Chapter 180 - บททดสอบแห่งเทพมังกร ที่นี่คือพื้นที่สูงที่แห้งแล้งและทุรกันดาร เมื่อมองออกไป รอบด้านเต็มไปด้วยภูเขาสูงชันที่ตระหง่านแทงทะลุขึ้นไปในหมู่เมฆ เทือกเขาที่โอบล้อมพื้นที่นี้ไว้ทำให้ที่นี่กลายเป็นดินแดนที่โดดเดี่ยวและไม่อาจหลบหนีไปไหนได้ แม้แต่แสงอาทิตย์ก็ยังถูกบดบังไปเกินครึ่ง หยุนเช่อ ผู้ที่ก้าวผ่าน ‘ประตู’ แห่งบททดสอบเข้ามายังสถานที่แห่งนี้ กวาดสายตามองรอบๆ พลางขมวดคิ้ว แท่นหินที่เขายืนอยู่มีขนาดเล็กมาก เล็กเสียจนเขาสามารถมองเห็นขอบสุดของแท่นหินได้จากจุดที่เขายืนอยู่ ความยาวของมันไม่ถึงสองร้อยห้าสิบเมตร และความกว้างก็แทบไม่ถึงร้อยเมตร รอบด้านล้วนเป็นภูเขา จึงไม่มีเส้นทางให้เดินไปไหนได้เลย และยอดเขาทั้งหมดก็ดูเหมือนจะซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มเมฆ แม้คิดจะปีนขึ้นไปก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง “ปล่อย... ฉัน...” เซียนน้อยผู้ที่อยู่ในอ้อมกอดของเขาเปล่งเสียงอันแผ่วเบาออกมา แม้แต่แขนขวาซึ่งเป็นอวัยวะเดียวที่นางขยับได้อิสระก็ยังพยายามขัดขืนเล็กน้อย หยุนเช่อรู้ดีว่านางไม่ชิน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นางเกลียดการถูกสัมผัสโดยบุรุษอย่างที่สุด เขาคุกเข่าลง นำผ้าห่มสีชมพูอ่อนออกมาปูลงบนพื้น จากนั้นจึงวางร่างของเซียนน้อยลงบนนั้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ไม่ต้องกังวลไปครับ หากไม่จำเป็นจริงๆ ผมจะไม่แตะต้องตัวคุณโดยพลการ ตอนนี้เราเข้ามาในพื้นที่บททดสอบของเทพมังกรแล้ว ไม่ว่าคุณจะเต็มใจหรือไม่ ชะตากรรมของเราในตอนนี้ก็ได้เชื่อมโยงเข้าด้วยกันแล้ว หากเราผ่านบททดสอบนี้ไปได้ เราทั้งคู่ก็จะรอดชีวิตและได้รับผลประโยชน์มหาศาล แต่ถ้าเราล้มเหลว... เราทั้งคู่ก็จะตาย” “แต่ก่อนที่เราจะล้มเหลว คุณห้ามมีความคิดที่จะตายเด็ดขาด และต้องพยายามรักษาชีวิตเอาไว้ เข้าใจไหมครับ? เพราะนี่ไม่ใช่บททดสอบของผมเพียงคนเดียว แต่มันเป็นบททดสอบของเราทั้งสองคน ซึ่งเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของพวกเราทั้งคู่ ผมหวังว่าคุณจะมอบความเข้มแข็งให้ผมและมอบความหวังให้แก่ตัวคุณเอง... ความหวังที่จะไม่เพียงแต่มีชีวิตรอด แต่ยังรวมถึงการฟื้นฟูชีพจรลมปราณที่เสียหายให้กลับมาสมบูรณ์ และก้าวไปสู่ระดับจักรพรรดิลมปราณได้โดยตรง!” ตั้งแต่ยังเด็ก เซียนน้อยมีคุณสมบัติที่จะก้าวไปสู่จุดสูงสุด และไม่มีใครในวัยเดียวกันที่สามารถต่อกรกับนางได้ นางยังไม่ทันถึงวัยกลางคนก็อยู่ห่างจากระดับจักรพรรดิลมปราณเพียงครึ่งก้าว ชีวิตส่วนใหญ่ของนางใช้ไปกับการถูกยกย่องและเชิดชู นางคุ้นชินกับการยืนอยู่ในจุดที่สูงส่งเกินกว่าใครจะฝันถึง และมองลงมายังผู้อื่นด้วยความทะนงตน... ทว่าในตอนนี้ ราวกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังถูกปลอบประโลม