Chapter 191 - เลือดแห่งเทพมังกร “...คุณจะทำอะไร?” จัสมินถามด้วยความสงสัย สายลมหวีดหวิวพัดผ่านใบหูของหยุนเช่อขณะที่เขายืนอยู่ใกล้กับหน้าผา เขาเหยียดมือออกไปเพื่อสัมผัสกับกระแสลม ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก เขาหันหน้าขึ้นฟ้าแล้วใช้พลังทั้งหมดที่มีตะโกนออกไปสุดเสียง: “อ๊ากกกกกกก~~~~~~” ด้วยพลังปราณที่ช่วยเสริมทำให้เสียงตะโกนนี้ดังกังวานไปไกลมาก และมันทำเอาจัสมินถึงกับตกใจทันที หลังจากนั้นไม่นาน เสียงคำรามของสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนก็ดังมาจากระยะไกล สำหรับสัตว์อสูรทุกตัวที่อาศัยอยู่ในที่ราบอันกว้างใหญ่นี้ หยุนเช่อกลายเป็นเป้าหมายของพวกมัน ก่อนหน้านี้หยุนเช่อมักจะซ่อนตัวอยู่เสมอ ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาตัดสินใจทำตัวโจ่งแจ้งเช่นนี้... และการทำเช่นนี้ในสถานที่แห่งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ไม่นานนัก เสียงคำรามของสัตว์อสูรก็เริ่มทวีความถี่ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เสียงเหล่านั้นใกล้เข้ามาทุกที จากระยะไกล ไม่ว่าจะบนท้องฟ้าหรือบนพื้นดิน เงาร่างของสัตว์อสูรจำนวนมากเริ่มปรากฏให้เห็น พวกมันทั้งหมดต่างพุ่งตรงมาในทิศทางนี้อย่างรวดเร็ว ฉูเยว่ฉานที่กำลังหลับใหลอยู่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงตะโกนของหยุนเช่อ นางค่อยๆ ลืมตาขึ้นและถามว่า: “หยุนเช่อ... เจ้าทำอะไรน่ะ?” หยุนเช่อก้มลงมองนางแล้วตอบอย่างอ่อนโยน: “ท่านเทพธิดาน้อย วังเมฆาเยือกแข็งของท่านตั้งอยู่ทางตอนเหนือของจักรวรรดิ สิ่งที่ท่านเห็นคงมีเพียงน้ำแข็งและหิมะสินะ? ท่านคงไม่เคยเห็นไฟกองใหญ่มาก่อน... วันนี้ ข้าจะแสดงไฟกองใหญ่ให้ท่านดูเอง จำไว้ว่าให้ลืมตาดูให้ดีๆ ล่ะ” สิ้นเสียง หยุนเช่อก็กระโดดลงจากหน้าผาเข้าสู่ป่าดงดิบเบื้องล่าง เป็นไปตามที่เขาคาด สัตว์อสูรในป่าไร้นามแห่งนี้หนาแน่นยิ่งกว่าในที่ราบ ทันทีที่เขาลงถึงพื้น เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารของสัตว์อสูรนับสิบตัวที่ล็อกเป้าหมายมาที่เขา เขาไม่ได้หยุดรั้งอยู่นานหลังจากเร่งฝีเท้าขึ้น เขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง เบื้องหลังของเขา สัตว์อสูรนับสิบต่างส่งเสียงร้องที่ฟังดูไม่เหมือนเสียงสัตว์ทั่วไป พร้อมกับปลดปล่อยไอสังหารอันดุร้าย พวกมันกระโจนออกมาจากพุ่มไม้และต้นไม้เพื่อไล่ล่าหยุนเช่อ ในขณะที่หยุนเช่อพุ่งตัวด้วยความเร็วสูงสุด สัตว์อสูรที่ถูกกระตุ้นก็เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้สัตว์อสูรที่ไล่ตามหลังเขามามีจำนวนเพิ่มขึ้นตามไปด้วย หลังจากผ่านไปได้ราวสิบลมหายใจ เขาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน โดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองสัตว์อสูรที่ตามหลังมา ร่างกายของหยุนเช่อก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่สูงหลายเมตร เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เปลวเพลิงเหล่านั้นยิ่งทวีความสูงขึ้นเรื่อยๆ จนพุ่งสูงเกินกว่ายี่สิบเมตร และตามด้วยเสียงคำรามต่ำของหยุนเช่อ มันก็ระเบิดออกไปรอบทิศทาง “ดอกบัวปีศาจเพลิงผลาญดารา!!” ตูม!! ต่างจากดอกบัวปีศาจเพลิงผลาญดาราที่เคยใช้มาก่อนหน้านี้ ทุกชั้นของดอกบัวปีศาจในครั้งนี้ระเบิดออกอย่างรุนแรง นี่คือดอกบัวปีศาจเพลิงผลาญดาราที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่หยุนเช่อเคยปล่อยออกมา โดยใช้พลังปราณไปถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ในเสี้ยววินาทีที่ดอกบัวปีศาจระเบิดออก มันได้กลืนกินรัศมีรอบข้างไปประมาณสามร้อยเมตร จากระยะไกล มันดูราวกับว่ามีภูเขาไฟระเบิดขึ้นใจกลางป่าดงดิบอันกว้างใหญ่นี้ สัตว์อสูรกว่าครึ่งที่ไล่ตามมาถูกสังหารทันทีภายใต้อานุภาพอันมหาศาลของดอกบัวปีศาจเพลิงผลาญดารา ส่วนตัวที่ยังรอดชีวิตอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงต่างส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ป่าสีเขียวขจีทึบแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจุดไฟติด แต่สิ่งที่หยุนเช่อปลดปล่อยออกมาคือเปลวเพลิงที่หลอมรวมกับเพลิงฟีนิกซ์ เมื่อแมกไม้เขียวชอุ่มที่ปกคลุมท้องฟ้าสัมผัสกับเพลิงฟีนิกซ์ พวกมันก็มอดไหม้อย่างรวดราวกับเป็นไม้แห้งตาย สิบกว่าลมหายใจผ่านไป ทะเลเพลิงที่เกิดจากดอกบัวปีศาจเพลิงผลาญดาราไม่เพียงแต่ไม่มอดดับลง แต่มันกลับขยายวงกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยแรงหนุนจากลมใต้ เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำเปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่ไม่อาจต้านทานได้ มันขยายตัวออกไปและกวาดล้างลงสู่ทิศใต้ ไฟกองใหญ่นี้ยังคงลุกโชนต่อเนื่อง เหนือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยต้นไม้โบราณ เปลวเพลิงพุ่งสูงขึ้นหลายเมตร ลมใต้ที่พัดผ่านยิ่งเพิ่มความเร็วในการลุกลามของไฟ ในพริบตาเดียว พื้นที่ที่ถูกทำลายก็ขยายจากห้ากิโลเมตร เป็นสิบ และสิบห้ากิโลเมตร... เสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังของสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนดังมาจากระยะไกล ในฐานะสัตว์อสูรลมปราณวิญญาณ ไฟทั่วไปอาจไม่อาจทำอันตรายพวกมันได้มากนัก แต่การติดอยู่ในทะเลเพลิงเป็นเวลานานนั้นเป็นคนละเรื่องกัน อย่าว่าแต่สัตว์อสูรลมปราณวิญญาณเลย แม้แต่สัตว์อสูรลมปราณปฐพีระดับต่ำ หากหนีออกมาไม่ทัน ก็ย่อมต้องถูกฝังกลบอยู่ในทะเลเพลิงนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ด้วยแรงลมที่โหมกระพือ ทำให้ไฟขยายวงกว้างออกไปกว่าสามร้อยเมตรในชั่วพริบตา แล้วสัตว์อสูรจะหนีรอดไปได้อย่างไร? พิษอาจแพร่กระจายผ่านอากาศหรือน้ำ แต่ภายในป่าแห่งนี้ ด้วยแรงส่งจากสายลม ความเร็วในการลุกลามของไฟนั้นเหนือกว่าการแพร่กระจายของพิษไปไกล