Chapter 441 - การกดขี่แห่งระดับชั้น สนามประลองที่เดิมเคยเป็นสีดำสนิทบัดนี้กลับกลายเป็นสีแดงฉาน ราวกับว่ามันได้ร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกที่กำลังลุกโชนเพียงชั่วพริบตา ในตอนนี้ เปลวเพลิงที่แผดเผาท้องนภาซึ่งพุ่งสูงขึ้นไปหลายร้อยเมตรเริ่มร่วงหล่นลงมา ก่อนจะแตกตัวออกจากเวทีฟีนิกซ์และกระจายตัวออกไปโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นเปลวเพลิงขนาดยักษ์จากขุมนรก ราวกับภาพเหตุการณ์ในช่วงวันสิ้นโลก แม้ว่าจะถูกกั้นไว้ด้วยระยะห่างหลายร้อยเมตร แต่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ชั้นยอดทุกคนกลับรู้สึกราวกับร่างกายกำลังจะละลายจากความร้อนนั้น ต่อให้พวกเขารีดเร้นพลังลมปราณทั้งหมดออกมาเพื่อสร้างเกราะป้องกัน ก็ยังคงรู้สึกเจ็บปวดจนเหลือทน... ทั่วทั้งสนามประลองเต็มไปด้วยเสียงตะโกนแห่งความหวาดกลัวสุดขีด ฮู... แถวที่นั่งที่อยู่ใกล้กับเวทีฟีนิกซ์ที่สุดเริ่มหลอมละลายและติดไฟ เปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่เคลื่อนไหวอย่างรุนแรงยังคงขยายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เฟิงเฟยเยี่ยนบินขึ้นไปบนอากาศสูงแล้วคำรามลั่น: “รีบสร้างม่านพลังเร็วเข้า!!” ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา เหล่าจ้าวสำนักทุกคนต่างเริ่มลงมือทันที จ้าวสำนักจากทั้งห้าประเทศและผู้อาวุโสบางส่วนจากนิกายเทพฟีนิกซ์ต่างบินออกไปอย่างเร่งรีบเพื่อกระจายตัวไปยังจุดต่างๆ พลังลมปราณที่พวยพุ่งทำให้เกิดม่านพลังป้องกันรูปวงแหวนขยายตัว เชื่อมต่อ และเติบโตขึ้น จนสามารถกักขังเปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่กำลังอาละวาดเอาไว้ภายในได้สำเร็จ ทำให้แรงกดดันและความร้อนทั้งหมดถูกแยกออกจากผู้คนอย่างปลอดภัย ความโกลาหลในสนามประลองสงบลงเล็กน้อย แต่ไม่มีใครสามารถขจัดความตกตะลึงที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของพวกเขาได้ ทุกคนต่างเบิกตากว้างและจ้องมองไปยังใจกลางสนามที่กลายเป็นทะเลเพลิงไปโดยสิ้นเชิงด้วยความว่างเปล่า พวกเขาเกรงว่าจะพลาดไปแม้แต่วินาทีเดียว เพราะพวกเขารู้ดีว่าตนเองคงไม่มีทางได้เห็นเหตุการณ์ที่เหนือชั้นเช่นนี้เป็นครั้งที่สองในชีวิตอีกแล้ว เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าร่วมการแข่งขันจากทั้งห้าประเทศต่างถอยร่นออกจากตำแหน่งเดิม ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดด้วยความหวาดหวั่น เพราะที่นั่งของพวกเขาอยู่ใกล้กับเวทีฟีนิกซ์มากที่สุด พวกเขาจึงได้รับผลกระทบเมื่อเปลวเพลิงฟีนิกซ์อาละวาด ผู้ที่ได้รับผลกระทบเล็กน้อยเสื้อผ้าก็ถูกเผาจนขาดวิรุ่ย ส่วนคนที่โชคร้ายกว่าก็ถูกไฟลวกตามร่างกายหลายจุด เมื่อมองไปยังเปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่ถูกกักไว้ด้วยม่านพลัง พวกเขาก็มีเหงื่อเย็นไหลพรากราวกับน้ำตก พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่าก่อนหน้านี้พวกเขากำลังต่อสู้กับบุคคลที่ผิดปกติเช่นนี้อยู่... และยังคงรอดชีวิตมาได้อย่างไม่น่าเชื่อ ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ที่สามารถเข้าร่วมการประลองจัดอันดับเจ็ดประเทศได้นั้น