บทที่ 208 - การต่อสู้ครั้งแรก “คนพวกนี้มันเกินไปแล้ว เอาแต่ล้อเลียนและถากถาง... หึ พองานประลองจัดอันดับเริ่มขึ้น ศิษย์น้องหยุนจะต้องทำให้พวกมันหุบปากจนยอมจำนนอย่างแน่นอน” ชางเยว่กล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวโดยไร้ซึ่งมาดของเจ้าหญิงแม้แต่น้อย เสียงเยาะเย้ยที่ดังมาจากทุกทิศทางต่างพุ่งเป้ามาที่หยุนเช่อและราชวงศ์วายุคราม ทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งกว่าหากถูกคนเหล่านั้นถากถางด้วยตัวเองเสียอีก “เจ้าไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก สถานการณ์แบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติ” ฉินอู๋ซางกล่าวอย่างใจเย็นโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลย ในสายตาของเขา การที่ไม่ถูกหัวเราะเยาะต่างหากที่เป็นเรื่องผิดปกติ หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับนิกายอื่น เขาก็คงจะดูถูกพวกมันเช่นกัน ถึงแม้เขาจะไม่ได้หัวเราะออกมาดังๆ ก็ตาม “พี่เขย ท่านจับได้หมายเลขอะไรหรือ?” เมื่อหยุนเช่อเดินกลับมา เซี่ยหยวนป้าก็รีบเข้าไปถามอย่างใจร้อน หยุนเช่อโชว์ป้ายที่เขาได้รับมา ตัวเลขที่ปรากฏบนนั้นคือ 1505 เมื่อเห็นหมายเลขชัดเจน ฉินอู๋ซางจึงอธิบายว่า “หมายเลขนี้เป็นตัวกำหนดว่าจะต้องไปสู้ที่เขตไหนและลำดับที่เท่าไหร่ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มครั้งแรก 1505 หมายความว่าเจ้าถูกจัดให้อยู่กลุ่มที่ 15 และต้องไปประลองที่ลานประลองกระบี่หมายเลข 15 การต่อสู้ครั้งแรกของเจ้าคือคู่ที่ห้า และคู่ต่อสู้คนแรกของเจ้าคือหมายเลข 1545” “การประลองรอบแบ่งกลุ่มรอบแรกจะดำเนินไปเป็นเวลาสามวัน โดยแบ่งเป็นกลุ่มย่อยทั้งหมดสามสิบกลุ่ม ในแต่ละกลุ่มจะมีศิษย์เข้าร่วมประมาณห้าสิบคน ศิษย์ทั้งห้าสิบคนจากแต่ละกลุ่มจะต้องเข้าต่อสู้เต็มรูปแบบทั้งหมดสิบสองครั้ง จากนั้นศิษย์ที่มีอันดับสูงสุดสิบอันดับแรกของแต่ละกลุ่ม ซึ่งรวมแล้วจะเป็นศิษย์ทั้งหมดสามร้อยคน จะได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มรอบที่สอง ส่วนศิษย์อีกหนึ่งพันสองร้อยคนที่ไม่ผ่านเข้ารอบสอง จะต้องย้ายไปยังพื้นที่ถัดไปเพื่อทำการประลองจัดอันดับ อย่างไรก็ตาม นอกจากนิกายในเครือเดียวกันแล้ว จะไม่มีใครสนใจการประลองจัดอันดับในพื้นที่ที่สองนี้หรอก” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ฉินอู๋ซางก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา นั่นเป็นเพราะเมืองหลวงวายุครามมักจะถูกส่งไปยังพื้นที่การแข่งขันที่สองหลังจากจบการประลองรอบแบ่งกลุ่มรอบแรกเสมอ อย่างน้อยก็ตลอดหลายสิบปีตั้งแต่เขาเกิดมา เมืองหลวงวายุครามไม่เคยมีใครผ่านเข้าสู่การแข่งขันรอบที่สองได้เลย ความฝันที่จะติดอันดับหนึ่งในร้อยมันช่างห่างไกลจนดูเหมือนไม่มีวันเอื้อมถึง “การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มรอบที่สองจะมีศิษย์เข้าร่วมทั้งหมดสามร้อยคน และเช่นเดิม มันจะดำเนินไปเป็นเวลาสามวัน