นางได้รับความเอาใจใส่จากหยุนเช่อ นางไม่คุ้นชินและไม่อาจบรรยายความรู้สึกที่เกิดขึ้นในใจได้ นางหลับตาลงโดยไม่ตอบกลับสิ่งใด แต่ความคิดที่จะตายในใจของนางก็ได้เลือนหายไปนานแล้ว “เจ้าเอาผ้าห่มของข้าไปให้หญิงอื่น เจ้าไม่กลัวข้าโกรธหรือ?” จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองเล็กน้อย “จัสมิน คุณใจกว้างจะตายไป ดังนั้นคุณจะไม่มาถือสาเรื่องเล็กน้อยแบบนี้แน่นอน เอาไว้ผมกลับถึงเมืองหลวงบลูวินด์เมื่อไหร่ ผมจะซื้อผืนที่ดีกว่านี้ให้คุณเป็นการตอบแทน” จัสมินแค่นเสียงอย่างเย็นชา “หึ! เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยว่ากันหลังจากที่เจ้าสามารถรอดชีวิตกลับไปยังเมืองหลวงบลูวินด์ได้เสียก่อน เจ้าถึงกับยืนกรานที่จะพาผู้หญิงคนนี้เข้ามาในพื้นที่บททดสอบ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่! ไม่เพียงแต่ความยากจะเพิ่มขึ้น เจ้ายังจะต้องพะวงเพราะนางอีก... นี่มันบททดสอบของเทพมังกรนะ! ความยากระดับนี้เป็นสิ่งที่เจ้าไม่อาจจินตนาการได้! ในสภาพข้าตอนนี้ ข้าไม่สามารถใช้พลังได้แม้แต่นิดเดียว เจ้าต้องรับมือด้วยตัวเองแล้ว” น้ำเสียงของจัสมินเต็มไปด้วยความขมขื่น ในสายตาของนาง การตัดสินใจของหยุนเช่อที่พาเซียนน้อยเข้ามาในบททดสอบถือเป็นการรนหาที่ตายอย่างชัดเจน แต่จากความเข้าใจในนิสัยของหยุนเช่อตลอดหนึ่งปีที่อยู่ด้วยกันมา การกระทำนี้ไม่ได้ทำให้จัสมินแปลกใจเลยแม้แต่น้อย บนท้องฟ้า เสียงของมังกรฟ้าบรรพกาลดังขึ้นในทันใด: “ยินดีต้อนรับสู่พื้นที่บททดสอบของเทพมังกร มนุษย์หนุ่มสาวทั้งสอง ในบททดสอบนี้จะมีทั้งหมดสามด่าน ที่ที่พวกเจ้าอยู่ตอนนี้คือด่านแรก เบื้องหน้าของพวกเจ้าคือทางเข้าเดียวที่จะไปสู่ด่านที่สอง จงเอาชนะเหล่านักรบมังกรหินทั้งหมดในพื้นที่นี้ แล้วทางเข้าจะเปิดออกเอง... ข้าขอให้พวกเจ้าโชคดี” เมื่อเสียงของมังกรฟ้าบรรพกาลเงียบหายไป เบื้องหน้าของหยุนเช่อ ลูกไฟสีเหลืองดินสองลูกก็เริ่มส่องประกายขึ้น... หยุนเช่อรีบก้าวไปข้างหน้า และใช้สองมือจับกระบี่ใหญ่โอเวอร์ลอร์ดเหวี่ยงขวางไว้เบื้องหน้า แสงสีเหลืองกระจายออก ปรากฏร่างสองร่างเบื้องหน้าหยุนเช่อ ร่างกายของพวกมันไม่ต่างจากคนทั่วไป แต่ดูเหมือนถูกแกะสลักมาจากหินและดูแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ใบหน้าของพวกมันกึ่งมนุษย์กึ่งมังกร พวกมันถือหอกหินในมือข้างหนึ่งและโล่หินในอีกข้าง ดวงตาที่ไร้อารมณ์คู่นั้นจ้องเขม็งมาที่หยุนเช่อ นี่คือนักรบมังกรหินที่มังกรฟ้าบรรพกาลพูดถึงใช่ไหม? ความระแวดระวังในใจของหยุนเช่อเพิ่มขึ้น แต่หลังจากนั้นไม่นานเขาก็สงบลง เพราะเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ จากพลังที่แผ่ออกมาจากนักรบมังกรหินทั้งสอง “พลังของพวกมันน่าจะอยู่ในระดับที่สี่ของขอบเขตลมปราณแท้จริง