Chapter 1957 - อีกาดับสลาย หยกแหลกละเอียด การร่วงหล่นของม่อเป่ยเฉินหยุดชะงักลงกะทันหัน เป็นเพราะชางซือเทียนกำลังปลดปล่อยทะเลแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์สีน้ำเงินครามและผลักร่างของเขาไปทางหยุนเช่อ ค่ายกลหินที่ขัดขวางกระบี่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์ส่งเสียงแหลมสูงเสียดแก้วจนสั่นสะเทือนไปถึงทะเลวิญญาณของทุกคนในทันที ฉี่ฉี่ฉี่~~~~~ รอยร้าวปรากฏขึ้นทีละสายบนแสงพลังปราณสีน้ำตาลอมเหลือง ค่ายกลหินที่เมื่อครู่ยังดูเหมือนความสิ้นหวังอันเป็นนิรันดร์ บัดนี้กลับดูแตกสลายราวกับใยแมงมุม เปรี้ยง!! เสียงแตกนั้นดังก้องราวกับมันสั่นสะเทือนอยู่ในหัวใจของทุกคน เสียงเสียดสีดังแหลมยิ่งขึ้นเมื่อกระบี่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์เจาะทะลุค่ายกลหินได้ในที่สุด เมื่อมันหยุดลงอีกครั้ง ปลายกระบี่อยู่ห่างจากจุดตันเถียนของม่อเป่ยเฉินเพียงสองนิ้วเท่านั้น “อึก~~!” เสียงคำรามแหบพร่าเล็ดลอดออกมาจากลำคอของม่อเป่ยเฉิน ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนดูราวกับมันกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน เมื่อรู้ตัวว่าสายเกินไปที่จะสลัดให้หลุดจากการพันธนาการของชางซือเทียน เขาจึงมุ่งความสนใจไปที่การปลดปล่อยพลังปราณหินทั้งหมดออกมาและรีดเค้นพลังของสมบัติล้ำค่าแห่งขุมนรกจนถึงขีดจำกัดสูงสุด ต้องขอบคุณการตัดสินใจที่เด็ดขาดของเขาที่ทำให้เขาสามารถประคองค่ายกลหินที่ใกล้จะแตกสลายเอาไว้ได้หวุดหวิด เนื้อหนังบนแขนของหยุนเช่อแทบจะถูกกระชากหายไปจนหมดสิ้น กระดูกที่เผยออกมานั้นเต็มไปด้วยรอยร้าวบางๆ เจตจำนงของเขาจดจ่ออยู่ภายในดวงตาอย่างเต็มที่ มันเปล่งประกายล้ำลึกยิ่งกว่าเปลวเพลิงปีศาจแห่งหายนะนิรันดร์ ชางซือเทียนได้เสียสละแม้กระทั่งตัวตนและอนาคตของแดนทะเลลึกเพื่อซื้อความหวังสุดท้ายให้แก่เขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่มีทางสูญเสียการควบคุมร่างกายและพลังของตนเองเป็นครั้งที่สอง “ชางซือเทียน...” ม่อเป่ยเฉินเค้นเสียงที่ฟังดูบิดเบี้ยวพอๆ กับใบหน้าของเขา “เจ้าคนโง่... เจ้าสุนัขบ้า!” ม่อเป่ยเฉินไม่กั๊กพลังไว้อีกต่อไป เขาทุ่มเทพลังทุกหยาดหยดลงไปในค่ายกลหินเพื่อไม่ให้กระบี่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์ขยับเข้าไปได้อีก เขาทำสำเร็จ แต่เขากลับไม่สามารถผลักกระบี่นั้นออกไปได้เลยแม้แต่นิดเดียว ม่อเป่ยเฉินไม่เข้าใจชางซือเทียน คนผู้นี้เลือกที่จะยอมจำนน และเขาก็ยอมรับการยอมแพ้นั้นแล้ว คำสัญญาของอัศวินขุมนรกนั้นหนักแน่นยิ่งกว่าขุนเขาหมื่นลูก อดีตจักรพรรดิเทพทะเลลึกและเชื้อสายของเขาควรจะได้รับความสงบสุขชั่วนิรันดร์และสถานะที่สูงส่งยิ่งกว่าในโลกฝั่งนี้ แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงทรยศและเสียสละไม่เพียงแค่ตัวเอง แต่ยังรวมถึงเส้นทางรอดของแดนทะเลลึกเพื่อโอกาสเพียงน้อยนิดในการฆ่าเขา!? “หึ... หึ... ใช่แล้ว... ข้านี่แหละคือสุนัขบ้า!” เสียงตะโกนอย่างคลุ้มคลั่งของชางซือเทียนทิ่มแทงเข้าสู่โสตประสาทของเขาอีกครั้ง ถึงตอนนี้ ม่อเป่ยเฉินเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าไอ้คนผู้นี้คือสุนัขบ้าที่จะไม่ยอมปล่อยมือจนกว่าจะลากเขาลงนรกไปด้วยกัน เขาเป็นชายผู้มีความบ้าคลั่งและความเหี้ยมโหดมากพอที่จะทำลายตัวเองและอนาคตของตระกูลเพียงเพื่อบรรลุเป้าหมาย เขายังคงพร้อมที่จะกัดคอศัตรูแม้ว่าจะร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกไปแล้วก็ตาม “หยุน... เช่อ! ข้าขอสาบาน ถ้าเจ้าพลาด... ที่จะเสียบทะลุไอ้เวรนี่...” “ข้าจะฆ่าแก... ด้วยมือข้าเองในปรโลก!” ทุกครั้งที่ชางซือเทียนพูด เสียงของเขายิ่งบิดเบี้ยวขึ้นกว่าเดิม ร่างสีน้ำเงินเข้มของเขากำลังแตกสลายลงทุกวินาที อย่างไรก็ตาม พลังที่พันธนาการม่อเป่ยเฉินไว้นั้นไม่เคยสั่นคลอนแม้แต่น้อย “ท่าน... พี่...” แก้มของชางซูเหออาบไปด้วยน้ำตามานานแล้ว ราวกับตอบรับเสียงกรีดร้องของชางซือเทียน ดวงตาของหยุนเช่อพลันฉายแสงสีม่วง เบื้องหลังแสงนั้นคือภาพร่างของมังกรโบราณ กรี๊ด—! เสียงร้องอันทรงพลังดังก้องทั่วท้องฟ้า อีกาเพลิงเทพกัมปนาทได้จุติลงบนโลกใบนี้แล้ว! ในขณะเดียวกัน ภาพลักษณ์อันหยิ่งทะนงของเทพมังกรก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! แน่นอนว่าการใช้ ‘อาวุธปราณ: เทพจุติ’ ในสภาพปัจจุบันนั้นสร้างภาระให้เขาอย่างมหาศาล เคร้ง! เคร้ง! ต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ทะเลใต้สองสายแตกสลายไปพร้อมกัน มังกรส่งเสียงคำรามที่ทำให้ทุกชีวิตต้องสะท้านสะเทือน โฮก—! เสียงคำรามของมังกรและเสียงร้องของอีกาเพลิงดังก้องไปทั่วแดนเทพปฐมกาล เทพเถ้าถ่านช่วยเพิ่มพลังปราณของหยุนเช่อจนเหนือกว่าสิ่งที่จักรวาลปัจจุบันเคยพบเห็น แต่ผลกระทบต่อพลังวิญญาณนั้นมีน้อยนิดนัก เขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแห่งการพังทลาย และม่อเป่ยเฉินคือครึ่งเทพ ไม่มีโอกาสที่เขตแดนเทพมังกรจะทำลายทะเลวิญญาณของอัศวินขุมนรกได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้เขาชะงักนานๆ อย่างไรก็ตาม นั่นยังคงเป็นจิตวิญญาณของเทพมังกร! แม้ระดับพลังของพวกเขาจะห่างกันราวฟ้ากับเหว แต่มันก็ไม่มีทางที่จะไร้ผลโดยสิ้นเชิง! ในขณะเดียวกัน ชืออู๋เหยาในที่สุดก็พบโอกาสที่รอคอย เมื่อเสียงคำรามของเทพมังกรดังก้องไปทั่วโลก