บทที่ 640 - การกลับมาของคริส "มันยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอก" เสียงที่ราบเรียบดังขึ้น และออร่าที่กำลังปะทุออกมาของโอลิเวอร์ก็สลายไปจนหมดสิ้น ม่านตาของเกรย์ขยายกว้างเมื่อได้ยินเสียงนั้น แม้ว่าจะผ่านไปนานมากแล้วที่เขาไม่ได้ยินน้ำเสียงนี้ แต่เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านี่เป็นเสียงของใคร "อาจารย์..." เขาพึมพำแผ่วเบา "คริสเหรอ?" โอลิเวอร์ถาม พลางจ้องมองร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว "โชคดีที่ฉันมาทัน ถ้าไม่อย่างนั้น เรื่องคงยุ่งยากกว่านี้สำหรับนายแน่" แสงสีขาวเลือนหายไปและร่างของคริสก็ปรากฏแก่สายตา นับเป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่เขาหายตัวไป และตอนนี้เขากลับมาแล้ว เมื่อจักรพรรดิแห่งอาณาจักรคิรินเห็นใบหน้าของเขา พระองค์แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยความตกตะลึง เดิมทีคริสดูเหมือนคนวัยสี่สิบกลางๆ เช่นเดียวกับโอลิเวอร์ แต่ในตอนนี้ เขากลับดูเหมือนคนวัยสามสิบต้นๆ ที่ดูเยาว์วัยและมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม ทุกคนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเขานั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต "นั่นใครน่ะ?" หนึ่งในฝาแฝดถามเมื่อเห็นปฏิกิริยาของจักรพรรดิ "นั่นคือคริส" จักรพรรดิกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เขาคือคนที่ข้าเคยบอกพวกเจ้าไง" "ข้าจำเขาได้" พ่อของจักรพรรดิกล่าวด้วยแววตาที่ฉายแสงวูบหนึ่ง "เขาถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของเขาเลยทีเดียว..." เขาพูดถึงข่าวลือไม่กี่อย่างที่เคยได้ยินเกี่ยวกับคริส คริสเติบโตมาจากภูมิหลังเล็กๆ และสร้างชื่อเสียงขึ้นมาตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในระดับอาร์เคนขั้นต้น โดยสามารถเอาชนะผู้คนที่อยู่ในระดับขั้นกลางได้หลายต่อหลายคน การต่อสู้ครั้งที่น่าจดจำที่สุดของเขาเกิดขึ้นในช่วงที่เขาอยู่ในระดับโอเวอร์ลอร์ด แต่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นหลังจากจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่ปี ชื่อเสียงของคริสพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด เพราะปกติแล้วเหล่าจอมเวทระดับเซจมักจะไม่ค่อยออกจากสถานที่เก็บตัว ดังนั้นจอมเวทระดับโอเวอร์ลอร์ดจึงถูกมองว่าเป็นตัวท็อป การที่เขาสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้หลายคนที่อยู่ในระดับสูงกว่าเขาถึงหนึ่งหรือสองขั้นได้นั้น หมายความว่าเขาเป็นคนที่พิเศษไม่เหมือนใคร ในเรื่องราวของคริส สิ่งเดียวที่ยังคงทำให้ผู้คนประหลาดใจคือเหตุผลที่ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่เคยได้ยินเรื่องราวของเขาเลยจนกระทั่งเขาไปถึงจุดสูงสุด ช่วงเวลาเดียวที่พวกเขาได้ยินเกี่ยวกับเขาก็คือตอนที่เขายังอยู่ในระดับอาร์เคน และเนื่องจากเขาเป็นเพียงมือใหม่ในระดับนั้น ผู้คนจึงไม่ได้ให้ความสนใจเขามากนัก มีอัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่เคยแสดงความสามารถให้เห็นในช่วงระดับอาร์เคน แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวในการสร้างลูกแก้วธาตุ ทำให้ติดอยู่ในระดับอาร์เคนตลอดไป "คนที่มีความสามารถขนาดนี้ทำไมข้าถึงเพิ่งจะได้ยินชื่อเขาเอาตอนนี้?" หนึ่งในฝาแฝดถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา สีหน้าของเขาเคร่งขรึม จากวิธีการที่คริสสามารถหยุดโอลิเวอร์จากการเผาผลาญแก่นชีวิตได้นั้น หมายความว่าเขาแข็งแกร่งกว่าโอลิเวอร์ ไม่เพียงเท่านั้น แรงโน้มถ่วงมหาศาลก็หายไปทันทีที่เขาปรากฏตัว "ข้าขอโทษท่านปู่ เขาหายตัวไปนานกว่าหนึ่งปีแล้ว