Chapter 420 - สัญญา ภาพหิมะที่กำลังโปรยปรายช่วยย่นระยะห่างระหว่างหยุนเช่อและเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ให้ใกล้ชิดกันยิ่งขึ้น อารมณ์ของเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ดูเบิกบานเป็นพิเศษ เพราะสำหรับนางแล้ว หิมะที่โปรยปรายจนสุดลูกหูลูกตาเช่นนี้คือความฝันที่งดงามที่สุดที่นางโหยหามาโดยตลอด “พี่หยุน หิมะที่คุณสร้างขึ้นเป็นวิชาลมปราณธาตุน้ำใช่ไหมคะ?” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ประคองแก้มอันงดงามด้วยมือทั้งสองข้าง พลางมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เทพธิดาผู้บริสุทธิ์และไร้มลทินผู้นี้เผยความรู้สึกทั้งหมดออกมาบนใบหน้าที่ขาวดั่งหิมะโดยไม่มีปิดบัง ในขณะที่นางเอ่ยปากถาม นางยังแสดงออกถึงความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาที่มีต่อวิชาลมปราณเช่นนี้ด้วย “อืม มันเรียกว่า ‘เคล็ดวิชาเมฆาเยือกแข็ง’ ถ้าให้พูดให้ชัดก็คือวิชาลมปราณธาตุน้ำประเภทหนึ่ง” หยุนเช่อตอบโดยไม่ปิดบัง เพราะเขาเชื่อว่าเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ไม่เคยได้ยินชื่อวิชานี้มาก่อนแน่นอน แต่เขายังคงแสร้งถามต่อว่า “เสวี่ยเอ๋อร์ เธอเคยได้ยินชื่อวิชานี้มาก่อนไหม?” “ไม่ค่ะ” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ส่ายศีรษะน้อยๆ ของนางอย่างแผ่วเบา แล้วถามอย่างสงสัย “แต่ทำไมคุณถึงรู้วิชาลมปราณธาตุน้ำล่ะคะ? สายเลือดหงสาของเราสามารถแผดเผาเพลิงหงสาที่ดุร้ายที่สุดได้ แต่วิชาลมปราณธาตุไฟกับธาตุน้ำจะไม่ขัดแย้งกันเองหรือคะ? ฉันไม่เคยได้ยินว่าใครในนิกายฝึกวิชาลมปราณธาตุน้ำเลย เสด็จพ่อดูเหมือนจะเคยตรัสว่าแม้แต่ในเมืองจักรพรรดิหงสาเองก็ไม่มีใครฝึกเลยสักคน” น้ำกับไฟเป็นสิ่งที่ขัดแย้งกันและไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ ต่อให้ผู้ใดฝึกฝน ทั้งสองพลังย่อมต้องคอยกดข่มกันเอง มิเช่นนั้นพลังลมปราณทั้งสองชนิดจะหักล้างกันจนหมดสิ้น หรือเลวร้ายกว่านั้นคือกลายเป็นความปั่นป่วน นี่คือสามัญสำนึกขั้นพื้นฐานที่สุดของวิถีลมปราณ ดังนั้นการฝึกวิชาลมปราณที่ตรงข้ามกับธาตุของตนเอง นอกจากจะเป็นการสิ้นเปลืองพลังและเพิ่มความเสี่ยงโดยเปล่าประโยชน์เพียงเพราะความประมาทเลินเล่อแล้ว ก็เรียกได้ว่าไร้ค่าโดยสิ้นเชิง ธาตุไฟในจักรวรรดิหงสานั้นอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการฝึกวิชาลมปราณธาตุไฟ ผู้ฝึกยุทธ์ที่นั่นแทบทั้งหมดจึงฝึกวิชาลมปราณธาตุไฟเช่นกัน นอกจากชาวต่างแดนเป็นครั้งคราวแล้ว ก็แทบจะไม่พบผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้วิชาธาตุน้ำเลย แม้แต่ชาวต่างแดนเอง เนื่องจากความเข้มข้นของธาตุไฟ ร่างกายและเส้นชีพจรลมปราณของพวกเขาย่อมรู้สึกไม่สบายในระดับต่างๆ หากพวกเขาฝึกเพียงวิชาลมปราณธาตุน้ำเท่านั้น ดังนั้น เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์จึงมีคำถามเช่นนี้ตามธรรมชาติ หยุนเช่อกล่าวอย่างใจเย็น “เสวี่ยเอ๋อร์ เธอรู้ไหมว่ากองกำลังของนิกายหงสาของเราไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในจักรวรรดิหงสาเท่านั้น ยังมีคนในนิกายมากมายที่ถูกส่งไปยังต่างแดนตั้งแต่ยังเด็ก