ศิษย์แต่ละคนจะต้องผ่านการต่อสู้เต็มรูปแบบถึงสิบห้าครั้ง! หลังจากนั้นจะทำการจัดอันดับตามจำนวนชัยชนะของแต่ละคน โดยจะคัดเลือกหนึ่งร้อยอันดับแรก รวมถึงสามสิบสองคนที่แข็งแกร่งที่สุด จากนั้นผู้ที่ไม่ผ่านเข้ารอบร้อยอันดับแรกก็จะถูกส่งไปยังลานประลองรองเช่นเดียวกัน การจัดอันดับสำหรับผู้ที่อยู่อันดับที่สามสิบสามถึงหนึ่งร้อยก็จะเสร็จสิ้นลง หากใครไม่พอใจก็สามารถท้าชิงผู้ที่อันดับสูงกว่าในลานประลองรองได้ ผู้ถูกท้าต้องยอมรับคำท้า และหากผู้ท้าชิงชนะ ก็จะได้อันดับของผู้ที่แพ้ไปครอง... ในลานประลองหลัก การแข่งขันแบบคัดออกสำหรับศิษย์สามสิบสองคนที่ชนะการประลองมากที่สุดก็จะเริ่มขึ้น” “การจัดอันดับเหล่านี้ คือการจัดอันดับศิษย์ที่เข้าร่วมการประลอง ส่วนการจัดอันดับของพลังอำนาจนิกายต่างๆ จะวัดจากอันดับสุดท้ายของศิษย์ในนิกายนั้นๆ” เซี่ยหยวนป้านับนิ้วของเขา แล้วเบิกตากว้างก่อนจะถามว่า “นั่นหมายความว่า หากท่านผ่านเข้าสู่การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มรอบที่สอง ท่านจะต้องสู้ทั้งหมดถึงยี่สิบเจ็ดรอบภายในหกวันเลยหรือ? เยอะขนาดนั้นเลยหรือ!” ชางเยว่ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “ใช่แล้ว บรรยากาศของงานประลองจัดอันดับมักจะตึงเครียดเสมอ อย่างไรก็ตาม จังหวะการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มรอบแรกนั้นรวดเร็วมาก และเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นความแตกต่างของพลังฝีมือที่ชัดเจนระหว่างคู่ต่อสู้ การต่อสู้จะจบลงอย่างรวดเร็วมาก เป็นเรื่องปกติที่แต่ละกลุ่มย่อยจะทำการประลองวันละหลายสิบหรืออาจถึงหนึ่งร้อยคู่ ศิษย์น้องหยุน เจ้าต้องทุ่มสุดกำลังนะ อย่าลืมเป้าหมายที่เราตั้งไว้ก่อนหน้านี้... การติดหนึ่งร้อยอันดับแรกให้ได้!” “อืม ข้าไม่ลืมแน่นอน” หยุนเช่อพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน สายตาของเขาจับจ้องไปยังใบหน้าของศิษย์แต่ละคนที่เข้าร่วมการประลอง หากเขาติดหนึ่งร้อยอันดับแรกได้ เขาจะต้องทำให้ทุกคนตกตะลึง และทำให้คนที่เคยล้อเลียนเขาต้องอ้าปากค้างไปตามๆ กัน ในขณะเดียวกัน เขาก็จะได้รับชื่อเสียงไปทั่วหล้า ทำให้วังลมปราณวายุครามได้เชิดหน้าชูตา และทำให้ชางเยว่กับฉินอู๋ซางมีความสุขได้อย่างไร้ขีดจำกัด... ทว่าเป้าหมายของเขา ไม่ได้มีแค่การติดหนึ่งร้อยอันดับแรกที่ไร้ความหมายนี้แน่นอน! บนลานประลองกระบี่ การทดสอบพลังปราณของศิษย์ที่เข้าร่วมทุกคนในที่สุดก็เสร็จสิ้น หลิงอู๋กูใช้เวลาอยู่นานในการอ่านขั้นตอนและกฎเกณฑ์พื้นฐานของงานประลองจัดอันดับ หลังจากนั้นงานประลองจัดอันดับวายุครามประจำปีนี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเสียที “...ในการต่อสู้ เมื่อผู้ใดล้มลงกับพื้นเกินสิบจังหวะลมหายใจ หรือยอมจำนนในการต่อสู้ ถือว่าแพ้! ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ศิษย์คนใดที่ใช้เวลามากกว่าสามสิบจังหวะลมหายใจในการขึ้นเวที จะถือว่ายอมแพ้... บัดนี้ ชายชราผู้นี้ขอประกาศว่างานประลองจัดอันดับวายุครามได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!” หลังจากเสียงของหลิงอู๋กูเงียบลง คลื่นพลังลมปราณขนาดใหญ่ก็พวยพุ่งขึ้นจากรอบด้าน บนลานประลองกระบี่ขนาดเล็กทั้งสามสิบแห่ง ปรากฏม่านพลังลมปราณโปร่งใสขึ้นมาพร้อมกัน ม่านพลังเหล่านี้สามารถกักขังคู่ต่อสู้ทั้งสองไม่ให้พลังลมปราณกระจายออกไปรบกวนภายนอกในระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน อีกทั้งยังเป็นการจำกัดพื้นที่การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายในระดับหนึ่งด้วย ชายวัยกลางคนที่มีความพร้อมทั้งสามสิบคนเหาะลงมาประจำการที่ข้างลานประลองกระบี่ขนาดเล็กทั้งสามสิบแห่ง พวกเขาคือผู้ตัดสินสำหรับรอบแบ่งกลุ่มรอบแรก และทั้งสามสิบคนนี้ล้วนสามารถใช้ “วิชาตัวเบาลมปราณ” ซึ่งหมายความว่าพวกเขาทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตลมปราณฟ้า ซึ่งความจริงข้อนี้ทำให้ศิษย์ที่เฝ้าชมอยู่หลายคนถึงกับอ้าปากค้างทันที ลานประลองกระบี่ขนาดเล็กทั้งสามสิบแห่งกระจายตัวอยู่รอบลานประลองกระบี่หลักอย่างเป็นระเบียบ สำหรับผู้ฝึกตนที่นั่งชมอยู่ ไม่ว่าจะนั่งอยู่ตรงไหน เพียงแค่กวาดสายตาเพียงเล็กน้อย ก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ของลานประลองกระบี่ขนาดเล็กแต่ละแห่งได้อย่างชัดเจน หลังจากที่ผู้ตัดสินทั้งสามสิบคนและม่านพลังปราณปรากฏขึ้น หมายเลขของศิษย์ทั้งหกสิบคนก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ในเวลาไม่นาน ศิษย์ทั้งหกสิบคนก็ทะยานขึ้นสู่ลานประลองกระบี่ของตน และการต่อสู้คู่แรกก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ “พวกเราตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ของหยุนเช่อจะประลองที่ลานประลองกระบี่หมายเลข 15 และหมายเลขของเขาคือ 1505 คู่ต่อสู้คนถัดๆ ไปของเขาทุกคนได้รับคำสั่งเรียบร้อยแล้ว ในกรณีที่ไม่สามารถสังหารเขาได้ ก็ให้ซัดเขาให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่สามารถประคองตัวจนถึงรอบที่สองได้โดยไม่ปางตาย... ไม่สิ เขาอาจจะสูญเสียอวัยวะสักส่วนสองส่วนหลังจบเวทีแรกก็เป็นได้” เฟินเจวี๋ยปี้เดินกลับมาที่นั่งและกระซิบข้างหูของเฟินเจวี๋ยเฉิง เฟินเจวี๋ยเฉิงเหลือบมองไปยังลานประลองกระบี่หมายเลขสิบห้าแล้วพยักหน้าช้าๆ หยุนเช่อนั่งอยู่ใกล้กับลานประลองกระบี่ที่สิบห้าพอดี การต่อสู้ครั้งแรกของเขาถูกจัดให้เป็นคู่ที่ห้า ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เดินไปยังลานประลองกระบี่ที่สิบห้าทันที แต่เขานั่งอยู่ที่ที่นั่งของตนและเฝ้าสังเกตการต่อสู้รอบๆ อย่างเงียบๆ มีศิษย์จากนิกายต่างๆ กว่าห้าร้อยแห่ง บางนิกายเน้นใช้กระบี่ บางนิกายเน้นใช้มีด หรือขวาน หรือแม้กระทั่งแส้... สามารถพบเห็นอาวุธได้ทุกรูปแบบ และยิ่งไปกว่านั้น พลังลมปราณที่มีคุณลักษณะหลากหลายทำให้สถานการณ์ดูวุ่นวายและสับสน ทักษะลมปราณสารพัดประเภท ทั้งหนักหน่วง รวดเร็ว หรือแม้แต่ฉูดฉาดที่แสดงออกมานั้นมากพอที่จะทำให้คนคนหนึ่งรู้สึกละลานตาไปหมด