Chapter 189 - การตามล่าที่ไม่มีวันสิ้นสุด ชางเยว่แย้มยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า “ขอบคุณคุณชายเฟินที่มีน้ำใจ แต่ทางหม่อมฉันสบายดี คุณชายเฟินไม่ต้องเป็นห่วงหรอกค่ะ ไม่ทราบว่าครั้งนี้คุณชายเฟินมาเยี่ยมเยียนด้วยเหตุผลอันใดหรือคะ?” แม้ว่าเธอจะเพิ่งได้ยินชางซั่วบอกว่าจุดประสงค์เดียวที่เฟินเจวี๋ยเฉิงมาในครั้งนี้คือเพื่อพบเธอ แต่ชางเยว่กลับทำราวกับว่าไม่ได้ยินคำนั้นเลยแม้แต่น้อย เฟินเจวี๋ยเฉิงยิ้มบางๆ เช่นกัน เขากล่าวด้วยท่าทางสุภาพและตรงไปตรงมาว่า “ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงทรงฝึกฝนอย่างหนักในวังหลวงหลายต่อหลายแห่ง จวี๋ยเฉิงรู้สึกเป็นห่วงและเลื่อมใสในความมุ่งมั่นนั้นยิ่งนัก แม้ข้าจะปรารถนาพบหน้าองค์หญิงอยู่บ่อยครั้งแม้กระทั่งในความฝัน แต่ข้าก็เกรงว่าจะทำให้องค์หญิงตื่นตระหนก จึงเก็บงำความรู้สึกนั้นไว้ในใจมาตลอด ในที่สุดวันนี้ก็ได้พบองค์หญิง จวี๋ยเฉิงมีความสุขเหลือเกิน ตลอดสองปีที่ผ่านมาองค์หญิงทรงงดงามและสง่างามยิ่งกว่าเทพธิดาในตำนานที่ลงมาจุติบนโลกมนุษย์เสียอีก ในสายตาของข้า องค์หญิงคือสมบัติล้ำค่าที่สวรรค์ประทานแก่ราชวงศ์วายุคราม ไม่สิ... ต้องบอกว่าเป็นสมบัติของจักรวรรดิวายุครามทั้งมวลเลยต่างหาก” ขณะที่พูด เฟินเจวี๋ยเฉิงเปิดเผยความหลงใหลและคลั่งไคล้ออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่มีการปิดบัง ทว่าองค์หญิงชางเยว่กลับทำราวกับมองไม่เห็นสิ่งนั้น เธอยังคงส่งยิ้มอ่อนโยนกลับไป “คุณชายเฟินเข้าใจผิดแล้วค่ะ ชางเยว่ไม่คู่ควรขนาดนั้นหรอกค่ะ” “ขอบคุณคุณชายเฟินที่กล่าวชมแทนเสด็จพี่ของข้า ข้าเองก็เชื่ออย่างยิ่งว่าสิ่งที่ท่านพูดเกี่ยวกับเสด็จพี่ที่เป็นสมบัติของราชวงศ์เรานั้นเป็นความจริง” ชางซั่วกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะที่หันไปส่งสัญญาณให้คนรับใช้ด้านหลัง คนรับใช้ผู้นั้นเข้าใจทันทีและก้าวเข้ามาใกล้ จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นกระซิบที่ข้างหู “โอ้?” ดวงตาของชางซั่วเผยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเขากล่าวขอโทษเฟินเจวี๋ยเฉิงว่า “คุณชายเฟิน องค์ชายผู้นี้จู่ๆก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นได้ที่ต้องรีบไปจัดการ เห็นทีคงต้องขอตัว... เสด็จพี่ คุณชายเฟินไม่ได้มาที่พระราชวังนานแล้ว เจ้าช่วยพาคุณชายเฟินเดินชมรอบวังหน่อยจะเป็นไรไป” “ขออภัยที่ต้องปฏิเสธค่ะ” ทันทีที่ชางซั่วพูดจบ ชางเยว่ก็ปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “ไม่ใช่เพราะชางเยว่ไม่เต็มใจ แต่เสด็จพ่อมีรับสั่งให้ชางเยว่ไปพบที่ตำหนักในเวลานี้เพื่อหารือเรื่องสำคัญ ชางเยว่ไม่กล้าขัดรับสั่งเสด็จพ่อ หวังว่าเสด็จพี่และคุณชายเฟินจะไม่ถือสา ชางเยว่ขอตัวก่อนนะคะ” พูดจบ ชางเยว่ก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินออกจากตำหนักโอบจันทร์ไปโดยไม่ลังเล ชางซั่วมุ่นคิ้วด้วยความไม่พอใจ แต่เฟินเจวี๋ยเฉิงกลับเพียงแค่ยิ้มอย่างใจเย็น ทันทีที่ชางเยว่เดินจากไป เขาก็หมุนตัวกลับมาทันควัน “องค์หญิง เมื่อข้าเข้ามาในพระราชวัง ข้าบังเอิญได้ยินมาว่าดูเหมือนพระองค์กำลังตามหาดอกไม้ประหลาดที่เรียกว่า ‘ดอกวิญญาณเพลิง’ อย่างสุดกำลัง ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงพบดอกไม้นี้หรือยัง? หากยังไม่พบ ข้ารู้พอดีว่ามันหาได้ที่ไหน” การปรากฏตัวของเฟินเจวี๋ยเฉิงไม่เพียงแต่ทำให้ชางเยว่รู้สึกกังวล แต่ยังทำให้เธออึดอัดจนอยากจะจากไปให้เร็วที่สุด ทว่าคำพูดของเขากลับทำให้ร่างกายของเธอแข็งทื่อ ฝีเท้าที่กำลังก้าวออกไปหยุดชะงักลงทันที เธอหันกลับมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่นิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ “คุณชายเฟินพูดจริงหรือคะ? ชางเยว่กำลังตามหาดอกวิญญาณเพลิงอยู่จริงๆ หากคุณชายเฟินทราบที่อยู่และใจกว้างพอที่จะบอก ชางเยว่จะขอบคุณไปตลอดกาลค่ะ” เฟินเจวี๋ยเฉิงยิ้ม “จวี๋ยเฉิงย่อมไม่ปฏิเสธคำขอขององค์หญิงชางเยว่ ข้ารู้ว่าดอกวิญญาณเพลิงนี้อยู่ที่สนามฝึกของสำนักเพลิงสวรรค์ของเรา... ในดินแดนสุริยันต์ทมิฬ” หัวใจของชางเยว่เต้นระรัวขณะพยายามข่มความตื่นเต้น “ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยค่ะ ไม่ทราบว่าสำนักของท่านจะยอมมอบดอกวิญญาณเพลิงนี้ให้ราชวงศ์ของเราได้หรือไม่? ไม่ว่าราคาหรือเงื่อนไขจะเป็นเช่นไร สำนักของท่านสามารถกล่าวมาได้เลยค่ะ” เฟินเจวี๋ยเฉิงหรี่ตาลงพร้อมจ้องมองความงดงาม ผิวพรรณที่สูงส่ง และรูปร่างอันหมดจดของชางเยว่อย่างหิวกระหาย เขาตอบเบาๆ “เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเองไม่ได้ ในดินแดนสุริยันต์ทมิฬ ดอกวิญญาณเพลิงจะบานเพียงดอกเดียวในรอบพันปี ทั้งสำนักถือว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมอบให้ผู้อื่น แต่ว่า...” เฟินเจวี๋ยเฉิงหยุดเว้นจังหวะ แล้วยิ้มอย่างสบายอารมณ์กว่าเดิม “หากผู้ที่ต้องการดอกวิญญาณเพลิงเป็นคนในสำนักของเราที่จำเป็นต้องใช้มันจริงๆ ประกอบกับคำขอส่วนตัวจากข้าในฐานะผู้สืบทอดเจ้าสำนักในอนาคต ข้าเชื่อว่าท่านพ่อและผู้อาวุโสคงไม่ใจแข็งขนาดนั้น พวกเขาคงยินดีผ่อนปรนให้” แม้คำพูดของเฟินเจวี๋ยเฉิงจะฟังดูนุ่มนวลและรักษามารยาท แต่มันแฝงไปด้วยการบีบบังคับอย่างเปิดเผย การจะให้คนนอกกลายเป็นคนในสำนักนั้น หมายถึงการต้องมาเป็นศิษย์หรืออาจต้องแต่งงานเข้าสำนักเพลิงสวรรค์ หน้าอกของชางเยว่กระเพื่อมไหวจากการหายใจที่ติดขัด ทว่าหลังจากนั้นเธอกลับส่ายหน้าช้าๆ “ในเมื่อดอกวิญญาณเพลิงล้ำค่าต่อสำนักของท่านถึงเพียงนี้ ชางเยว่ก็จะไม่ขอร้องสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผลเช่นนั้น ขอบคุณคุณชายเฟินสำหรับข้อมูล ขอตัวค่ะ” ปฏิกิริยาที่ตรงไปตรงมาและเด็ดขาดของชางเยว่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเฟินเจวี๋ยเฉิง สีหน้าของเขาแข็งค้าง เขามองตามแผ่นหลังของชางเยว่ไปพร้อมกับคิ้วที่เริ่มขมวดมุ่น “อุปนิสัยของน้องสาวข้ายังคงแข็งกร้าวเช่นเคย” ชางซั่วกล่าวพลางหันไปหาเฟินเจวี๋ยเฉิง คำพูดและการกระทำของเขาแฝงไปด้วยความยำเกรง “แข็งกร้าวกว่าเดิมเสียอีก เมื่อก่อนเวลาปฏิเสธ อย่างน้อยเธอก็ยังรักษาน้ำใจ แต่นี่เธอแข็งขืนเสียจนเหมือนกำลังบอกให้ข้าเลิกฝันกลางวันเสียที” เฟินเจวี๋ยเฉิงหัวเราะหยันตัวเองอย่างเจ็บแค้น “คุณชายเฟินไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น” ชางซั่วรีบปลอบ “ด้วยพลัง รูปลักษณ์ และสถานะของคุณชายเฟิน จะมีคนหนุ่มในจักรวรรดิวายุครามคนไหนเทียบท่านได้? ชางเยว่ยังเด็กอยู่ จึงยังมองไม่เห็นบางสิ่งบางอย่าง ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานเธอจะเข้าหาคุณชายเฟินเองโดยที่ท่านไม่ต้องเอ่ยปากเสียด้วยซ้ำ” พูดมาถึงตรงนี้ ชางซั่วก็ลังเลเล็กน้อย แต่แล้วก็กล่าวต่อ “ข้าอาจจะพอรู้เบื้องหลังว่าเหตุใดจู่ๆ ชางเยว่ถึงกลายเป็นคนแน่วแน่เช่นนี้” “โอ้?” เฟินเจวี๋ยเฉิงเบนสายตามามอง ชางซั่วกล่าวต่อ “จากข้อมูลที่ข้าได้รับ นอกจากชางเยว่จะตามหาดอกวิญญาณเพลิงไปทั่วแล้ว เธอยังตามหาคนคนหนึ่งด้วย เป็นคนที่เธอพาตัวกลับมาพร้อมกันจากสำนักวิชาชีพจันทร์เสี้ยว มีรายงานว่าทั้งสองสนิทสนมกันมากในช่วงไม่กี่เดือนก่อนที่เธอจะพาเขามาที่นี่... แต่คุณชายเฟินวางใจได้ คนผู้นี้หายตัวไปเมื่อห้าเดือนก่อนแล้ว ดูเหมือนเขาจะประเมินค่าตัวเองสูงเกินไปจนเข้าไปในดินแดนแห่งความตายและไม่เคยได้กลับออกมาอีกเลย