Chapter 197 - ความเดือดดาล ฉินอู๋ซางตกตะลึงอยู่นานกว่าจะตั้งสติได้ เขาตรวจสอบอาการบาดเจ็บของเฟิงปู้ฝานและฟ่านเฟยหลงในทันที ซึ่งนั่นทำให้เขาพูดไม่ออก... ทั้งคู่กระดูกหัวไหล่แหลกละเอียดและเส้นลมปราณในหัวไหล่ขาดสะบั้น ในสภาพเช่นนี้ อย่าว่าแต่จะไปร่วมการประลองจัดอันดับเลย พวกเขาต้องใช้เวลาพักฟื้นร่างกายถึงหนึ่งหรือสองเดือน และจะไม่สามารถใช้พลังลมปราณได้เลยในช่วงเวลานี้ ฉินอู๋ซางกลืนน้ำลายด้วยความตกใจอย่างปิดไม่มิด การโจมตีที่หยุนเช่อปล่อยออกมานั้นดูเป็นเพียงการขยับมืออย่างไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการใช้พลังเต็มที่ แม้แต่ครึ่งเดียวก็ยังไม่ได้ใช้ แต่กลับสร้างความเสียหายให้แก่ศิษย์ผู้เก่งกาจสองคนที่รั้งตำแหน่งท็อปสามได้ถึงเพียงนี้ ด้วยระดับพลังเพียงแค่ขั้นลมปราณแท้จริง เขากลับสามารถโจมตีด้วยความรุนแรงระดับที่น่าตกใจเช่นนี้ได้... มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ หลังจากตรวจสอบอาการบาดเจ็บของศิษย์ทั้งสอง ฉินอู๋ซางถอนหายใจอย่างเอ็นดู “กระดูกหัวไหล่แตกหักรุนแรง... เฮ้อ เกรงว่าพวกเจ้าคงหมดสิทธิ์เข้าร่วมการประลองครั้งนี้แล้ว รีบไปที่หอโอสถเถิด” ใบหน้าของศิษย์ทั้งสองซีดเผือดเมื่อได้ยินคำพูดของฉินอู๋ซาง การประลองจัดอันดับแห่งวายุครามเป็นงานที่ยิ่งใหญ่และได้รับความสนใจมากที่สุดของจักรวรรดิวายุคราม โดยเฉพาะในหมู่คนรุ่นใหม่ การได้เข้าร่วมการประลองนี้ถือเป็นความฝันสูงสุดของใครหลายคน เพราะนี่คือจุดรวมพลของเหล่าอัจฉริยะรุ่นใหม่ และในอนาคต พวกเขาจะกลายเป็นผู้มีอิทธิพลที่คอยดูแลโลกแห่งพลังลมปราณภายในจักรวรรดิวายุคราม แม้แต่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสระดับสูงที่พบเจอได้ยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์ ก็ยังมารวมตัวกันที่การประลองจัดอันดับแห่งวายุครามนี้ สำหรับผู้ฝึกตนรุ่นใหม่หลายคน การจะได้อันดับที่ดีนั้นเป็นเรื่องรอง แค่ได้เข้าร่วมการแข่งขันสักครั้งก็นับเป็นประสบการณ์อันล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินได้ เฟิงปู้ฝานและฟ่านเฟยหลงอายุเกือบยี่สิบเอ็ดปีแล้ว นี่จะเป็นโอกาสเดียวที่พวกเขาจะได้เข้าร่วมการประลองจัดอันดับแห่งวายุคราม เดิมทีพวกเขารู้สึกตื่นเต้นจนนอนไม่หลับมาทั้งคืนและเตรียมตัวออกเดินทางตั้งแต่เช้ามืด ไม่มีใครคาดคิดว่าหยุนเช่อจะทำลายความฝันอันสวยงามของพวกเขาลงในชั่วพริบตา “ท่านเจ้าสำนักฉิน อาการของข้า... ไม่ใช่ภาระใหญ่หลวงอะไร ข้ายังสามารถลงแข่งการประลองจัดอันดับต่อไปได้แน่นอน” เฟิงปู้ฝานยืดตัวขึ้น พยายามฝืนความเจ็บปวดแสนสาหัสที่หัวไหล่พร้อมทำสีหน้าให้ดูนิ่งเฉยที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ไม่จำเป็นต้องฝืน” ฉินอู๋ซางโบกมือ “หัวไหล่ของเจ้าพิการไปแล้ว หากพวกเราวังลมปราณวายุครามส่งคนพิการไปเข้าร่วมการประลองจัดอันดับ มีแต่จะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะเอา” “ท่านเจ้าสำนักฉิน!” ฟ่านเฟยหลงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วชี้ไปทางหยุนเช่อ “หยุนเช่อคนนี้... ไม่เพียงแต่ลอบโจมตีเรา แต่ยังใช้พลังมหาศาลด้วยเจตนาร้าย! พวกเราคือศิษย์ที่เป็นตัวแทนของราชวงศ์ในการประลองครั้งนี้ การที่เขาทำร้ายเราสาหัสเช่นนี้ เขาสมควรได้รับโทษ! เขาทำแขนพวกเราหักไปคนละข้าง เพื่อเป็นการลงโทษ ท่านเจ้าสำนักฉิน ท่านควรจัดการหักแขนเขาทั้งสองข้างแล้วขับเขาออกจากวังลมปราณวายุคราม!” “พอได้แล้ว!” ฉินอู๋ซางขมวดคิ้วเย็นชา “ไม่ว่ามันจะเป็นการลอบโจมตีหรือไม่ พวกเจ้าทั้งสองย่อมรู้อยู่แก่ใจ หากฝีมือไม่เท่าเขา ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับความพ่ายแพ้ ยามที่พวกเจ้าประลองฝีมือกันระหว่างฝึกซ้อมตามปกติ ไม่เคยมีเหตุการณ์ที่ลงมือหนักหน่วงด้วยเจตนาร้ายงั้นหรือ? หากเราต้องลงโทษทุกคนตามที่พวกเจ้าพูด ป่านนี้กระดูกทุกชิ้นในร่างกายของพวกเจ้าคงแหลกละเอียดไปนานแล้ว ส่วนเรื่องการประลองจัดอันดับ ก็น่าเสียดายที่พวกเจ้าไม่สามารถเข้าร่วมได้อีกต่อไป แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ไม่มีวิธีช่วยพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม? หากไม่รีบไปหอโอสถ แขนของพวกเจ้าอาจจะพิการไปตลอดกาล” ฉินอู๋ซางกำลังเข้าข้างหยุนเช่ออย่างเห็นได้ชัด ซึ่งโทษเขาไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างหยุนเช่อกับองค์หญิงชางเยว่ หรือพลังที่น่าตกใจที่หยุนเช่อแสดงออกมา ฉินอู๋ซางไม่มีเหตุผลที่จะไม่เข้าข้างเขา เฟิงปู้ฝานและฟ่านเฟยหลงมองหยุนเช่อด้วยสายตาอาฆาตพร้อมกัน พึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ได้ศัพท์ จากนั้นพวกเขาก็กุมแผลที่หัวไหล่แล้วเดินโซซัดโซเซจากไป “ท่านเจ้าสำนักฉิน ตอนนี้ข้าสามารถเป็นตัวแทนราชวงศ์เพื่อเข้าร่วมการประลองจัดอันดับได้แล้วใช่ไหม?” หยุนเช่อถามขึ้นอย่างใจเย็นหลังจากเฟิงปู้ฝานและฟ่านเฟยหลงจากไป โดยไม่ได้สนใจสถานการณ์ของพวกเขาเลย ฉินอู๋ซางหัวเราะขมขื่น “เจ้าทำร้ายพวกเขาสองคนจนเป็นถึงขนาดนี้ แล้วข้าจะมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?” ชางเยว่ยืนอยู่ตรงหน้าหยุนเช่อด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม “ท่านเจ้าสำนักฉิน ท่านก็เห็นแล้วว่าศิษย์น้องหยุนนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเขาสองคนมากเพียงใด อันดับที่สำนักจะได้รับในการประลองจัดอันดับแห่งวายุครามนั้น ขึ้นอยู่กับผลงานของศิษย์ที่ทำคะแนนได้ดีที่สุด ไม่ใช่อันดับเฉลี่ยของศิษย์ทุกคน การให้ศิษย์น้องหยุนเข้าร่วมนั้นดีกว่าพวกเขาสองคนรวมกันร้อยเท่า!” ทันใดนั้น มีเสียงร้องอย่างร้อนรนดังมาจากทางเข้าของวังชั้นใน “ให้ข้าเข้าไปเถอะน่า... ข้าจะมาหาคน... ข้าขอร้องล่ะให้ข้าเข้าไปเถอะ ข้ารับรองว่าพอเจอตัวเขาแล้วข้าจะรีบออกไปทันที... ท่านผู้อาวุโส ให้ข้าเข้าไปเถอะนะ...” เสียงนี้ทำให้ทั้งหยุนเช่อและชางเยว่ถึงกับชะงัก หยุนเช่อหันไปมองทางเข้าหลักของวังชั้นในทันที “นั่นเสียงของหยวนป้า” ชางเยว่รีบกล่าว “ท่านเจ้าสำนักฉิน รีบให้เขาเข้ามาเร็ว