บทที่ 1967 - จ้าวแห่งห้วงลึกผู้ลึกลับ จ้าวแห่งห้วงลึก หากเขาเคยได้ยินฉายานี้ก่อนที่ห้วงลึกจะรุกราน มันคงไม่ได้สร้างความหนักใจหรือกระตุกต่อมมโนธรรมของเขาแม้แต่น้อย ในจักรวาลนี้มีอาณาจักรดารา เผ่าพันธุ์ และประเทศต่างๆ อยู่มากมายนับไม่ถ้วน เช่นเดียวกับเหล่าราชา จักรพรรดิ และผู้ปกครองทั้งหลาย ไม่ว่าพวกมันจะมีฉายาว่าอะไร พวกมันทุกคนล้วนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา จักรพรรดิอวิ๋นแห่งความโกลาหลเบื้องต้นทั้งสิ้น แต่ทว่าในตอนนี้? เพียงแค่สองคำนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะรีดเอาอากาศทั้งหมดออกจากปอดของเขา “ตามตำนานของห้วงลึก อากาศในแดนบริสุทธิ์นั้นบริสุทธิ์ยิ่งนักจนเกือบจะชำระล้างจิตวิญญาณได้ ไม่เพียงแต่มันจะเต็มไปด้วยหญ้าและดอกไม้นานาพรรณที่มีรูปร่าง สีสัน และขนาดแตกต่างกันไป ท้องฟ้าของมันยังครามใสจนมองเห็นก้อนเมฆแต่ละก้อนได้อย่างชัดเจน...” อวิ๋นเช่อ: “...” น้ำเสียงของฉืออูเย้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้น “สำหรับผู้คนในห้วงลึก แดนบริสุทธิ์คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลกหล้า มันคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาทำได้เพียงแหงนมอง แต่ไม่มีวันเอื้อมถึง” “แต่ในโลกของเราล่ะ? ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาใฝ่ฝันถึงกลับพบได้ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง” ห้วงลึกได้กลายเป็นฝันร้ายที่สุดของแดนเทพในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าสิ่งธรรมดาสามัญที่สุดที่พวกเขาได้รับอยู่นั้น คือความหรูหราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ผู้คนในห้วงลึกปรารถนาจะได้มาครอบครอง “แดนบริสุทธิ์นิรันดร์”... โม่เป่ยเฉินได้เอ่ยคำสามคำนี้ก่อนที่เขาจะตาย มันเป็นความปรารถนาที่ผู้คนในฝั่งนี้ของโลกไม่มีวันเข้าใจได้อย่างแท้จริง “จ้าวแห่งห้วงลึกเป็นคนแบบไหนกัน?” อวิ๋นเช่อถาม พลังของโม่เป่ยเฉินนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับเป็นเพียงข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของจ้าวแห่งห้วงลึกเท่านั้น ดวงตาปีศาจของฉืออูเย้าหม่นแสงลง สีหน้าของนางจริงจังขึ้นโดยสิ้นเชิง “เขาคือผู้ปกครองห้วงลึก เป็นเทพเหนือเทพ และเป็นผู้สร้าง ‘โลกแห่งการดำรงอยู่’ ในห้วงลึก คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่าเขาดำรงอยู่เคียงคู่กับประวัติศาสตร์ของห้วงลึกมาโดยตลอด” “อะไรนะ?” อวิ๋นเช่ออุทานด้วยความประหลาดใจ “เจ้ากำลังจะบอกว่าจ้าวแห่งห้วงลึกดำรงอยู่มาตั้งแต่ก่อนที่ห้วงลึกจะถือกำเนิดขึ้นเสียอีกอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง” ฉืออูเย้าพยักหน้าช้าๆ “ในตอนเริ่มต้น จ้าวแห่งห้วงลึกได้ใช้พลังอันมหาศาลและสมบัติล้ำค่าพิเศษเพื่อสร้าง ‘ดินแดนแห่งชีวิต’ แห่งแรกขึ้นมา มันเป็นสถานที่ที่เขาและ ‘ผู้รอดชีวิต’ คนอื่นๆ อาศัยอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง” “หลังจากกฎเกณฑ์ที่ควบคุมห้วงลึกพังทลายลง และพลังแห่งความโกลาหลเบื้องต้นไหลทะลักเข้าไปมากขึ้น พลังแห่งการสูญสิ้นในบางพื้นที่ของห้วงลึกก็เริ่มเบาบางลง ส่งผลให้จ้าวแห่งห้วงลึกสามารถขยายดินแดนแห่งชีวิตและรวบรวมผู้รอดชีวิตได้มากขึ้น” “ช่วงเวลาหลังจากนั้นค่อนข้างมั่นคง ผู้รอดชีวิตขยายจำนวนผ่านการสืบพันธุ์และการสืบทอด และเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เปลี่ยนมันให้กลายเป็นห้วงลึกอย่างที่เราเห็นในปัจจุบัน” อวิ๋นเช่อครางในลำคอ “ผู้รอดชีวิตเหล่านั้นคือ...” “เจ้าเข้าใจถูกแล้ว” ฉืออูเย้ากล่าว “ผู้รอดชีวิตรุ่นแรกคือเหล่าเทพและปีศาจที่ตกลงไปในห้วงลึกด้วยเหตุผลบางประการเมื่อนานมาแล้ว!” “อย่างไรก็ตาม ห้วงลึกในตอนนั้นเป็นสถานที่ที่อันตรายกว่าในตอนนี้มาก มันอันตรายเสียจนแม้แต่เทพแท้จริงและเทพปีศาจยังแทบเอาชีวิตไม่รอดจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของมัน ถึงแม้ดินแดนแห่งชีวิตจะขยายใหญ่ขึ้นและพลังแห่งการสูญสิ้นจะเบาบางลงในเวลาต่อมา แต่ประชากรเทพและปีศาจของพวกเขากลับยังคงเบาบาง เพราะไม่มีเทพแท้จริงหรือเทพปีศาจตนใหม่ถูกส่งลงไปในห้วงลึกอีก เจ้าก็รู้ว่าเพราะอะไร นั่นเป็นเพราะสงครามได้จบสิ้นลงแล้ว และเทพกับปีศาจก็ได้สูญพันธุ์ไปจากความโกลาหลเบื้องต้น” “ในปัจจุบัน เทพแท้จริงส่วนใหญ่ในห้วงลึกล้วนเป็นคนพื้นถิ่นที่เกิดในห้วงลึก ส่วนเทพแท้จริงและเทพปีศาจที่เคยมีส่วนร่วมในความพยายามอันยิ่งใหญ่เพื่อสร้างโลกแห่งห้วงลึกนั้นได้จากไปนานแล้ว...” “ทุกคน... ยกเว้นจ้าวแห่งห้วงลึก!” อวิ๋นเช่อถามอย่างจริงจัง “โม่เป่ยเฉินเป็นข้ารับใช้ใกล้ชิดของจ้าวแห่งห้วงลึก เขาควรจะรู้จักเจ้านายของเขาเป็นอย่างดีใช่ไหม?” ฉืออูเย้าส่ายหน้าและกล่าวว่า “จ้าวแห่งห้วงลึกไม่มีชื่อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ชื่อที่แท้จริงของเขาไม่เคยเป็นที่รู้จักของใครเลย” อวิ๋นเช่อ: “...?” “ผู้คนในห้วงลึกรู้จักจ้าวแห่งห้วงลึกในนาม ‘จ้าวแห่งห้วงลึก’ เท่านั้น แม้แต่ตอนที่เจ้าไปค้นบันทึกที่เก่าแก่ที่สุดของห้วงลึกก็ยังเป็นเช่นนั้น” “ลืมเหล่าอัศวินห้วงลึกไปได้เลย แม้แต่นักบวชระดับสูงทั้งสี่แห่งแดนบริสุทธิ์ก็ไม่รู้ว่าชื่อจริงของเขาคืออะไร และไม่เคยมีใครกล้าถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย” “ดูเหมือนว่าชื่อจริงของเขาจะเป็นข้อห้ามอันยิ่งใหญ่สำหรับจ้าวแห่งห้วงลึกมาจนถึงทุกวันนี้” “ช่างเถอะ มันไม่สำคัญหรอก” อวิ๋นเช่อกล่าวพลางยักไหล่ อันที่จริง มันไม่สำคัญเลยสักนิดว่าจ้าวแห่งห้วงลึกจะชื่ออะไร สิ่งที่เขาต้องรู้ก็คือชายผู้นี้เป็นเทพแท้จริงจากเผ่าพันธุ์เทพยุคบรรพกาล