Chapter 1962 - ลาก่อน การตื่นรู้ ภายในพื้นที่สีเขียวเข้มของไข่มุกพิษสวรรค์ หยูเอ๋อร์กำลังขดตัวอยู่บนเตียงนุ่มราวกับลูกแมว ปลายจมูกของนางขยับขึ้นลงแผ่วเบาตามจังหวะการหายใจ ไม่ใช่แค่หยุนเช่อเท่านั้นที่ต้องแบกรับพลังแห่งเทพเถ้าถ่าน กระบี่สยบสวรรค์เองก็อยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลเช่นกัน หยุนเช่อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ร่างจักรพรรดิปีศาจของกระบี่ตลอดการต่อสู้ ดังนั้นในวินาทีที่เขาสิ้นสติ หยูเอ๋อร์จึงหมดสติไปพร้อมกัน ไม่ว่าหงเอ๋อร์จะเขย่าร่างนางกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง นางก็ไม่สามารถปลุกหยูเอ๋อร์ให้ตื่นขึ้นมาได้ “ท่านพี่บาดเจ็บหนักจริงๆ เขาคงจะต้องหลับใหลไปอีกนาน... นานมากแน่ๆ” หงเอ๋อร์เกาฝ่ามือของหยูเอ๋อร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าพลางพึมพำ “แม้แต่หยูเอ๋อร์ก็ยังดูไร้สติไปหมดเลย” “ช่างเถอะ ท่านพี่อึดจะตายไป เดี๋ยวเขาก็หาย” ในขณะนั้นเอง เหอหลิงก็เดินเข้ามาหาหงเอ๋อร์พร้อมกับทิ้งกระบี่ส่องประกายกว่าสิบเล่มไว้ตรงหน้า นางกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “เจ้าคงจะหิวมากสินะหงเอ๋อร์ ทานให้อร่อยนะ” “ว้าว! เยอะจัง!” ปกติแล้วเหอหลิงมักจะคุม "อาหาร" ของหงเอ๋อร์อย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้กระบี่สยบสวรรค์เติบโตเกินกว่าที่หยุนเช่อจะสามารถควบคุมได้ นับเป็นเวลาหลายปีแล้วที่หงเอ๋อร์ไม่ได้ทานอย่างเต็มอิ่มเช่นนี้ ดวงตาของนางเปล่งประกายราวกับดวงดาวนับล้าน หงเอ๋อร์ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจก่อนจะกระโจนเข้าใส่กองกระบี่ตรงหน้า ในอดีตนางทำได้เพียงค่อยๆ แทะทีละนิดเพราะกระบี่มีจำนวนจำกัด แต่ครั้งนี้? อย่างน้อยที่สุดในมื้อนี้ นางไม่จำเป็นต้องยั้งมืออีกต่อไป นางคว้ากระบี่ขึ้นมาสองเล่มแล้วฉีกเนื้อเหล็กออกมาเป็นชิ้นใหญ่ด้วยฟันที่สมบูรณ์แบบและเป็นประกายของนาง ข้างกายของนาง เหอหลิงประคองแก้มตัวเองพลางเฝ้ามองหงเอ๋อร์ผู้ร่าเริงและหยูเอ๋อร์ที่กำลังหลับใหลด้วยความเงียบงัน ไม่นานนัก กระบี่ห้าเล่มซึ่งพลังของมันสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธทุกคนสั่นสะท้านได้ ก็หายวับไปในปากของนางจนหมดสิ้น ขณะที่หงเอ๋อร์เช็ดคราบน้ำลายแล้วหยิบกระบี่เล่มที่หกขึ้นมา นางพูดทั้งที่ปากยังเคี้ยวอยู่เต็ม “ทะ...