Chapter 196 - พ่ายแพ้ในพริบตา “ศิ... ศิษย์น้องหยุน!!” ชางเยว่รีบยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ เธอจ้องมองร่างที่อยู่ตรงหน้าซึ่งเธอสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสได้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ทันใดนั้น วิสัยทัศน์ของเธอก็พร่ามัวราวกับกำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความฝัน ความรู้สึกวิงเวียนแล่นพล่านขึ้นมาในสมอง เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แม้จะพยายามหักห้ามใจไม่ให้โผเข้ากอดเขา แต่ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาได้ เธอจ้องมองหยุนเช่อพร้อมกับกลั้นเสียงสะอื้น พยายามจะพูดบางอย่าง แต่เธอก็ร้องไห้หนักเกินกว่าจะเค้นเสียงออกมาได้ หรือแม้แต่จะเรียบเรียงประโยคให้เป็นคำพูด หยุนเช่อเดินเข้าไปหาชางเยว่โดยไม่สนใจฉินอู๋ซางและคนอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ เขายื่นมือออกไปเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเธออย่างอ่อนโยนก่อนจะกล่าวด้วยความรู้สึกเจ็บปวดในใจว่า “ขอโทษครับศิษย์พี่ ผมทำให้ท่านเป็นห่วงเสียแล้ว” น้ำเสียงของหยุนเช่อนั้นราวกับสายลมที่อ่อนโยนที่สุด สะท้อนก้องอยู่ในหูของชางเยว่ เธอเคยคิดว่าในชีวิตนี้จะไม่มีวันได้ยินเสียงของเขาอีกแล้ว เธอคว้ามือของหยุนเช่อไว้ น้ำตาแห่งความดีใจและความประหลาดใจยังคงไหลรินไม่หยุดขณะที่เธอสะอื้นพูดว่า “ฉะ... ฉันนึกว่า... นึกว่า... จะไม่ได้พบกันอีกแล้ว...” “ผมไม่ได้บอกศิษย์พี่ว่าที่ที่ผมไปคือแดนร้างแห่งความตาย มันเป็นความผิดของผมเอง... แต่ว่า ตอนนี้ผมกลับมาอย่างปลอดภัยแล้วครับ ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่เส้นผมเดียว” หยุนเช่อปลอบประโลมพร้อมรอยยิ้ม “ก่อนจากไป ผมเคยสัญญากับศิษย์พี่ว่าจะกลับมาภายในครึ่งปี ถึงแม้จะเกือบสายไปบ้าง แต่อย่างน้อยผมก็ไม่ได้ผิดคำสัญญาที่ให้ไว้กับศิษย์พี่ ศิษย์พี่ครับ อย่าร้องไห้เลยนะ... จากนี้ไปไม่ว่าผมจะไปที่ไหน ผมจะบอกท่านตรงๆ และจะไม่ทำให้ท่านเป็นห่วงผมอีกเด็ดขาด” น้ำตาของชางเยว่และเสียงกระซิบของหยุนเช่อ... ต่อให้เป็นคนโง่เขลาก็ยังดูออกทันทีว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์กันในระดับใด ไม่ต้องพูดถึงฉินอู๋ซางที่สังเกตเห็นเค้าลางนี้มานานแล้ว เพราะฉินอู๋โยวก็เคยเปรยกับเขาอยู่สองสามครั้ง แม้เขาจะรู้สึกประดักประเดิดและอึดอัดเล็กน้อยที่ต้องยืนดูอยู่ข้างๆ แบบนั้น แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ แต่สำหรับเฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลง สีหน้าของพวกเขากลับน่าสนใจกว่ามาก... หยุนเช่อเป็นเพียงคนที่คนส่วนใหญ่ให้ความสนใจเมื่อครึ่งปีก่อน พวกเขาเคยได้ยินข่าวการตายของเขาในแดนร้างแห่งความตายมาแล้ว และในฐานะคนที่ติดตามรัชทายาทและองค์ชายสาม พวกเขาเองก็เคยได้ยินมาบ้างว่าองค์หญิงแห่งบลูมูนกับหยุนเช่อนั้นสนิทสนมกัน แต่ในเวลานี้ พวกเขากำลังเห็นหยดน้ำตาและการแสดงออกทางอารมณ์ของทั้งคู่แบบระยะประชิด หยุนเช่อจะเป็นหรือตายไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนสำหรับพวกเขาเลย เพราะในสายตาของคนทั้งสอง