หลังจากเขาหายตัวไป ข้าได้ยินจากเหล่านางกำนัลข้างกายชางเยว่ว่าเธอร้องไห้ไม่หยุดและกินไม่ได้นอนไม่หลับ...” “คนคนนั้นชื่ออะไร!” “หยุนเช่อ... เขายังเด็ก อายุเพียงสิบเจ็ดปีในปีนี้ ทว่าพรสวรรค์ติดตัวของเขานั้นไม่ธรรมดา จนทั้งชางหลินและข้าต่างพยายามดึงตัวเขามาเข้าพวก” “หึ!” เฟินเจวี๋ยเฉิงขมวดคิ้วแน่นขณะที่ออร่าสังหารอันรุนแรงและน่าตกใจพวยพุ่งออกจากร่างกาย “ยังมีอีกคนที่บังอาจจะยื่นมือมายุ่งกับผู้หญิงที่ข้าหมายตาไว้อีกหรือ... ตายไปเสียก็ดีแล้ว มิฉะนั้นข้าจะทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานชนิดที่ว่าต่อให้ร้องขอชีวิตก็ไม่ได้อยู่ และต่อให้ร้องขอความตายก็ไม่ได้ตาย!” พลังสังหารที่ระเบิดออกมาจากร่างของเฟินเจวี๋ยเฉิงทำให้ชางซั่วตัวสั่นสะท้าน บรรดาองครักษ์ข้างกายชางซั่วต่างเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว เพราะออร่าพลังปราณที่แผ่ออกมาจากตัวของเฟินเจวี๋ยเฉิงนั้น... เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่ในขอบเขตปราณปฐพีแล้ว! ———————————— ดินแดนแห่งการทดสอบเทพมังกร ที่ราบอันไร้จุดสิ้นสุด ห้าเดือนผ่านไปนับตั้งแต่หยุนเช่อเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ เบื้องหน้ามีเสียงลำธารสายเล็กๆ น้ำในลำธารใสสะอาดจนมองเห็นถึงก้นบึ้ง ภายในน้ำมีฝูงปลาเล็กๆ หลากหลายชนิดแหวกว่ายอย่างร่าเริง หยุนเช่อวางชูเยว่ฉานลงบนพื้นหญ้าข้างลำธารอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็นั่งยองๆ ที่ริมน้ำ พลางจ้องมองปลาที่แหวกว่ายอยู่ เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม “เทพธิดาน้อย เราจะได้ดื่มซุปปลากันอีกแล้ว... อื้ม วันนี้ซุปปลาจะเป็นรสอะไรดีนะ?” ทันทีที่พูดจบ มือซ้ายของหยุนเช่อก็แหวกผิวน้ำราวกับสายฟ้า คว้าปลาตัวใหญ่ขนาดเกือบหนึ่งฟุตขึ้นมา ในขณะนั้นเอง หินริมแม่น้ำทางขวาของเขาก็จู่ๆ ก็กลิ้งหลุนๆ และปูยักษ์ที่มีขนาดตัวครึ่งหนึ่งของหยุนเช่อก็พุ่งเข้ามา ก้ามสีดำสนิทของมันเปิดออกและหนีบเข้าที่ลำคอของหยุนเช่ออย่างดุดัน... หนามแหลมบนก้ามปูนั้นเป็นประกายเย็นเยียบ ต่อให้เป็นเหล็กกล้าก็อาจขาดสะบั้นได้ในพริบตา ไม่ต้องพูดถึงลำคอของคน หยุนเช่อโยนปลาในมือลงบนพื้นหญ้า โดยไม่ต้องเงยหน้าขึ้น มือขวาของเขาก็ยื่นออกไปดุจสายฟ้า คว้าเข้าที่ขอบก้ามของปูตัวนั้น เขาออกแรงเหวี่ยง ‘ปูสังหาร’ ตัวนั้นจนกระแทกเข้ากับหินริมแม่น้ำอย่างจัง แรงแขนของหยุนเช่อนั้นไม่ได้แค่ธรรมดา