ท่านพี่เหอหลิง วันนี้ท่านดูแปลกๆ ไปนะ” “งั้นหรือ? แปลกอย่างไรหรือ?” เหอหลิงถามอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของนางนั้นอ่อนหวานและนุ่มนวลเสมอมา แต่ไม่รู้ทำไมครั้งนี้มันกลับดูแผ่วเบากว่าปกติ “ไม่รู้สิ แค่รู้สึกน่ะ” ดวงตาสีแดงชาดของหงเอ๋อร์เหลือบมองขึ้นไปขณะที่นางบดเคี้ยวโลหะในปาก “ท่านแค่ดูต่างไปจากปกติเล็กน้อย” “...” แววเศร้าสร้อยซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังดวงตาของนาง ทว่านางก็รีบปัดมันทิ้งไปพร้อมรอยยิ้มอันเปี่ยมสุข นางยื่นมือออกไปหาแก้มของหงเอ๋อร์โดยสัญชาตญาณเพื่อลูบไล้เช่นที่เคยทำ แต่แล้วนางกลับชักมือกลับในวินาทีสุดท้ายและกอดมันไว้แน่นแนบหน้าอก “โลกนี้เปลี่ยนแปลงไปทุกวัน” นางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น หงเอ๋อร์ หยูเอ๋อร์ และท่านพี่... พวกเจ้าต้องเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นนะ เข้าใจไหม?” หยด... หยาดน้ำตาหนึ่งหยดร่วงหล่นจากแก้มของนางเมื่อสิ้นเสียงประโยค มันดังก้องผิดปกติเมื่อกระทบพื้น “หือ?” ปากของหงเอ๋อร์อ้าค้าง “ท่านร้องไห้ทำไมหรือ ท่านพี่เหอหลิง?” นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะคิกคัก “ข้ารู้แล้ว ท่านคงเป็นห่วงท่านพี่ใช่ไหมล่ะ? ผ่อนคลายเถอะ ท่านพี่จัสมินมักจะบอกเสมอว่าท่านพี่เป็นแมลงที่ฆ่าไม่ตาย บาดแผลของเขาอาจจะดูน่ากลัว~ มาก แต่ตราบใดที่เขายังไม่ตาย เดี๋ยวเขาก็หายดี ดังนั้นอย่าร้องไห้เลย~” นางพูดจริงจัง หยุนเช่อเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตายมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดชีวิตของเขา และนางก็ชินชากับมันไปนานแล้ว นางไม่ได้รู้สึกกังวลต่อความปลอดภัยของเขาแม้แต่น้อย ขณะที่ส่งเสียงปลอบประโลมเหอหลิง หงเอ๋อร์พยายามเช็ดคราบน้ำตาบนแก้มของจิตวิญญาณพิษ แต่ทว่า แทนที่จะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความนุ่มนวลดังเคย ปลายนิ้วของนางกลับสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า... “...เอ๊ะ?” นิ้วของหงเอ๋อร์แข็งค้างอยู่กลางอากาศ ดวงตาสีแดงชาดจ้องเขม็งไปที่แก้มของเหอหลิง เคร้ง... ดาบใหญ่ที่ถูกกินไปครึ่งเล่มในอ้อมแขนของนางร่วงหล่นลงพื้นจนเกิดเสียงดังกังวาน แต่นางกลับไม่ได้รับรู้เลยสักนิด นางเพียงแต่จ้องมองเหอหลิงด้วยความเงียบงันอย่างถึงที่สุด เหอหลิงรีบขยับหนีจากมือของหงเอ๋อร์และเบือนหน้าหนี นางไม่อยากให้เด็กน้อยสังเกตเห็นว่าดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาเพียงใด นางยังมีอีกหลายสิ่งที่อยากจะบอกหงเอ๋อร์ แต่ทันใดนั้นนางกลับพบว่าตัวเองไร้ซึ่งถ้อยคำใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เวลาที่ยังคงเดินหน้าไปอย่างไม่สนใจความรู้สึกของนาง... นางลุกขึ้นยืนกะทันหันและรีบเร่งจะจากไป แต่ก่อนที่นางจะได้ทำเช่นนั้น หงเอ๋อร์ก็ร้องเรียกนางขึ้นมาทันที “ท่าน... จะไปไหนหรือ ท่านพี่เหอหลิง?” จู่ๆ หงเอ๋อร์ก็รู้สึกเหมือนมีใครบางคนมาดึงจมูกของนาง ความโศกเศร้าอันน่าสะพรึงกลัวที่ดูเหมือนจะมาจากที่ไหนสักแห่งถาโถมเข้ามาเกาะกุมหัวใจของนางอย่างหนักหน่วง “ข้าจะไปหาท่านพี่” นางตอบเบาๆ เสียงของนางราวกับหมอกยามรุ่งอรุณที่กำลังจางหาย “ข้า... อยากจะอยู่ดูเขาอีกสักหน่อย...” ............ เหล่าเทพแท้จริง... การดำรงอยู่ที่เลือนหายไปจากระนาบของพวกเขาเนิ่นนานมาแล้ว ทว่ายังคงดำรงอยู่ในโลกที่เหนือกว่าโลกของพวกเขา ขุมนรก... มันคือสถานที่ที่เปลี่ยนทุกสิ่งให้กลายเป็นความว่างเปล่า และควรจะเป็นเช่นนั้นไปจนชั่วนิรันดร์ แต่ในความเป็นจริง มันกลับแปรเปลี่ยนเป็นอีกโลกหนึ่งได้อย่างน่าประหลาด จิตสำนึกของหยุนเช่อยังคงปั่นป่วนแม้จะอยู่ในอาการโคม่าลึก ไม่ใช่เพราะเขาใกล้จะตื่น แต่เป็นเพราะแรงกดดันที่บดขยี้วิญญาณของเขานั้นเหลือจะทานทน เขาไม่สามารถหาความสงบได้แม้ในยามที่ไร้สติ โม่เป่ยเฉิน... เขาคือครึ่งเทพ เพื่อให้มีพลังทัดเทียมกับชายผู้นั้นเพียงชั่วครู่ คางซือเทียนต้องยอมจบสิ้นสายเลือดแห่งทะเลลึกด้วยมือของเขาเอง และฮั่วโพหยุนต้องสละแม้กระทั่งการดำรงอยู่และอนาคตของแดนเทพเปลวเพลิง พลังเทพเถ้าถ่านของตัวเขาเองสามารถสำแดงและคงอยู่ได้ด้วยการสังเวยต้นกำเนิดเทพเท่านั้น ซ้ำร้าย โม่เป่ยเฉินเป็นเพียงผู้เบิกทาง เป็นแค่เบี้ยที่ถูกส่งมาสังเวยเพื่อความรุ่งโรจน์ของขุมนรก เขาอยู่อันดับที่ 779 ในบรรดาอัศวินขุมนรก หากจะอนุมานว่าอัศวินขุมนรกจัดอันดับตามความแข็งแกร่ง นั่นหมายความว่ามีคนอย่างน้อยอีก 778 คนที่แข็งแกร่งกว่าเขา ช่างน่าขัน... ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ ตัวเหล่าอัศวินขุมนรกเองก็เป็นเพียงแค่ข้ารับใช้ แค่ครึ่งเทพคนเดียวก็ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียไปมากขนาดนี้แล้ว หากมีเทพแท้จริงกำเนิดขึ้นมาจากขุมนรก... พวกเราจะทำอย่างไร? เป็นไปได้หรือไม่ที่จะรับมือกับพลังระดับนั้นแม้เพียงเสี้ยวเดียว... เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ... หยุนเช่อได้ยินเสียงกระดูกของตนเองขบกัน แม้จิตสำนึกจะเลือนราง ข้าสู้แทบตายจนได้กลายเป็นจักรพรรดิแห่งโลกหล้า ไม่ควรมีใครเหลืออยู่ให้มาท้าทายข้าได้อีก แล้วทำไม... ข้าถึงไร้พลังอีกครั้ง? และในเวลาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้นหรือ? ...... “ตื่นเถอะ ท่านพี่...” ทันใดนั้น เสียงที่อ่อนแรงและอ่อนโยนก็ดังเข้ามาในโลกที่มืดมัวและหนักอึ้ง นั่นคือเสียงของเหอหลิง เขาไม่มีวันลืมมันได้แม้ในยามไร้สติ แต่นางกลับดูอ่อนแรงและห่างไกลอย่างผิดปกติ ราวกับว่าเสียงของนางเป็นความฝันในฝัน “ท่านพี่ตื่นได้ไหม? ข้าอยากคุยกับท่านสักหน่อย... แค่สักหน่อย ได้ไหมคะ?” จิตใจของเขาพร่าเลือนจนเกินกว่าจะประมวลผลได้ เขาทำได้เพียงตอบกลับไปตามสัญชาตญาณว่า “ข้าเหนื่อย... ข้าจะคุยกับเจ้าตอนที่ข้าตื่น...” “...