ฉืออูเย้ากล่าวต่อ “เทพและปีศาจทั้งหมดที่ตกไปในห้วงลึกล้วนตายหมดแล้ว แต่ผู้สร้างโลกแห่งห้วงลึกรุ่นแรกสุดอย่างจ้าวแห่งห้วงลึกกลับยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ ข้าไม่มีข้อกังขาเลยว่าเขาต้องแข็งแกร่งกว่าเทพแท้จริงหรือเทพปีศาจทั่วไปของเจ้าอย่างแน่นอน อันที่จริง เขาคงต้องมีสถานะอันทรงเกียรติในตอนที่เผ่าพันธุ์เทพยังคงเรืองอำนาจ ก่อนที่เขาจะตกลงไปในห้วงลึก” “หลังจากการสนทนานี้จบลง ข้าจะไปตรวจสอบบันทึกโบราณดู จำนวนของเทพชั้นสูงที่ถูกส่งลงไปในห้วงลึกนั้นน่าจะมีไม่มาก ดังนั้นมันคงไม่ยากที่จะจำกัดวงให้เหลือเพียงชื่อเดียว” ทันใดนั้น อวิ๋นเช่อนึกถึงคำถามที่สำคัญที่สุดขึ้นมาได้ “ตั้งแต่จ้าวแห่งห้วงลึกก่อตั้งโลกแห่งห้วงลึกขึ้นมา มันผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว?” มันคือจุดเริ่มต้นของโลกแห่งห้วงลึก อวิ๋นเช่อมั่นใจว่าเรื่องนี้ต้องถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในพงศาวดารของห้วงลึก “สามล้านปี” ฉืออูเย้าตอบ “!?” คำตอบของนางทำให้อวิ๋นเช่อประหลาดใจอย่างที่สุด นั่นเป็นเพราะสงครามครั้งใหญ่ระหว่างเทพและปีศาจยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นเลยเมื่อสามล้านปีก่อน! ถ้าเช่นนั้น ก็เป็นไปตามที่เทพบรรพกาลกล่าวไว้ กฎเกณฑ์ของห้วงลึกได้พังทลายลงตั้งแต่ยุคบรรพกาล และสงครามเป็นเพียงสิ่งที่เร่งการเปลี่ยนแปลงของมันให้เร็วขึ้นเท่านั้น อันที่จริง... เมื่อสามล้านปีก่อนเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เจี่ยหยวนถูกโม่เอ๋อหลอกและถูกเนรเทศออกจากความโกลาหลเบื้องต้นไม่ใช่หรือ? เหตุผลที่เจี่ยหยวนและเหล่าเทพปีศาจของนางสามารถเอาชีวิตรอดในความว่างเปล่าอันโหดร้ายภายนอกความโกลาหลเบื้องต้นมาได้นานถึงสามล้านปี ก็ต้องขอบคุณผู้ทะลวงโลก นางใช้มันสร้างพื้นที่อิสระเพื่อให้พวกเขาได้อาศัยอยู่ ถึงอย่างนั้น เจี่ยหยวนก็เต็มไปด้วยบาดแผลน่าเกลียดไปทั่วร่าง และเหล่าเทพปีศาจของนางก็ใกล้จะถึงจุดสิ้นอายุขัยแล้ว นั่นยังไม่นับรวมถึงว่าชีวิตที่โหดร้ายได้บิดเบือนจิตวิญญาณปีศาจของพวกเขาจนเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจ้าวแห่งห้วงลึกจะไม่เพียงแค่รอดชีวิตจากห้วงลึกที่เต็มไปด้วยพลังแห่งการสูญสิ้นในตอนนั้น แต่เขายังมีชีวิตอยู่มาจนถึงทุกวันนี้... ฉืออูเย้ากล่าวอย่างครุ่นคิด “เราใช้ช่วงเวลานี้เป็นเกณฑ์อ้างอิงได้เท่านั้น เพราะข้าคิดว่าสามล้านปีของพวกเขากับสามล้านปีของเราอาจจะไม่ตรงกันเสียทีเดียว” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “ในห้วงลึก มีปรากฏการณ์ประหลาดที่เรียกว่า ‘กระแสน้ำดำแห่งกาลเวลา’” “กระแสน้ำดำแห่งกาลเวลา?” นี่เป็นครั้งแรกที่อวิ๋นเช่อได้ยินเรื่องเช่นนี้ หากนางพูดว่า “กระแสน้ำดำแห่งห้วงอวกาศ” เขาก็พอจะจินตนาการได้บ้าง