เท่ากับเจ้า” จัสมินกล่าว นักรบมังกรหินทั้งสองเริ่มเคลื่อนไหว พวกมันพุ่งตรงมายังหยุนเช่อ ร่างกายของพวกมันดูหนักแน่นจนทุกย่างก้าวที่วิ่งเข้ามาทำให้เกิดเสียงสนั่นหวั่นไหว การเผชิญหน้ากับศัตรูระดับเดียวกันสองตัวในเวลาเดียวกัน สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไปถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก ทว่าสำหรับหยุนเช่อนั้น มันไม่ได้มีความน่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย เพราะเขามีสี่สุดยอดวิชาศักดิ์สิทธิ์อยู่ในร่างเดียว ซึ่งสามารถกำจัดคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันได้ในชั่วพริบตา หยุนเช่อรอจนนักรบมังกรหินทั้งสองเข้ามาใกล้ แล้วจึงกวาดกระบี่ของเขาออกไป... ซึ่งยาวกว่าหอกที่นักรบมังกรหินถืออยู่เสียอีก เมื่อนักรบมังกรหินตัวแรกเพิ่งยกหอกขึ้นและตั้งท่าจะโจมตี กระบี่ของหยุนเช่อก็ฟาดลงบนหอกหินจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ จากนั้นโดยไม่สูญเสียแรงเหวี่ยง กระบี่ของเขาก็ฟาดผ่านเอวของมันไป... แม้แต่ตอนนี้ก็ไม่มีวี่แววว่าแรงกระแทกจะลดลง มันยังคงกวาดผ่านอากาศไปกระแทกเข้ากับร่างของนักรบมังกรหินตัวที่สอง ร่างที่แตกสลายของนักรบมังกรหินทั้งสองร่วงลงบนพื้นและสลายหายไปพร้อมกับแสงวาบในทันที หยุนเช่อเหวี่ยงกระบี่เพียงครั้งเดียว... และในเวลาเพียงหนึ่งลมหายใจ เขาก็ทำลายนักรบมังกรหินทั้งสองและหอกหินของพวกมันได้สำเร็จ ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า ในบรรดาคนรุ่นหลังทั้งหมดของอาณาจักรบลูวินด์ ไม่มีใครที่อยู่ในระดับเดียวกับหยุนเช่อที่จะสามารถทำเช่นนี้ได้ หลังจากกำจัดคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันทั้งสองได้อย่างรวดเร็ว หยุนเช่อไม่ได้ผ่อนคลายลง เพราะนี่คือบททดสอบของเทพมังกร มันจะง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร? หากความยากเป็นเพียงระดับนี้ ก็ไม่สมเหตุสมผลที่คนก่อนหน้านี้ทั้งร้อยยี่สิบเก้าคนจะต้องจบชีวิตลง วิ้ง~ ไม่ถึงสามลมหายใจหลังจากที่หยุนเช่อกำจัดนักรบมังกรหินสองตัวแรกไป เบื้องหน้าของเขาก็มีลูกไฟสีเหลืองสี่ลูกปรากฏขึ้น จากนั้นนักรบมังกรหินสี่ตัวที่มีรูปร่างเหมือนตัวก่อนหน้าทุกประการ ก็ยกหอกขึ้นและพุ่งเข้าใส่หยุนเช่อ แม้จำนวนจะเพิ่มเป็นสี่ตัว แต่พลังของพวกมันยังคงเท่าเดิมคือระดับที่สี่ของขอบเขตลมปราณแท้จริง หยุนเช่อก้าวไปข้างหน้า กระบี่ใหญ่ของเขากวาดผ่านไปราวกับหางมังกร และด้วยเสียงดังสนั่น นักรบมังกรหินทั้งสี่ที่มีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหลายร้อยกิโลกรัมก็กระเด็นไปไกล และเมื่อพวกมันร่วงลงพื้น ทั้งสี่ตัวก็แตกสลายกลายเป็นเศษหินนับไม่ถ้วน นักรบมังกรหินทั้งสี่ถูกกำจัดในชั่วพริบตา