หยุนเช่อยืนอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิง ร่างกายของเขาถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิง และไม่ว่าจะมองไปทางใด ก็มีแต่ไฟป่าที่ลุกโชน แต่ด้วยการควบคุมเปลวเพลิงจากเมล็ดพันธุ์เพลิงเทพเจ้าปีศาจของเขา เปลวเพลิงหรือควันพิษใดๆ ก็ล้วนถูกผลักออกไปจนหมดสิ้น ไม่สามารถทำอันตรายต่อฉูเยว่ฉานได้แม้แต่น้อย “ท่านเทพธิดาน้อย ข้าไม่ได้โกหกท่านใช่ไหม?” หยุนเช่อถามพร้อมรอยยิ้ม การยืนอยู่ท่ามกลางกองเพลิงทำให้เขารู้สึกถึงความปลอดภัยที่ไม่ได้สัมผัสมานาน อย่างน้อยที่สุด เมื่อเขาอยู่ท่ามกลางกองเพลิงขนาดใหญ่เช่นนี้ ก็ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนกล้าลอบโจมตีเขาอีก “ข้าไม่ชอบไฟ” ฉูเยว่ฉานกล่าวเบาๆ ทั้งที่ยังหลับตาอยู่ เคล็ดวิชาที่นางฝึกฝนคือธาตุน้ำแข็งบริสุทธิ์ ไฟและน้ำแข็งเป็นธาตุที่เข้ากันไม่ได้โดยธรรมชาติ นางจึงมีความรู้สึกต่อต้านไฟโดยสัญชาตญาณ “นั่นเป็นเพราะตอนนั้นท่านอยู่คนเดียวไง” หยุนเช่อยิ้ม “ตอนนี้ท่านอยู่กับข้าท่ามกลางไฟกองนี้ หากเรามองดูมันด้วยกัน... ท่านยังจะไม่ชอบไฟอยู่อีกหรือ?” “...” ฉูเยว่ฉานลืมตาขึ้นและจ้องมองทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า นางเหม่อมองอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร แต่ก็ไม่ได้เบนสายตาหนีไปไหน “เป็นเช่นนี้เอง เจ้าตั้งใจจะเผาป่านี้ทั้งป่าจริงๆ สินะ ป่าแห่งนี้คงอยู่มานานมาก ความชื้นจึงสูงมาก ไม่มีทางที่ไฟปกติจะเผาไหม้ที่นี่ได้ ไฟของฟีนิกซ์สมกับคำร่ำลือจริงๆ หากลมไม่หยุด ทะเลเพลิงนี้จะยังคงเผาไหม้ต่อไปจนกว่าป่าทั้งผืนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน สัตว์อสูรในป่ากว้างใหญ่นี้ก็จะถูกเผาจนตายหมด แต่เจ้าแน่ใจหรือว่าสัตว์อสูรที่ถูกเผาตายที่นี่ จะนับรวมว่าเป็นฝีมือของเจ้า?” จัสมินถาม “ข้ามั่นใจ!” หยุนเช่อพยักหน้า: “มังกรฟ้าบรรพกาลบอกเพียงแค่ว่าให้ข้ากำจัดสัตว์อสูรเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าตัว ไม่ได้ระบุวิธีว่าต้องกำจัดอย่างไร การโจมตีก็ใช้ได้ การใช้พิษหรือใช้ไฟก็ย่อมได้ ตราบใดที่สัตว์อสูรเหล่านั้นตายเพราะฝีมือของข้า ก็ย่อมต้องถูกนับรวมว่าข้าเป็นคนจัดการ!” ไฟกองใหญ่นั้นลุกลามไปอย่างบ้าคลั่งราวกับสัตว์ร้ายสีแดงฉานที่กำลังกลืนกินป่าทั้งผืนที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ไฟก็ลามไปไกลกว่าห้าสิบกิโลเมตร ท้องฟ้าเหนือพื้นที่ห้าสิบกิโลเมตรถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉานราวกับยามเย็น เสียงการเผาไหม้ของไฟในระยะห้าสิบกิโลเมตรนั้นดังกึกก้องและรุนแรง แต่มันก็ไม่อาจกลบเสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังของเหล่าสัตว์อสูรได้ จำนวนของสัตว์อสูรที่ตายในทะเลเพลิงนี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว... ในเวลานี้ ภาพตรงหน้าของหยุนเช่อพลันบิดเบี้ยว