Chapter 432 - พญาหงส์เพลิงผู้ทรงพลัง “งั้นแกก็คือหยุนเช่อสินะ” เฟิงเฟยเยี่ยนกวาดสายตามองสำรวจเขา โดยไม่รอคำตอบ ชายชราสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายเลือดหงส์สาในร่างของหยุนเช่ออย่างง่ายดาย แล้วเอ่ยขึ้นทันที “สมกับที่คาดไว้... นี่หมายความว่าวายุครามส่งแกมาเพียงคนเดียวงั้นหรือ?” “ถูกต้องครับ” หยุนเช่อตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาด้วยท่าทีสงบ เฟิงเฟยเยี่ยนลดเสียงลงและกล่าวอย่างเย็นชา “ในเมื่อแกมาถึงที่นี่แล้ว ก็จงสู้ในทัวร์นาเมนต์จัดอันดับนี้ไปให้ราบรื่นเถอะ หลังจากจบการแข่งขันจะมีคนมาจัดการเรื่องสายเลือดหงส์สาในตัวแกให้เรียบร้อย แต่ถ้าแกเลือกที่จะตายบนเวทีหงส์สานี้ นั่นก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายนัก... หึ งั้นก็ไปทดสอบพลังปราณของแกซะ” จุดที่หยุนเช่อยืนอยู่ค่อนข้างห่างจากเฟิงเฟยเยี่ยน ทว่าพลังกดดันมหาศาลจากอีกฝ่ายยังคงถาโถมเข้าใส่ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่กระนั้นสีหน้าของเขากลับเรียบเฉยไร้ความรู้สึกผิดปกติใดๆ เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดกับเฟิงเฟยเยี่ยนอีกพลางเดินไปที่ศิลาทดสอบพลังปราณแล้ววางฝ่ามือลงบนพื้นผิวของมัน อายุสิบเก้าปี พลังปราณชั้นปฐพีขั้นสิบ ระดับพลังปราณที่ปรากฏบนศิลาทดสอบทำให้ผู้ชมทั้งสนามระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ หยุนเช่อดึงมือออกจากศิลาทดสอบแล้วเดินทอดน่องไปยังพื้นที่เตรียมตัวท่ามกลางเสียงหัวเราะและสายตาดูแคลนที่เต็มไปทั่วท้องฟ้า เมื่อเหล่ายอดฝีมือจากอีกห้าอาณาจักรเห็นเขาเดินเข้ามา ไม่มีใครเลยที่จะไม่แสดงสีหน้าเหยียดหยามอย่างรุนแรง... ในความรังเกียจนั้นยังมีความสมเพชปนอยู่ด้วย บางทีพวกเขาอาจคิดว่าการได้คนเช่นนี้เป็นคู่ต่อสู้ถือเป็นการดูถูกความแข็งแกร่งและชื่อเสียงของตนเอง หยุนเช่อหยุดเดินที่มุมหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ ห่างออกไปทางขวาไม่ไกลนักคือเหล่าผู้เข้าแข่งขันสิบคนจากอาณาจักรนาวีสมุทร หนึ่งในนั้นเหลือบมองหยุนเช่อพลางหัวเราะร่าและพูดด้วยเสียงที่ดังพอให้หยุนเช่อได้ยิน “มิน่าล่ะฉันถึงรู้สึกคุ้นชื่อ ‘หยุนเช่อ’ อยู่ตลอด จู่ๆ ก็จำได้แล้ว ดูเหมือนว่าในทัวร์นาเมนต์จัดอันดับของอาณาจักรวายุครามเมื่อสองปีก่อน คนที่คว้าอันดับหนึ่งไปครองก็คือ ‘หยุนเช่อ’ ผู้นี้นี่เอง” อีกคนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “จึ๊ก จึ๊ก อายุสิบเก้าปีกับพลังปราณชั้นปฐพีขั้นสิบ ก็นับว่าเป็นอันดับหนึ่งของคนรุ่นเยาว์ในอาณาจักรวายุครามเล็กๆ นั่นได้อยู่หรอก” “หึ!” ฮันหรูอวี้เหลือบตาเล็กน้อยพ่นลมหายใจออกมาทางจมูก “ก็เป็นแค่ตัวตลกกระจอกๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น” “เฮ้ๆ ศิษย์น้องฮันพูดถูก แต่ตัวตลกตัวนี้คือ ‘อันดับหนึ่ง’ ที่น่าประทับใจของอาณาจักรวายุครามเชียวนะ ฮ่าฮ่าฮ่า...” หยุนเช่อเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองคนเหล่านั้นอย่างเย็นชา