เขาคงได้ยินข่าวว่าศิษย์น้องหยุนกลับมาแล้วถึงได้วิ่งมาด้วยความดีใจขนาดนี้” ฉินอู๋ซางพยักหน้าและใช้พลังลมปราณอันทรงพลังส่งเสียงออกไป “ผู้อาวุโสสวี ปล่อยเขาเข้ามา” ผนึกที่ทางเข้าวังชั้นในหายไป ร่างกำยำสูงใหญ่ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา และจำหยุนเช่อได้ในทันทีที่อยู่ใกล้ “พี่เขย!!” เซี่ยหยวนป้าตะโกนออกมาด้วยความตื้นตันใจ เขาไม่สนใจการมีอยู่ของชางเยว่และฉินอู๋ซางเลยแม้แต่น้อย ทั้งน้ำตาไหลพรากวิ่งเข้าไปกอดหยุนเช่อเหมือนเด็กๆ พร้อมกับร้องห่มร้องไห้ “ใครๆ ก็บอกว่า... พี่เขยตายแล้ว... แต่ข้าเชื่อมาตลอดว่าพี่เขยต้องไม่เป็นไร... ดีใจเหลือเกิน... ดีใจที่สุดเลย... ฮือ... ฮือ...” ไม่ได้เจอกันเพียงครู่เดียว ร่างกายที่หนาเตอะของเซี่ยหยวนป้าดูจะกำยำขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย หยุนเช่อตบไหล่เซี่ยหยวนป้าแล้วฉีกยิ้มปลอบใจ “ไม่เป็นไรแล้ว ดูสิข้ายังยืนอยู่ตรงนี้ไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย พี่เขยของเจ้าทั้งดวงดีและมีฝีมือขนาดนี้ จะตายง่ายๆ ได้ยังไงกัน?” ร่างกายดั่งยักษ์แต่มีหัวใจเป็นเด็ก สององค์ประกอบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงมารวมอยู่ในตัวเซี่ยหยวนป้า คนอื่นอาจคิดว่ามันดูขัดตา แต่สำหรับหยุนเช่อ นี่คือเซี่ยหยวนป้าผู้เรียบง่ายและบริสุทธิ์คนที่เขาคุ้นเคยที่สุด หยุนเช่อต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าที่เซี่ยหยวนป้าจะสงบลงได้ สำหรับเซี่ยหยวนป้า ตั้งแต่เด็ก หยุนเช่อเป็นเพียงเพื่อนเล่น เพื่อนสนิท และพี่เขยเพียงคนเดียวของเขา หลังจากที่หยุนเช่อออกจากวังลมปราณวายุครามไป การกระทำต่างๆ ของหยุนเช่อยิ่งทำให้เขาชื่นชมจนถึงขั้นเทิดทูน ในใจของเขา หยุนเช่อมีความสำคัญไม่ต่างจากครอบครัว เมื่อหลายเดือนก่อน ข่าวที่ว่าหยุนเช่อเสียชีวิตในแดนร้างแห่งความตายเกือบทำให้เขาพังทลาย หยุนเช่อแอบตรวจสอบระดับพลังลมปราณของเซี่ยหยวนป้าโดยไม่รู้ตัว เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าระดับพลังลมปราณปัจจุบันของเขาอยู่ที่ขั้นที่เจ็ดของขั้นลมปราณแรกเริ่มเท่านั้น ตอนที่พวกเขามาถึงวังลมปราณวายุครามครั้งแรก พลังของเซี่ยหยวนป้าอยู่ที่ขั้นที่หกของขั้นลมปราณแรกเริ่ม ผ่านไปเต็มๆ แปดเดือน แต่ในระดับพื้นฐานที่สุดนี้ เขากลับเลื่อนขึ้นได้เพียงหนึ่งขั้นเท่านั้น หากอยู่ที่เมืองเมฆาเคลิ้ม นี่อาจจะถือว่าพอรับได้ แต่ที่วังลมปราณวายุคราม สภาพแวดล้อมและบรรยากาศนั้นดีกว่าหลายเท่า มีทั้งยาเสริมพลัง มีวิชาลมปราณต่างๆ ให้เรียนรู้ มีอาจารย์มากประสบการณ์มากมาย และโปรแกรมการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบ ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ ความก้าวหน้าเพียงเท่านี้ถือว่ายอมรับไม่ได้จริงๆ “ศิษย์น้องหยุน ข่าวลือเรื่องที่เจ้ามีอันตรายแพร่กระจายไปทั่ว พอหยวนป้ารู้เรื่องเขาก็ร้องไห้ไม่หยุดเลย... อย่างน้อยก็เห็นแก่หยวนป้า ต่อไปอย่าไปในที่อันตรายแบบนั้นอีกเลยนะ” ชางเยว่กล่าวอย่างอ่อนโยน เมื่อนึกถึงชื่อเสียงอันเลวร้ายของแดนร้างแห่งความตาย