แต่เป็นระดับที่น่าสะพรึงกลัว เสียงดัง “ปัง” ดังสนั่น หินริมแม่น้ำแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และปูสังหารก็หมดสติไปทันที เสียงนี้เปรียบเสมือนการจิ้มรังแตน ปูสังหารนับสิบตัวแห่ออกมาพร้อมๆ กัน ก้ามขนาดมหึมาของพวกมันเปิดออกราวกับใบมีดกิโยติน พร้อมกับประกายเย็นเยียบที่วาบผ่าน หยุนเช่อชักกระบี่ ‘จ้าวสมุทร’ ออกมาด้วยความเร็วปานสายฟ้า เขาเคลื่อนกายเพียงครั้งเดียวก็ปรากฏร่างเงามายาที่แยกไม่ออกสามร่างในสามตำแหน่งที่ต่างกัน กระบี่จ้าวสมุทรที่มีน้ำหนักถึงสี่พันกิโลกรัมกลับเบาหวิวราวกับขนนก ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาฟาดกระบี่ไปกว่าสิบครั้ง แต่ละครั้งพุ่งเป้าไปที่หลังของปูสังหารแต่ละตัวอย่างรุนแรง ปูสังหารเป็นสัตว์อสูรระดับปราณวิญญาณขั้นที่สองที่มีก้ามอันน่าเกรงขามและกระดองที่แข็งแกร่งอย่างเทียบไม่ได้ แม้แต่นักสู้ระดับปราณวิญญาณทั่วไปก็ยังยากจะสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้ ทว่าภายใต้การทุบกระแทกของหยุนเช่อ หลังจากเสียงระเบิดดังขึ้นสิบสามครั้งต่อเนื่อง กระดองหลังของปูสังหารทั้งสิบสามตัวก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ พลังปราณอันบ้าคลั่งพุ่งตรงเข้าทำลายเส้นชีพจรของพวกมันจนสิ้นใจในฉับพลัน ด้วยการสะบัดข้อมือ หยุนเช่อเก็บกระบี่จ้าวสมุทรไว้บนหลัง เพื่อที่จะทำความคุ้นเคยกับน้ำหนักของกระบี่ให้สมบูรณ์ หลังจากฝึกวิชา ‘เงามายาเทพดารา’ จนถึงขั้นที่สอง เขาก็แบกกระบี่จ้าวสมุทรไว้บนหลังตลอดเวลา “แปดหมื่นสามพันเก้าร้อยสี่สิบเจ็ด” หลังจากกำจัดปูสังหารทั้งสิบสามตัว ตัวเลขในหัวของหยุนเช่อก็อัปเดตขึ้น เมื่อเห็นซากปูตายเกลื่อนพื้น หยุนเช่อก็ใช้นิ้วลูบคางพลางพึมพำ “ไม่รู้ว่าปูยักษ์พวกนี้เอามาทำซุปได้ไหมนะ...” สุดท้ายหยุนเช่อก็ละทิ้งความคิดที่น่าดึงดูดใจนี้ไป แล้วถือปลาเดินกลับไปหาชูเยว่ฉาน เขาตั้งหม้อ เติมน้ำจากลำธารลงไปพร้อมกับปลา จากนั้นก็ต้มด้วยไฟ... หากสัตว์เทพอย่างพญาหงส์รู้ว่าหยุนเช่อใช้เปลวเพลิงหงส์มาต้มอาหารหลังจากที่เขาได้รับเลือดของมันไป ก็ไม่รู้ว่าจะโกรธจนเผาหยุนเช่อกลายเป็นเถ้าถ่านหรือไม่ เมื่อจุดไฟแล้ว ปัญหาก็ตามมาในไม่ช้า พื้นหญ้าใต้ฝ่าเท้าของเขาสั่นไหวอย่างผิดปกติ โดยไม่ต้องรอให้สิ่งที่อยู่ใต้ดินโผล่ออกมา หยุนเช่อก็แทงมือลงไปในดินและคว้าจับตัว ‘หนอนดินเกราะปราณวิญญาณ’ ที่กำลังจะโจมตีขึ้นมา