พลังทำลายและระยะการโจมตีของกระบี่ใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่หอกยาวไม่อาจเทียบได้เลย โดยไม่เปิดโอกาสให้หยุนเช่อได้พัก หลังจากนักรบมังกรหินทั้งสี่สลายไป แสงสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งคราวนี้เป็นจำนวนแปดตัว นักรบมังกรหินทั้งแปดปรากฏตัวเรียงแถวอยู่เบื้องหน้าหยุนเช่อ แม้จะเพิ่มจำนวนขึ้น หยุนเช่อก็ยังไม่หวาดหวั่น เขาไม่รอให้พวกมันบุกเข้ามาก่อน แต่เป็นฝ่ายพุ่งเข้าไปหาและกวาดกระบี่ใหญ่ด้วยแรงที่มากกว่าเดิม เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!! นักรบมังกรหินสามตัวเพิ่งปรากฏตัวขึ้น แต่ศีรษะของพวกมันก็กลายเป็นเศษหินร่วงกองอยู่กับพื้น ในวินาทีนั้นมีหอกสามเล่มพุ่งเข้ามาหาหยุนเช่อจากด้านข้าง เขาไม่แม้แต่จะหันไปมอง เพียงแค่กวาดกระบี่ครั้งเดียว หอกหินทั้งสามก็ถูกทำลายทันที และคลื่นลมจากการเหวี่ยงก็ผลักดันให้นักรบมังกรหินที่เหลืออีกห้าตัวต้องถอยร่นไป จากนั้นเขาพุ่งตัวไปข้างหน้าและฟาดกระบี่อีกสามครั้ง เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว นักรบมังกรหินทั้งห้าตัวแตกสลายไปทีละตัว... ในกระบวนการทั้งหมดนี้ นักรบมังกรหินทั้งแปดตัวไม่เพียงแต่ไม่สามารถสัมผัสตัวหยุนเช่อได้ แต่ยังเข้าใกล้ในระยะสามก้าวของเขาไม่ได้เลย ในชั่วขณะนั้น คำเตือนของจัสมินก็ดังขึ้นในใจของหยุนเช่อ “อย่าโจมตีรุนแรงขนาดนั้น พยายามจำกัดการใช้พลังลมปราณให้เหลือน้อยที่สุด เจ้ายังไม่สังเกตอีกหรือว่าจำนวนของนักรบมังกรหินจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทุกๆ ระลอก? ในช่วงระลอกท้ายๆ มันจะต้องมีพวกมันมากกว่านี้แน่นอน!” “ผมรู้ครับ” หยุนเช่อพยักหน้า ระลอกแรกมีสอง ตัวระลอกที่สองมีสี่ ตัวระลอกที่สามมีแปด ตัว ตามรูปแบบนี้ ระลอกถัดไปจะต้องมีสิบหกตัว จากนั้นจะเป็นสามสิบสอง และหกสิบสี่... “การสู้กับคู่ต่อสู้ที่ระดับเท่ากัน และต้องสู้พร้อมกันเป็นสิบตัว หากเป็นคนอื่นคงถึงคราวสิ้นหวัง แต่สำหรับผม... ต่อให้พวกมันจะดาหน้าเข้ามาเป็นร้อยตัวพร้อมกัน ผมก็สามารถสังหารพวกมันได้ทั้งหมดโดยไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว!” หยุนเช่อกล่าวอย่างหนักแน่น ในขณะที่เขากล่าว แสงสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอีกครั้ง และนักรบมังกรหินแปดตัวใหม่ก็ปรากฏขึ้น หืม? แปดตัวเหรอ? ทำไมถึงมีแค่แปดตัว? หรือว่าแปดตัวคือขีดจำกัดกันแน่? ในใจของหยุนเช่อรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อเขากำลังจะพุ่งเข้าไปโจมตี เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ... เพราะสัมผัสจากนักรบมังกรหินเหล่านี้ไม่ได้มีแค่ด้านหน้าเท่านั้น แต่เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารจากด้านหลังด้วย