Chapter 1975 - Memories of An Ancient Devil

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 18:59

Chapter 1975 - ความทรงจำของปีศาจโบราณ ช่วงหลังมานี้ ฉีอูเยารีบรุดทำทุกวิถีทางเพื่อสืบหาให้แน่ชัดว่า สิ่งประดิษฐ์มิติที่ถูกกล่าวถึงในความทรงจำของโม่เป่ยเฉินนั้นคืออะไรกันแน่ อาการกระตุกและริ้วความเจ็บปวดที่จู่โจมเข้ามาใน “จิตวิญญาณปีศาจนิพพาน” ของนาง ยิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นของนางว่า สิ่งนั้นจะต้องเป็นตัวตนที่ทรงพลังและพิเศษเหนือระดับแม้แต่ในสายตาของจักรพรรดิปีศาจ ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจเป็นหลักฐานที่เชื่อมโยงไปถึงเหล่าปีศาจโบราณก็เป็นได้ น่าเสียดายที่นางคงไม่สามารถหาคำตอบที่ชัดเจนที่สุดได้ก่อนที่หยุนเช่อจะเดินทางมุ่งหน้าสู่แดนลี้ลับ ทำได้เพียงกำชับให้เขาคอยระวังตัวไว้เท่านั้น “ดี” ฉีอูเยาพยักหน้าให้หยุนเช่อเบาๆ หลังจากที่เขาให้คำมั่นกับนาง จากนั้นนางจึงเอ่ยถึงสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องรับปากไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม “ข้อที่สาม…” นางยกมือขึ้นกุมข้อมือของหยุนเช่อ ในขณะที่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา นางค่อยๆ กดนิ้วของเขาลงบนหน้าผากของตนแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการให้เจ้าอ่านความทรงจำตลอดชีวิตของข้า ตั้งแต่ต้นจนจบ… ข้าต้องการให้เจ้าเรียนรู้ทุกอย่าง” รูม่านตาของหยุนเช่อหดเล็กลงจนเหลือเท่าเข็ม เขาชักมือออกทันทีและตอบปฏิเสธโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ไม่! ไม่มีทาง!” ธรรมชาติของมนุษย์เป็นสิ่งที่ซับซ้อน เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา และไม่อาจคาดเดา แม้แต่คนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด สูงส่งที่สุด หรือใช้ชีวิตสะอาดบริสุทธิ์เพียงใด ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะมีด้านมืดในจิตวิญญาณ และโดยปกติแล้วสิ่งเหล่านั้นมักถูกซ่อนไว้ในมุมที่มืดมิดที่สุดของความทรงจำ น้อยคนนักที่จะยินดีแบ่งปันด้านมืดของตนให้กับคู่ชีวิตที่ตนเชื่อใจที่สุด แล้วนับประสาอะไรกับการให้ดูความทรงจำทั้งหมด? เป็นไปไม่ได้ ฉีอูเยาคว้าข้อมือของหยุนเช่อไว้อีกครั้ง ปฏิกิริยาของเขาไม่ได้ทำให้นางประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ด้วยดวงตาที่สงบนิ่งดั่งห้วงอวกาศอันเงียบงันชั่วนิรันดร์ นางกล่าวว่า “ข้าไม่ได้พูดกับหยุนเช่อในตอนที่บอกให้เจ้าสัญญาสามข้อ แต่ข้ากำลังพูดกับจักรพรรดิหยุน ใช่หรือไม่? จักรพรรดิหยุนผู้ซึ่งแบกรับชะตากรรมของจักรวาลทั้งหมดไว้บนบ่าในเวลานี้!” “ลืมเรื่องจักรพรรดิแห่งจักรวาลไปเถอะ แม้แต่จักรพรรดิทางโลกก็ยังต้องทิ้งความรู้สึกส่วนตัวเมื่อต้องตัดสินใจในเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน จริงไหม?” “...” หยุนเช่อชะงักไป ครั้งนี้เขาไม่สามารถตัดใจดึงมือออกได้ ฉีอูเยากล่าวต่อ “การเติบโตไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะบรรลุได้ในระยะเวลาอันสั้น โจวสวี่จื่อ, หนานหว่านเซิง, ฉีเทียนหลี่ และคนอื่นๆ มีชีวิตอยู่มาหลายหมื่นหรือกระทั่งหลายแสนปีในฐานะจักรพรรดิเทพผู้ทรงอำนาจ แต่พวกเขาก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงความคับแคบและข้อบกพร่องบางประการได้ ส่วนตัวเจ้า แม้จะเป็นจักรพรรดิแห่งปฐมกาลและผ่านมรสุมชีวิตมามากกว่าจักรพรรดิเทพคนไหนๆ ในช่วงชีวิตอันสั้นนี้... แต่ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็ยังมีอายุไม่ถึงสี่สิบปีด้วยซ้ำ” “ที่แย่ไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ของเจ้าคือแดนลี้ลับ สถานที่ที่อันตรายกว่าทุกที่ในจักรวาลของเรานับเท่าไม่ถ้วน และเจ้าจะต้องเผชิญกับมันเพียงลำพัง” “เพื่อเตรียมตัวให้เจ้าพร้อมสำหรับอันตรายนี้ ในฐานะจักรพรรดินีแห่งปฐมกาล ข้ามีหน้าที่ต้องเร่งการเติบโตของเจ้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าจะต้องใช้วิธีการที่รุนแรงที่สุดก็ตาม” น้ำเสียงของฉีอูเยาอ่อนลงกะทันหัน “ทุกคนในเขตแดนเทพเหนือรู้ดีว่าข้ามีต้นกำเนิดที่ต่ำต้อย ข้าเกิดในที่ที่ต่ำที่สุดของต่ำที่สุด ที่แม้แต่อสูรดำชั้นต่ำก็ยังไม่อยากจะย่างกรายไปเยือน” “อย่างไรก็ตาม ในที่สุดข้าก็สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและกลายเป็นหนึ่งในสามขุมอำนาจสูงสุดของเขตแดนเทพเหนือ จนถึงวันนี้ ข้าได้กลายเป็นจักรพรรดินีแห่งแดนเทพแล้ว” “ในจักรวาลนี้ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่มีสถานะสูงส่งไปกว่าข้าอีกแล้ว” ฉีอูเยาหยุดสบตาหยุนเช่อแล้วก้มหน้าลง “ในทำนองเดียวกัน ก็ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่มีประสบการณ์ชีวิตเทียบเท่ากับข้าได้” “ข้าผ่านสถานการณ์คับขัน อันตราย และทางตันมานับครั้งไม่ถ้วนในชีวิต ข้าถูกบังคับให้เลือกหนทางที่เลวร้ายระหว่างทางเลวร้ายกับเลวร้ายยิ่งกว่าครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าต้องทำร้ายตัวเองและคนที่ข้ารักเพื่อให้บรรลุเป้าหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า และสุดท้าย ข้าได้กระทำการที่เจ้าไม่อาจจินตนาการได้ต่อทั้งมนุษย์และธรรมชาติเพื่อมาถึงจุดนี้ นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการถ่ายทอดให้แก่เจ้า” ฉีอูเยากล่าวต่อ “วิธีการส่วนใหญ่ของข้ามีความรุนแรง โหดเหี้ยม ไร้ความปรานี และสกปรกโสมมเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้จนกว่าจะเห็นด้วยตาตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่ให้ความสำคัญกับอารมณ์ความรู้สึกเหนือสิ่งอื่นใดในโลกเช่นเจ้า ข้าคือขั้วตรงข้ามของเจ้า เป็นปรมาจารย์ด้านการชักจูงอารมณ์ ผู้มีพระคุณที่เคยช่วยชีวิตข้า และอาจารย์ที่สอนทุกอย่างที่ข้าทำได้ ข้าไม่ลังเลเลยที่จะเหยียบย่ำคนเหล่านั้นหากมันหมายถึงการพาตัวเองไปสู่จุดที่สูงขึ้น” หยุนเช่อ: “...” ราชินีปีศาจก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิมแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข้ารู้ดีว่าเจ้าอาจจะรังเกียจข้าหลังจากได้อ่านความทรงจำของข้าแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ต้อง—” “ข้าไม่ทำ” หยุนเช่อขัดจังหวะด้วยการส่ายหัวอย่างหนักแน่น “เจ้าคือจักรพรรดินีแห่งจักรวาล และที่สำคัญกว่านั้น เจ้าคือฉีอูเยาของข้า เราสองคนผูกพันกันจนไม่อาจแยกจากมานานแล้ว และข้ามองว่าเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตข้า หากคิดเช่นนั้น ข้าจะไป ‘รังเกียจ’ ส่วนหนึ่งของตัวเองได้อย่างไร?” ฉีอูเยาเงยหน้าขึ้นและเผยยิ้มจางๆ “ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเรื่องนี้” ทันทีที่พูดจบ นางก็พลิกข้อมือและกดฝ่ามือของหยุนเช่อเข้ากับหน้าผากของตน จากนั้นดวงตาปีศาจของนางก็เริ่มเปล่งประกายด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณสีดำที่ลึกล้ำเกินหยั่งถึง หยุนเช่อต้องการปฏิเสธพลังที่รุกล้ำเข้ามาโดยสัญชาตญาณ แต่เขาก็รีบควบคุมแรงกระตุ้นนั้นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็หลับตาลง กัดฟันแน่น และยอมให้จิตสำนึกของตนถูกดึงเข้าสู่ห้วงจิตวิญญาณที่ปราศจากการป้องกันโดยสิ้นเชิงของฉีอูเยา และแล้ว ประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดของฉีอูเยาก็ถาโถมเข้าใส่โลกของเขาประหนึ่งคลื่นยักษ์ อย่างที่นางว่า การเติบโตไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในระยะเวลาอันสั้น แม้เขาจะเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวาล แต่ประสบการณ์ชีวิตของเขายังตื้นเขินอย่างน่าเวทนาแม้จะเทียบกับคนธรรมดาทั่วไป นั่นคือเหตุผลที่เขาฝากฝังพลัง อำนาจ และหน้าที่ส่วนใหญ่ไว้กับฉีอูเยา แต่ในอีกจักรวาลหนึ่ง เขาจะไม่มีใครให้พึ่งพาหรือคอยชี้แนะการกระทำของเขาได้อีก แล้วเขาจะเผชิญหน้ากับแดนลี้ลับเช่นนี้ได้อย่างไร? นั่นคือเหตุผลที่ฉีอูเยาเลือกใช้วิธีนี้ มันเป็นวิธีเดียวที่นางคิดได้ว่าจะสามารถเร่งประสบการณ์ชีวิตของเขาด้วยแรงอัดอันมหาศาล นางไม่รู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลเพียงใด มันอาจไม่ใช่การเติบโตที่แท้จริง แต่อย่างน้อยเขาก็จะมีประสบการณ์ชีวิตของนางไว้เป็นแนวทางเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์และสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เขาจะได้เรียนรู้ว่าเมื่อใดควรแสร้งทำเป็นอ่อนแอ เมื่อใดควรใจแข็งและโหดเหี้ยม เมื่อใดควรเจ้าเล่ห์ เมื่อใดควร “ซื่อสัตย์” เมื่อใดควรบุก เมื่อใดควรล่าถอย เมื่อใดควรใช้สหายที่เพิ่งร่วมเป็นร่วมตายกันเมื่อครู่มาเป็นโล่เนื้อ และอื่นๆ อีกมากมาย น่าเสียดายที่คุณสมบัติที่ดีที่สุดของนาง—ความสามารถในการหยั่งรู้ใจคนและบงการพวกเขาเหมือนดั่งหุ่นเชิด—เป็นสิ่งที่อาจไม่สามารถถ่ายทอดด้วยวิธีนี้ได้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าพวกเขามีเวลาจำกัดเพียงใด