Chapter 400 - สำนักงานใหญ่หอการค้าจันทราทมิฬ “อะไรนะ... หกหมื่นเมตร!?” อวิ๋นเช่ออุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “หกหมื่นเมตร ต่อให้เป็นระยะทางบนพื้นดินก็นับว่าไม่ใช่ระยะที่สั้นเลย แต่ถ้าตัวเลขนี้ใช้กับความสูง คำว่า ‘น่าสะพรึงกลัว’ คงเป็นคำเดียวที่บรรยายมันได้ อย่างน้อยที่สุดในชีวิตทั้งสองชาติของอวิ๋นเช่อ อย่าว่าแต่หกหมื่นเมตรเลย แม้แต่สามหมื่นเมตรบนฟากฟ้าเขาก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อน อวิ๋นเช่อไม่เคยเห็นเรือปราณโบราณลำไหนที่สามารถทะยานขึ้นไปได้สูงถึงเพียงนี้ และที่ระดับความสูงเช่นนั้น อย่าว่าแต่ผู้เชี่ยวชาญแดนปราณนภาเลย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญแดนปราณจักรพรรดิก็ไม่มีทางไปถึงได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชางว่านเหอกล่าวว่าจำเป็นต้องยืมพลังของผู้เชี่ยวชาญระดับเจ้าตำหนักเพื่อขึ้นไปบนเรือปราณโบราณ... มันอยู่ที่ความสูงบนฟากฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้นี่เอง และด้วยความสูงระดับนี้ เงาสีดำที่มองเห็นได้จากสายตาคนเบื้องล่างยังคงดูใหญ่โตมหาศาล ขนาดที่แท้จริงของมันจึงนับว่าเกินกว่าจะจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม ผู้คนในฝูงชนไม่ได้หยุดมองดูมันมากนัก เพราะเรือปราณโบราณที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึงลำนี้ ปรากฏตัวขึ้นมาได้หลายเดือนแล้ว “จัสมิน เธอพอจะมองออกไหมว่า ‘เรือปราณโบราณ’ ลำนี้คืออะไรกันแน่?” อวิ๋นเช่อถามพลางเงยหน้าขึ้นมอง เนื่องจากเขาอยู่ห่างไกลจากมันมากเกินไป อีกทั้งยังมีชั้นเมฆคอยบดบัง สิ่งที่เขาเห็นจึงเป็นเพียงเงาขนาดใหญ่และเค้าโครงคร่าวๆ เท่านั้น ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยนั้นเขาไม่อาจมองเห็นได้อย่างชัดเจนเลยแม้แต่น้อย “นั่นน่าจะเป็นเรือปราณจริงๆ ฉันเคยเห็นเรือปราณที่มีขนาดเท่านี้มามากมาย ทว่าความรู้สึกที่เรือปราณลำนี้มอบให้ฉัน... มันประหลาดมาก” จัสมินกล่าวอย่างครุ่นคิด “ประหลาดงั้นหรือ?” แม้นี่จะเป็นครั้งที่สองแล้วที่จัสมินพูดทำนองนี้ แต่อวิ๋นเช่อก็ยังคงตะลึงงันในใจ... มันเป็นเรือปราณที่มีขนาดใหญ่โตมหาศาลขนาดนี้ แต่เธอกลับบอกว่าเคยเห็นมันมาสองสามครั้ง... น้ำเสียงที่เธอใช้ดูราวกับว่าเธอคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้เสียด้วยซ้ำ! สถานที่ที่เธอเกิดและเติบโตขึ้นมานั้น มันเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันแน่? “เรือปราณผ่านการเปลี่ยนแปลงมาตลอดประวัติศาสตร์นับร้อยล้านปี ปัจจุบันพวกมันกลายเป็นสิ่งก่อสร้างที่ได้มาตรฐานและสมบูรณ์แบบไปหมดแล้ว ตัวอย่างเช่น เพื่อลดการใช้หินปราณ ผลึกปราณ หรือแม้กระทั่งหินสวรรค์และผลึกสวรรค์ ส่วนหน้าของเรือปราณทั้งหมดจึงถูกออกแบบให้แหลมคมและยาว เส้นสายของตัวเรือทั้งหมดก็มีความลู่ลมเป็นพิเศษ วิธีนี้ช่วยลดแรงต้านในระหว่างการบินได้อย่างมาก ทว่าเรือปราณลำนี้กลับใช้แนวคิดที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง และดูเหมือนผลิตภัณฑ์ในยุคบรรพกาลมากกว่า... สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือ เมื่อเรือปราณขนาดใหญ่ขนาดนี้ลอยอยู่ในฟากฟ้า มันย่อมต้องใช้พลังงานมหาศาลในทุกๆ วินาที แต่ฉันกลับไม่สามารถสัมผัสถึงร่องรอยการไหลเวียนของพลังงานที่อยู่เบื้องบนได้เลย! นี่ควรเป็นสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้โดยสิ้นเชิง!” อวิ๋นเช่อ: “...” “หากเจ้าสามารถคลี่คลายความแค้นระหว่างเจ้ากับพรรคเทพหงสาได้ และประสบความสำเร็จในการเข้าสู่การแข่งขันจัดอันดับเจ็ดแคว้น จากนั้นก็ติดหนึ่งในสาม หลังจากนั้นจงขึ้นเรือปราณโบราณนี้ไปดูเสียหน่อย ทันใดนั้นฉันก็อยากรู้จริงๆ ว่าสิ่งนี้คืออะไรกันแน่” จัสมินกล่าวอย่างจริงจัง เห็นได้ชัดว่าเธอมีความสนใจอย่างลึกซึ้งต่อเรือปราณลึกลับลำนี้ที่แม้แต่ตัวเธอเองยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้ “ตกลง” อวิ๋นเช่อพยักหน้า “หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น ทุกอย่างจะเป็นไปตามแผน” “ดูเหมือนว่าเจ้าได้เตรียมแผนการที่เหมาะสมเอาไว้แล้วสินะ?” “...ประมาณนั้น แต่เรื่องของแผนการ มันย่อมเป็นเพียงแค่แผนการวันยังค่ำ ส่วนสิ่งที่เกิดขึ้นจริงเมื่อถึงเวลา ไม่มีใครคาดเดาได้” แม้อวิ๋นเช่อจะพูดเช่นนี้ แต่สีหน้าของเขากลับยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น “เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนก่อนถึงการแข่งขันจัดอันดับ ในช่วงเวลานี้ เจ้าวางแผนจะทำอะไร?” “ผมจะใช้เวลาสามสิบเปอร์เซ็นต์ในการทำความคุ้นเคยกับเมืองเทพหงสา เพื่อที่ว่าเวลาไม่มีทางเลือกต้องหลบหนี อย่างน้อยผมจะได้ไม่ทำตัวเหมือนแมลงวันที่หัวขาด ส่วนเวลาอีกเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ ก็ต้องใช้เพื่อเพิ่มความสามารถของตัวเองแน่นอน” อวิ๋นเช่อเลิกคิ้วเล็กน้อยและหรี่ตาลง “ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ผมฝึกฝนวิชาเทพจุดจบเหมันต์ แต่การยกระดับพลังปราณกลับล่าช้าไปมาก การแข่งขันจัดอันดับเจ็ดแคว้นเป็นงานที่รวมเหล่าอัจฉริยะคนรุ่นใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดจากทั่วทั้งทวีปปราณฟ้า การแข่งขันจัดอันดับเมืองวายุครามเทียบไม่ได้เลยกับงานนี้ ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ผมยังไม่มีความมั่นใจมากนักว่าจะติดหนึ่งในสาม... ในช่วงไม่กี่วันนี้ ผมต้องใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อยกระดับพลังปราณของตัวเอง” “ตอนนี้ผมมีหัวใจมังกรปราณจักรพรรดิ, เส้นเอ็นมังกรปราณจักรพรรดิ, ผลึกเลือดอัคคีมาร, หญ้าคงถง และน้ำค้างหยกเกล็ดหิมะอยู่ในมือ... ตราบใดที่ผมมีหยกฟ้าพรหมและดอกทานตะวันหงสาด้วย ผมก็จะสามารถหลอมโอสถจักรวาลปราณนภาได้ หลังจากกินเข้าไป มันย่อมเพียงพอที่จะยกระดับพลังปราณของผมไปถึงขั้นที่สิบของแดนปราณธรณี แม้หยกฟ้าพรหมและดอกทานตะวันหงสาจะไม่สามารถหาได้ในอาณาจักรวายุคราม แต่ในเมืองเทพหงสานี้มีสำนักงานใหญ่ของหอการค้าจันทราทมิฬอยู่ ตราบใดที่ผมมีเงิน ก็ไม่น่าจะมีอะไรที่ผมซื้อไม่ได้” หลังจากพูดจบ อวิ๋นเช่อก็นำแผนที่เมืองเทพหงสาออกมา แล้วสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่จันทร์เสี้ยวสีดำที่โดดเด่นบนแผนที่ จากนั้นเขาก็รีบรุดไปที่นั่นทันที หอการค้าจันทราทมิฬแผ่ขยายไปทั่วทุกมุมของทวีปปราณฟ้า และตำแหน่งในฐานะเจ้าแห่งโลกการค้าของพวกเขาก็ไม่เคยถูกใครสั่นคลอน ในฐานะสำนักงานใหญ่ของหอการค้าจันทราทมิฬ บรรยากาศย่อมต้องยิ่งใหญ่อลังการอย่างไร้ข้อกังขา และเมื่ออวิ๋นเช่อมาถึงหน้าทางเข้าหอการค้าจันทราทมิฬ เขาก็ยังคงตกตะลึงจนพูดไม่ออก ขนาดของหอการค้าจันทราทมิฬกว้างใหญ่กว่าหลายสิบกิโลเมตร เปรียบได้กับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง ใครก็ตามที่ได้เห็นคงยากจะเชื่อว่านี่เป็นเพียงที่ตั้งของหอการค้าแห่งหนึ่งเท่านั้น หอการค้าจันทราทมิฬมีทั้งหมดแปดชั้น แม้จะเป็นเพียงแปดชั้น แต่ความสูงของแต่ละชั้นนั้นสูงอย่างน่าตื่นตะลึง เมื่อรวมทั้งแปดชั้นเข้าด้วยกัน ตัวอาคารก็สูงเสียดฟ้า ที่จุดสูงสุดมีจันทร์เสี้ยวสีดำขนาดมหึมาตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นมุมใดของเมืองเทพหงสาอันกว้างใหญ่นี้ ก็สามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนหากเงยหน้าขึ้นมอง ผนังทั้งหมดสะท้อนประกายอันบริสุทธิ์ที่หาได้จากหยกคุณภาพสูงเท่านั้น อิฐทุกก้อนมีค่ามหาศาล ยิ่งใหญ่และหรูหรากว่าอิฐเคลือบที่ใช้ในพระราชวังวายุครามหลายเท่า กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และสง่างามแผ่ซ่านลงมา ทำให้ผู้คนที่จ้องมองรู้สึกอยากจะกราบไหว้โดยสัญชาตญาณ ร่ำรวยเหลือเกินจริงๆ... เมื่อมองดูหอการค้าจันทราทมิฬที่อยู่ตรงหน้า อวิ๋นเช่อก็ถอนหายใจในใจอย่างแรง ทันใดนั้นเขาก็อยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าสำนักของหอการค้าจันทราทมิฬนี้เป็นคนเช่นไร การที่สามารถกุมอาณาจักรธุรกิจที่น่าตื่นตะลึงเช่นนี้ไว้ในกำมือเพียงคนเดียวได้นั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ด้วยเงินเพียงอย่างเดียวแน่นอน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของอวิ๋นเช่อในขณะนี้คือลานกว้างขนาดใหญ่ ลานแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น และจุดที่มีคนรวมตัวกันมากที่สุดคือแท่นหินผลึกขนาดมหึมา แท่นหินผลึกถูกแบ่งออกเป็นเสาผลึกหลายต้น และที่ด้านหน้าของผลึกแต่ละต้นจะมีค่ายกลปราณแนวตั้งที่หมุนวนอย่างช้าๆ ค่ายกลเหล่านี้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอรอบแท่นหินผลึก และค่ายกลแต่ละแห่งต่างเปล่งประกายด้วยแสงสีรุ้งที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึง เมื่อพินิจดูใกล้ๆ จะพบว่าพวกมันสะท้อนสลับสีไปมาระหว่าง แดง, ส้ม, เหลือง, เขียว, ฟ้า, คราม และม่วง อย่างเป็นจังหวะที่สม่ำเสมอ “นี่คือหอการค้าจันทราทมิฬงั้นหรือ? มันไม่... ไม่... ไม่เกินไปหน่อยหรือไง!?” หนุ่มน้อยคนหนึ่งข้างๆ อวิ๋นเช่อจ้องมองด้วยความตะลึงงัน ปากของเขาอ้าค้างจนกว้างที่สุดและไม่สามารถหุบลงได้เป็นเวลานาน จากการแต่งกาย เขาควรจะเป็นผู้ฝึกตนจากต่างแคว้นที่เพิ่งเคยมาเมืองเทพหงสาเป็นครั้งแรก “นี่เป็นเพียงแค่ภายนอกเท่านั้น ตามข่าวลือข้างในยิ่งเกินจริงกว่านี้อีก” สหายของเขากล่าว “ทำไมคนพวกนี้ถึงล้อมรอบแท่นผลึกนั้นไว้ แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าไป? ว่าแต่ทำไมข้าถึงไม่เห็นประตู? เราควรจะเข้าไปข้างในนั้นได้จากทางไหน?” “หึ หอการค้าจันทราทมิฬสำนักงานใหญ่จะเข้าถึงได้ง่ายๆ ได้อย่างไรกัน? แม้แต่ตัวข้าที่เป็นศิษย์พี่ของเจ้า ตอนที่ข้ามาครั้งก่อนก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไป การยืนดูอยู่รอบๆ ก็ดีแล้ว อย่าไปหวังจะเข้าไปข้างในนั้นเลย ถ้าเจ้าต้องการอะไร ให้ไปที่สาขาอื่น หรือหอการค้าเล็กๆ แห่งอื่นจะดีกว่า อีกอย่างต่อให้เจ้าเข้าไปได้ สินค้าจากหอการค้าจันทราทมิฬก็ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะซื้อหาได้หรอก” “ทำไมเราถึงเข้าไปไม่ได้? พวกเขาจะขับไล่ลูกค้าหรือยังไง? แล้วคนแบบไหนกันที่สามารถเข้าไปในสถานที่นั้นได้?” “เห็นแท่นผลึกนั่นไหม? มีค่ายกลปราณสามสิบหกแห่งอยู่รอบนอกของแท่นผลึก และพวกมันเป็นทางเข้าเดียวสู่หอการค้าจันทราทมิฬ! หากเจ้าต้องการจะเข้าไป เจ้าต้องใช้พลังของตัวเองโจมตีค่ายกลปราณเหล่านั้น ค่ายกลเหล่านี้จะดูดซับพลังที่โจมตีเข้าไปทั้งหมด แล้วตัดสินระดับของการโจมตีตามความรุนแรง จากนั้นจะแสดงระดับที่เสาผลึกด้านหลังค่ายกล... และระดับที่แสดงจะต้องเป็นสีเขียวเป็นอย่างน้อย ถึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปในหอการค้าจันทราทมิฬได้ อย่างไรก็ตาม คนผู้นั้นจะสามารถเข้าไปได้เพียงชั้นหนึ่งและชั้นสองเท่านั้น หากได้ระดับสีฟ้า