หลังจากฟาดฟันมันจนขดตัวเป็นปมเขาก็โยนมันทิ้งไปไกล... น่าเศร้าที่หนอนดินเกราะตัวนี้เป็นเพียงสัตว์อสูรปราณวิญญาณระดับต่ำ แม้ร่างกายจะแข็งแกร่งเหมือนเหล็กกล้า แต่ในมือของหยุนเช่อ มันไม่ต่างอะไรกับเชือกป่านธรรมดา แม้พลังปราณของหยุนเช่อจะด้อยกว่า แต่น้อยคนนักที่นักสู้ปราณวิญญาณระดับสูงจะเทียบแรงแขนของเขาได้ หนอนดินเกราะที่ถูกขดจนเป็นปมดิ้นกระแด่วอยู่บนพื้นหญ้า แต่หลังจากเสียเลือดมากไปได้พักใหญ่ มันก็ไม่มีกำลังจะขยับเขยื้อนอีกต่อไป “แปดหมื่นสามพันเก้าร้อยสี่สิบแปด” หยุนเช่อกล่าวออกมาเบาๆ ทันทีที่นับเลขจบ แขนของเขาก็เหวี่ยงขึ้นและส่งเปลวเพลิงหงส์พุ่งออกไปสังหาร ‘เหยี่ยววายุพิโรธ’ สองตัวที่กำลังโฉบลงมาจากด้านบน ทำให้พวกมันร่วงหล่นลงมาหลังจากระเบิดออก หลังจากห้าเดือนแห่งการฝึกฝนอย่างครอบคลุมนี้ เขาไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่ใหญ่เพื่อปลดปล่อย ‘ทลายหงส์’ อีกต่อไป เขาสามารถเปิดใช้งานมันได้เพียงแค่การสะบัดแขน เพราะแม้แต่แขนของเขาก็สามารถถือว่าเป็นกระบี่หนักได้เช่นกัน ด้วยความร้อนแรงของเปลวเพลิงหงส์ ใช้เวลาไม่ถึงหกสิบลมหายใจ ซุปปลาก็พร้อมรับประทาน หลังจากตักซุปปลาใส่ชาม หยุนเช่อก็เป่าเบาๆ เพื่อให้มันเย็นลงแล้วนำไปที่ข้างกายเทพธิดาน้อย เขาประคองร่างท่อนบนของเธอและจ่อชามเล็กๆ ไว้ที่ริมฝีปากของเธอ “ดื่มเถอะครับ มันไม่ร้อนแล้ว” ชูเยว่ฉานลืมตาคู่สวยขึ้นและเผยอปากนุ่มนวล เธอใช้พลังอันน้อยนิดจิบซุปปลาเข้าไป ทันทีที่เธอกลืนซุปคำแรก เสียงร้องโหยหวนอันแปลกประหลาดก็ดังมาจากด้านบน นกยักษ์ประหลาดหางยาวสีเขียวเข้มหกตัวโฉบลงมาจากหกทิศทางมุ่งตรงไปยังหยุนเช่อ โดยไม่ต้องเงยหน้าขึ้น หยุนเช่อเหวี่ยงมือซ้ายขึ้นไปคว้ากระบี่จ้าวสมุทรไว้ระหว่างนิ้ว หลังจากล็อกตำแหน่งของนกยักษ์สีเขียวทั้งหกตัวแล้ว หยุนเช่อก็ตวัดกระบี่จ้าวสมุทรต่อเนื่องหกครั้งในเวลาเพียงสองลมหายใจ ในลมหายใจที่สามเขาก็เก็บกระบี่กลับไว้บนหลังเรียบร้อย กรี๊ด กรี๊ด กรี๊ด กรี๊ด... ท่ามกลางเสียงร้องของหงส์ที่สับสนอลหม่าน พลัง ‘ทลายหงส์’ หกสายทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระแทกเข้าใส่นกยักษ์สีเขียวที่กำลังรุกคืบอย่างแม่นยำและระเบิดพวกมันออกทีละตัว ตลอดกระบวนการทั้งหมดนี้ ซุปปลาในชามเล็กๆ ไม่หกออกมาแม้แต่หยดเดียว ชูเยว่ฉานเองก็ไม่ได้ตกใจ และริมฝีปากสีหิมะของเธอก็ไม่เคยห่างออกจากชามใบเล็กนั้นเลย เมื่อนกยักษ์ทั้งหกตัวร่วงลงสู่พื้น ซุปปลาเกินครึ่งชามก็ได้ถูกดื่มกินไปจนหมดสิ้น ในเมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ประเภทนี้ทุกวันตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา เธอจึงคุ้นเคยกับมันไปนานแล้ว และมั่นใจยิ่งขึ้นว่าหยุนเช่อสามารถรับมือกับพวกมันได้อย่างไร้ที่ติ ในช่วงเวลาห้าเดือนนี้ พวกเขาถูกโจมตีจากสัตว์อสูรทุกรูปแบบเกือบทุกชั่วขณะ ช่วงเวลาระหว่างการโจมตีนั้นสั้นบ้างยาวบ้าง แต่ไม่เคยหยุดหย่อน คำพูดที่มังกรครามบรรพกาลเคยกล่าวไว้ว่า “จะไม่มีวันได้หลับนอนหรือกินอยู่อย่างสงบสุข” นั้นไม่ได้เป็นเรื่องเกินจริงหรือแต่งขึ้นมาเพื่อขู่พวกเขาสักนิดเดียว ระดับความยากของการทดสอบขั้นนี้ยากกว่าขั้นแรกถึงสิบเท่า สิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่ระดับของสัตว์อสูรที่สูงเกินไป หรือปริมาณสัตว์อสูรที่มหาศาลจนน่าตกใจ แต่มันคือการจู่โจมที่ต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน! พวกมันมาทั้งจากพื้นดิน ใต้ดิน ในน้ำ และจากท้องฟ้า สัตว์อสูรตัวไหนก็สามารถโจมตีได้ตลอดเวลา หากใครเผลอไผลแม้เพียงเสี้ยววินาทีก็อาจถึงแก่ชีวิต ในสถานการณ์เช่นนี้ คนทั่วไปอาจจะทนได้เพียงสองวัน ต่อให้เป็นสามหรือสี่วันก็ยังไหว แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้ร่างกายจะทนรับแรงกดดันได้ แต่จิตใจก็มีสิทธิ์พังทลายลงได้... หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นที่มีพลังปราณเหนือกว่าหยุนเช่อเท่าหนึ่ง ก็ยังเป็นไปได้ยากที่จะผ่านมันไปได้ ทว่าสำหรับหยุนเช่อ ความยากของการทดสอบนี้แทบไม่ต่างจากขั้นแรกเท่าใดนัก เพราะในชาติที่แล้วของเขา เขาใช้ชีวิตอยู่กับการถูกไล่ล่ามาโดยตลอด การถูกไล่ล่าโดยสัตว์อสูรในที่ราบอันไร้จุดสิ้นสุดนี้ก็น่าสะพรึงกลัวจริง แต่ในชาติที่แล้ว เขาต้องถูกไล่ล่าโดยสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุด และยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุด! ยิ่งไปกว่านั้น มันดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงเจ็ดปีเต็ม ในเจ็ดปีนั้น สัญชาตญาณความระแวดระวัง การรับรู้ ความเร็วในการตอบสนอง และความสามารถในการโต้กลับของเขาถูกขัดเกลาจนถึงระดับที่น่ากลัวอย่างยิ่ง หลังจากกลับชาติมาเกิด โอกาสที่ความสามารถเหล่านั้นจะแสดงออกมานั้นน้อยมาก แต่การถูกไล่ล่าโดยสัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วนในที่ราบแห่งนี้ ทำให้ความสามารถเหล่านั้นถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง