความมืดของเธอก็ตาม เทคนิคที่เธอฝึกฝนทำให้เธอกลายเป็นหนึ่งในผู้ใช้ธาตุความมืดที่อันตรายที่สุด เพราะเธอเปลี่ยนการโจมตีให้กลายเป็นพิษชนิดหนึ่ง มันเหมือนกับวิธีที่อดัมใช้ธาตุความมืดค่อยๆ กัดกินแก่นพลังของหญิงสาวจากตระกูลสมิธ แต่ของเธอทรงพลังกว่ามาก 'ทำไมเขาถึงไม่แสดงอาการตอบสนองต่อพิษของข้าเลยล่ะ?' เปตราถามในใจขณะจ้องมองอดัม อดัมยืนอยู่บนสะพานครู่หนึ่งก่อนจะกางมือออก ในเมื่อเปตราไม่ยอมขยับ เขาก็จะทำลายสิ่งที่เธอสร้างขึ้นบนลานประลองเอง "อุกกาบาตตก" เขาพึมพำ ลูกไฟขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนอากาศราวกับอุกกาบาต ก่อนจะร่วงหล่นลงมา ปัง! ตูม! เปรี้ยง! การโจมตีเริ่มถล่มลงบนลานประลอง แต่ทันทีที่พวกมันสัมผัสกับพื้น มันก็จมหายลงไปในนั้นทั้งหมด