แต่นี่คือกาลเวลา... มันเป็นขอบเขตที่อวิ๋นเช่อไม่เคยเข้าถึงได้เลย ฉืออูเย้าอธิบายว่า “การไหลของกาลเวลานั้นคงที่ เสมอภาค และไม่อาจแตะต้องได้ด้วยพลังภายนอกใดๆ มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล มันเป็นหนึ่งในกฎพื้นฐานที่เทพบรรพกาลมอบให้แก่โลกใบนี้เมื่อตอนที่นางสร้างมันขึ้นมาในตอนแรก” “แต่สำหรับห้วงลึกนั้นต่างออกไป บางทีอาจเป็นเพราะมันหลุดพ้นจากกฎของเทพบรรพกาลหรืออะไรทำนองนั้น แต่วัฏจักรของกาลเวลาในห้วงลึกนั้นไม่เคยคงที่ บางครั้งมันไหลเร็วกว่าปกติ และบางครั้งก็ช้ากว่า มันคล้ายกับกระแสน้ำขึ้นน้ำลง” “พูดง่ายๆ ก็คือ การไหลของกาลเวลาในห้วงลึกจะเร่งเร็วหรือช้าลงเป็นช่วงๆ” อวิ๋นเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงบอกว่าสามล้านปีของพวกเขาไม่เท่ากับของเรา แต่เจ้าก็บอกว่ามันเร่งเร็วหรือช้าลงเป็นช่วงๆ แม้จะมีช่วงเวลาที่ต่างกันไปบ้าง แต่มันก็น่าจะสั้นกว่าที่เจ้าคิดนะ” “อีกอย่าง คนส่วนใหญ่คงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติหรอกหากเวลาของพวกเขากำลังไหลเร็วหรือช้ากว่าปกติ ข้าเองก็ยังไม่เห็น—” “—ปัญหาของเรื่องนี้ เจ้ากำลังจะพูดแบบนี้ใช่ไหม?” ฉืออูเย้าถาม อวิ๋นเช่อขมวดคิ้ว นานๆ ครั้งฉืออูเย้าถึงจะขัดจังหวะเขาเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงรอให้นางอธิบายเพิ่มเติม เขาเคยเข้าไปในไข่มุกสวรรค์นิรันดร์สองครั้งในชีวิต และทั้งสองครั้งการไหลของกาลเวลาในแดนเทพสวรรค์นิรันดร์นั้นช้ากว่าโลกภายนอกมาก อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติในแง่ของการรับรู้ทางจิตวิญญาณ เขาสามารถหลอกตัวเองได้เลยว่าเวลากำลังไหลตามปกติหากเขาไม่รู้มาก่อน “ในทางตรงกันข้ามเลยล่ะ” ฉืออูเย้ากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ตอนที่เหล่าเทพและปีศาจทำสงครามใหญ่ต่อกัน ทั้งโลกได้เปลี่ยนแปลงไป และพื้นที่นับไม่ถ้วนถูกทำลายในกระบวนการนั้น แต่การไหลของกาลเวลากลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย” “นั่นเป็นเพราะกาลเวลาคือกฎที่พื้นฐานที่สุดประการหนึ่งของจักรวาล” “บอกตามตรง ข้าคงได้ข้อสรุปแบบเดียวกับเจ้าหากข้าไม่มีจิตวิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพาน ข้าคงคิดว่ามันเป็นเพียงปรากฏการณ์ที่น่าสนใจและไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันจริงๆ อย่างไรก็ตาม คำว่า ‘กระแสน้ำดำแห่งกาลเวลา’ ได้สั่นคลอนจิตวิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพานของข้าอย่างรุนแรง เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?” “หากวงล้อกาลเวลาของโลกใบหนึ่งเริ่มหมุนวนจนควบคุมไม่ได้ นั่นหมายความว่า... กฎเกณฑ์อื่นๆ ทั้งหมดก็กำลังเริ่มพังทลายลงด้วยเช่นกัน” อวิ๋นเช่อ: “...” “ไม่เพียงเท่านั้น