เพื่อปกปิดสายเลือดหงสาและแฝงตัวเข้าไปในนิกายหรือกองกำลังที่มีชื่อเสียงและทรงพลังในท้องถิ่น เพื่อรวบรวมข่าวสารและข้อมูล ซึ่งถือเป็นการสร้างเครือข่ายข้อมูลให้กับนิกายของเรา” ริมฝีปากอันงดงามของเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์เผยอออกเล็กน้อย จากนั้นนางพยักหน้าเบาๆ “อืม เรื่องนี้ฉันทราบค่ะ เสด็จพ่อเคยเล่าให้ฟังมาก่อน... พี่หยุน คุณเป็นคนที่ถูกส่งออกไปข้างนอกตั้งแต่ยังเด็กหรือคะ?” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ย่อมไม่สงสัยในคำพูดของหยุนเช่อ เพราะการสร้างเครือข่ายข้อมูลคือหนึ่งในสิ่งที่นิกายทรงพลังทุกแห่งต้องทำ และเครือข่ายข้อมูลยังเป็นเส้นเลือดใหญ่เส้นหนึ่งของนิกายด้วย ไม่ว่าจะเป็นหุบเขากระบี่สวรรค์ นิกายเซียว หรือแม้แต่ตำหนักลมคราม ล้วนมีศิษย์ที่แทรกซึมอยู่ในนิกายใหญ่แห่งอื่น ไม่ต้องพูดถึงนิกายหงสาที่ยิ่งใหญ่เลย “ใช่ สถานที่ที่ฉันถูกส่งไปคือจักรวรรดิลมคราม และฉันเพิ่งกลับมาที่นิกายในปีนี้” หยุนเช่อพยักหน้า เขาตอบด้วยความใจเย็นเป็นที่สุดโดยไม่มีอาการสั่นไหวใดๆ แม้แต่ผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนที่สุดก็ยังยากที่จะสังเกตเห็นร่องรอยของการโกหกในสายตาและสีหน้าของเขา แต่ในขณะที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปาก หัวใจและจิตวิญญาณของเขากลับถูกบีบคั้นอย่างรุนแรง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในสองชีวิต เพื่อให้บรรลุเป้าหมายบางอย่าง หรือเพื่อความอยู่รอด เขาได้กล่าวคำลวงและบิดเบือนนับครั้งไม่ถ้วน จนฝึกฝนมาอย่างยาวนานจนใจไม่เปลี่ยนจังหวะและสีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย แต่ครั้งนี้ คนที่เขาเผชิญหน้าด้วยคือหญิงสาวที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าหิมะ และยังเป็นคนที่เคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้... คำโกหกเช่นนี้เป็นไปเพียงเพื่อการปกปิดและบรรลุเป้าหมายของเขา โดยไม่มีเจตนาที่จะทำร้ายนางเลยแม้แต่น้อย แต่ความรู้สึกผิดและบาปในใจเขากลับรุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดที่เคยเป็นมา “จักรวรรดิลมคราม...” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์รู้จักประเทศนี้ และรู้ว่ามันเป็นประเทศที่เล็กที่สุดในทวีป ดวงตาอันงดงามของนางกะพริบถี่ๆ นางถามต่อ “ถ้าอย่างนั้น เคล็ดวิชาเมฆาเยือกแข็งของพี่หยุน เรียนมาจากที่นั่นหรือคะ? ในเมื่อมีวิชาลมปราณธาตุน้ำ แล้วที่นั่นจะมีหิมะเยอะไหมคะ?” “อืม” หยุนเช่อพยักหน้า “ที่นั่นเรียกว่าเขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์ พื้นที่กว่าห้าร้อยกิโลเมตรที่นั่นมีแต่หิมะสีขาวโพลน” “ห้าร้อยกิโลเมตร... หิมะสีขาวโพลน?” ริมฝีปากอวบอิ่มของเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์เผยอขึ้นด้วยความประหลาดใจ นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าทิวทัศน์ที่งดงามขนาดนั้นจะเป็นอย่างไร “ห้าร้อยกิโลเมตรเต็มไปด้วยหิมะ แถมยังเป็นหิมะที่หนามาก ต่อให้เจาะลงไปลึกหลายสิบฟุต สิ่งที่อยู่ข้างใต้ก็ยังคงเป็นหิมะ” หยุนเช่อกล่าวพลางยิ้ม เขาเชื่อว่าเขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์ต้องเป็นสวรรค์สำหรับเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ผู้ชื่นชอบหิมะ เขาเล่าด้วยความตั้งใจ “เพราะที่นั่นหนาวจัด หิมะและน้ำแข็งจึงไม่ละลายแม้จะผ่านไปนับหมื่นปี... ดูสิ ภูเขาโดยรอบนี้มีแต่ดินและหิน แต่ที่เขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์ แม้แต่ยอดเขาและสันเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็งหนาแน่น ท้องฟ้าที่เราอยู่นี้เป็นสีฟ้า แต่ที่นั่น แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังสะท้อนสีขาวบริสุทธิ์จากหิมะอันสุดลูกหูลูกตา ในโลกใบนั้นมีเพียงสีขาวที่ไม่สิ้นสุด ท้องฟ้าและแผ่นดินแยกออกจากกันไม่ได้ มันเงียบสงบและบริสุทธิ์จนคุณสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้น” “ว้าว...” มือของเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ปิดปากโดยไม่รู้ตัว สายตาของนางดูเลื่อนลอยดั่งม่านหมอก “มี... สถานที่แบบนั้นจริงๆ หรือคะ... เขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์... เขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์...” “ไม่เพียงแค่นั้น แม้จะเป็นหิมะทั้งหมด แต่ที่นั่นยังมีดอกไม้และพืชพรรณมากมาย ดอกไม้ที่นั่นเป็นดั่งดอกไม้หิมะที่ทำจากผลึกใส แม้แต่หญ้าและต้นไม้ก็เป็นประกายวับวาวราวกับน้ำแข็ง นอกจากนี้ยังมีปะการังน้ำแข็งที่สวยงามและประติมากรรมน้ำแข็งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในรูปทรงต่างๆ สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถพบเห็นได้ที่อื่น เพราะหากของพวกนี้ออกจากเขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์ มันจะละลายหายไปอย่างรวดเร็ว อีกอย่าง...” หยุนเช่อชี้ไปทางหงสาหิมะ “เสี่ยวจ้านก็เติบโตมาจากเขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์ ขนของมันจึงขาวราวกับหิมะ ทั่วทั้งทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์ สัตว์อสูรหงสาหิมะมีอยู่ที่นั่นเท่านั้น การที่มันจากที่นั่นมากับฉัน เสี่ยวจ้านก็ลำบากมากแล้ว” สัตว์อสูรหงสาหิมะส่งเสียงร้องเบาๆ เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ตกอยู่ในภวังค์ นางรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ตกลงไปในโลกแห่งความฝันที่ไม่เคยปรากฏแม้ในห้วงนิมิต ความงดงามของสถานที่นั้นเหนือกว่าสรวงสวรรค์ที่นางเคยจินตนาการไว้... แม้ด้วยความรู้ทั้งหมดที่มี นางก็ไม่อาจวาดภาพได้เลยว่าทิวทัศน์ที่งดงามนั้นจะเป็นเช่นไร... หิมะที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด ภูเขาสีขาวดั่งหิมะ ท้องฟ้าสีขาวดั่งหิมะ ดอกไม้และต้นไม้ที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัล พร้อมด้วยฝูงนกที่งดงามราวกับเสี่ยวไป่ที่กำลังโบยบินและร่ายรำอยู่บนท้องฟ้า... “เขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์... เขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์...” นางพึมพำชื่อนี้ราวกับคนละเมอ รู้สึกราวกับว่าจิตใจและจิตวิญญาณของนางได้ละลายไปแล้ว “เสวี่ยเอ๋อร์อยากไปที่นั่นไหม?” หยุนเช่อถามคำถามที่เขารู้คำตอบดีอยู่แล้วเพียงแค่ดูจากสีหน้าของนาง “อืม!” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างแรง แก้มที่ขาวใสของนางเจือสีระเรื่อด้วยความตื่นเต้น “ไม่นึกเลยว่าในโลกนี้จะมีสถานที่ที่งดงามขนาดนี้ ฉันอยากไปจริงๆ ค่ะ หากฉันสามารถไปยังโลกใบนั้นและใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น... ว้าว~~ จะมีความสุขขนาดไหนกันนะ” “แต่ว่า...” แสงในดวงตาของเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์หม่นแสงลงอีกครั้ง “เสด็จพ่อเคยตรัสว่าก่อนที่ฉันจะอายุครบยี่สิบปี ฉันไม่สามารถออกจากเมืองจักรพรรดิหงสาได้ เสด็จพ่อเองก็ยุ่งอยู่เสมอ และไม่ได้ออกจากนิกายหงสามาหลายปีดีดัก แม้ฉันจะอายุครบยี่สิบปี เสด็จพ่อก็คงไม่มีเวลาพาฉันไปที่นั่น...” “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะพาเธอไปเอง” หยุนเช่อพูดออกมาโดยไม่ทันได้คิด “อา...” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์อุทานเบาๆ พร้อมกับเผยความประหลาดใจอย่างลึกซึ้งที่ทำให้หยุนเช่อรู้สึกคาดไม่ถึง “จริงหรือคะ? คุณเต็มใจจะพาฉันไปจริงๆ หรือ?” ต่อน้ำคำของเขา นางเชื่อมั่นอย่างหมดใจโดยไร้ข้อสงสัย และไม่ได้ระแวดระวังเขาเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ด้วยหิมะที่เขาสร้างขึ้นและภาพทิวทัศน์ที่เขาร่างไว้ ทำให้ความชื่นชมของเด็กสาวก่อตัวขึ้นต่อเขา หยุนเช่อรู้สึกถึงความซับซ้อนที่ถาโถมเข้ามาในหัวใจ แต่ก็มีความอบอุ่นแทรกซึมอยู่ เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น “แน่นอน ฉันเต็มใจ หากเมื่อถึงเวลาที่เธอสามารถออกจากเมืองจักรพรรดิหงสาได้ เธอยังยินดีที่จะเรียกฉันว่า ‘พี่หยุน’ ขอเพียงแค่เธอต้องการ ฉันจะพาเธอไปเขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์อย่างแน่นอน ฉันมาจากที่นั่นและรู้วิธีกลับไปดี หากเราออกเดินทางจากเมืองจักรพรรดิหงสา เราจะไปถึงที่นั่นภายในครึ่งเดือนถ้าเร่งรีบ” “ไชโย!” หญิงสาวส่งเสียงด้วยความเบิกบาน ความผิดหวังเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้มลายหายไปราวกับควันในอากาศ นางมองหยุนเช่อแล้วยิ้มอย่างมีความสุขราวกับตุ๊กตาที่งดงามที่สุด “พี่หยุน ขอบคุณนะคะ คุณใจดีที่สุดเลย... การได้พบคุณ ฉันมีความสุขจริงๆ ค่ะ” “การได้ชมหิมะกับหญิงสาวที่งดงามเช่นเสวี่ยเอ๋อร์ ฉันต่างหากที่เป็นคนที่โชคดีที่สุด” หยุนเช่อกล่าวจากใจจริง อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าวันที่จะรักษาสัญญานี้จะมาถึงหรือไม่... หากถึงเวลานั้น นางยังคงต้องการ ไม่ว่าจะมีอุปสรรคใด เขาก็จะใช้พลังทั้งหมดเพื่อให้มันเกิดขึ้นจริง... บางทีอาจเป็นเพื่อชดเชยความรู้สึกผิดในใจ หรือบางที เขาเพียงแค่อยากยืนเคียงข้างนางในส่วนลึกของหัวใจ “เหอะ งั้นตกลงตามนี้ พอฉันอายุครบยี่สิบปี พี่หยุนต้องพาฉันไปเขตแดนหิมะน้ำแข็งนิรันดร์เพื่อดูหิมะที่โปรยปรายไม่สิ้นสุด... คุณห้ามโกหกหรือกลับคำเด็ดขาดเลยนะคะ” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มีความสุข “อืม!” หยุนเช่อพยักหน้าและยื่นนิ้วก้อยไปทางเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ “มาเกี่ยวสัญญาใจกันเถอะ” “อา?” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์มองนิ้วก้อยที่หยุนเช่อยื่นมา แล้วมองนิ้วของตนเองด้วยความงุนงง “เกี่ยวสัญญาใจ... หมายความว่าอย่างไรหรือคะ?” หยุนเช่อขยับนิ้วเบาๆ แล้วกล่าวว่า “มันคือการที่เราเกี่ยวตวัดนิ้วก้อยกันเพื่อยืนยันว่าคำสัญญาที่เราพูดจะไม่มีวันผิดคำพูด ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปกี่ปี ทุกอย่างจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง” “อื้อ...” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ยื่นนิ้วที่เรียวงามราวกับหยกอย่างประหม่า แล้วกระซิบเบาๆ “ตราบใดที่พี่หยุนไม่ลืม ฉันจะรักษาสัญญาแน่นอน แต่ว่า... แต่ว่า...” ทว่า ร่างกายของนาง แม้แต่เพียงนิ้วก้อย ก็ไม่เคยสัมผัสกับชายใดมาก่อน เพราะในสายตาของเฟิงเหิงคง ทุกตารางนิ้วบนร่างของนางคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของนิกายหงสา การสัมผัสจากใครก็ตามถือเป็นมลทินที่ไม่น่าให้อภัย แม้แต่เขาที่เป็นบิดาก็ไม่เคยสัมผัส ในความเป็นจริง หากต้องเลือกระหว่างนิกายหงสากับเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ เขาจะเลือกเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์โดยไม่ลังเล และเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ ไม่ใช่เพียงแค่ความรักและการปกป้องที่รุนแรงของบิดาที่มีต่อธิดาเพียงคนเดียว เหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นมีเพียงไม่กี่คนที่รู้ภายในจักรวรรดิหงสา... นอกจากจักรวรรดิหงสาแล้ว แม้แต่สี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ก็ยังได้รับข้อมูลจากที่ไหนสักแห่ง และสังเกตเห็นเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์มานานแล้ว สิ่งนี้ทำให้การปกป้องของเฟิงเหิงคงที่มีต่อเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์นั้นระมัดระวังจนถึงขั้นที่คนทั่วไปไม่อาจเข้าใจได้ หากเขารู้ว่ามีชายคนหนึ่งมานั่งใกล้เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ถึงเพียงนี้ แถมยังพูดจาหว่านล้อม... และยังต้องการจะเกี่ยวสัญญาใจกับนาง ไม่ต้องพูดถึงว่าคนผู้นี้คือ “ไอ้สารเลว” ที่เขาต้องการจะกำจัดทิ้งตั้งแต่แรก ต่อให้เป็นลูกชายแท้ๆ ของเขาเอง เขาก็คงบันดาลโทสะและฝ่ามือเดียวบดขยี้มันให้แหลกคามือไปแล้ว “อ้อ ฉันเข้าใจแล้ว” หยุนเช่อดูเหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ “เสด็จพ่อของคุณไม่อนุญาตให้ใครแตะต้องตัวคุณ และคุณก็กลัวเสด็จพ่อจะดุใช่ไหม?” “อืม...” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ “ฉันขัดคำสั่งเสด็จพ่อไม่ได้ค่ะ ฉันกลัวมากกว่า... ว่าถ้าเสด็จพ่อรู้ เขาจะโกรธคุณ เมื่อปีที่แล้วพี่ชายลำดับที่สิบสองเผลอไปแตะไหล่ฉันแล้วเสด็จพ่อมาเห็นเข้า เสด็จพ่อโกรธมากจนหักข้อมือของพี่สิบสองโดยตรง แถมยังบอกว่าจะทำให้เขาพิการ... ฉันช่วยขอร้องให้พี่สิบสอง เสด็จพ่อมักจะตามใจฉันเสมอ แต่คราวนั้นเขาโกรธมากจริงๆ และยังกักบริเวณพี่สิบสองนานถึงครึ่งปี... เป็นความผิดของฉันที่ทำให้พี่สิบสองต้องบาดเจ็บ ฉันไม่อยากให้พี่หยุนต้องเป็นอันตรายเพราะฉันเหมือนกันค่ะ”