ค่ะ” เป็นไปตามคาด นางตอบกลับอย่างเชื่อฟังและอ่อนโยนเช่นเคย “งั้นพักผ่อนให้สบายนะคะท่านพี่ ข้ากำลังจะไปพบท่านพ่อ ท่านแม่ และหลินเอ๋อร์แล้ว ข้าจะเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับท่านให้พวกเขาฟัง ตกลงไหมคะ?” “อืม... เอาสิ” เขายังคงตอบกลับตามสัญชาตญาณ หลินเอ๋อร์... เป็นชื่อที่คุ้นเคยมาก แต่เขากลับนึกไม่ออกจริงๆ ว่านางคือใครในตอนนี้ “นี่คือจุดจบที่ดีที่สุดสำหรับข้าแล้วท่านพี่ ดังนั้นท่านห้ามเศร้าไม่ว่าอย่างไรก็ตามนะ...” เสียงของนางค่อยๆ แผ่วเบาลงราวกับมาจากหลังม่านหมอกนับพันชั้น สุดท้าย จิตสำนึกของเขาก็ดำดิ่งสู่ความเงียบงันมืดมิด ............ เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ความรู้สึกแรกที่ทักทายเขาคือความเจ็บปวดที่กำลังขยายตัว หยุนเช่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือฉากที่คุ้นเคยที่สุด มันคือห้องนอนของเขาในนครจักรพรรดิหยุน “เจ้าตื่นแล้ว” เสียงทักทายของชืออูเยากังวานขึ้นขณะที่นางปรากฏตัวข้างเตียง นางขยับเข้ามาหาเขาทันทีที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในวิญญาณของเขา ความเจ็บปวดรุนแรงเล่นงานไปทั่วร่าง เขาพยายามขยับนิ้วและประหลาดใจที่พบว่าเขาสามารถยกแขนขวาขึ้นได้ สภาพของเขาดีกว่าที่คาดไว้มาก “ข้าหลับไปนานแค่ไหน?” หยุนเช่อถาม เขาใช้เวลาครู่หนึ่งสัมผัสเส้นชีพจรของตนเองและพบว่าพวกมันอยู่ในสภาพที่ดีเช่นกัน “หกวัน” ชืออูเยาตอบ “...?” หยุนเช่อดูตกตะลึง “หกวัน?” ครั้งแรกที่โม่เป่ยเฉินโจมตีเขาอย่างหนักหน่วง เขาหมดสติไปถึงสิบหกวันเต็มๆ เขาแทบตายแม้กระทั่งตอนที่ตื่นขึ้นมา และต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นฟูได้เต็มที่ในแดนเทพนิรันดร์ ครั้งนี้ เขาคงสภาพเทพเถ้าถ่านไว้ได้นานกว่าสามสิบลมหายใจก่อนจะรับการโจมตีสุดท้ายจากโม่เป่ยเฉิน บาดแผลของเขา... มันเป็นอาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบมาในชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย แต่กระนั้น... ชืออูเยากลับบอกว่าเขาหมดสติไปเพียงหกวันเท่านั้นหรือ? มันต้องเป็นเรื่องจริง ทั้งกระดูกและเส้นชีพจรของเขาอยู่ในสภาพที่ดีกว่าตอนที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งก่อนมาก ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่สามารถรักษาเขาได้เร็วกว่าที่เขาจะรักษาตัวเองได้ แล้วเกิดบ้าอะไรขึ้นในความโกลาหลเบื้องต้นกันแน่...? “บอกตามตรง ข้าแปลกใจมากที่เจ้าตื่นเร็วขนาดนี้” ชืออูเยานั่งลงข้างๆ เขาก่อนจะโคจรพลังปีศาจที่อ่อนโยนเข้าไปในร่างของเขา ดวงตาปีศาจของนางเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง “หือ ร่างกายของเจ้าผ่านการวิวัฒนาการอะไรบางอย่างหลังจากใช้พลังของครึ่งเทพนานเกินไปหรือเปล่า?” ชืออูเยาพูดแบบติดตลก “แต่ยังไงนี่ก็เป็นข่าวดีชัดๆ” ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสงสัยว่าทำไมเขาถึงตื่นเร็วขนาดนั้น หยุนเช่อพยายามดิ้นรนเล็กน้อยและ... สามารถลุกขึ้นนั่งได้ด้วยแรงของตัวเองจริงๆ “...” ริมฝีปากของชืออูเยาเผยอออกเล็กน้อย นางอยู่กับหยุนเชือบ่อยครั้งเกือบตลอดเวลาตอนที่เขาฟื้นตัวจากการปะทะครั้งแรกกับโม่เป่ยเฉิน นี่... อย่างน้อยที่สุดก็ผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง “โม่เป่ยเฉินตายหรือยัง?” หยุนเช่อถาม เขายังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นโม่เป่ยเฉินต้องตายแล้วแน่นอน แต่เขายังต้องการได้ยินคำตอบด้วยหูของตัวเอง “ใช่ เขาตายแล้ว พิษสวรรค์ไม่เหลือแม้แต่ไขกระดูกของเขาไว้ด้วยซ้ำ” ชืออูเยาตอบ “แล้วอู๋ซินล่ะ?” ลมหายใจของหยุนเช่อถี่กระชั้นขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ “นางปลอดภัยดี ตอนนี้กำลังพักผ่อนอยู่ในห้องนอนของนาง” ชืออูเยาตอบ “นางเฝ้าดูเจ้ามาตลอดหกวันที่ผ่านมา ข้าเพิ่งจะเกลี้ยกล่อมให้นางไปพักผ่อนเมื่อชั่วโมงที่แล้วนี่เอง” หยุนเช่อส่ายหัวเพื่อพยายามสะบัดความมึนงงออกจากสมอง “แล้ว...” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเค้นคำพูดออกมา “คางซือเทียนกับฮั่วโพหยุนล่ะ?” “คางซือเทียนไม่เหลือร่างทิ้งไว้ สิ่งเดียวที่เราพบคือเศษเสี้ยวของไข่มุกเทพทะเลลึกพร้อมเลือดของเขาบางส่วน... ชูเหอพากลับไปยังแดนทะเลลึกเพื่อจัดพิธีฝังศพให้เหมาะสมแล้ว” “ส่วนฮั่วโพหยุน” ชืออูเยาส่ายหัวเล็กน้อย “เขายอมสละทุกอย่างให้กับเปลวเพลิงของเขา จึงไม่ได้หลงเหลืออะไรไว้เลย... จริงๆ ต้องพูดให้ถูกคือ เขาเหลือไว้เพียงโลกที่ไหม้เกรียมหลังจากเปลวเพลิงของเขาดับมอดลง” “งั้นหรือ...” หยุนเช่อพึมพำพลางจ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า “คางซือเทียนกลับกลายเป็นชายที่เด็ดเดี่ยวเกินกว่าที่ข้าคิด บางทีคางชูเหออาจเป็นคนเดียวในโลกที่รู้จักเขาอย่างแท้จริง” ชืออูเยาถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ “ส่วนฮั่วโพหยุน เขาก็ทำตัวอย่างที่ข้าคาดไว้เป๊ะ” “ที่พูดไป ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาทำไปเพื่อปกป้องเกียรติของเขา หรือเพื่อพิสูจน์ตัวเองให้เจ้าเห็นกันแน่” “...” หยุนเช่อไม่พูดอะไรอยู่นานมาก ในที่สุดเขาก็หลุดออกจากภวังค์และถามว่า “มีอะไรเกิดขึ้นในระหว่างที่ข้าหมดสติไหม?” ชืออูเยารู้ว่าเขากำลังหมายถึงอะไรแม้คำถามจะคลุมเครือ นางส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่ อย่างไรก็ตาม พลังอันน่าสะพรึงกลัวจากขุมนรกและข่าวที่ว่าพวกเขาจะปรากฏตัวในโลกในเร็วๆ นี้ ได้แพร่กระจายไปทั่วแดนเทพในเวลาไม่นาน ไม่มีเขตแดนไหนที่ไม่ตื่นตระหนกและหวาดกลัว” “แล้วแดนกิเลนล่ะ?” หยุนเช่อถามด้วยความขมวดคิ้ว ทุกคนรู้ดีว่าแดนกิเลนจะต้องลิ้มรสความโกรธเกรี้ยวของเขาในวินาทีที่เขาตื่นขึ้นมา ไม่เพียงแต่พวกเขาจะเป็นเขตแดนแรกที่ยอมก้มหัวให้โม่เป่ยเฉิน พวกเขายังหักหลังเขาในทุกวิถีทางที่นึกออก ผลสืบเนื่องจากการทรยศของพวกเขา ทำให้บรรพชนยามะสามคน บรรพชนพราหมณ์สองคน และผู้คุมกฎสูงสุดคางซือเทียน ต่างเสียชีวิตในหน้าที่ ตัวเขาเองก็ตกอยู่ในอาการโคม่าลึก มันคงไม่เกินจริงที่จะพูดว่าเขาอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุดในเวลานี้ นี่เป็นโอกาสเดียวของแดนกิเลนที่จะรวบรวมเขตแดนและก่อรัฐประหารแบบยอมตายกับเขา หากพวกเขาพลาดช่วงเวลานี้ไป ก็บอกได้เลยว่าพวกเขาตายสนิท มันง่ายแค่นั้นแหละ สายตาของชืออูเยาเปลี่ยนเป็นยากจะอ่านออก “อันที่จริง ฉีเทียนลี่อยู่ในนครจักรพรรดิหยุนตอนนี้ เขากักพลังยุทธ์ของตัวเองไว้ และคุกเข่าอยู่นอกโถงหลักมาสี่วันสี่คืนแล้ว” “...?” ความไม่เชื่อบนใบหน้าของหยุนเช่อแปรเปลี่ยนเป็นความรังเกียจอย่างรวดเร็ว “งั้นเจ้าคนสารเลวคนนั้นก็มีหน้าทรยศข้าลับหลัง แต่ไม่มีความกล้าพอจะลุกขึ้นสู้กับข้าต่อหน้าอย่างนั้นหรือ? กระดูกสันหลังของพวกกิเลนนี่มันคงนิ่มยิ่งกว่าหนอนเสียอีก!” “เจ้าคนแก่โง่เง่านั่นคงไม่ได้คิดว่าข้าจะให้อภัยเขาและคนของเขาจริงๆ หรอกใช่ไหม?” “แต่เจ้าจะให้อภัย” ชืออูเยาถอนหายใจเบาๆ “...??” คราวนี้หยุนเช่อมองนางด้วยความไม่เชื่อ เขาเกือบจะสงสัยว่าหูของเขาพังไปแล้วเสียด้วยซ้ำ ชืออูเยาเป็นหนึ่งในคนที่รู้จักเขาดีเหมือนฝ่ามือ นั่นคือเหตุผลที่เขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับคำพูดของนาง “ประเด็นคือ ฉีเทียนลี่แตกต่างจากโจวซวี่จื่อโดยสิ้นเชิง” ชืออูเยาเริ่มกล่าวอย่างช้าๆ “โจวซวี่จื่อเชื่อว่าตนเองเป็นคนมีคุณธรรมและเกียรติยศ ไม่เพียงแต่ความยุติธรรมของเขาจะเกี่ยวข้องกับการทรยศผู้อื่นเพื่อสิ่งที่เรียกว่าประโยชน์ส่วนรวม เขายังไม่ลืมที่จะจมปลักอยู่กับความรู้สึกผิดและการชดใช้เพื่อรักษาความเชื่อของตนเอง พฤติกรรมของเขาดูน่าสมเพชและไร้สาระจนน่าคลื่นไส้” “ในทางกลับกัน ฉีเทียนลี่มีความซื่อตรงเสมอเกี่ยวกับสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา นั่นคือการอยู่รอดของเหล่ากิเลน เขาไม่สนใจชื่อเสียงหรือเกียรติยศ และเขาไม่เคยยุ่งเรื่องของคนอื่นนอกจากเรื่องนั้นจะเกี่ยวกับเขาเสียก่อน เขาก็ไม่กลัวความตายเช่นกัน เขายินดีสละชีวิตของตนหากมันจะรับประกันความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์เขาได้” “ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูสิ จะเกิดอะไรขึ้นหากฉีเทียนลี่เลือกที่จะขัดขืนในตอนที่โม่เป่ยเฉินปรากฏตัวในเขตแดนของเขาเป็นครั้งแรก? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอัศวินขุมนรกคงล้างบางพวกกิเลนให้สิ้นซากไปจากพื้นแผ่นดินแห่งจุดกำเนิด เขาไม่มีทางเลือกเลยจริงๆ...” “พอได้แล้ว” หยุนเช่อขัดจังหวะด้วยความขมวดคิ้ว “ไม่มีอะไรที่เจ้าพูดมาจะให้เหตุผลกับการทรยศของเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว” “และต่อให้มันจะเป็นเหตุผลได้ แต่มันก็เปลี่ยนข้อเท็จจริงไม่ได้ว่าเขาคือคนทรยศ! เจ้าคนแก่โง่นั่นทรยศข้าในทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้!” ประกายตาที่เยือกเย็นแผ่ออกมาจากดวงตาที่อ่อนแรง “หากการทรยศไม่ถูกลงโทษอย่างเหมาะสม ความจงรักภักดีก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องตลก!” “บางทีเจ้าอาจจะถูก แต่ข้ายังพูดไม่จบ เจ้าอยากรู้ไหมว่าเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่ทำให้เจ้าจะให้อภัยเขาแม้จะเพิ่งพูดไปแบบนั้นคืออะไร?” “ไม่อยากรู้แม้แต่นิดเดียว” หยุนเช่อเบือนหน้าหนี “ข้ารู้ว่ายังไงเจ้าก็ต้องโน้มน้าวข้าได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่อยากให้เจ้าบอกเหตุผลนั้นเลยด้วยซ้ำ” ชืออูเยาหัวเราะคิกคักก่อนจะกล่าวต่อ “ไม่เป็นไร เพราะคนที่จะโน้มน้าวให้เจ้าไว้ชีวิตฉีเทียนลี่ไม่ใช่ข้า...” “แต่เป็นจักรพรรดิมังกรฟ้าที่จะเปลี่ยนใจเจ้า” “...” “...” “...!?” ความทรงจำก่อนจะหมดสติไหลย้อนกลับมาอย่างปั่นป่วนในหัวของเขา เขามองกลับไปที่ชืออูเยาอย่างช้าๆ และถามว่า “นาง... ยังรอดอยู่หรือ?” ตอนนั้นเขาสติเลือนลางเต็มที แต่ร่างที่อาบเลือดของจักรพรรดิมังกรฟ้าถูกกดทับอยู่บนร่างของเขาจริงๆ เขาได้สัมผัสถึงพลังชีวิตของนางที่กำลังถูกทำลายลงในอัตราที่รวดเร็วผิดปกติราวกับว่าเป็นของเขาเอง นั่นคือเหตุผลที่เขาประหลาดใจมากที่ได้ยินเช่นนี้ ตามความเป็นจริงนางควรจะตายไปแล้ว โอกาสเดียวที่นางจะรอดมาได้คือการที่เขาต้องปลดปล่อยพลังปาฏิหาริย์แห่งชีวิตที่สมบูรณ์แบบออกมาในสภาพที่สมบูรณ์ “ใช่ นางรอดชีวิตมาได้ อันที่จริงนางตื่นเร็วกว่าเจ้าเสียอีก” ชืออูเยาตอบขณะที่นางเองก็สับสนกับปฏิกิริยาของหยุนเช่อ “นั่นเป็นเพราะพลังยุทธ์ธาตุแสงที่เจ้าทิ้งไว้ในร่างของนางในวินาทีสุดท้ายที่ช่วยชีวิตนางเอาไว้” “...??” ความสับสนบนใบหน้าของหยุนเช่อยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก “พลังยุทธ์ธาตุแสง? ข้าน่ะหรือ?” “ตอนนั้นข้าอ่อนแรงจนแม้แต่จะขยับนิ้วช่วยตัวเองยังทำไม่ได้ ข้าจะไปรักษานางจากความตายที่แน่นอนด้วยพลังยุทธ์ธาตุแสงได้ยังไงกัน?”