ปรากฏการณ์นี้กำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ ในช่วงแรก กระแสน้ำดำแห่งกาลเวลาเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบไม่กี่พันปี และความแตกต่างของเวลาก็เล็กน้อยจนไม่เป็นที่น่ากังวลนัก ทว่าระยะเวลาที่เกิดขึ้นแต่ละครั้งกลับสั้นลงเรื่อยๆ และระดับความรุนแรงก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วย” “สรุปสั้นๆ คือ กระแสน้ำดำแห่งกาลเวลาครั้งล่าสุดเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ร้อยปีก่อน และระดับความรุนแรงนั้นรุนแรงกว่าครั้งก่อนถึงสิบเท่า” “... ข้าเข้าใจแล้ว” อวิ๋นเช่อพึมพำ “จ้าวแห่งห้วงลึกตระหนักว่ากฎของห้วงลึกกำลังอยู่บนปากเหวของการพังทลายโดยสิ้นเชิง เพราะกระแสน้ำดำแห่งกาลเวลารุนแรงขึ้นทุกครั้ง นั่นคือเหตุผลที่เขาทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อหาวิทางกลับสู่ความโกลาหลเบื้องต้น” ฉืออูเย้ากล่าวต่อ “เจ้าพูดถูกที่ว่าคนส่วนใหญ่คงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติหรอกหากกาลเวลาไหลเร็วกว่าหรือช้ากว่าปกติ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ามั่นใจว่ามีเพียงคนจำนวนหยิบมือเดียวในห้วงลึกเท่านั้นที่รับรู้ถึงปรากฏการณ์นี้ และแม้แต่ในบรรดาคนเหล่านั้น ก็มีน้อยคนที่เข้าใจถึงภัยพิบัติที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ซึ่งมันเป็นตัวแทน” หลังจากความเงียบงันเนิ่นนาน อวิ๋นเช่อถามขึ้น “มีอะไรอีกไหม?” ฉืออูเย้าตอบว่า “ข้อมูลส่วนใหญ่ที่ข้าได้รับจากจิตวิญญาณของโม่เป่ยเฉินถือเป็นความรู้พื้นฐานในห้วงลึก ข้าบอกเจ้าหมดแล้วเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เขารู้เรื่องจ้าวแห่งห้วงลึก” “แต่ข้าได้เรียนรู้เรื่องราวชีวิตของโม่เป่ยเฉินมาพอสมควร และข้าคิดว่าเจ้าควรได้รับรู้ไว้” น้ำเสียงของฉืออูเย้าจู่ๆ ก็อ่อนโยนลง “เรื่องของเขาไม่สำคัญนัก แต่มันคือภาพสะท้อนชีวิตของผู้คนส่วนใหญ่ในห้วงลึก” นางเริ่มเล่าเรื่องก่อนที่อวิ๋นเช่อจะทันได้ตอบรับ “โม่เป่ยเฉินเกิดในตระกูลระดับกลางในประเทศที่ไร้เทพ และพ่อของเขาเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูล เขานับว่าโชคดีกว่าคนทั่วไปในห้วงลึก แต่ก็ไม่โชคดีพอที่จะเกิดในอาณาจักรเทพที่ได้รับพระคุณจากเทพแท้จริงคอยคุ้มครองการเติบโต ผลก็คือเขาต้องเติบโตในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงห้วงลึกที่เบาบาง และต้องอาศัยความพยายามอย่างมหาศาลจากผู้อาวุโสเพื่อรับประกันว่าเขาจะเติบโตมาอย่างแข็งแรงและสมบูรณ์” “สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายนำไปสู่กฎการเอาตัวรอดที่โหดร้าย เขาแสดงพรสวรรค์ที่โดดเด่นออกมาตั้งแต่ยังเล็ก จึงได้รับทรัพยากรและการปกป้องที่ดีที่สุดที่ตระกูลจะมอบให้ได้ ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ของเขาน่ะหรือ... พวกเขาถูกทอดทิ้งเพราะไม่มีพรสวรรค์มากพอ และสุดท้ายก็ตายไปท่ามกลางฝุ่นผงห้วงลึกทั้งหมด” “เมื่อเขาอายุครบหนึ่งร้อยปี เพื่อนร่วมรุ่นที่เติบโตมาด้วยกันเหลือรอดชีวิตอยู่ไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์” “หลังจากที่เขามีพลังมากพอที่จะต้านทานการกัดกร่อนของฝุ่นผงห้วงลึกได้ด้วยพลังของตนเอง เขาก็แบกความหวังของตระกูลไว้บนบ่าและมุ่งหมายจะเป็นอัศวินห้วงลึกแห่งแดนบริสุทธิ์” “เขาเดินทางเข้าสู่หลุมทรายและเข้าไปในหมอกไม่สิ้นสุดเพื่อฝึกฝนตนเอง เมื่อเขามีพลังมากพอที่จะท้าทายบททดสอบของแดนบริสุทธิ์ เขาก็บอกลาตระกูล ภรรยา และลูกสาวทั้งสองคน ก่อนจะติดตามผู้สนับสนุนซึ่งเป็นอัศวินห้วงลึกเข้าไปในแดนบริสุทธิ์” “บททดสอบเพื่อเป็นอัศวินห้วงลึกกินเวลาห้าปี ซึ่งแน่นอนว่ามันหนักหนาและโหดร้ายมาก แต่เขาก็ยังอดทนจนสามารถกลายเป็นอัศวินห้วงลึกอย่างเป็นทางการได้” “อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากลับถึงบ้านอย่างผู้มีชัย เขากลับพบว่าตระกูลหลงเชื่อข่าวลือว่าเขาตายไปในการทดสอบเมื่อสามปีก่อน และหยุดให้ความคุ้มครองภรรยาและลูกสาวของเขาเสียแล้ว” “ภรรยาของเขาเป็นเพียงราชันเทพ ระดับการบ่มเพาะของนางแทบไม่เพียงพอที่จะป้องกันตัวเองจากฝุ่นผงห้วงลึก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกสาวทั้งสองคน อีกอย่างลูกสาวของเขามีอายุเพียงยี่สิบปีในตอนนั้น แน่นอนว่าพวกนางย่อมอ่อนแอกว่าภรรยาของเขา สามปีหลังจากตระกูลถอนความคุ้มครอง ลูกสาวทั้งสองคนก็พ่ายแพ้ต่อการกัดกร่อนของฝุ่นผงห้วงลึกจนล้มป่วยหนักและตายไปเพียงครึ่งเดือนก่อนที่เขาจะกลับถึงบ้าน” “ภรรยาของเขาฆ่าตัวตายหลังจากฝังศพลูกสาวทั้งสอง” “โม่เป่ยเฉินกลับบ้านพร้อมหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความสุขและเกียรติยศอันสูงสุด แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับเป็นโศกนาฏกรรมดั่งฝันร้าย เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะบอกภรรยาและลูกสาวด้วยซ้ำว่าเขาได้กลายเป็นอัศวินห้วงลึกผู้สูงศักดิ์แล้ว” “เหอะ” อวิ๋นเช่อแค่นหัวเราะ “นั่นน่าเวทนาและน่าเศร้าจริงๆ” “โม่เป่ยเฉินเป็นชายที่เก่งกาจถึงขั้นกลายเป็นอัศวินห้วงลึกได้ แต่ชีวิตของเขากลับยังคงรายล้อมไปด้วยความทุกข์ยากเช่นนี้ ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผู้คนในห้วงลึกกำลังดิ้นรนอยู่ในนรกขุมไหน... หรือบางทีพวกเขาอาจจะชินชากับมันไปแล้ว” “โม่เป่ยเฉินอาสามาเป็นผู้บุกเบิกเมื่อโอกาสมาถึง อันที่จริงเขาแค่อยากจะฆ่าตัวตายเท่านั้นเอง” “เพราะไม่มีกลุ่มใดก่อนหน้าเขาที่เคยทำภารกิจบุกเข้ามาในโลกของเราได้สำเร็จ ส่วนใหญ่ล้วนตายไปในระหว่างพยายาม ส่วนผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนก็ถูกโยนกลับเข้าไปในห้วงลึก”