คนผู้นั้นจะสามารถเข้าไปถึงชั้นสามและชั้นสี่ ระดับสีครามจะอนุญาตให้เข้าไปถึงชั้นห้าและชั้นหก ส่วนระดับสูงสุดคือสีม่วง... คนผู้นั้นสามารถเข้าไปถึงชั้นที่เจ็ดได้เลย!” อวิ๋นเช่อได้ยินคำพูดทั้งหมดนี้แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจอีกครั้ง ในโลกการค้า มักจะเป็นลูกค้าที่เป็นผู้เลือกผู้ขาย และหอการค้ามักจะสรรหาวิธีการต่างๆ มาเพื่อดึงดูดลูกค้า... แต่หอการค้าจันทราทมิฬกลับเลือกปฏิบัติกับลูกค้าอย่างแม่นยำ หากไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ ก็ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าไปข้างใน ต่อให้เจ้าจะร่ำรวยมหาศาล ก็อย่าได้หวังว่าจะได้เข้าไปทำการค้าในหอการค้าจันทราทมิฬเลย แม้จะเป็นเช่นนั้น จำนวนลูกค้าในหอการค้าจันทราทมิฬก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ทุกๆ ปีกลับมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่พยายามหาวิธีเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ การมีความแข็งแกร่งและความมั่นใจเช่นนี้ ในทวีปปราณฟ้าทั้งทวีป หอการค้าจันทราทมิฬเป็นเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่ทำได้ “ถ้าอย่างนั้นมันก็น่าไม่ยุติธรรมเกินไป” ผู้ฝึกตนหนุ่มคนนั้นกล่าวอย่างเดือดดาล “ตัดสินคุณสมบัติการเข้าสถานที่ด้วยพลังปราณเพียงอย่างเดียว พวกเราคนรุ่นใหม่ไม่เสียเปรียบเกินไปหน่อยหรือ!? นี่เป็นการเอียงไปทางคนที่ฝึกปราณมาเป็นร้อยๆ ปีชัดๆ” “ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว!” คนที่ถูกเรียกว่า “ศิษย์พี่” ส่ายหัว “สิ่งที่เสาผลึกใช้เป็นมาตรฐานการตัดสินคุณสมบัติไม่ใช่แค่พลังปราณเพียงอย่างเดียว แต่คือศักยภาพ! เมื่อโจมตีค่ายกลปราณ มันไม่เพียงแต่จะรับพลังงานเท่านั้น แต่มันยังวัดอายุของกระดูกของผู้โจมตีไปพร้อมกันด้วย จากนั้นมันจะตัดสินตามการผสมผสานระหว่างอายุของกระดูกและระดับพลังปราณ ตัวอย่างเช่น ถ้าเจ้ามีพลังปราณในระดับนี้แต่เจ้ามีอายุเพียงสิบปี เจ้าก็ย่อมมีคุณสมบัติที่จะเข้าไปได้อย่างแน่นอน! และหากคนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือระดับเจ้าแดน แต่กระดูกมีอายุหลายร้อยปี เขาอาจจะถูกตัดสินให้ได้เพียงระดับสีเขียวเท่านั้น” “ข้าเข้าใจแล้ว... ศิษย์พี่ ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าระดับสูงสุดคือสีม่วงสามารถเข้าไปได้ถึงชั้นเจ็ด แล้วถ้าจะเข้าไปชั้นที่แปดต้องทำอย่างไร?” “ตามข่าวลือ ชั้นที่แปดเป็นสถานที่ที่หอการค้าจันทราทมิฬต้อนรับแขกผู้มีเกียรติเป็นการส่วนตัว และมีเพียงบุคคลที่มีสถานะสูงส่งและนับถืออย่างยิ่งเท่านั้น เช่น เจ้าสำนักพรรคเทพหงสา