อย่างน้อยที่สุด เซี่ยหยวนป้าก็รู้สึกลึกๆ แล้วว่าดวงตาสองข้างที่มีนั้นไม่เพียงพอ ในตอนนี้ เป็นเพียงรอบแบ่งกลุ่มรอบแรก ซึ่งถือเป็นรอบที่พื้นฐานที่สุดของการแข่งขันทั้งหมดในงานประลองจัดอันดับ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้แต่ละคู่นั้นถือเป็นการดวลที่กล้าหาญอย่างยิ่งในสายตาโลกภายนอก เพราะทั้งสองฝ่ายที่สู้กันต่างมีอายุไม่ถึงยี่สิบปี อยู่ในระดับขอบเขตลมปราณจิต และทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะระดับสุดยอดอย่างแท้จริง! นี่คือการประลองของงานจัดอันดับที่สงวนไว้สำหรับอัจฉริยะผู้มีความสามารถเป็นเลิศที่สุดเท่านั้น “ดูนั่น! พี่หญิง!” เซี่ยหยวนป้าร้องออกมาอย่างประหลาดใจพร้อมชี้ไปทางลานประลองกระบี่ที่เก้า เวลาผ่านไปหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ลานประลองกระบี่ที่เก้าได้ทำการต่อสู้ไปแล้วสามคู่ ในคู่ที่สี่ เซี่ยชิงเยว่ที่ปิดบังใบหน้ามิดชิดได้ปรากฏตัวขึ้นบนลานประลองกระบี่ และทำให้ลานประลองที่เก้ากลายเป็นจุดสนใจของสนามประลองทั้งหมดในทันที... เมื่อใดก็ตามที่ศิษย์จากหนึ่งในสี่นิกายใหญ่ปรากฏตัว พวกเขาจะเป็นจุดสนใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฝั่งตรงข้ามของเซี่ยชิงเยว่ มีชายหนุ่มวัยยี่สิบปีเดินขึ้นมา แต่สีหน้าของเขากลับแย่มาก ในใจของเขากำลังบ่นก่นด่าชะตากรรมที่เลวร้ายของตน พลังลมปราณของเขาอยู่ในระดับที่สี่ของขอบเขตลมปราณจิต และในกลุ่มที่เก้านี้เขาก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนข้างดี แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอกับศิษย์จากแดนเมฆาเยือกแข็งเป็นคู่ต่อสู้คนแรก ทว่าคู่ต่อสู้ของเขาเป็นเพียงหญิงสาววัยสิบเจ็ดปี เขาจะเสียหน้าไม่ได้ด้วยการยอมแพ้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและชักกระบี่ออกมา “ฮั่นหยุนจื้อแห่งตระกูลกระบี่ลวงตา ขอให้แม่นางช่วยชี้แนะด้วย!” เมื่อสิ้นเสียง เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและแทงกระบี่ออกไป ตั้งแต่เริ่มเขาก็ใช้กระบวนท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง “กระบี่สามภพ” ทันที รัศมีกระบี่ที่พวยพุ่งควบแน่นกลายเป็นดอกไม้กระบี่สามดอก และพลังของแต่ละจุดต่างพุ่งเข้าหาเซี่ยชิงเยว่ สายตาของเซี่ยชิงเยว่สงบนิ่ง เท้าของเธอไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย เมื่อเผชิญกับรัศมีกระบี่ของฮั่นหยุนจื้อ มือขวาที่ขาวดั่งหิมะของเธอก็ขยับเบาๆ... ฟึ่บ! ลมหนาวพัดผ่านและเฉือนผิวหน้าของฮั่นหยุนจื้อดั่งใบมีดนับไม่ถ้วน รัศมีกระบี่ของเขาพ่ายแพ้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที และราวกับว่าร่างทั้งร่างของเขาถูกกดลงไปในคุกน้ำแข็งที่หนาวเหน็บที่สุด แขนขาทั้งสี่ของเขาแข็งทื่อจนไม่สามารถขยับได้ และถูกทำให้ค้างอยู่ในท่าถือกระบี่พุ่งตัวไปข้างหน้า อย่าว่าแต่จะร่ายกระบี่ต่อเลย แม้แต่นิ้วเดียวเขาก็ขยับไม่ได้ ในพริบตาเดียว