ทะเลเพลิงที่เต็มท้องฟ้าเลือนหายไปในความมัวซอง และกลายเป็นความมืดมิด เสียงต่างๆ รอบหูของเขาจางหายไปจนหมดสิ้นและกลายเป็นความเงียบสงบ ขณะที่แบกฉูเยว่ฉานไว้บนหลัง เขาก็ได้เข้าสู่โลกแห่งความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ เหนือโลกแห่งความมืดมิดนั้น ดวงตาสีฟ้าครามขนาดมหึมาคู่หนึ่งค่อยๆ ลืมขึ้น ดวงตาของมังกรฟ้าบรรพกาล “มังกรฟ้าบรรพกาล ในเมื่อท่านพาเราออกจากเขตทดสอบขั้นที่สองแล้ว หมายความว่าเราผ่านการทดสอบขั้นที่สองแล้วใช่หรือไม่?” โดยไม่รอให้มังกรฟ้าบรรพกาลเอ่ยปาก หยุนเช่อก็ชิงถามก่อน “ถูกต้อง” มังกรฟ้าบรรพกาลตอบ: “ถึงแม้ว่าวิธีของเจ้าจะดูโกงไปหน่อย แต่เจ้าก็ผ่านมันมาได้จริงๆ ไม่เพียงเท่านั้น เจ้ายังผ่านมันมาก่อนกำหนดห้าเดือนเสียอีก ข้าเชื่อว่าต่อให้เจ้าไม่ใช้วิธีเช่นนี้ เจ้าก็ยังคงทำภารกิจกำจัดสัตว์อสูรเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าตัวให้สำเร็จได้ภายในหนึ่งเดือนอยู่ดี ในฐานะมนุษย์ต่ำต้อย เจ้าทำให้ข้าตกตะลึงอีกครั้งแล้ว เจ้าช่างพิเศษจริงๆ ผลงานของเจ้าในการทดสอบทำให้ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น” น้ำเสียงของมังกรฟ้าบรรพกาลเต็มไปด้วยความรู้สึก และการที่สัตว์เทพอย่างเทพมังกรแสดงอารมณ์เช่นนี้ออกมาได้ ย่อมถือเป็นเกียรติสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย “และดูเหมือนว่าเจ้าจะรีบร้อนอยากออกจากดินแดนทดสอบจริงๆ ไม่เช่นนั้นเจ้าคงไม่เลือกใช้วิธีเผาป่าเป็นขั้นตอนสุดท้าย” “ใช่” หยุนเช่อพยักหน้า: “ข้าต้องกลับไปยังที่ที่ข้าเคยอยู่ภายในยี่สิบห้าวัน ดังนั้น ข้าหวังว่าการทดสอบขั้นที่สามจะไม่ใช้เวลานานนัก” “ยี่สิบห้าวัน? ฮ่าๆ เพียงพอแล้ว เพราะเจ้าได้ผ่านการทดสอบขั้นที่สามไปเรียบร้อยแล้ว” มังกรฟ้าบรรพกาลกล่าวอย่างใจเย็น “ผ่านแล้ว?” หยุนเช่อกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เจ้าผ่านการทดสอบของฟีนิกซ์มาแล้ว ดังนั้นหากข้าเดาไม่ผิด หนึ่งในขั้นตอนของการทดสอบฟีนิกซ์ย่อมเป็นการทดสอบจิตใจอย่างแน่นอน เราจะไม่มีวันมอบสายเลือดของเราให้กับมนุษย์ที่มีศีลธรรมต่ำต้อย และขั้นตอนสุดท้ายของการทดสอบนี้ ก็คือการทดสอบจิตใจนั่นเอง ในช่วงที่เจ้าผ่านการทดสอบทั้งสองขั้น เจ้าพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องสตรีข้างกายเสมอ แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้การทดสอบยากขึ้นสำหรับเจ้าก็ตาม แม้กระทั่งในตอนที่เจ้าเกือบจะไม่สามารถผ่านการทดสอบได้ เจ้าก็ไม่เคยมีความคิดที่จะทอดทิ้งนางเลย และเหตุผลที่เจ้าพานางเข้ามาในเขตทดสอบ ก็เพื่อปกป้องนางจากอันตรายด้วยตนเอง การกระทำเหล่านี้คือบทพิสูจน์ที่เพียงพอแล้วสำหรับจิตใจของเจ้า ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องทำบททดสอบขั้นที่สาม เพราะเจ้าได้ผ่านมันไปแล้ว” “ยินดีด้วยเจ้ามนุษย์น้อย