นางก็รีบปลดปล่อยวิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพานออกมาทันที เสียงมังกรคำรามทำให้การมองเห็นของม่อเป่ยเฉินพร่ามัวและทำให้เขาเสียสมาธิไปชั่วขณะ จุดสีฟ้าครามสองจุดสะท้อนให้เห็นชัดเจนในดวงตาของเขา คงไม่มีโอกาสไหนดีไปกว่านี้อีกแล้ว วิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพานพุ่งทะลุเข้าไปในทะเลวิญญาณของม่อเป่ยเฉินในช่วงที่เขาเผลอเรอ และอาละวาดราวกับปีศาจโบราณ “อ๊ากกกกกก—!!” แม้แต่อัศวินขุมนรกก็ไม่อาจกลั้นเสียงร้องอันน่าสยดสยองเอาไว้ได้เมื่อวิญญาณของเขาถูกฉีกกระชากอย่างโหดเหี้ยม สติของเขาแตกกระเจิงและชิ้นส่วนวิญญาณถูกฉีกออกไป แน่นอนว่าเขาไม่อาจรักษาพลังปราณหินหรือการควบคุมสมบัติล้ำค่าแห่งขุมนรกไว้ได้อีก อันที่จริง พลังกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ของเขาเหือดหายไปเช่นนั้น ในวินาทีนี้เองที่อีกาเพลิงเทพกัมปนาทซึ่งอาวุธปราณของหยุนเช่อแปรสภาพเป็นร่างนั้น ได้ปลดปล่อยเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างและฝังร่างของทั้งม่อเป่ยเฉินและชางซือเทียนลงในทะเลเพลิงสีทอง ไม่เพียงแค่นั้น เปลวเพลิงสีดำที่ลุกโชนจากร่างของหยุนเช่อยังขยายตัวขึ้นอีกสามร้อยเมตร เขาส่งเสียงคำรามที่แทบจะทำให้ลำคอแตกสลายจนกระบี่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์ทะลุขีดจำกัดไปได้อีกขั้น ฉี่ฉี่ฉี่เพล้ง… เปรี้ยง!!! มีเสียงดังกึกก้องราวกับโลกถูกผ่าออกเป็นสองซีก ค่ายกลหินที่มอบความสิ้นหวังอันเป็นนิรันดร์ให้พวกเขาในที่สุดก็แตกละเอียดและโปรยปรายลงมาเป็นละอองแสงสีน้ำตาลอมเหลือง หัวใจของทุกคนหยุดเต้นเมื่อกระบี่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์สัมผัสเข้ากับจุดตันเถียนของม่อเป่ยเฉินในที่สุด เคร้ง!!! เลือดเนื้อกระจัดกระจายไปทั่ว แต่เสียงที่เข้าหูทุกคนกลับผิดเพี้ยนไป พวกเขาควรจะได้ยินเสียงเนื้อหนังของม่อเป่ยเฉินถูกฉีกขาดราวกับผืนผ้า ไม่ใช่เสียงโลหะปะทะโลหะที่น่าอัปยศนั้น! พวกเขาเพ่งมอง... และพบด้วยความตื่นตะลึงว่าค่ายกลหินชั้นที่สามได้หยุดการโจมตีของหยุนเช่อเอาไว้! มันเป็นส่วนหนึ่งของเกราะหน้าอกที่ม่อเป่ยเฉินสวมใส่! ค่ายกลหินที่ยังสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน! กระบี่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์อยู่ห่างจากหน้าอกของม่อเป่ยเฉินเพียงไม่กี่มิลลิเมตร แต่มันไม่สามารถขยับต่อไปได้อีกไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม “... !!” หยุนเช่อกัดฟันแน่นจนเลือดพุ่งออกมาจากเหงือก “อึก... อึกกก... หึ... หึหะหะหะหะ!” ม่อเป่ยเฉินค่อยๆ เงยหน้าขึ้น วิญญาณของเขายังคงสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด แต่ดวงตาของเขากลับคืนความชัดเจนแล้ว มุมปากของเขาบิดโค้งเป็นรอยยิ้มที่เจ็บปวดแต่ร้ายกาจ “เป็นยังไงบ้าง... สำหรับความสิ้นหวังนี้?!” เขาตะโกนเสียงแหบพร่าก่อนจะค่อยๆ โคจรพลังปราณที่แตกซ่านขึ้นมาอีกครั้ง เขาคือนักรบผู้พิทักษ์ท่ามกลางอัศวินขุมนรก การปกป้องคือหน้าที่ที่สาบานไว้ ผู้พิทักษ์ย่อมไม่อาจปกป้องผู้อื่นได้หากไม่ปกป้องตนเองเสียก่อน “ศิลาชั่วนิรันดร์” ที่จริงแล้วคือชุดเกราะอ่อนทั้งตัว โล่แขนที่ห่อหุ้มแขนของเขานั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น หากโล่แขนมีไว้เพื่อปกป้องผู้อื่น เกราะเงินก็มีไว้เพื่อปกป้องตัวเอง แน่นอนว่าทั้งสองอย่างต่างมีพลังป้องกันที่บ้าคลั่งพอๆ กัน ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีค่ายกลหินที่จะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อผู้สวมใส่ตกอยู่ในอันตรายถูกผนึกไว้ภายในเกราะอ่อนนั้น แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ค่ายกลหินนั้นทำงานตั้งแต่เขาเริ่มสวมศิลาชั่วนิรันดร์ เขาไม่เคยคิดเลยว่าการทำงานครั้งแรกของมันจะเกิดขึ้นในโลกที่ต่ำต้อยแห่งนี้ แทนที่จะเป็นขุมนรกหรือทะเลหมอก หากจะบอกว่านี่เป็นเรื่องน่าอับอาย มันก็คงเบาไปสำหรับศตวรรษนี้! ม่านตาของหยุนเช่อขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ฟันของเขาแทบจะแตกละเอียดจากแรงกดดันมหาศาลที่เขาใส่ลงไป อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเปลวเพลิงอีกาเพลิงจะแผดเผามากเพียงใด หรือเปลวเพลิงปีศาจแห่งหายนะนิรันดร์จะกัดกินเท่าไร ปลายกระบี่ของเขาก็ไม่ยอมขยับไปข้างหน้าแม้แต่มิลลิเมตรเดียว ค่ายกลหินอันใหม่เริ่มร้าวทีละน้อย... แต่ด้วยต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ทะเลใต้ที่เหลือเพียงสี่สายในร่าง โอกาสที่เขาจะทำลายมันได้ก่อนที่พวกมันจะสลายไปนั้นแทบไม่มีเลย “พวกเจ้าเดรัจฉานชั้นต่ำ... ไม่คู่ควร... กับสิ่งนี้!!” “อ๊ากกกกกก!” ด้วยเสียงคำรามแห่งความโกรธแค้น ความอับอาย และการปลดปล่อย เขาขับไล่อิทธิพลการข่มขวัญของจิตวิญญาณเทพมังกรและวิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพานของชืออู๋เหยาออกไปพร้อมกัน เมื่อดวงตาของเขากลับมาโฟกัสได้ตามปกติอีกครั้ง พลังปราณของเขาก็เริ่มโคจรอย่างเต็มกำลัง ค่ายกลหินชั้นสุดท้ายเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าขึ้น และอัตราการขยายตัวของรอยร้าวก็ช้าลงจนแทบจะหยุดนิ่ง ในระยะไกล ชืออู๋เหยาโงนเงนอย่างรุนแรงเมื่อทะเลวิญญาณของนางตกอยู่ในสภาวะปั่นป่วน โชคดีที่เจี๋ยซินและเจี๋ยหลิงรีบเข้าไปประคองนางไว้ได้ทันท่วงที ในท้ายที่สุด เหล็กกล้าเก้านิ้วก็ไม่อาจเจาะทะลุไม้ตายสามหมื่นเมตรได้ จิตวิญญาณปีศาจของชืออู๋เหยาได้รับความเสียหายอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนหลังจากม่อเป่ยเฉินขับไล่มันออกไปด้วยวิญญาณของเขาเอง “อ๊ากกกกกกกกกกกกกก!” ชางซือเทียนกรีดร้องสุดเสียง เขาเพียงปรารถนาที่จะเปลี่ยนทุกตารางนิ้วของร่างกายที่กำลังแตกสลายของเขาให้เป็นพลังที่จะกลืนกินม่อเป่ยเฉินลงไป ณ ที่นี้และเดี๋ยวนี้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถสัมผัสได้ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ว่ากระบี่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์และหัวใจของม่อเป่ยเฉินกำลังใกล้เข้ามาเลย เคร้ง! ต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ทะเลสายที่สิบห้าแตกสลาย ต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ทะเลใต้สามสายสุดท้ายเริ่มกะพริบอย่างสิ้นหวัง “จบแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว” เสียงพึมพำที่ไร้เรี่ยวแรงราวกับสายลมฤดูใบไม้ร่วงหลุดรอดออกมาจากปากของใครหลายคน แม้จะยอมจำนนต่อโชคชะตาและยอมสยบต่อขุมนรกไปเมื่อครู่ แต่พวกเขาก็ไม่อาจห้ามความโศกเศร้าที่เอ่อล้นอยู่ในจิตวิญญาณได้ เสียงโหยหวนของชางซือเทียนได้ทิ่มแทงผ่านเข่าที่อ่อนแรงและจิตวิญญาณที่หวาดกลัวของพวกเขาประหนึ่งใบมีดนับพัน ตัวเขาเองได้จุดประกายแห่งความหวังสีน้ำเงินในดวงตาของทุกคน จู่ๆ พวกเขาก็ไม่อยากยอมจำนนต่อโชคชะตาอีกต่อไป พวกเขาปรารถนาอย่างสุดหัวใจให้จักรพรรดิหยุนและชางซือเทียนสามารถกำจัดผู้รุกรานจากขุมนรกได้ ต่อให้รู้ว่านั่นจะมอบความสงบสุขให้พวกเขาได้เพียงชั่วคราว ต่อให้รู้ว่าพวกเขามีชะตากรรมที่จะถูกกลืนกินโดยขุมนรก อย่างน้อยก็มีใครบางคนจากโลกของพวกเขาที่ลุกขึ้นต่อต้านและฝืนชะตา อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ได้ยอมแพ้ต่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้โดยปราศจากศักดิ์ศรี น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าแม้แต่ดวงดาวอันเจิดจรัสของทะเลลึกดวงนั้น... ก็ยังไม่เพียงพอที่จะคว้าชัยชนะมาได้ ………… ที่ขอบสนามรบ มุมหนึ่งที่ไม่มีใครให้ความสนใจในตอนนี้ “ดูเหมือนว่าจะไม่พอสินะ” ชายคนหนึ่งพึมพำกับตัวเองขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาสวมชุดคลุมสีแดงเพลิงประดับลายเส้นสีทอง เปลวเพลิงสีทองที่ดูราวกับดวงอาทิตย์สองดวงส่องประกายอยู่เบื้องหลังดวงตาของเขา เขาดูเยาว์วัยจนคนที่ไม่รู้ความคงไม่คิดว่าเขาคือเจ้าอาณาจักรแห่งแดนเทพเพลิง ฮั่วป๋ออวิ๋น เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับเหยียนว่านชาง เหยียนเจว๋ไห่ และฮั่วหรูเลี่ย เจ้าสำนักทั้งสามสัมผัสได้ถึงบางอย่างและมองมาที่เขาเช่นกัน “ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งที่แม้แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้ในโลกใบนี้” “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ถึงตาของข้าแล้ว” ฮั่วป๋ออวิ๋นประกาศพร้อมรอยยิ้ม เขาอาจเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่าความรู้สึกที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรอยยิ้มของเขานั้นซับซ้อนเพียงใด และข้าก็นึกว่าตัวเองกำลังจะพลาด “โอกาส” นี้เสียแล้ว “ป๋ออวิ๋น เจ้า...” ฮั่วหรูเลี่ยพูดตะกุกตะกักพลางยกมือขึ้น ฮั่วป๋ออวิ๋นกวาดสายตามองเจ้าสำนักทั้งสามอย่างช้าๆ ก่อนจะหันกลับไปทางด้านหน้า เขาเอ่ยช้าๆ ว่า “ท่านอาจารย์และเจ้าสำนัก ข้าไปก่อนนะครับ ข้าขอมอบแดนเทพเพลิงไว้ในมือของพวกท่าน” “บุญคุณการสั่งสอนและความผิดบาปในการทรยศต่อหน้าที่... ข้าเสียใจด้วย แต่ข้าคงต้องชดใช้หนี้แค้นนี้ในชาติหน้า” “ป๋ออวิ๋น!” “ป๋ออวิ๋น!!” เหยียนว่านชางและเหยียนเจว๋ไห่ตะโกนเรียกและคว้าไหล่ของฮั่วป๋ออวิ๋นไว้พร้อมกัน “เจ้าต่างจากพวกเขา ป๋ออวิ๋น เจ้าต่างจากพวกเราทุกคน!” เหยียนว่านชางส่ายหัวซ้ำๆ พลางบีบไหล่แน่นขึ้น “โลกอาจถูกส่งไปยังคำสาปนิรันดร์ แต่เจ้า... เขาจะพาเจ้าไปที่ขุมนรกและเปลี่ยนเจ้าให้เป็นอัศวินขุมนรกที่ทรงพลัง! เจ้าอาจจะก้าวไปสู่ระดับและอนาคตที่สูงส่งยิ่งกว่าที่ใครจะฝันถึง!” “นี่อาจเป็นภัยพิบัติสำหรับพวกเรา แต่มันคือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตสำหรับเจ้า!” “ใครๆ ก็สละชีวิตเพื่อปกป้องโลกนี้ได้ แต่ไม่ใช่เจ้า! เจ้าไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่จะทำเรื่องเช่นนี้!” เคร้ง! ต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ทะเลใต้หายไปจากร่างของหยุนเช่ออีกหนึ่งสาย แสงศักดิ์สิทธิ์ทะเลใต้สองสายสุดท้ายกะพริบหรี่ลงเรื่อยๆ แต่ก็ยังไม่อาจทำลายค่ายกลหินสีน้ำตาลอมเหลืองนั้นได้ “...” ฮั่วป๋ออวิ๋นไม่ขยับและไม่หันกลับไปมองพวกเขา สายตาของเขาจับจ้องไปยังชายในชุดเพลิงสีดำคนนั้นอย่างแน่วแน่ “ในชีวิตนี้ข้าเคยประสบกับความสับสน ความไม่แน่นอน ความหลงทาง ความสูญเสีย ความหุนหันพลันแล่น ความเสียใจ ความกังวล ความกลัว ความหวาดหวั่น ความไม่เต็มใจ ความโกรธแค้น และอื่นๆ อีกมากมาย...” น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและสงบจนคุณอาจพลาดอารมณ์ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังมัน “แต่เพียงครั้งนี้ ข้ากล้าประกาศด้วยความมั่นใจว่า ข้าไม่มีความกลัวหรือความเสียใจหลงเหลืออยู่ในร่างแม้แต่นิดเดียว” “อันที่จริง ข้าเกือบจะได้ยินเสียงที่บอกข้าว่า