เขาหยุดเท้าและรีบหันกลับไป เขาต้องตกใจเมื่อพบว่านักรบมังกรหินถือหอกอีกแปดตัวปรากฏตัวอยู่ด้านหลังด้วย และพวกมันกำลังพุ่งตรงไปหาเซียนน้อยที่นอนอยู่บนพื้น “พวกแกกล้าดียังไง!” หยุนเช่อโกรธจัดและวิ่งกลับไปด้วยความเร็วสูงราวกับสายฟ้า การเหวี่ยงกระบี่ของเขาสร้างพายุลมขึ้นมา ผลักนักรบมังกรหินทั้งหมดที่กำลังเข้าใกล้เซียนน้อยให้กระเด็นออกไป จากนั้นเขาก็รีบไปยังข้างกายของนาง แต่คราวนี้เขาไม่กล้าเปิดฉากโจมตีเด็ดขาดแบบเดิม เขาทำได้เพียงยืนอยู่ข้างเซียนน้อยและทำลายนกรับมังกรหินที่พุ่งเข้ามาทีละตัว... ทว่าก่อนที่เขาจะจัดการพวกที่อยู่ด้านหน้าได้หมด นักรบมังกรหินแปดตัวด้านหลังก็พุ่งเข้ามาร่วมด้วย พวกมันดูเหมือนจะรู้จุดอ่อนของหยุนเช่อ หอกยาวทั้งหมดจึงมุ่งเป้าไปยังเซียนน้อยที่นอนอยู่บนพื้น การโจมตีที่เข้ามาทั้งหน้าและหลังสำหรับหยุนเช่อนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เซียนน้อยกำลังตกอยู่ในอันตราย เขาจึงประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว เพราะในสภาพของนางตอนนี้ นางอาจสิ้นใจได้ทุกเมื่อ และในตอนนี้มีนักรบมังกรหินเพียงสิบหกตัวเท่านั้น ในระลอกถัดไปจะต้องมีมากกว่านี้อีก หากนางยังคงนอนอยู่บนพื้นตลอดเวลาในขณะที่เขาทำได้เพียงยืนปกป้องอยู่ข้างๆ ก็ไม่มีทางที่จะรับประกันความปลอดภัยของนางได้เลย หยุนเช่อจึงตัดสินใจ เขาเหวี่ยงกระบี่ใหญ่อย่างบ้าคลั่ง สร้างเป็นจันทร์เสี้ยวสีดำจางๆ ล้อมรอบตัวเขา ซึ่งผลักให้นักรบมังกรหินทั้งหมดต้องถอยห่างออกไปหกเมตร จากนั้นเขาก็ปล่อยมือซ้ายออกจากด้ามกระบี่ และใช้เพียงมือขวาจับมันไว้ เขาอุ้มเซียนน้อยขึ้นด้วยแขนซ้ายและประคองไว้แนบไหล่ จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปในกลุ่มของนักรบมังกรหิน ที่ใดที่กระบี่ใหญ่ของเขาเหวี่ยงผ่าน เศษหินก็ปลิวว่อนไปทั่ว “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!?” การกระทำของหยุนเช่อทำให้จัสมินตกตะลึงจนต้องร้องออกมา “เจ้าถึงกับใช้มือข้างเดียวถือกระบี่ใหญ่... แบบนี้จะทำให้พละกำลังของเจ้าหมดไปเร็วกว่าเดิมสองเท่า! การอุ้มนางไว้ไม่เพียงแต่จะเพิ่มอัตราการใช้พลังงาน แต่มันจะส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของเจ้า และทำให้เจ้าเสียสมาธิอยู่ตลอดเวลา... หากเจ้าไม่อยากตายที่นี่ ก็รีบโยนนางทิ้งไปเสียแล้วควบคุมการใช้พลังของเจ้าซะ” “ผมทำไม่ได้!” หยุนเช่อกล่าวโดยไม่ลังเล “คุณจะด่าว่าผมโง่หรือจะว่าผมหยิ่งยโสก็ได้ แต่ผมจะไม่มีวันวางนางลง... หากคุณตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับนาง ผมก็ไม่มีวันทิ้งคุณเช่นกัน!” เมื่อกล่าวจบ กระบี่ใหญ่ของหยุนเช่อก็เหวี่ยงออกเป็นจันทร์เสี้ยวหกวง ทำลายนกรับมังกรหินทั้งสิบหกตัวจนแตกสลายไปจนหมดสิ้น จัสมิน: “...”