ก่อนจะหันกลับไปโดยไม่คิดจะเหลียวมองเป็นครั้งที่สอง --- “เป็นเขาจริงๆ ด้วย” หลิงคุนมองหยุนเช่อด้วยแววตาครุ่นคิด “โอ้? ผู้อาวุโสหลิงจำคนธรรมดาจากวายุครามที่แทบไม่นับว่าเป็นขยะผู้นี้ได้ด้วยหรือ?” เย่ซิงฮานถามพลางหรี่ตา “เด็กคนนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก” หลิงคุนตอบ ตอนที่เขาอยู่ที่หุบเขากระบี่สวรรค์ เป็นเพราะความเชี่ยวชาญด้านกระบี่หนักที่น่าตกใจของหยุนเช่อที่ทำให้เขาชวนหยุนเช่อเข้าสู่ดินแดนกระบี่สวรรค์ผู้เกรียงไกร ต่อมาเขาจึงสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายครอบครองสายเลือดหงส์สา ซึ่งทิ้งความประทับใจไว้ให้เขาไม่น้อย เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ดินแดนกระบี่สวรรค์ได้รับข่าวการฆ่าตัวตายของหยุนชางไห่ ซึ่งได้ปลดผนึกที่ระเบียงจัดการกระบี่ของหุบเขากระบี่สวรรค์โดยอัตโนมัติ และคนที่เคยถูกขังอยู่ข้างในอย่างผิดพลาดก็ได้ออกมาแล้วเช่นกัน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มาพบหยุนเช่อที่นี่ “น้องชายคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นจริงๆ” เสียงหวานของจี้เฉียนโรวดังมาจากด้านข้าง “เขามีระดับการบ่มเพาะที่น่าสงสารขนาดนี้ แต่กลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนไปเลยภายใต้แรงกดดันของผู้อาวุโสหงส์สา ดูสิ ไม่เพียงแค่ระดับการบ่มเพาะจะต่ำ เขายังมาที่นี่คนเดียวโดยไม่มีผู้ติดตามและยังถูกคนจำนวนมากดูถูก... ช่างน่าสงสารเหลือเกิน แต่แววตาที่ลุ่มลึกของเขายังคงสงบนิ่ง ทำให้รู้สึกหลงใหล...” จี้เฉียนโรวปั่นนิ้วเล่นและค่อยๆ แลบลิ้นออกมาเลียริมฝีปากเป็นวงกลม “ถ้าไม่ใช่เพราะใจเด็ดเดี่ยว ก็แสดงว่าน้องชายคนนี้ต้องมีความลับซ่อนอยู่เยอะแน่... ประเด็นสำคัญคือ... เขาเติบโตมาได้ดูดีทีเดียว เป็นสเปกที่ฉันโปรดปรานที่สุดเลย...” ท่าทางและใบหน้าที่แดงระเรื่อดุจดอกท้อของจี้เฉียนโรวทำให้เย่ซิงฮานรู้สึกขนลุกซู่ จนแทบจะอาเจียนอาหารที่กินไปเมื่อวานออกมา หลังจากหกอาณาจักร ก็ถึงคิวของเจ้าภาพจัดการแข่งขันอาวุโสสูงสุดแห่งเจ็ดอาณาจักรปราณ... จักรวรรดิหงส์สาผู้ศักดิ์สิทธิ์! “เหล่าศิษย์หงส์สา จงขึ้นเวที!” เฟิงเฟยเยี่ยนหันไปทางที่นั่งของจักรวรรดิหงส์สาแล้วตะโกนลั่น ทันทีที่สิ้นเสียงของเฟิงเฟยเยี่ยน ร่างเงาสิบสายก็ทะยานขึ้นจากที่นั่งของจักรวรรดิหงส์สาแล้วกลายเป็นร่างเงาเพลิงหงส์สิบสาย ขณะที่เปลวเพลิงปกคลุมทั่วร่าง พวกเขาเปรียบเสมือนหงส์เพลิงสิบตัวที่กำลังเต้นระบำอยู่กลางอากาศ ปล่อยแรงกดดันที่ร้อนแรงและหนักอึ้งออกมา อุณหภูมิที่แผดเผานั้นประหนึ่งเกลียวคลื่นที่ซัดสาดไปทั่วสนามแข่งขันในพริบตา ทำให้ผู้ที่มีพลังปราณค่อนข้างต่ำรู้สึกราวกับร่างกายของตนกำลังจะมอดไหม้ ทว่าการปรากฏตัวของเหล่าศิษย์นิกายหงส์สากลับไม่ได้รับเสียงเชียร์ดังกระหึ่มเช่นห้าอาณาจักรก่อนหน้า ในฐานะเจ้าภาพ แน่นอนว่าประชากรของจักรวรรดิหงส์สานั้นมีจำนวนมากที่สุด แต่พวกเขาทั้งหมดต่างมองภาพหงส์ที่เต้นระบำอยู่กลางอากาศด้วยสายตาที่เร่าร้อน โดยไม่มีใครส่งเสียงเชียร์ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้... เพราะจักรวรรดิหงส์สาคือราชาผู้เป็นนิรันดร์ เป็นผู้ครอบครองที่ไม่มีวันพ่ายแพ้! พวกเขาไม่จำเป็นต้องเชียร์ และไม่จำเป็นต้องปลุกใจแต่อย่างใด แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นผู้เข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับเช่นกัน แต่ในสายตาของคนจากจักรวรรดิหงส์สา ตำแหน่งที่แท้จริงของพวกเขาคือผู้ตัดสินที่มาร่วมลงแข่ง! เพลิงหงส์ลุกโชนอยู่กลางอากาศขณะที่ร่างเงาเพลิงหงส์สิบสายเคลื่อนตัวเข้าใกล้เวทีหงส์สา จากนั้นพร้อมกับเสียงร้องของวิหคอันยาวไกล ทั้งหมดก็ร่อนลงพื้น ทันทีที่สัมผัสเวทีหงส์สา เปลวเพลิงหงส์ทั้งหมดก็มอดดับลงทันที เผยให้เห็นร่างหนุ่มสาวสง่างามสิบคนที่สวมชุดคลุมหงส์สีแดงเพลิง วิธีการที่เหล่าศิษย์หงส์สาขึ้นสู่เวทีหงส์สา และพลังกดดันไร้ลักษณ์ที่แผ่ออกมาจากร่างกายอย่างเป็นธรรมชาตินั้น ได้กดขี่เหล่าผู้เข้าแข่งขันจากหกอาณาจักรก่อนหน้าทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง ศิษย์หงส์สาไม่ได้แสดงท่าทีเกริ่นนำที่ยิ่งใหญ่ ไม่ได้เดินทอดน่องอย่างไร้มารยาท และไม่ได้แม้แต่จะประกาศชื่อของตนเอง พวกเขาตรงเข้าวางฝ่ามือบนศิลาทดสอบพลังปราณทันที ศิลาทดสอบพลังปราณส่องสว่าง... สิ่งที่ต่างจากก่อนหน้านี้คือครั้งนี้ศิลาทดสอบไม่ได้เผยเพียงอายุกระดูกและระดับพลังปราณเท่านั้น แม้แต่ชื่อของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นด้วย เฟิงเฟยไป่ —— อายุยี่สิบสี่ปี —— พลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นห้า ทั้งสนามแข่งขันเต็มไปด้วยเสียงร้องด้วยความตกตะลึงในทันที คนแรกที่ออกมาทดสอบ ระดับพลังปราณของเขาก็ได้กดขี่ผู้ฝึกปราณทุกคนจากหกอาณาจักรไปจนหมดสิ้น... แต่มันมีเพียงเสียงร้องด้วยความตกใจ ไม่มีเสียงเชียร์ เพราะคนที่ส่งเสียงร้องล้วนเป็นคนจากหกอาณาจักร ในขณะที่คนของจักรวรรดิหงส์สาทุกคนต่างสงบนิ่ง เพราะพลังเช่นนี้ ระดับความกดดันที่บดขยี้เช่นนี้ ไม่สามารถเป็นอื่นไปได้นอกจากเรื่องปกติธรรมดา และในไม่ช้า เหล่าผู้คนจากหกอาณาจักรก็พบด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุดว่า เฟิงเฟยไป่ผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งระดับที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่งในสายตาของพวกเขาและอาจกล่าวได้ว่าท้าทายสวรรค์ แท้จริงแล้วเป็นเพียงคนที่อ่อนแอที่สุดในสิบคนจากจักรวรรดิหงส์สา!! เฟิงหลิงหยุน —— อายุยี่สิบสามปี —— พลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นหก! คนที่สองที่ออกมาคือสตรีผมสั้นที่ดูแข็งแกร่ง เมื่ออายุและระดับพลังปราณของเธอถูกเปิดเผย ผู้ชมทั้งสนามก็ร้องด้วยความตกใจอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่คิ้วของหยุนเช่อยังกระตุกอย่างรุนแรง พลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นหก ระดับเดียวกับหลิงเทียนหนี่! ไม่ต้องพูดถึงว่าหลิงเทียนหนี่มีอายุมากกว่าร้อยปี และเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเป็นอันดับหนึ่งของวงการผู้ฝึกปราณในวายุคราม! ทว่าเฟิงหลิงหยุนคนนี้กลับมีอายุเพียงยี่สิบสามปี! และนั่นเป็นเพียงยอดฝีมือระดับหัวกะทิของคนรุ่นเยาว์ในจักรวรรดิหงส์สาเท่านั้น... ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นสตรี! ศิษย์สตรีอายุยี่สิบสามปีของจักรวรรดิหงส์สา ในอาณาจักรวายุครามนั้นมีระดับความแข็งแกร่งทัดเทียมกับอันดับหนึ่งของประเทศ ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ทำให้หยุนเช่ออดไม่ได้ที่จะต้องทอดถอนใจอีกครั้ง เฟิงป๋ออี้ —— อายุยี่สิบห้าปี —— พลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นหก เฟิงหลานซาน —— อายุยี่สิบสี่ปี —— พลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นหก เฟิงหมิงจู —— อายุยี่สิบสามปี —— พลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นหก ............ ............ เหล่าศิษย์หงส์สาทะยอยออกมาทีละคน ตัวอักษรที่ปรากฏบนศิลาทดสอบทำให้เหล่าผู้ฝึกปราณจากหกอาณาจักรถึงกับอ้าปากค้างจนหุบไม่ลงเป็นเวลานาน แน่นอนว่าพวกเขารู้มานานแล้วว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างหกอาณาจักรกับจักรวรรดิหงส์สา แต่เพียงหลังจากได้เห็นด้วยตาตนเองในวันนี้เท่านั้น พวกเขาจึงเข้าใจว่าช่องว่างนี้มันมหาศาลเพียงใด! ในบรรดาหกอาณาจักร มีผู้ที่อยู่ในระดับราชาปราณปรากฏตัวออกมาเพียงสองคน... คนหนึ่งพลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นหนึ่ง อีกคนขั้นสอง ราชาปราณทั้งสองคนที่มีอายุยี่สิบห้าปีนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นความภาคภูมิใจสูงสุดของวงการผู้ฝึกปราณอาณาจักรทมิฬและนาวีสมุทรในรอบหลายร้อยปีนี้ และยังถูกมองว่าเป็นปาฏิหาริย์อีกด้วย อย่างไรก็ตาม แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาศิษย์นิกายหงส์สาที่เข้าแข่งขันก็ยังแข็งแกร่งกว่าพวกเขาเกือบครึ่งขั้น!! ยิ่งไปกว่านั้น มันคือครึ่งขั้นในระดับพลังปราณชั้นจักรพรรดิ!! ความแตกต่างนั้นเปรียบเสมือนแสงเทียนกับดวงจันทร์ มันไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบในระดับเดียวกันได้เลย “ขะ ขะ ขะ... นี่มันเรื่องจริงงั้นหรือ? คนจากนิกายหงส์สาทุกคน... แข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ!?” หลิงเจี๋ยถึงกับตกตะลึงไปทั้งร่าง ขณะจ้องมองระดับพลังปราณที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนศิลาทดสอบ เขาไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเองเลยแม้แต่น้อย พวกนี้เป็นเพียงศิษย์รุ่นเยาว์ของนิกายหงส์สา... ระดับพลังปราณของพวกเขากลับไม่ด้อยไปกว่าท่านปู่หลิงเทียนหนี่เลย!! ท่านปู่ของเขาที่เป็นที่ยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งของวายุคราม กลับเปรียบได้เพียงศิษย์รุ่นเยาว์ที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบห้าในนิกายหงส์สาเท่านั้น!! ความเหลื่อมล้ำอันมหาศาลเช่นนี้ ทำให้หลิงเจี๋ยทำใจยอมรับได้ยากเหลือเกิน “แน่นอน ข้าก็แค่รู้ว่าวายุครามน้อยอย่างเจ้าคงจะต้องตกใจ” ฮวามิงไห่แสดงสีหน้าไม่แปลกใจพลางกล่าวอย่างเชื่องช้า “จึ๊ก จึ๊ก ช่องว่างระหว่างอาณาจักรที่แข็งแกร่งอย่างนาวีสมุทรและอาณาจักรทมิฬกับนิกายหงส์สานั้นก็ไม่ต่างจากสวรรค์กับเหวอยู่แล้ว ส่วนวายุครามของเจ้าน่ะหรือ... ฮึม ข้าได้ยินมาว่าในวายุครามของเจ้า พลังปราณชั้นจักรพรรดิก็คือจุดสูงสุดแล้ว? แต่ที่นิกายหงส์สา พลังปราณชั้นจักรพรรดิน่ะเกลื่อนกลาดอย่างกับสุนัข ถ้าไม่เข้าสู่ระดับชั้นปราณสวรรค์ตั้งแต่อายุสิบแปดและชั้นจักรพรรดิภายในอายุสามสิบห้า พวกเขาก็ไม่มีหน้าจะเรียกตัวเองว่าเป็นศิษย์หงส์สาหรอก” หลิงเจี๋ยกลืนน้ำลายลงคออย่างแรงและพูดไม่ออกไปพักใหญ่ เมื่อเห็นระดับพลังปราณที่น่าตกใจขึ้นเรื่อยๆ เขาผู้ซึ่งเคยมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในตัวหยุนเช่อ ตอนนี้ความมั่นใจกลับพังทลายลงเกือบหมดสิ้น เมื่อครึ่งปีก่อน เขาต้องแทบเอาชีวิตไม่รอดและร่วมมือกับเซี่ยชิงเยว่กว่าจะเอาชนะหลิงเทียนหนี่ที่อยู่พลังปราณชั้นจักรพรรดิขั้นหกได้... แต่ตอนนี้ คนเหล่านี้ที่นิกายหงส์สาส่งมา ล้วนเป็นยอดฝีมือที่อยู่ในระดับเดียวกับท่านปู่ของเขา ในขณะที่ฝั่งวายุคราม มีเพียงหยุนเช่ออยู่คนเดียว! แบบนี้มันจะไปสู้กันยังไงได้!? ฮวามิงไห่เหลือบมองใบหน้าที่มึนงงของหลิงเจี๋ยและเดาออกทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ “ให้ตายสิ! เจ้าหนู อย่าบอกนะว่าเจ้ามาที่นี่โดยคิดว่าหัวหน้าหยุนจะเอาชนะนิกายหงส์สาได้? เจ้ากินยาผิดจนสมองฝ่อหรือไง!” “อืม...” หลิงเจี๋ยเกาหัวพลางกล่าวอย่างอ่อนน้อม “เพราะหัวหน้าแข็งแกร่งไร้ขีดจำกัด และยังเอาชนะท่านปู่ของข้าได้ ข้าเลยคิดมาตลอดว่าในคนรุ่นเยาว์ของทั้งทวีป หัวหน้าควรจะไร้ผู้ต่อต้าน... ข้าไม่คิดเลยว่านิกายหงส์สาจะแข็งแกร่งขนาดนี้ นี่มัน... มันไร้เหตุผลเกินไปแล้ว” “ไร้เหตุผลตรงไหน” ฮวามิงไห่ทำท่าเหมือนมองดูคนโง่ “เจ้าคิดว่าการสั่งสมมาห้าพันปีและสายเลือดเทพของนิกายหงส์สานั้นไร้ค่าหรือ? ถ้างั้นข้าก็บอกให้เจ้าฟังก็ได้ แค่ทัวร์นาเมนต์จัดอันดับเจ็ดอาณาจักรธรรมดาๆ นิกายหงส์สาไม่จำเป็นต้องจริงจังอะไรเลย ดังนั้นสิบคนนี้อาจจะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอายุต่ำกว่ายี่สิบห้าด้วยซ้ำ ยังไงข้าก็ไม่เชื่อว่าจักรวรรดิหงส์สาจะงัดไพ่ตายของคนรุ่นเยาว์ออกมาในสถานการณ์ไม่จำเป็นแบบนี้ ช่างเถอะ ข้าคิดว่าถ้าข้ายังพูดต่อไป ใจดวงน้อยๆ ของเจ้าคงจะทนไม่ไหวแล้ว ทีหลังพี่ใหญ่คนนี้จะฝากคำคมไว้ให้สักประโยคละกัน อืม เรียกว่ากบในกะลาพินิจฟ้าละกัน” หลิงเจี๋ยจ้องมองนิ่งค้าง เขาพูดไม่ออกไปนาน และความมั่นใจในตัวเองก็ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ในอาณาจักรวายุคราม เขาเองก็เป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพและเป็นที่ยอมรับกันทั่วไปว่าสามารถเหนือกว่าหลิงอวิ๋นได้ แต่ถ้าหากต้องไปยืนต่อหน้านิกายหงส์สานี้... มันช่างโหดร้ายเกินกว่าจะมองดูได้จริงๆ