แม้หยุนเช่อจะยืนอยู่ตรงหน้าเธออย่างปลอดภัย แต่เธอยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ “รับทราบครับ ข้าจะทำตามคำสั่งของศิษย์พี่อย่างเคร่งครัด” หยุนเช่อตอบรับอย่างรวดเร็ว ภายใต้คำถามที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของทั้งสามคน หยุนเช่อเล่าเรื่องราวในแดนร้างแห่งความตายฉบับย่อให้ฟัง... แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดถึงเรื่องเทพธิดาน้อย ส่วนเรื่องการทดสอบของเทพมังกร เขาบอกเพียงว่าได้รับโชคลาภแปลกๆ ไม่ทันไรเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม แต่เฟินเจวี๋ยเฉินก็ยังไม่ปรากฏตัว “แปลกจัง... ตามหลักแล้วเหตุผลที่เฟินเจวี๋ยเฉินฝึกฝนอย่างหนักก็เพื่อให้พร้อมในการประลองจัดอันดับแห่งวายุคราม เขาจะได้เผชิญหน้ากับเฟินเจวี๋ยปี้เพื่อล้างอาย เขาจะมาสายโดยตั้งใจได้อย่างไร... หรือว่าเขาจะลืมเวลาที่หอรวบรวมลมปราณกันนะ?” ยิ่งฉินอู๋ซางคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ เขาเบนสายตาไปทางหอรวบรวมลมปราณและบอกกับเซี่ยหยวนป้าว่า “หยวนป้า เจ้าไปดูหน่อยซิว่าเฟินเจวี๋ยเฉินอยู่ในห้องลมปราณหมายเลขหนึ่งที่หอรวบรวมลมปราณหรือไม่ ห้องลมปราณหมายเลขหนึ่งอยู่ที่ชั้นสองฝั่งขวาของหอ” “หอรวบรวมลมปราณ... ขะ... ข้าไปเหรอ?” เซี่ยหยวนป้าทำท่าทางใส่ตัวเอง ตอนแรกเขาตกใจจนควบคุมความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ เพราะหอรวบรวมลมปราณเป็นสถานที่ที่ศิษย์ชั้นในเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าไป ว่ากันว่าการฝึกฝนในที่แห่งนั้นจะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ศิษย์ชั้นนอกและศิษย์ชั้นกลางทำได้เพียงมองด้วยความโหยหาโดยไม่กล้าหวังว่าจะได้เข้าไป นอกจากนี้ เฟินเจวี๋ยเฉินยังรั้งอันดับหนึ่งในวังชั้นใน และรวมถึงทั้งวังลมปราณวายุคราม ศิษย์หลายคนที่ระดับต่ำกว่าชั้นในต่างเคยได้ยินแต่กิตติศัพท์แต่ไม่เคยเห็นตัวจริง พวกเขาต่างมองเขาด้วยความผสมปนเประหว่างความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนา แต่ไม่เคยมีใครเคยเห็นเขามาก่อน “อืม หยวนป้า เจ้าไปเถอะ ไอพลังในหอรวบรวมลมปราณนั้นพิเศษมาก เจ้าอาจได้รับประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากที่นั่นด้วย” หยุนเช่อบอกตามนั้น “อย่างไรก็ตาม หากเฟินเจวี๋ยเฉินอยู่ที่นั่นจริงๆ เจ้าต้องระวังตัวตอนเข้าใกล้เขาให้ดี คนผู้นั้นอารมณ์ไม่ค่อยจะดีนักหรอก” “ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว” เซี่ยหยวนป้าวิ่งด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กๆ ไปยังหอที่เขาเคยทำได้เพียงมองจากที่ไกลๆ เท่านั้น ฉินอู๋ซางคาดการณ์ถูก เฟินเจวี๋ยเฉินลืมเวลาไปจริงๆ ระหว่างการเตรียมตัวโค้งสุดท้ายสำหรับการประลองจัดอันดับ ไม่นานนักเซี่ยหยวนป้าก็กลับมา แต่เขาไม่ได้มาคนเดียว ชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี สวมชุดสีดำ ใบหน้าดุจมีดแกะสลักเดินนำหน้าเซี่ยหยวนป้ามา