พวกเราเลยคิดว่าเขาตายไปแล้ว" จักรพรรดิก้มหัวขอขมา "หึ!" ชายชราพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แต่เขาไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เขาตัดสินใจที่จะรอดูสถานการณ์ต่อไป ในเมื่อเขาไม่ใช่คนที่โจมตีโอลิเวอร์ เรื่องนี้จึงไม่เกี่ยวกับเขา "นายหายไปไหนมาตลอดช่วงที่ผ่านมา?" โอลิเวอร์ถามเบาๆ "ก็แค่เดินทางไปเรื่อยเปื่อยน่ะ" คริสตอบพร้อมยักไหล่ก่อนจะยกมือขึ้นตรงหน้าโอลิเวอร์ แสงสีขาวห่อหุ้มร่างของโอลิเวอร์ และบาดแผลทางกายภาพของเขาก็เริ่มฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันเป็นเหตุการณ์ที่น่าอัศจรรย์จนทำให้ผู้ที่เฝ้าดูอยู่ต่างตกตะลึง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยเห็นธาตุแสงมาก่อน และการได้เห็นกับตาตัวเองก็ทำให้บางคนถึงกับสั่นสะท้าน โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเห็นความสามารถในการรักษาของมัน เป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปว่าธาตุมืดนั้นทำลายล้าง ในขณะที่ธาตุแสงนั้นสร้างสรรค์ ตอนนี้ทุกคนต่างเห็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังคำกล่าวนี้แล้ว ใบหน้าที่ซีดเผือดของโอลิเวอร์เริ่มกลับมามีสีเลือดบ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นปกติ เขาไม่ได้ฟื้นตัวโดยสมบูรณ์ แต่ชีวิตของเขาไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป ทว่ากลับไม่สามารถพูดได้เช่นเดียวกันกับระดับพลังของเขา การพยายามเผาผลาญแก่นชีวิตย่อมมีผลข้างเคียงตามมา แม้ว่าเขาจะกระตุ้นมันไปเพียงแค่เสี้ยววินาที แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าความเสียหายเกิดขึ้นไปแล้ว อย่างไรก็ตาม กระดูกที่แตกหักของเขายังคงไม่ฟื้นตัวกลับมา คริสหรี่ตามองสถานการณ์ของเพื่อน เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่ตาเห็น "เจ้าเป็นใคร?" เสียงแก่ชราดังขึ้นข้างหูของคริส พร้อมกับแรงโน้มถ่วงที่น่าสะพรึงกลัว คริสเงยหน้าขึ้นมองผู้พูด เขาไม่แม้แต่จะสะทกสะท้าน ราวกับว่าแรงโน้มถ่วงนั้นทำอะไรเขาไม่ได้เลย เมื่อเขาเห็นชายชรา สายตาของเขาก็ไล่สำรวจกลุ่มคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ร่างของเคลาส์ เขาหันไปมองในทิศทางของอาณาจักรบลูวินด์ แล้วมองไปยังอาณาจักรสเตลลาร์ ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดลงที่ร่างของเกรย์ "โอ้ เจ้าหนู เจ้าโตขึ้นมากเลยนะ" คริสพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าภูมิใจในการพัฒนาของลูกศิษย์ "เป็นเพราะคำสั่งสอนของท่านครับอาจารย์" เกรย์ก้มหัวให้อย่างเคารพ คำพูดของเกรย์อาจฟังดูเกินจริงไปบ้างเพราะคริสไม่ได้สอนอะไรเขามากไปกว่าเรื่องอาเรย์และอักขระ แต่ตั้งแต่ได้เรียนรู้อักขระและอาเรย์ มันก็ได้ช่วยเหลือเกรย์ในแทบทุกด้าน หากปราศจากอักขระของเขา เขาคงไม่มีความกล้าที่จะพุ่งเข้าไปเผชิญหน้ากับฝูงชนตรงๆ และเขาคงไม่สามารถสร้างอาเรย์เคลื่อนย้าย หรืออุปกรณ์ติดตามและสื่อสารได้ "ฮ่าๆ ดีมากศิษย์รัก เมื่อเราจัดการเรื่องนี้เสร็จ เราคงมีเรื่องต้องคุยกันยาวเลยล่ะ" คริสหัวเราะเสียงดัง โดยไม่สนใจชายชราจากอาณาจักรอาร์ซูร์แม้แต่น้อย "ช่างโอหังนัก" ชายชรากล่าวอย่างเย็นชาก่อนจะชี้ไปที่คริส หอกดินขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นและพุ่งเข้าหาคริสด้วยความเร็วสูง คริสจ้องมองหอกนั้นก่อนจะยกนิ้วขึ้น เปลวไฟดวงเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นก่อนจะพุ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าหอก ตู้ม! หอกดินถูกระเบิดจนกลายเป็นผุยผง เปลวไฟไม่ได้หยุดลงหลังจากทำลายหอก แต่ยังคงเดินทางต่อไป มุ่งหน้าเข้าหาชายชราผู้นั้น