เขาเป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ที่อย่างมากก็มีอิทธิพลพอตัวในกลุ่มคนรุ่นใหม่และเคยได้รับความสนใจจากรัชทายาทและองค์ชายสามเท่านั้น แต่ชางเยว่... เธอคือองค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวของราชวงศ์จักรวรรดิวายุคราม! และฐานะที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ... เธอยังเป็นหญิงสาวที่เฟินเจวี๋ยเฉินหมายปอง! หลังจากที่เฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลงหายจากความตกตะลึง สายตาที่พวกเขามองหยุนเช่อก็เพิ่มความสมเพชขึ้นอีกหลายส่วน: ตัดเรื่องฐานะองค์หญิงแห่งบลูมูนออกไป หากเฟินเจวี๋ยเฉินได้ยินว่าหยุนเช่อคนนี้บังอาจมาแปดเปื้อนหญิงสาวที่เขาหมายปอง ต่อให้ตำหนักวายุครามทั้งหมดจะช่วยคุ้มครองเขาก็ตาม เขาก็จะต้องพบกับจุดจบที่อนาถอย่างหาที่สุดไม่ได้แน่นอน และไม่มีทางเป็นอื่นไปได้ หยุนเช่อเหลือบมองฉินอู๋ซางและคนอีกสองคนที่มีสีหน้าผิดปกติ เขากระชับมือชางเยว่แน่น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าตำหนักฉิน ผมออกจากตำหนักวายุครามไปโดยพลการเมื่อครึ่งปีก่อน ผมขออภัยท่านเจ้าตำหนักด้วยครับ” “ฮ่าๆ กลับมาได้อย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว” ฉินอู๋ซางยิ้มอย่างเมตตา การที่เห็นหยุนเช่อกลับมาอย่างปลอดภัยทำให้เขารู้สึกยินดีจากใจจริง อย่างน้อยองค์หญิงชางเยว่ก็ไม่ต้องมีหัวใจที่แตกสลายจนถึงขั้นสิ้นหวังอีกต่อไป เขานิ่งพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “โอ้! ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จากการฝึกฝนตลอดครึ่งปีของคุณจะน่าตกใจยิ่งนัก ระดับพลังลมปราณของคุณตอนนี้คือ... หืม? อะไรกัน!! ลมปราณแท้จริงระดับสิบ... ระดับสิบ? นี่ นี่ นี่...” เขาเคยรู้สึกว่ากลิ่นอายพลังลมปราณที่หยุนเช่อแผ่ออกมานั้นลึกซึ้งและเข้มข้นกว่าเมื่อครึ่งปีก่อนมาก เขาจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่เมื่อได้ตรวจสอบอย่างละเอียด เขากลับพบด้วยความตกใจอย่างที่สุดว่าระดับพลังลมปราณของเขาได้ทะลุถึงระดับสิบของลมปราณแท้จริงแล้ว! ครั้งล่าสุดที่เขาพบหยุนเช่อคือเมื่อหกเดือนก่อน ในตอนนั้นระหว่างการต่อสู้กับมู่หรงอี้ พลังลมปราณของเขามีเพียงลมปราณแท้จริงระดับสองเท่านั้น... ในเวลาหกเดือน เขากลับเลื่อนระดับขึ้นถึงแปดขั้นรวด!! “ลมปราณแท้... ระดับสิบ? อ๊ะ?” ชางเยว่หันหน้ากลับมาทั้งที่ยังมีคราบน้ำตา และพูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งตกใจและดีใจ “ศิษย์น้องหยุน จริงหรือเปล่าคะ... พลังลมปราณของคุณถึงระดับสูงสุดของลมปราณแท้จริงแล้วจริงๆ หรือ?” คำพูดของฉินอู๋ซางทำให้สีหน้าของทั้งเฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลงเปลี่ยนไป พวกเขารีบตรวจสอบพลังลมปราณของหยุนเช่อทันที ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมากอีกครั้ง ความตกตะลึงในใจของพวกเขาพุ่งถึงขีดสุด เรื่องที่เขาต่อสู้กับมู่หรงอี้เมื่อครึ่งปีก่อนพวกเขาย่อมรู้ดี และรู้ถึงพลังลมปราณของหยุนเช่อในตอนนั้นด้วย... แต่การก้าวกระโดดถึงเพียงนี้ การเลื่อนระดับแปดขั้นติดต่อกันภายในหกเดือน เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ แม้แต่กับอัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นปัจจุบันอย่างคุณชายหลิงหยุนแห่งพรรคกระบี่สวรรค์ ก็ยังไม่มีทางเป็นไปได้ที่จะก้าวกระโดดจากลมปราณแท้จริงระดับสองไปสู่ลมปราณแท้จริงระดับสิบภายในครึ่งปี สิ่งที่ทำให้ฉินอู๋ซางตกใจยิ่งกว่าคือ พลังลมปราณของหยุนเช่อนั้นไม่เพียงแต่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่กลิ่นอายยังคงเสถียรมาก... การเลื่อนถึงแปดระดับในครึ่งปีแถมพลังลมปราณยังคงความเข้มข้นและเสถียรได้ขนาดนี้ ทุกอย่างที่กล่าวมาเพียงพอที่จะเขย่าขวัญคนทั้งโลกได้แล้ว หยุนเช่อพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ใช่ครับ แม้แดนร้างแห่งความตายจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่มันก็มอบประสบการณ์การฝึกฝนที่ดีเยี่ยมจริงๆ” หากเป็นการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ด้วยเส้นลมปราณทั้งห้าสิบสี่เส้นที่เปิดออกโดยสมบูรณ์ของหยุนเช่อ เขาก็คงได้รับผลตอบแทนมหาศาลในครึ่งปีนี้อยู่ดี อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางเลื่อนระดับได้มากขนาดนี้เพียงเพราะเหตุผลนั้นแน่นอน การได้รับสืบทอดสายเลือดเทพมังกรต่างหากที่เป็นปัจจัยสำคัญที่แท้จริง “นี่... นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ” ฉินอู๋ซางถึงกับพูดติดอ่างด้วยความตื่นเต้น “แม้แต่ศิษย์สายตรงของนิกายชั้นนำที่มีทรัพยากรและรากฐานล้ำค่า ก็ยังไม่มีทางพัฒนาได้ถึงขนาดนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินคุณต่ำไปมากจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่องค์หญิง... ถึงได้ให้ความสำคัญกับคุณขนาดนี้ ฮ่าๆ” “ท่านเจ้าตำหนักฉินชมเกินไปแล้วครับ” หยุนเช่อยิ้มและเข้าประเด็นทันที “งานประลองจัดอันดับแห่งวายุครามจะเริ่มในอีกเพียงสองวัน ผมต้องการเป็นตัวแทนของราชวงศ์ไปเข้าร่วมงานประลองในครั้งนี้ ไม่ทราบว่าท่านเจ้าตำหนักฉินจะอนุญาตไหมครับ?” “เรื่องนี้...” ฉินอู๋ซางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชำเลืองมองเฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลงแล้วกล่าวว่า “ทุกสำนักที่เข้าร่วมงานประลองสามารถนำศิษย์เข้าร่วมได้มากที่สุดเพียงสามคนเท่านั้น ตัวแทนสามคนของราชวงศ์นั้นถูกคัดเลือกผ่านการประลองภายในตำหนักชั้นในเรียบร้อยแล้ว ศิษย์พี่ทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ ข้านี้คือสองในสามคนนั้น และอีกคนคือเฟินเจวี๋ยเฉิน หากคุณจะเข้าร่วม เกรงว่า...” “เรื่องนั้นง่ายมากครับ” หยุนเช่อหันสายตาไปมองเฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลง “ในเมื่อเป็นงานประลองจัดอันดับ ผลลัพธ์ของงานย่อมส่งผลต่ออันดับของราชวงศ์ในบรรดาสำนักทั้งหมด และย่อมส่งผลต่อชื่อเสียงของราชวงศ์ด้วย ดังนั้นเราต้องเลือกศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดไปเข้าร่วมอย่างแน่นอน ในเมื่อศิษย์พี่ทั้งสองคือสองในสามคนที่แข็งแกร่งที่สุดจากการคัดเลือก ถ้าผมสามารถเอาชนะคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้ได้ นั่นหมายความว่าผมสามารถแทนที่พวกเขาได้ใช่ไหมครับ?” “เรื่องนี้...” ฉินอู๋ซางมองไปที่ชางเยว่ แล้วค่อยๆ พยักหน้า “นั่นก็จริง หากพลังของคุณเหนือกว่าศิษย์พี่ทั้งสองคนใดคนหนึ่ง คุณย่อมมีคุณสมบัติเหมาะสมกว่าที่จะเป็นตัวแทนของราชวงศ์เข้าร่วมประลอง” “ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ” หยุนเช่อไพล่มือขวาไว้ข้างหลัง และยื่นมือซ้ายออกไปทางเฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลง “ถ้าเช่นนั้น ผมอยากจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่ทั้งสองท่านที่นี่ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ท่านไหนจะเป็นผู้ให้คำชี้แนะผมก่อนดีครับ?” การสนทนาระหว่างหยุนเช่อและฉินอู๋ซางทำให้เฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลงเผยท่าทีดูแคลน แม้ความก้าวหน้าของหยุนเช่อจะน่าตกใจจนเหลือเชื่อ แต่ทั้งสองได้ก้าวข้ามลมปราณแท้จริงและอยู่ในระดับลมปราณจิตมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว พวกเขาจะไปสนใจลมปราณแท้จริงระดับสิบได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะคิดว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ฝึกตนระดับลมปราณแท้จริง เมื่อเผชิญกับท่าทีของหยุนเช่อ ทั้งสองหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม ฟางเฟยหลงขยับมุมปากและกล่าวว่า “เฟิงปู้ฟาน ข้ายกให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน” หางตาของเฟิงปู้ฟานตวัดขึ้นขณะหัวเราะเยาะ “ฟางเฟยหลง เจ้ามันก็แค่คนที่แพ้ข้า จะให้ข้าลงมือทำไมกัน? ถ้าแค่คนแค่นี้เจ้ายังจัดการไม่ได้ แล้วข้าจะลงมือไปทำไม?” ฟางเฟยหลงตอบโต้กลับอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าแซ่เฟิง นั่นเป็นเพราะเจ้ากินโอสถเกล็ดมังกรเปลี่ยนร่างก่อนข้า และทะลุระดับก่อนข้าเพียงหนึ่งหรือสองเดือนเท่านั้น! รอจนข้าหลอมโอสถเกล็ดมังกรสำเร็จในอีกสองวันนี้ แล้วค่อยมาดูกันว่าใครจะเป็นฝ่ายแพ้!” “ศิษย์พี่ทั้งสองไม่จำเป็นต้องทะเลาะกันครับ” หยุนเช่อกล่าวพร้อมหัวเราะ “หากพวกท่านตกลงกันไม่ได้ว่าใครจะเป็นคนให้คำชี้แนะผม งั้นพวกท่านทั้งสองคนเข้ามาพร้อมกันเลยก็ได้ครับ” สิ้นคำพูดนั้น ฉินอู๋ซางและชางเยว่ถึงกับตัวแข็งทื่อ เฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลงยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเยาะพร้อมกัน เฟิงปู้ฟานตอบว่า “หึ หยุนเช่อ เจ้าช่างจองหองและถือดีเหมือนที่ข่าวลือว่าไว้จริงๆ...” เฟิงปู้ฟานเพิ่งเริ่มพูด แต่กลับถูกหยุนเช่อขัดขึ้นอย่างไม่ไว้หน้า “งานประลองใกล้เข้ามาแล้ว เราอย่าเสียเวลากับคำพูดที่ไม่จำเป็นเลยดีกว่า หากศิษย์พี่ทั้งสองไม่ยอมลงมือก่อน งั้นผมจะไม่เกรงใจแล้วนะครับ” ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างของหยุนเช่อก็วูบไหวและพุ่งตรงเข้าใส่เฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลง ในขณะที่เขาใกล้เข้ามา ร่างของเขาก็แยกออกเป็นสองทันที ทำให้เฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลงเห็นร่างของหยุนเช่อแยกออกไปโจมตีคนละทิศละทางอย่างชัดเจน เมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ระดับลมปราณแท้จริง ทั้งเฟิงปู้ฟานและฟางเฟยหลงไม่รู้สึกถึงแรงกดดันหรือตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย การที่ระดับลมปราณแท้จริงริอ่านจะท้าทายระดับลมปราณจิตสองคนพร้อมกัน ในสายตาของพวกเขาถือเป็นเรื่องตลกที่สุดแห่งศตวรรษ “ตายซะ!” ทั้งสองตะโกนอย่างเย็นชาและคว้าจับร่างที่อยู่ตรงหน้า แต่ทว่ามือของพวกเขาทั้งสองกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า... หยุนเช่อทั้งสองร่างเป็นเพียงภาพติดตา! แต่ภายใต้การโจมตีของพวกเขา การโจมตีภาพติดตาเหล่านี้กลับไม่ต่างอะไรกับการโจมตีคนจริงๆ เลย และไม่มีความรู้สึกพร่าเลือนลวงตาอย่างที่ภาพติดตาควรจะเป็น นี่คือความน่าเกรงขามที่สุดของวิชา เงามายาเทพดารา จากนั้น ร่างจริงของหยุนเช่อก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา ร่างกายของเขาหมุนตัวทันทีและกางฝ่ามือทั้งสองออกโจมตีพร้อมกันใส่คนทั้งสอง ราวกับสายฟ้าฟาด เขาฝ่าฝ่ามือลงบนไหล่ของคนที่อยู่ด้านซ้ายและด้านขวาด้วยการโจมตีที่ดูเหมือนจะไม่เบาและไม่หนักจนเกินไป การลอบโจมตีของหยุนเช่อทำให้พวกเขาสะดุ้ง แต่พวกเขาก็ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของหยุนเช่อ มันไม่มีทางเป็นไปได้ที่การโจมตีจากระดับลมปราณแท้จริง โดยเฉพาะการโจมตีที่แยกออกไปใส่สองคนพร้อมกัน จะสามารถทำลายการป้องกันด้วยพลังลมปราณของพวกเขาได้ และตราบใดที่พวกเขาตอบโต้ด้วยพลังลมปราณในจังหวะที่การโจมตีปะทะเข้า การตอบโต้ของพลังระดับลมปราณจิตย่อมเพียงพอที่จะทำให้เด็กเหลือขอที่จองหองและไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ทว่า ในวินาทีที่ฝ่ามือคู่ของหยุนเช่อกระทบลงบนไหล่ของพวกเขา ความรู้สึกกดทับที่บรรยายไม่ได้ส่งผลให้เกิดความเย็นวาบไปถึงสันหลังทันที หัวใจของพวกเขาหยุดเต้นไปวูบหนึ่ง จากนั้นหลังจากเสียง “ปัง” ดังสนั่น พวกเขารู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์หนักหนึ่งหมื่นห้าพันกิโลกรัมฟาดลงมาอย่างโหดเหี้ยม การป้องกันด้วยพลังลมปราณรวมถึงความคิดที่จะ “ตอบโต้” แตกสลายลงในพริบตา ทั้งสองครางออกมาพร้อมกันและกระเด็นออกไปไกลราวกับฟางข้าว พวกเขาปลิวไปไกลกว่าสามสิบเมตรก่อนจะลงไปกองกับพื้นพร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อยู่เป็นเวลานาน พลังลมปราณของหยุนเช่อนั้นเป็นเพียงลมปราณแท้จริงระดับสิบก็จริง แต่พละกำลังที่แท้จริงของเขานั้นจะเอาพลังลมปราณมาวัดได้อย่างไร! พ่ายแพ้ในพริบตา! เอาชนะสองคนในพริบตาเดียว! และสองคนนี้ยังเป็นยอดฝีมือชั้นนำของคนรุ่นใหม่ที่รั้งอันดับสองและสามของการจัดอันดับพลังลมปราณตำหนักชั้นในมานานกว่าหนึ่งปี! ดวงตาที่แก่ชราของฉินอู๋ซางเบิกกว้างยิ่งกว่าตาของวัว และแม้แต่ชางเยว่ก็ยังหลุดอุทานออกมาเบาๆ ขณะที่เธอยกมือปิดปากโดยไม่รู้ตัว ความตกตะลึงในดวงตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ แล้วกลับกลายเป็นความชื่นชมและเทิดทูนอย่างสุดซึ้ง... ราวกับหญิงสาวธรรมดาที่กำลังคลั่งไคล้คนรักผู้กล้าหาญของเธอ เมื่อเห็นคนทั้งสองที่ไม่สามารถลุกขึ้นมาจากพื้นได้ หยุนเช่อมองมือของตัวเองแล้วกล่าวอย่างอายๆ ว่า “ศิษย์พี่ครับ ผมขอโทษด้วย ผมลงมือหนักไปหน่อย... เอ่อ ท่านเจ้าตำหนักฉินครับ... ผมไม่ได้ตั้งใจทำแบบนั้นจริงๆ นะครับ... มันคงไม่กระทบงานประลองจัดอันดับใช่ไหมครับ?”