ชั้นน้ำแข็งที่สวยงามก็ขยายตัวจากปลายกระบี่ของเขาปกคลุมไปทั่วร่าง ศิษย์จากนิกายต่างๆ ที่ได้เห็นพลังของ “วิชาเมฆาเยือกแข็ง” แห่งแดนเมฆาเยือกแข็งเป็นครั้งแรก ต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน “ข้า... ยอม... แพ้...” ปากของฮั่นหยุนจื้อสั่นระริกขณะเค้นคำพูดสามคำนั้นออกมาแต่เดิมเขาคิดว่าแม้จะมีช่องว่างถึงสี่ระดับระหว่างพวกเขา อย่างน้อยเขาก็น่าจะต้านทานได้ห้าถึงหกกระบวนท่า... แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะได้ประมือกัน “ฮั่นหยุนจื้อแห่งตระกูลกระบี่ลวงตา ยอมแพ้ เซี่ยชิงเยว่แห่งแดนเมฆาเยือกแข็ง เป็นฝ่ายชนะ!” เมื่อผู้ตัดสินประจำลานประลองที่เก้าตัดสินเสียงดัง น้ำแข็งบนร่างของฮั่นหยุนจื้อก็สลายไป เขาทรุดลงคุกเข่ากับพื้นทันที หลังจากหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาก็มองเซี่ยชิงเยว่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างสูงส่ง ก่อนจะเดินลงจากลานประลองกระบี่ไปอย่างหมดแรง หมู่ตึกกระบี่สวรรค์, แดนเมฆาเยือกแข็ง, นิกายเซียว และตระกูลอัคคีผลาญฟ้า ประกอบกันเป็นสี่นิกายใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และไม่เคยมีความจำเป็นต้องลดตัวลงไปรับใครมาเพื่อให้ครบ “ห้านิกายใหญ่” นั่นเป็นเพราะนอกจากสี่นิกายใหญ่เหล่านี้แล้ว ไม่มีนิกายอื่นใดที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเติมเต็มจำนวนที่ขาดหายไปได้ ระยะห่างระหว่างพวกเขากับนิกายอื่นๆ แทบจะไม่ต่างอะไรกับระยะห่างระหว่างฟ้ากับดิน มรดก ทรัพยากร ความแข็งแกร่งของทักษะ... ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่สร้างชื่อเสียงและบารมีให้กับสี่นิกายใหญ่ และยังเป็นเหตุผลที่ทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างพวกเขากับนิกายอื่นๆ เป็นเวลาหลายร้อยปีที่สิบอันดับแรกของการจัดอันดับบุคคลในงานประลองจัดอันดับถูกยึดครองโดยศิษย์จากสี่นิกายใหญ่เสมอ และไม่มีศิษย์จากนิกายอื่นใดกล้าที่จะแทรกแซง... ไม่เคยมีข้อยกเว้น “แข็งแกร่งมาก... พี่หญิงแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ” เซี่ยหยวนป้าจ้องเขม็งตาไม่กะพริบจนกระทั่งเซี่ยชิงเยว่เดินลงจากเวทีประลองผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามอย่างว่างเปล่า “พี่เขย ท่านเห็นหรือไม่ว่าพี่หญิงแข็งแกร่งเพียงใด... ท... ท่านพอจะเอาชนะพี่หญิงได้หรือไม่?” “หึๆ เป็นไปไม่ได้หรอก” ฉินอู๋ซางหัวเราะและตอบ “หากข้าเดาไม่ผิด พี่หญิงของเจ้าคงจะเป็นศิษย์หลักที่แดนเมฆาเยือกแข็งฟูมฟักมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา คนประเภทที่สวรรค์ประทานพรมาให้นี้ ไม่ใช่คนที่วังลมปราณวายุครามของเราจะไปเทียบเคียงได้แน่นอน” หยุนเช่อเพียงเฝ้ามองการประลองอย่างใจเย็นโดยไม่ได้กล่าวอะไร ในเวลานี้ เสียงตะโกนของผู้ตัดสินดังมาจากลานประลองกระบี่หมายเลข 15 “กลุ่มที่ 15 คู่ที่ห้า ‘หยุนเช่อ’ จากราชวงศ์วายุคราม —— ปะทะ —— ‘ฟู่เหยียนเจี๋ย’ จากสำนักเมฆาหยกใต้!”