ย่อมเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของประเทศตนอย่างไม่ต้องสงสัย ในฐานะอัจฉริยะชั้นยอด พวกเขาย่อมมีความถือดี ความมั่นใจในตนเอง และความเย่อหยิ่งอยู่ในตัว นี่เป็นเพราะพวกเขาเชื่อว่าตนเองจะกลายเป็นตัวเอกของทวีปลมปราณฟ้าในอนาคต และเป็นผู้ปกครองในยุคสมัยของพวกเขา แต่ ณ วินาทีนี้ ความมั่นใจในตนเองรวมถึงความเชื่อมั่นทั้งหมดนั้นกลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เมื่อเผชิญกับพลังระดับหายนะเช่นนี้ อย่าว่าแต่อนาคตเลย แม้แต่จะทุ่มเททั้งชีวิตพวกเขาก็รู้สึกว่าจะไม่มีทางเอื้อมไปถึงระดับนี้ได้เลย เปลวเพลิงลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เหล่าผู้อาวุโสจากนิกายเทพฟีนิกซ์ที่คอยปกป้องม่านพลังโดยรอบยังคงไม่เป็นอะไรมาก แต่เหล่าจ้าวสำนักของห้าประเทศกลับกำลังสั่นสะท้านด้วยความกลัว ในขณะที่ช่วยกันประคองม่านพลัง มือของพวกเขาทั้งสองข้างก็ถูกความร้อนจนแดงก่ำ ความเจ็บปวดนั้นยากจะทานทน และภายในใจของพวกเขาก็ตกตะลึงจนถึงขีดสุด... สองคนที่กำลังประชันฝีมือกันอยู่นี้ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับตำนานของโลก แต่เป็นเพียงคนหนุ่มสาวอายุราวๆ ยี่สิบปีเท่านั้น! หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปีจนได้เป็นจ้าวสำนักหนึ่งเดียวของประเทศตน พวกเขาที่เป็นผู้ครองเวหานภา กลับรู้สึกด้อยกว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเยาวชนที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองคนนี้ หากพวกเขายังเป็นถึงเพียงนี้ตั้งแต่อายุเท่านี้ ความสำเร็จในอนาคตของทั้งคู่คงเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ได้เลย! คนจากนิกายเทพฟีนิกซ์ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป ตั้งแต่เฟิงเหิงคงไปจนถึงเหล่าผู้อาวุโสและเจ้าตำหนัก ทุกคนต่างลุกขึ้นยืน ทั่วทั้งสนามประลองไม่มีใครสงบนิ่งไปกว่าอาจารย์อาคมครามอีกแล้ว เขานั่งดูอย่างเงียบเชียบโดยไม่มีร่องรอยของความกระวนกระวายบนใบหน้า ในขณะนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดขึ้นกะทันหัน เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของศิษย์ตนเอง อาจารย์อาคมครามรวบรวมสมาธิ ส่งกระแสจิตด้วยพลังลมปราณอันมหาศาล: “ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที จงแสดงป้ายยืนยันตัวตนของแดนศักดิ์สิทธิ์ให้เหล่าทหารรักษาการณ์เมืองฟีนิกซ์ดู พวกเขาจะนำทางเจ้ามาที่นี่เอง เจ้ามาได้ถูกเวลาพอดี มิเช่นนั้นเจ้าคงพลาดการได้เห็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา ผู้ซึ่งความสำเร็จในอนาคตอาจไม่ด้อยไปกว่าเจ้า” ไม่นานนัก เขาก็ได้รับข้อความตอบกลับจากอีกฝ่าย: “จริงหรือ? นิกายเทพฟีนิกซ์คือนิกายอันดับหนึ่งของทวีปลมปราณฟ้า ในแต่ละรุ่นย่อมต้องมีอัจฉริยะระดับนี้อยู่บ้างเป็นธรรมดา” อาจารย์อาคมครามหลับตาลงแล้วส่งกระแสจิตกลับไปอีกครั้ง: “ไม่ คนที่อาจารย์พูดถึงไม่ใช่คนจากนิกายเทพฟีนิกซ์ แต่เป็นคนจากประเทศวายุครามเช่นเดียวกับเจ้า ด้วยความสามารถของเขา เขาควรจะมีชื่อเสียงในประเทศวายุครามมานานแล้ว เจ้าอาจจะเคยได้ยินชื่อเขา... เยาวชนคนนี้มีชื่อว่าหยุนเช่อ” เป็นเวลานานที่อาจารย์อาคมครามไม่ได้รับข้อความตอบกลับจากศิษย์ ความสนใจของเขากลับไปยังลูกบอลเพลิงฟีนิกซ์ที่กำลังลุกโชนอยู่บนท้องฟ้า เวทีฟีนิกซ์ยังคงพังทลายลงด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ภายใต้เท้าของหยุนเช่อและเฟิงซีลั่วคือลาวาสีแดงฉานที่น่าตกใจ ท่ามกลางคลื่นพลังฟีนิกซ์สองสาย ทั้งสองยังคงปลดปล่อยพลังลมปราณฟีนิกซ์ของตนออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่สีหน้าของทั้งคู่นั้นกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง หยุนเช่อยังคงสงบนิ่ง ตั้งแต่สีหน้าไปจนถึงแววตา ทุกอย่างล้วนราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่าดวงตาของเฟิงซีลั่วกลับเป็นสีแดงก่ำ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปหมดสิ้น และลำคอของเขาก็ส่งเสียงคำรามในลำคอออกมาไม่ขาดสาย เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ หากเขายังเหลือแรงไว้บ้าง ตอนนี้เขากำลังปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาอย่างเต็มที่ ราวกับกำลังรีดเร้นพลังออกจากไขกระดูก หากไม่ใช่เพราะเหงื่อของเขาระเหยไปทันที ร่างกายของเขาคงเปียกโชกไปนานแล้ว กระนั้นแม้จะเป็นเช่นนั้น เปลวเพลิงฟีนิกซ์ของเขากลับถูกหยุนเช่อต้านเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร เขาก็ไม่อาจกดขี่อีกฝ่ายได้ ในขณะเดียวกัน ถึงแม้เขาจะมีสายเลือดฟีนิกซ์และมีการต้านทานรวมถึงการควบคุมเปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่สูงส่งมาก แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะคงกระพันต่อไฟได้เหมือนหยุนเช่อ เมื่อเวลาผ่านไป เปลวเพลิงจากหยุนเช่อก็ย่างกรายทั่วทั้งร่างกายของเขา ก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เส้นผมส่วนใหญ่ของเขาถูกเผาไหม้ และทุกส่วนของร่างกายเริ่มส่งกลิ่นเหม็นไหม้และควันดำพวยพุ่งออกมา เสียงคำรามต่ำครึ่งหนึ่งของเขามาจากการปลดปล่อยพลังลมปราณอย่างบ้าคลั่ง อีกครึ่งหนึ่งคือเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทว่าความเจ็บปวดทางกายย่อมไม่อาจเทียบได้กับความกลัวในจิตใจ เปลวเพลิงฟีนิกซ์คือเปลวเพลิงลมปราณที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปลมปราณฟ้า สายเลือดฟีนิกซ์คือสายเลือดเทพเพียงหนึ่งเดียวในทวีปลมปราณฟ้า! หากประวัติศาสตร์ของนิกายเทพฟีนิกซ์ยาวนานเท่ากับแดนศักดิ์สิทธิ์ คือหมื่นกว่าปี การพึ่งพาสายเลือดเทพนี้เพียงอย่างเดียวก็จะทำให้พวกเขาเหนือกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ไปนานแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นถึงองค์ชายแห่งนิกายเทพฟีนิกซ์ ผู้สืบทอดของเขาคือสายเลือดขององค์ชาย ซึ่งเป็นสายเลือดฟีนิกซ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ที่แข็งแกร่ง และเขายังเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นเยาว์ที่มีสายเลือดฟีนิกซ์ในปัจจุบัน... ทว่า คนที่เดิมทีเขาไม่แม้แต่จะชายตามอง คนที่เขาเรียกว่า “ไอ้สวะ” กลับสามารถต้านทานเปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่เขาทุ่มพลังสุดกำลังได้!! ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของหยุนเช่อยังดูผ่อนคลายอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเขายังมีพลังเหลือเฟือ เสียงคำรามจากลำคอของเฟิงซีลั่วแหบพร่าลงไปอีก ฟันของเขาแทบจะขบเข้าหากันจนแตกละเอียด แต่แม้จะผ่านไปถึงสิบลมหายใจ เขาก็ยังไม่มีหนทางที่จะกดขี่หยุนเช่อได้เลย “ข้าไม่เชื่อ... ข้าไม่เชื่อ... ข้าคือองค์ชายแห่งนิกายเทพฟีนิกซ์... สายเลือดแห่งจักรพรรดิไหลเวียนอยู่ในกายข้า... ข้าจะแพ้ให้กับไอ้สวะอย่างเจ้าได้อย่างไร... ข้าจะแพ้ให้กับไอ้สวะอย่างเจ้าได้อย่างไร!!” เสียงของเฟิงซีลั่วแหบพร่าอย่างยิ่ง ทันทีที่เขาอ้าปาก ควันสีดำก็ลอยฟุ้งออกมา ใครจะจินตนาการได้ว่าเขาถูกบีบคั้นถึงขั้นไหน ในวินาทีที่เขาเอ่ยปาก กลิ่นอายของเขาก็สั่นคลอน หยุนเช่อขมวดคิ้ว แรงกดดันจากเปลวเพลิงฟีนิกซ์ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ฉ่า~~~~ เส้นผมของเฟิงซีลั่วถูกเผาไหม้อย่างรวดเร็ว เส้นผมสีดำที่เดิมเคยยาวเกือบสองฟุตถูกเผาจนกลายเป็นถ่านในพริบตา เฟิงซีลั่วใช้พลังจนหมดสิ้นแล้ว เขาไม่เหลือพลังสำรองเลยแม้แต่น้อยในขณะที่เปลวเพลิงฟีนิกซ์ของเขาถูกหยุนเช่อกดขี่อย่างฉับพลัน เขาไม่มีกำลังเหลือพอที่จะตอบโต้แม้แต่น้อย เขาเริ่มรู้สึกว่าร่างกายและเปลวเพลิงของตนถูกกดทับมากขึ้นเรื่อยๆ เปลวเพลิงทั้งหมดของเขากำลังถูกกลืนกินโดยเปลวเพลิงของหยุนเช่อ ความกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ตามมาด้วยประกายแห่งความสิ้นหวัง จากนั้นทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นความโหดเหี้ยมและความบ้าคลั่ง... “ข้าจะแพ้... ให้กับ... ไอ้สวะอย่างเจ้าได้ยังไง!!!!” เฟิงซีลั่วคำรามอย่างแหบแห้ง ดวงตาของเขาแดงก่ำดั่งเลือด เขาเงยหน้าขึ้นแล้วพ่นเลือดคำโตออกมา เลือดสดๆ ร่วงหล่นลงบนร่างกายของเฟิงซีลั่วและเริ่มลุกไหม้อย่างรวดเร็ว แววตาของหยุนเช่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย... เพราะเลือดที่เฟิงซีลั่วพ่นออกมาเมื่อครู่ไม่ใช่เลือดธรรมดา แต่มันคือโลหิตแก่นแท้ของเขา!! เลือดธรรมดาสามารถสร้างใหม่ได้ แต่โลหิตแก่นแท้นั้นแทบไม่มีโอกาสสร้างคืนมาได้เลย สิ่งที่สูญเสียไปไม่ใช่ทั้งพลังกายหรือพลังปราณ แต่มันคือพลังชีวิต พลังแห่งกำเนิด และต้นกำเนิดพลังของพวกเขา! หากผู้ฝึกยุทธ์ไม่ถูกต้อนจนถึงทางตาย พวกเขาจะไม่มีวันเลือกเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ของตนเองเด็ดขาด เฟิงซีลั่วกลายเป็นบ้าไปแล้ว!! หากคู่ต่อสู้คือคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับหยุนเช่อ ที่มีพลังลมปราณเท่าเทียมกัน หากเขาแพ้ แม้จะผิดหวัง ไม่สมปรารถนา และอาจจะสูญเสียเหตุผลไปบ้าง แต่เขาก็จะไม่มีวันทำถึงขั้นสิ้นสติและเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ของตนเอง ทว่าหยุนเช่อกลับซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงของตนมาตลอด โดยแสดงออกมาเพียงแค่พลังลมปราณที่อ่อนแออย่างยิ่ง ดังนั้นในฐานะองค์ชายฟีนิกซ์ และอันดับหนึ่งของคนรุ่นเยาว์ เฟิงซีลั่วจึงคิดว่าตนเองนั้นสูงส่งยิ่งกว่าหยุนเช่อเสมอ ต่อหน้าเหล่าผู้กล้าทั่วโลกและต่อหน้าเจ็ดประเทศรวมถึงแดนศักดิ์สิทธิ์ของทวีปลมปราณฟ้า เขาทำตัวราวกับเป็นผู้ตัดสิน คอยแสดงความเหยียดหยาม เยาะเย้ย ดูแคลน และเรียกเขาว่า “ไอ้สวะ” ในทุกประโยค หากเขาต้องพ่ายแพ้ไปเช่นนี้ ทั้งที่ใช้เปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่ทรงพลังที่สุดแล้ว ความดูแคลน เยาะเย้ย และคำสบประมาททั้งหมดที่เขาเคยใช้กับหยุนเช่อ ก็จะย้อนกลับมาหาตัวเองนับครั้งไม่ถ้วน ท่าทีทั้งหมดที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ก็จะกลายเป็นเพียงความเย่อหยิ่งจองหองของตัวตลก ก่อนหน้านี้เมื่อผู้คนพูดถึงเขา พวกเขาก็จะนึกถึงเกียรติยศและชื่อเสียง แต่หลังจากวันนี้ สิ่งแรกที่พวกเขาจะนึกถึงคงเป็นตัวตลกที่น่าสมเพชที่สุด! เขาไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะคนที่เขาเรียกว่า “ไอ้สวะ” ได้ เขาย่อมต้องกลายเป็นขยะที่ไม่แม้แต่จะเทียบกับ “ไอ้สวะ” และต้องกลายเป็นตัวตลกที่น่าอับอายของยุคสมัยนี้อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็แพ้ไม่ได้... ต่อให้ต้องเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ เขาก็ไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด!! เมื่อโลหิตแก่นแท้ของเขาถูกจุดขึ้น เปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่เคยถูกกดขี่ของเฟิงซีลั่วก็ทะยานขึ้นทันที กดทับเข้าใส่หยุนเช่ออย่างทารุณ รูม่านตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้น ก่อนจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: “ไอ้สวะ... เจ้าไปตายซะ!!!!” ในขณะที่เผชิญหน้ากับเฟิงซีลั่ว หยุนเช่อนั้นมีร่างกาย เคล็ดวิชา และความบริสุทธิ์ของสายเลือดฟีนิกซ์ที่เหนือกว่า จะมีเพียงพลังลมปราณและความหนาแน่นของพลังเท่านั้นที่หยุนเช่ออ่อนแอกว่าเฟิงซีลั่วอย่างมหาศาล หลังจากท่าไม้ตายบ้าคลั่งด้วยการเผาผลาญโลหิตแก่นแท้เพียงไม่กี่ลมหายใจ หยุนเช่อก็ถูกกดขี่จนต้องถอยร่นทีละก้าวในชั่วพริบตา เปลวเพลิงฟีนิกซ์บนร่างกายของหยุนเช่อถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น อย่าว่าแต่สีหน้าที่ตื่นตระหนกเลย แม้แต่ร่องรอยของความประหลาดใจบนใบหน้าของหยุนเช่อก็ไม่มี มีเพียงแววตาแห่งความสมเพชที่ลึกล้ำ... เขาหรี่ตาลงและยกระดับ “บทเพลงโลกฟีนิกซ์” ไปสู่ขั้นที่ห้า —— “เปลวเพลิงพิฆาตดารา”! ตูมมม... เปลวเพลิงฟีนิกซ์บนร่างกายของหยุนเช่อพุ่งทะยานขึ้นกะทันหัน เปลวเพลิงที่เดิมมีอุณหภูมิเทียบไม่ได้อยู่แล้วกลับลุกโชนสูงขึ้นไปอีก เปลวเพลิงที่เดิมบ้าคลั่งอย่างหาที่สุดมิได้กลับยิ่งบ้าคลั่งขึ้นไปอีก... ในชั่วขณะนั้น สมาชิกนิกายเทพฟีนิกซ์ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ตั้งแต่เจ้าสำนักเฟิงเหิงคง ไปจนถึงศิษย์ระดับล่างสุด ต่างรู้สึกได้ชัดเจนว่าสายเลือดฟีนิกซ์ในร่างกายของตนสั่นสะท้านไปชั่วขณะ... ความรู้สึกประหลาดเช่นนั้น ไม่ใช่การกดขี่ทางพลัง ไม่ใช่การกดขี่ทางกลิ่นอาย แต่มันชัดเจนยิ่งว่าเป็นรูปแบบของการ... กดขี่แห่งระดับชั้น!!