ดวงตาของเขานิ่งสงบดั่งผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น เขาก้าวเดินด้วยจังหวะที่ช้าและมั่นคง มีจังหวะขึ้นลงที่ชัดเจน และมีความเย่อหยิ่งที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกอย่างเป็นธรรมชาติ เฟินเจวี๋ยเฉิน! เฟินเจวี๋ยเฉินเดินเข้ามา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฉินอู๋ซาง ชางเยว่ และหยุนเช่อเพียงชั่วครู่ โดยไม่คิดจะมองซ้ำเป็นครั้งที่สอง เขาหยุดลงตรงหน้าอินทรีหิมะยักษ์ตัวที่ใหญ่ที่สุดแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “ไปได้!” แม้แต่การที่ไม่ยอมกล่าวขอโทษหรืออธิบายเหตุผลที่ทำให้ฉินอู๋ซางซึ่งมีสถานะเป็นรองเจ้าสำนัก และองค์หญิงชางเยว่ที่เป็นสมาชิกราชวงศ์ต้องรอเขานานขนาดนี้ เขากลับไร้มารยาทโดยสิ้นเชิง เพียงคำว่า “ไป” คำเดียวถูกพ่นออกมาประหนึ่งเป็นคำสั่ง ราวกับว่าเขาคือบุคคลที่สำคัญที่สุดใต้หล้า นอกจากตัวเขาเองแล้ว ไม่มีใครที่ควรค่าแก่การสนใจ หยุนเช่อเหลือบมองเฟินเจวี๋ยเฉินเพียงแวบเดียว ก่อนจะหันไปมองเซี่ยหยวนป้า เขาตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วก็ต้องขมวดคิ้ว เพราะท่าทางการเดินของเซี่ยหยวนป้านั้นดูผิดปกติอย่างชัดเจน ขาขวาของเขากะเผลกราวกับเพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะเดินแขนขวาของเขาเคลื่อนไหวด้วยจังหวะที่ไม่เป็นธรรมชาติ... เซี่ยหยวนป้าพยายามทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่มีหรือที่จะรอดพ้นสายตาของหยุนเช่อไปได้? หยุนเช่อรีบเดินเข้าไปประคองเซี่ยหยวนป้าแล้วถามว่า “หยวนป้า เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือ?” “เปล่า... ไม่ได้เป็นอะไรเลย” คำถามของหยุนเช่อทำให้เซี่ยหยวนป้ามีท่าทีตื่นตระหนกเล็กน้อย เขารีบปฏิเสธ “ข้าแค่... ตอนเดินลงบันไดที่หอรวบรวมลมปราณ ข้าสะเพร่าเลยลื่นล้มลงน่ะ” “ด้วยร่างกายของเจ้า ต่อให้ตกบันไดสักสิบครั้งก็ไม่น่าจะเป็นถึงขนาดนี้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? มีศิษย์วังชั้นในคนไหนทำร้ายเจ้าอย่างเจตนาหรือเปล่า?” คิ้วของหยุนเช่อเฉียงขึ้นดั่งดาบคู่ “บอกข้ามาตามตรง! ถ้ามีข้าอยู่... ไม่มีใครรังแกเจ้าได้! ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าจะทำให้มันชดใช้อย่างสาสม!” “จริงๆ... มันไม่เป็นไรจริงๆ นะ” เซี่ยหยวนป้ายังคงปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง แต่ทันใดนั้น เสียงเย็นชาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างลึกซึ้งก็ดังแทรกเข้ามา “เจ้าขยะที่เป็นแค่ระดับขั้นลมปราณแรกเริ่มดันกล้ามาเดินขวางทางข้า ข้าเลยฝากรอยความทรงจำไว้ให้มันสักหน่อย... แล้วเจ้าจะให้ข้าชดใช้อย่างไรหรือ?” หยุนเช่อหันกลับไป สายตาจับจ้องไปที่เฟินเจวี๋ยเฉิน ดวงตาของเขาหรี่ลงและประกายในดวงตาก็เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง “เป็นเจ้าที่ทำร้ายหยวนป้าใช่ไหม? ดีมาก... รีบขอโทษหยวนป้าแล้วตบหน้าตัวเองสามครั้งซะ ไม่อย่างนั้น ข้าจะทำให้เจ้าไม่มีวันได้เข้าร่วมการประลองจัดอันดับไปตลอดชีวิต!”