เจ้าได้กลายเป็นเพียงคนเดียวในดินแดนนี้ที่ผ่านการทดสอบของเทพมังกร” หยุนเช่อผ่อนคลายสีหน้าลง ก่อนจะถามอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย “ในเมื่อข้าผ่านแล้ว เช่นนั้นก็หมายความว่าท่านสามารถบอกวิธีฟื้นฟูพลังของท่านเทพธิดาน้อยให้ข้าได้แล้วใช่ไหม?” ดวงตาของฉูเยว่ฉานสั่นไหว... คำถามแรกของเขาไม่ใช่เรื่องสายเลือดเทพมังกร แต่กลับเป็นวิธีฟื้นฟูพลังของนาง แม้หัวใจของนางจะเย็นเยียบดั่งน้ำแข็งบริสุทธิ์ แต่ก็ไม่อาจต้านทานความเต้นรัวนี้ได้ “แน่นอน ข้าจะบอกวิธีนั้นให้ แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องมอบสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับให้แก่เจ้าก่อน” “ผู้ท้าชิงที่ผ่านการทดสอบเทพมังกรจะได้รับเลือดเทพมังกรสามหยด และเนื่องจากพวกเจ้าทั้งสองเข้าสู่การทดสอบนี้ในฐานะคู่หู พวกเจ้าจึงควรได้รับเลือดเทพมังกรคนละสามหยด เจ้ามนุษย์น้อย ผู้ที่ทำภารกิจทดสอบสำเร็จอย่างแท้จริงคือเจ้าเพียงผู้เดียว และสิ่งที่เจ้าทำคือการผ่านการทดสอบที่มีความยากเป็นสองเท่า ข้าจะมอบเลือดเทพมังกรทั้งหกหยดให้กับเจ้าทั้งหมด” หยุนเช่อจ้องมองด้วยความงุนงง ก่อนจะส่ายหน้าทันที “ไม่ได้! เราเข้ามาทดสอบด้วยกันและทำภารกิจร่วมกัน กระบวนการอาจไม่สำคัญ แต่ผลลัพธ์นั้นคือสิ่งที่เราผ่านพ้นมาด้วยกัน! ข้าจะครอบครองเลือดเทพมังกรหกหยดแต่เพียงผู้เดียวได้อย่างไร ข้าควรได้สามหยด และนางก็ควรได้สามหยดเช่นกัน” ฉูเยว่ฉาน: “...” “หึหึหึหึ ข้าเดาไว้แล้วว่าเจ้าต้องพูดเช่นนี้ แต่ในปัจจุบัน เส้นลมปราณและเส้นชีพจรของนางถูกทำลายจนหมดสิ้น นางไม่สามารถหลอมรวมกับเลือดเทพมังกรได้ในตอนนี้ พลังของเลือดเทพมังกรจะทำลายนางในทันทีที่สัมผัส ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการช่วยเหลือตัวนางจำเป็นต้องให้เจ้าเป็นผู้ดำเนินการ แต่มีเงื่อนไขเบื้องต้นคือ เจ้าต้องครอบครองเลือดเทพมังกรอย่างน้อยหกหยด หากเจ้าต้องการช่วยนางจริงๆ เจ้าต้องหลอมรวมกับเลือดเทพมังกรทั้งหกหยดนั้นให้สมบูรณ์ จะขาดไปแม้แต่หยดเดียวไม่ได้” หยุนเช่อก้มลงมองสบตาฉูเยว่ฉานอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า: “ตกลง” “ข้าจะให้เวลาเจ้าเจ็ดวันในการหลอมรวมกับเลือดเทพมังกรทั้งหกหยดให้สมบูรณ์ หลังจากเจ็ดวัน ข้าจะบอกวิธีช่วยนางให้ ในขณะเดียวกัน ภายในเจ็ดวันนี้ เจ้าต้องปรับเสถียรพลังปราณที่เจ้าอัดอั้นเอาไว้มาระยะหนึ่งด้วย เจ้ากดดันการทะลวงระดับพลังของเจ้าไว้นานเกินไป ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อเส้นลมปราณของเจ้า หากรุนแรงอาจส่งผลต่อการทะลวงระดับในอนาคต จงปรับเสถียรมันให้ดี... สำหรับสตรีผู้นี้ ในช่วงเจ็ดวันนี้ ข้าจะใช้พลังของข้าปกป้องเส้นชีพจรของนาง เจ้าไม่ต้องกังวลไป” สิ้นเสียงของมังกรฟ้าบรรพกาล แสงสีฟ้าครามก็พุ่งออกมาจากความมืดและสัมผัสเข้าที่ระหว่างคิ้วของหยุนเช่ออย่างแม่นยำ หลังจากนั้น มันก็แทรกซึมเข้าสู่กึ่งกลางหน้าผากของเขาโดยตรง