แต่นางก็จะพอใจมากหากหยุนเช่อสามารถเข้าใจมันได้แม้เพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ก็ตาม สามวันผ่านไปในพริบตา แต่สำหรับหยุนเช่อ มันกลับยาวนานราวกับชั่วชีวิต เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาจ้องมองฉีอูเยาอย่างเหม่อลอยโดยไม่ขยับเขยื้อน เขาตกอยู่ในภวังค์จนลืมแม้กระทั่งการดึงมือออกจากหน้าผากของนาง นักประวัติศาสตร์อาจเขียนบันทึกประวัติศาสตร์ที่แม่นยำ ครอบคลุม และละเอียดถี่ถ้วนที่สุดของบุคคลหนึ่งในปฐมกาล แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับประสบการณ์ส่วนตัวที่ได้สัมผัสด้วยตนเอง ฉีอูเยาไม่ได้กล่าวเกินจริงเมื่อนางบอกว่าตนเริ่มจากจุดที่ต่ำที่สุด ไม่มีคำพูดใดจะบรรยายได้ว่านางก้าวออกมาจากที่ที่มืดมิดที่สุดของเขตแดนเทพเหนือมาเป็นราชินีปีศาจแห่งเขตแดนเทพเหนือและโลกทั้งใบได้อย่างไร แต่สิ่งที่ทำให้หยุนเช่อตกตะลึงมากที่สุดไม่ใช่สถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ที่นางผ่านพ้นมา แต่คือกลเม็ดเด็ดพรายและอุบายอันไม่สิ้นสุดของนาง ราวกับว่านางคือกลุ่มก้อนของหนวดสีดำสนิทที่พันธนาการผู้คนทุกคนที่พบเจอไว้อย่างเงียบเชียบ พวกเขาต่างต้องเต้นไปตามจังหวะของนางโดยไม่เคยรู้ตัวเลย ไม่มีใครเลยที่เคยหลุดพ้นจากแผนการของนาง เขายังตระหนักได้ว่า หากฉีอูเยาไม่ได้เลือกที่จะเป็นราชินีปีศาจของเขา แต่เลือกที่จะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังคอยชักใยเขาแทนล่ะก็— ไม่ ไม่มีคำว่า “ถ้า” นางคือราชินีปีศาจของเขา และนั่นคือสิ่งที่มันเป็น “เจ้าใช้เวลาประมาณที่ข้าคาดไว้ในการดูดซับความทรงจำของข้า” ฉีอูเยาลืมตาขึ้นช้าๆ และจ้องมองหยุนเช่อที่ยังคงมึนงง “เจ้าควรใช้เวลาสองสามวันข้างหน้าเพื่อย่อยทุกสิ่งที่อาจเป็นประโยชน์ต่อเจ้า ข้าจะบอกทุกคนไม่ให้รบกวนเจ้าในช่วงเวลานี้” ทันทีที่พูดจบ นางก็เบือนหน้าหนีและเตรียมจะจากไป น้ำเสียงของนางสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับหวาดกลัวมากกว่าที่คาดไว้แต่แรก นั่นคือช่วงเวลาหลายปีที่นางต้องทำสิ่งที่—สิ่งที่เกินกว่าจินตนาการของคนปกติทั่วไป—เพื่อไปให้ถึงเป้าหมาย นางคงจะหวาดกลัวอย่างที่สุดที่จะแสดงเศษเสี้ยวของความทรงจำเหล่านั้นให้ชายที่กำลังจะตายดู ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชายที่นางรักสุดหัวใจ ที่จริงแล้ว นางเตรียมใจไว้ว่าหยุนเช่ออาจจะรังเกียจและทอดทิ้งนางเมื่อเขาได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมด—หรือนั่นคือสิ่งที่นางคิด แต่เมื่อถึงเวลาจริง นางกลับพบว่าตนเองยังไม่พร้อมเลยสักนิด... นางอ้างว่าต้องการให้เวลาหยุนเช่อได้ย่อยความทรงจำโดยไม่ถูกรบกวน แต่ความจริงแล้วนางเพียงแค่กำลังตื่นตระหนกและพยายามหนีไปให้พ้น ในวินาทีนี้ ฉีอูเยาไม่ใช่ราชินีปีศาจผู้ไร้เทียมทานแห่งเขตแดนเทพเหนืออีกต่อไป แท้จริงแล้วนางก็ไม่ได้อยู่ยงคงกระพันมานานมากแล้ว โชคดีสำหรับนาง ที่เพิ่งจะก้าวเดินออกไปได้เพียงก้าวเดียว แขนที่อบอุ่นคู่หนึ่งก็โอบกอดนางเข้าไปในอ้อมกอดที่แสนอบอุ่น ขณะที่กอดนางจากด้านหลังเบาๆ หยุนเช่อกระซิบว่า “ข้ารู้ว่าเราสองคนผ่านพ้นจุดที่ต้องมากล่าวขอบคุณกันแล้ว แต่สิ่งที่เจ้ามอบให้ข้า… ข้าไม่สงสัยเลยว่ามันจะเป็นแรงสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าในแดนลี้ลับ” ดวงตาของฉีอูเยาพร่ามัว มุมปากของนางยกขึ้นอย่างแทบมองไม่เห็น นั่นคือทั้งหมดที่นางต้องการได้ยิน …… หลังจากปล่อยให้หยุนเช่อได้ย่อยความทรงจำ ฉีอูเยาเดินออกจากตำหนักและต้อนรับสายลมหนาวที่พัดผ่าน สายตาของนางเลื่อนลอยไปชั่วขณะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถถ่ายทอดความทรงจำตลอดชีวิตของตนให้ผู้อื่นได้ และแน่นอนว่ามันเป็นประสบการณ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่กระทำเช่นนั้น ตลอดกระบวนการ ห้วงจิตวิญญาณของนางถูกยืดและบิดเบี้ยวราวกับผ้าที่ถูกซักอย่างรุนแรงบนกระดานซักผ้า คงต้องใช้เวลานานกว่าที่มันจะกลับมาเป็นปกติ แม้สิ่งที่นางพูดไว้ แต่นางไม่ได้แบ่งปันความทรงจำทั้งหมดให้หยุนเช่อ ตัวอย่างเช่น นางไม่ได้แบ่งปันความทรงจำเกี่ยวกับเด็กที่ยังไม่ทันได้เกิดและตายไปก่อนที่จะได้ลืมตาดูโลก เด็กผู้ที่หายสาบสูญไปพร้อมกับเสิ่นซีที่มีชื่อว่า “หยุนซี” มิติข้างกายฉีอูเยาสั่นไหว ก่อนที่ร่างอันงดงามจะปรากฏขึ้น นางถามว่า “ท่านอาจารย์ ใบหน้าของท่าน… เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?” ฮวาจินติดตามฉีอูเยามานานหลายปี นางรู้ดีว่าสิ่งเดียวที่จะทำให้ใบหน้าของอาจารย์เปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ คือสิ่งที่เหนือกว่าขีดความสามารถในการจินตนาการของนาง นั่นคือเหตุผลที่นางปรากฏตัวออกมาเพื่อสอบถามความเป็นไปของอาจารย์ ฉีอูเยาส่ายหน้าและยิ้มอย่างปลอบโยนให้ผู้ติดตาม “ข้าไม่เป็นไร ที่ข้าเป็นแบบนี้เพราะห้วงจิตวิญญาณของข้ากำลังปั่นป่วน มันไม่ใช่—อึก!” จู่ๆ ใบหน้าของฉีอูเยาก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างของนางเซถลา “ท่านอาจารย์!?” ฮวาจินหน้าซีดเผือดขณะรีบพุ่งเข้าไปประคอง ใบหน้าของฉีอูเยาซีดเผือดไร้สีเลือดในตอนนี้ เพราะห้วงจิตวิญญาณของนางกำลังปวดร้าวราวกับมีเข็มนับล้านเล่มทิ่มแทงซ้ำๆ ในขณะที่นางกำลังดิ้นรนเพื่อรับมือกับความเจ็บปวดนั้น จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงโหยหวนโบราณดังขึ้น: “หากเราไม่สูญเสียกระจกเนเธอร์และลูกแก้วปีศาจไป เรื่องราวคงไม่ลงเอยเช่นนี้…” “มันคงไม่ลงเอยเช่นนี้!” “มันไม่ควรลงเอยเช่นนี้!” เสียงโหยหวนนั้นฟังดูพร่าเลือนและห่างไกลอย่างที่สุด แต่ไม่มีทางปฏิเสธพลังอันมหาศาล ความสิ้นหวัง และความโศกเศร้าที่แฝงอยู่ในนั้นได้เลย ฉีอูเยาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันและยืนตัวตรง จากนั้นจึงออกคำสั่ง “ฮวาจิน แจ้งไปยังอาณาจักรฉีหลินให้เปิดค่ายกลมิติไปสู่อาณาจักรเทพมังกรเดี๋ยวนี้” “ข้ามีความจำเป็นต้องใช้บันทึกโบราณของเทพมังกร!”

React

พูดคุย