บุคคลระดับสุดยอดเช่นเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติจะเข้าไปได้... ข้าเกรงว่าแม้แต่เจ้าชายแห่งเทพหงสาโดยทั่วไปก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าไป ดังนั้นเราอย่าไปคิดถึงเรื่องนั้นในชาตินี้เลยจะดีกว่า” บทสนทนาจากผู้คนข้างๆ ทำให้อวิ๋นเช่อเข้าใจในที่สุดว่าเขาจะสามารถเข้าสู่หอการค้าจันทราทมิฬได้อย่างไร เขาละสายตาจากจันทร์เสี้ยวสีดำเหนือหมู่เมฆ และเดินตรงไปยังแท่นผลึกที่อยู่ตรงกลาง ฝูงชนรอบแท่นแน่นขนัด ในช่วงไม่กี่วันนี้ เมืองเทพหงสาเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนจำนวนมากจากทั้งหกแคว้น และในฐานะคนที่สามารถมาถึงที่นี่ได้ ไม่มีใครเลยที่ไม่ใช่ยอดคนหรืออัจฉริยะที่โดดเด่นในแคว้นของตนเอง ในเรื่องของสำนักงานใหญ่จันทราทมิฬ พวกเขาย่อมมีความปรารถนาที่จะทดสอบตัวเองเป็นอย่างมาก การได้เข้าไปดูข้างในหอการค้าจันทราทมิฬเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้หลายคนเดินทางมาที่นี่ ค่ายกลปราณทั้งสามสิบหกแห่งด้านหน้าถูกจับจองโดยผู้คน และทุกคนต่างมีใบหน้าแดงก่ำขณะรวบรวมพลังปราณทั้งหมดในร่างเพื่อโจมตีค่ายกลเหล่านั้น แต่เมื่อพลังงานมหาศาลทุกสายสัมผัสกับค่ายกล ก็ไม่มีใครสามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย แม้แต่เสียงปะทะก็แผ่วเบามาก เนื่องจากพลังงานถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้นในทันที แม้จะมีคนยี่สิบถึงสามสิบคนโจมตีพร้อมกันในทุกๆ ช่วงเวลา แต่ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงความปั่นป่วนของพลังปราณในบริเวณรอบๆ ได้เลย “ฮ่า!!” ผู้ฝึกตนหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ แสดงสีหน้าเคร่งขรึม แก้มของเขาพองขึ้น หลังจากรวบรวมพลังปราณมาเกือบสิบวินาที เขาก็ตะโกนเสียงดังและโจมตีด้วยวิชาปราณที่รุนแรงที่สุดของเขาใส่ค่ายกลปราณด้านหน้า... ในการโจมตีค่ายกลปราณ ห้ามใช้อาวุธ ทว่าสามารถใช้วิชาและทักษะปราณได้ “หมัดสายฟ้าถล่มฟ้าดิน!!” หมัดของผู้ฝึกตนหนุ่มพุ่งเข้ากระแทกค่ายกลปราณอย่างจัง ค่ายกลปราณสั่นไหวเป็นระลอกคลื่นโดยไร้เสียงในชั่วพริบตา จากนั้นผลึกที่สอดคล้องกันก็เปล่งประกายขึ้นทันที ชั้นแรกสีแดงสว่างขึ้นและไล่ระดับขึ้นไป สว่างเป็นสีส้มในชั้นที่สอง ชั้นที่สามที่เป็นสีเหลืองสว่างตามมาติดๆ... ทว่าก่อนที่มันจะเปล่งประกายเจิดจ้าที่สุด มันก็นิ่งค้างไป จากนั้นสีทั้งหมดก็ดับมืดลงอย่างรวดเร็ว สีหน้าของผู้ฝึกตนหนุ่มที่ตอนแรกเต็มไปด้วยความมั่นใจพลันแข็งค้างทันที มือทั้งสองของเขาสั่นเทาและตะโกนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ “ไม่... เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้... ข้ามีอันดับที่สามสิบเจ็ดในการแข่งขันจัดอันดับของแคว้นมารทมิฬ เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นแม่น้ำเหนือ! เป็นไปไม่ได้ ต้องมีความผิดพลาดที่ไหนสักแห่ง...” ในฐานะหนึ่งในอัจฉริยะระดับสุดยอดของแคว้น เขาเติบโตมาในฐานะบุคคลผู้หยิ่งยโสที่ได้รับการเคารพยกย่อง ชื่นชม อิจฉา และประจบประแจงมาตลอดทั้งชีวิต แต่เมื่อเขามาถึงสำนักงานใหญ่จันทราทมิฬ เขากลับไม่มีคุณสมบัติขั้นพื้นฐานที่สุดในการเข้าสถานที่แห่งนี้ สำหรับอัจฉริยะระดับสุดยอดที่สามารถเขย่าทั้งแคว้นด้วยพละกำลังของเขา นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้ต่อทิฐิอย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย ท่ามกลางการสูญเสียการควบคุม ใบหน้าของเขากลายเป็นสีแดงราวกับเลือด ทันใดนั้นเขาก็คำรามออกมาเสียงดัง ชักอาวุธออกมาในทันทีแล้วทุบใส่ค่ายกลปราณตรงหน้าพร้อมกับคำรามอย่างบ้าคลั่ง... ทว่าทันทีที่อาวุธสัมผัสกับค่ายกล ค่ายกลปราณก็ส่องแสงเย็นเยียบออกมาและปลดปล่อยพลังงานมหาศาลสวนกลับไป ผู้ฝึกตนหนุ่มกรีดร้องและถูกส่งกระเด็นออกไปไกล เมื่อเขาร่วงลงสู่พื้น เขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้แม้เวลาจะผ่านไปนาน “ศิษย์พี่หยิน!” สหายไม่กี่คนที่มาด้วยกันรีบเข้าไปล้อมรอบเขาและพยุงตัวขึ้น “ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกขยะจากแคว้นเล็กๆ ต่ำต้อย ก็ยังฝันจะเข้าไปในสำนักงานใหญ่จันทราทมิฬ แถมยังอวดอ้างว่าเป็น ‘อัจฉริยะอันดับหนึ่ง’ ของคนรุ่นแม่น้ำเหนืออะไรนั่นอีก... ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าขำจนฟันจะร่วงหมดปากอยู่แล้ว พวกที่เรียกตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะของแคว้นเล็กๆ อย่างพวกเจ้าน่ะ ในอาณาจักรเทพหงสาของข้า แม้แต่มดก็ยังไม่คู่ควรจะเป็นเลย ข้ารู้สึกอับอายแทนพวกเจ้าจริงๆ” เสียงที่เย่อหยิ่งอย่างหาที่สุดมิได้ดังออกมาจากด้านหลังฝูงชน ทุกคำพูดในคำปราศรัยของเขานั้นบาดหูอย่างยิ่ง ขณะที่เขาเหยียดหยามผู้ฝึกตนทั้งหกแคว้น ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ ณ ที่แห่งนี้ส่วนใหญ่มาจากหกแคว้น เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงนี้ ไม่มีใครเลยที่ไม่หันมามองด้วยความโกรธแค้น ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นบุคคลที่กล่าวถ้อยคำเหล่านี้ ความโกรธที่กำลังจะระเบิดออกก็ถูกปิดกั้นลงในทันทีด้วยบางอย่าง พวกเขายืนนิ่งงัน ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย คนผู้นี้สวมชุดสีแดงดั่งเปลวเพลิง และมีตราสัญลักษณ์หงสากางปีกปักอยู่บนหน้าอก... ไม่ว่าจะชุดสีแดงหรือตราสัญลักษณ์ ต่างก็เป็นเครื่องพิสูจน์ตัวตนของคนผู้นี้ได้เป็นอย่างดี เขาคือศิษย์ของพรรคเทพหงสานั่นเอง!