ข้าใช้ชีวิตมาทั้งหมด... เพื่อช่วงเวลานี้” “...” เหยียนว่านชางและเหยียนเจว๋ไห่ตัวแข็งทื่อ ไม่สามารถเอ่ยคำใดตอบโต้ได้อีก ในวินาทีนี้เองที่คู่มือคู่หนึ่งคว้าข้อมือของเจ้าสำนักทั้งสองและปลดมันออกจากไหล่ของฮั่วป๋ออวิ๋นอย่างสั่นเทาแต่หนักแน่น “ไปเถอะ ป๋ออวิ๋น” ฮั่วหรูเลี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับเม็ดทราย “ข้าเฝ้ามองการเติบโตของเจ้ามาตั้งแต่ยังเด็ก มีหลายครั้งที่ข้าปลื้มปีติ และหลายครั้งที่ข้าโกรธแค้นและผิดหวังในตัวเจ้า” “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไม่เคยเปลี่ยนเลยตั้งแต่ต้น” ดวงตาที่ลุกโชนตลอดเวลาของฮั่วหรูเลี่ยพลันพร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำ “เจ้าเป็น... และจะเป็น... ความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าเสมอ” “...” ฮั่วป๋ออวิ๋นผลักฝ่ามือไปด้านหลัง ตูม— คลื่นความร้อนผลักเจ้าสำนักทั้งสามและผู้ฝึกตนใกล้เคียงออกไปไกลแสนไกล ด้วยเปลวเพลิงที่แทบเท้า เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและพุ่งตรงไปยังหยุนเช่อ เปลวเพลิงสีทองเริงระบำบนร่างของเขา มันไม่ใหญ่โต แต่มันกลับล้ำค่าและเจิดจ้าอย่างเหลือเชื่อ แสงสีทองขับไล่ความมืดมิด ทะลวงผ่านสนามรบของเหล่าครึ่งเทพ และส่องสว่างไปทั้งสรวงสวรรค์และผืนพิภพ ไม่นานนักก็ไม่มีมุมใดในโลกที่ไม่ถูกอาบด้วยแสงสีทอง ทุกคนหันมองไปทางทิศตะวันออก พวกเขาเป็นถึงระดับเทพราชันและเทพผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็แทบไม่อาจต้านทานแสงสีทองที่ส่องเข้าตานั้นได้ “นั่น... อะไรกัน?” เปลวเพลิงสีทองยังคงลุกโชนอย่างเจิดจ้า ทว่าสิ่งที่หล่อเลี้ยงมันไม่ใช่พลังปราณของฮั่วป๋ออวิ๋น แต่มันคือร่างกาย สายเลือด จิตวิญญาณ และความศรัทธาของเขา... ทุกสิ่งทุกอย่าง เขาก้มมองมือของตัวเอง นิ้วมือของเขาได้แปรสภาพเป็นเปลวเพลิงบริสุทธิ์ไปเสียแล้ว ร่างกายส่วนที่เหลือของเขาก็กำลังจางหายไปเรื่อยๆ เช่นกัน จงจำไว้ให้ดี... หยุนเช่อ! ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็ยังติดค้างข้าอยู่หนึ่งอย่าง และคราวนี้... เจ้าจะไม่มีวัน... ไม่มีวัน... สามารถชดใช้หนี้ครั้งนี้ได้เลย!! หยดเลือดต้นกำเนิดและวิญญาณต้นกำเนิดที่จิตวิญญาณอีกาเพลิงเคยมอบให้เขา และความภาคภูมิใจตลอดทั้งชีวิตของเขากำลังถูกเผาผลาญจนถึงที่สุด วิญญาณสุดท้ายของเขาอาจจะโอบล้อมร่างของม่อเป่ยเฉินเอาไว้ แต่สายตาของเขา... ไม่เคยละไปจากแผ่นหลังของหยุนเช่อเลย สิ่งที่ฟังดูราวกับคำตัดสินสุดท้ายของเทพแท้จริงในยุคโบราณ เสียงของอีกาเพลิงดังก้องในโสตประสาทของทุกคน: “เก้า... ชั้นฟ้า... เสียงร่ำไห้... ของ... อีกาดับสลาย... และ... หยกแหลก... ละเอียด—”