Chapter 419 - การเปลี่ยนแปลงในเรือนบรรพกาล โดยไม่รู้ตัว เกล็ดหิมะเกือบทั้งหมดก็ร่วงหล่นลงมาจนหมดสิ้น เด็กสาวหยุดเต้นรำและมองดูชั้นหิมะที่กำลังละลายอย่างเงียบเชียบใต้ฝ่าเท้าของนางด้วยความอาลัยอาวรณ์ นางหันไปมองหยุนเช่อแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแสนหวานที่น่าสงสารว่า “การเต้นรำของข้า... เป็นอย่างไรบ้าง?” “ดี...” หยุนเช่อพยักหน้าด้วยแววตาเลื่อนลอย น้ำเสียงของเขาฟังดูราวกับคนกำลังละเมอ จิตใจของเขายังคงจมดิ่งอยู่กับการเต้นรำเมื่อครู่ องค์หญิงหิมะเคยได้รับคำชมเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในชีวิต แต่นางก็ยังคงหัวเราะอย่างมีความสุข “เช่นนั้น... ช่วยเสกหิมะให้ข้าอีกนิดได้ไหม? ข้าจะได้เต้นรำให้ท่านดูอีก เมื่อเห็นเกล็ดหิมะร่วงหล่น ข้าก็อดไม่ได้ที่จะอยากเต้นรำไปกับพวกมัน” “ได้สิ...” หยุนเช่อจะปฏิเสธได้อย่างไร? นางเปรียบดั่งเทพธิดา การได้เห็นนางเพียงชั่วครู่ก็นับเป็นความสุขและความหรูหราที่มิอาจบรรยายได้ มันเป็นฉากที่งดงามซึ่งคนธรรมดาไม่มีวันได้เห็นตลอดชั่วชีวิตของเขา เขาเหยียดมือออกไปทางท้องฟ้าและรวบรวมพลังลมปราณ... ทว่าทันทีที่วิชาเมฆาเยือกแข็งถูกกระตุ้น ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากก็แล่นขึ้นมาจากหน้าอกทันที หยุนเช่อครางในลำคอและรีบใช้มือข้างหนึ่งกดหน้าอกไว้ พร้อมกับกลืนเลือดที่ตีขึ้นมากลับลงไปอย่างยากลำบาก ทว่าใบหน้าของเขายังคงซีดเผือดราวกับคนตาย “อ๊ะ!!” องค์หญิงหิมะอุทานด้วยความตกใจ นางไม่สนใจแม้แต่จะสวมรองเท้าคืน ฝ่าเท้าอันบอบบางดุจกลีบดอกบัวน้ำแข็งละออกจากชั้นหิมะมาเหยียบย่ำบนพื้นหญ้านุ่มๆ นางยื่นมือทั้งสองข้างออกมาแล้วชักกลับไปอีกครั้ง ก่อนจะถามอย่างประหม่าว่า “ทะ... ท่านเป็นอะไรไป? ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง ที่มัวแต่สนใจอยากเห็นหิมะจนลืมเรื่องอาการบาดเจ็บของท่านไป... ข้าขอโทษ... ข้าขอโทษจริงๆ...” สมบัติล้ำค่าแห่งจักรวรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์กำลังตื่นตระหนกและกล่าวขอโทษเขา ผู้เป็นเพียง “ศิษย์ธรรมดา” ดวงตาคู่สวยสั่นไหวเล็กน้อย เต็มไปด้วยความกังวลและความรู้สึกผิด ความรู้สึกบางอย่างในส่วนลึกของหัวใจหยุนเช่อถูกสั่นคลอน เขาพยายามยิ้มออกมา “ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นไร ข้าแค่เผลอไปกระเทือนบาดแผลภายในนิดหน่อย พักสักครู่ก็ดีขึ้นแล้ว” เมื่อพูดจบ หยุนเช่อก็นั่งลงอย่างระมัดระวัง เขาหลับตาลง พยายามปรับลมหายใจให้ช้าลง และความรู้สึกไม่สบายนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว หลังจากได้ยินคำพูดของหยุนเช่อและเห็นสีหน้าของเขาเริ่มกลับมามีเลือดฝาด ความกังวลและความรู้สึกผิดขององค์หญิงหิมะจึงค่อยๆ จางหายไป จากนั้นนางก็นั่งลงตรงหน้าเขาโดยไม่วางใจนัก ดวงตาของนางจ้องมองเขาไม่กะพริบ นางเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงอยากจดจ้องชายคนนี้ให้ดีๆ อาจเป็นเพราะความรู้สึกเลือนรางและลึกลับบางอย่างที่แผ่ออกมาจากตัวเขา... นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางเฝ้ามองใครสักคนอย่างตั้งใจเช่นนี้ เมื่ออาการบาดเจ็บภายในสงบลง หยุนเช่อก็ลืมตาขึ้น สบเข้ากับดวงตาขององค์หญิงหิมะโดยตรง เมื่อถูกจับได้ว่าแอบจ้องมอง องค์หญิงหิมะกะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะหัวเราะอย่างอ่อนหวาน ใบหน้าพลันเบ่งบานด้วยรอยยิ้มที่สั่นคลอนจิตวิญญาณของหยุนเช่อ เขาหัวเราะบ้างแล้วกล่าวอย่างเสียดายว่า “องค์หญิง เป็นความผิดของข้าเองที่ได้รับบาดเจ็บ ไม่เพียงแต่ทำให้หิมะตกให้ท่านดูไม่ได้ ยังทำให้ท่านต้องเป็นห่วงอีก... พรุ่งนี้อาการของข้าคงดีขึ้นมาก ถึงตอนนั้นข้าจะเสกหิมะให้ท่านดูเยอะๆ เลย” “ตกลง!” องค์หญิงหิมะตอบรับทันที ก่อนจะเอียงศีรษะเล็กน้อย “แต่ว่า... ท่านเลิกเรียกข้าว่าองค์หญิงได้ไหม? มันรู้สึกเกร็งๆ ยังไงไม่รู้” “เช่นนั้น... ข้าควรเรียกท่านว่าอะไรดี?” “ข้าชื่อเฟิ่งเสวี่ยเอ๋อร์ ท่านจะเรียกข้าว่าเสวี่ยเสวี่ย หรือเรียกเสวี่ยเอ๋อร์ก็ได้ ข้าชอบสองชื่อนั้นมาก ส่วนคำว่า ‘องค์หญิง’ ฟังดูไม่เพราะเลยสักนิด” องค์หญิงหิมะกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ หากเป็นศิษย์ของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์คนอื่นมาอยู่ในสถานการณ์นี้ คงตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวไปแล้ว แต่หยุนเช่อหาได้ใส่ใจไม่ เขาฉีกยิ้ม “ได้สิ เช่นนั้นตั้งแต่นี้ไป ข้าจะเรียกเจ้าว่า... เสวี่ยเอ๋อร์” “อื้อ!” องค์หญิงหิมะยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า ดวงตาคู่สวยดุจดวงดาวจ้องมองใบหน้าของเขา “เช่นนั้นข้าเรียกท่านว่า... พี่ชายหลิงหยุน ได้ไหม?” “ได้แน่นอน... แต่ข้าจะดีใจมากกว่าหากเสวี่ยเอ๋อร์เรียกข้าว่า พี่ชายหยุน เพราะข้ารู้สึกว่ามันสนิทสนมกว่าคำว่า พี่ชายหลิงหยุน” หยุนเช่อเผยยิ้ม... แม้จะขาดไปเพียงคำเดียว แต่ “พี่ชายหลิงหยุน” กับ “พี่ชายหยุน” นั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง เพราะชื่อแรก... มันยกประโยชน์ให้เจ้าหมอนั่นที่ชื่อหลิงหยุนไปเต็มๆ! “อื้อ!” องค์หญิงหิมะพยักหน้าอย่างเบิกบาน “พี่ชายหยุน... พี่ชายหยุน... พี่ชายหยุน... เฮ้อ!” องค์หญิงหิมะเรียกซ้ำถึงสามครั้ง น้ำเสียงที่แสนหวานนั้นทำให้กระดูกทั่วร่างของหยุนเช่ออ่อนระทวยไปหมด ——————————————— พระราชวังฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์, ท้องพระโรงหลัก “บุตรชายผู้นี้ขอคารวะเสด็จพ่อ” เฟิ่งซีหมิงกล่าวอย่างนอบน้อมขณะยืนอยู่เบื้องหน้าเฟิ่งเหิงคง การแข่งขันจัดอันดับเจ็ดชาติกำลังใกล้เข้ามา แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือประตูของเรือนบรรพกาลกำลังจะเปิดออก แม้หลายพันปีที่ผ่านมาจะยังไม่มีใครค้นพบความลับของเรือนบรรพกาล แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันต้องบรรจุสมบัติที่เขย่าโลกเอาไว้ ดังนั้น แม้จะล้มเหลวมาทุกครั้ง การปรากฏตัวของเรือนบรรพกาลก็ยังถือเป็นเหตุการณ์สำคัญยิ่งของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนในนิกายต่างเชื่อว่าหากสามารถไขความลับของเรือนบรรพกาลและได้รับสมบัติมา พลังของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์จะทัดเทียมกับสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง... หรืออาจเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ เมื่อเฟิ่งซีหมิงมาถึง เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “มีเรื่องอะไร” เฟิ่งซีหมิงก้มศีรษะลงเล็กน้อย ท่าทางถ่อมตัว “กราบทูลเสด็จพ่อ ข้าเพิ่งได้รับข่าวจากหอวิญญาณปฐพีเมื่อเช้านี้ ว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผนึกลมปราณบนประตูของเรือนบรรพกาล ตามบันทึกในอดีต การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้หมายความว่าประตูเรือนจะเปิดออกในอีกสิบสองวันข้างหน้า ซึ่งเร็วกว่าที่เราคาดการณ์ไว้ถึงสี่วัน” การเตรียมการสำหรับเรือนบรรพกาลคือเหตุผลที่เฟิ่งเหิงคงแทบไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณะในช่วงนี้ เฟิ่งเหิงคงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเคร่งขรึม “เร็วกว่าสี่วัน?” เฟิ่งซีหมิงพยักหน้า “ใช่พ่ะย่ะค่ะ เดิมทีเรากำหนดวันเปิดเรือนบรรพกาลไว้หลังจบการแข่งขันจัดอันดับเจ็ดชาติ แต่ตอนนี้ประตูเรือนเปิดเร็วขึ้นสี่วัน ทำให้ทับซ้อนกับช่วงเวลาแข่งขัน แม้เราจะเลื่อนวันแข่งให้เร็วขึ้นตอนนี้ ก็คงมีเวลาไม่เพียงพอ ดังนั้น ในเรื่องการจัดการเรื่องนี้ ข้าพระองค์จึงขอให้เสด็จพ่อทรงตัดสินใจ” เฟิ่งเหิงคงลุกขึ้นยืน คิ้วขมวดมุ่น ประตูเรือนบรรพกาลจะเปิดเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมงเท่านั้น ทุกนาทีและทุกวินาทีมีค่ามหาศาล ห้ามสูญเปล่าเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม เมื่อตอนที่เขาส่งจดหมายเทียบเชิญไปยังหกชาติก่อนหน้านี้ เขาได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าผู้ที่ติดอันดับหนึ่งในสามของการแข่งขันจะมีสิทธิ์เข้าสู่เรือนบรรพกาล หากการแข่งขันยังไม่จบสิ้น ผู้ที่ติดสามอันดับแรกจะเข้าไปได้อย่างไรในเมื่ออันดับยังไม่เกิดขึ้น? ส่วนการเลื่อนวันแข่งขันให้เร็วขึ้นนั้น ยิ่งดูไม่เหมาะสมเข้าไปใหญ่ เฟิ่งเหิงคงพึมพำ น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจ “กำหนดการเดิมของการแข่งขันคือห้าวัน เรื่องเรือนบรรพกาลล่าช้าไม่ได้ และการแข่งขันก็เลื่อนให้เร็วขึ้นไม่ได้ ในเมื่อการเปิดของเรือนบรรพกาลเลื่อนเร็วขึ้นสี่วัน เช่นนั้นเราก็ทำได้เพียงบีบเวลาการแข่งขันจัดอันดับให้เหลือเพียงหนึ่งวัน!” “หนึ่งวัน? เรื่องนี้...” ใบหน้าของเฟิ่งซีหมิงเผยความตกตะลึง นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์การแข่งขันจัดอันดับเจ็ดชาติ การทำให้ศึกระหว่างเจ็ดชาติจบลงภายในวันเดียวถือว่าตึงเกินไป หรืออาจกล่าวได้ว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง “นี่เป็นทางเดียวเท่านั้น ส่วนจะจัดวางอย่างไรนั่นเป็นการตัดสินใจของเจ้า” แววตาของเฟิ่งเหิงคงจดจ้อง “การสำรวจเรือนบรรพกาลจะต้องไม่มีข้อผิดพลาด ส่วนเรื่องการแข่งขันก็เกี่ยวพันกับเกียรติภูมิของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ จะพลาดไม่ได้เช่นกัน การจัดการเรื่องนี้ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้า ถือเป็นบททดสอบสำหรับเจ้าด้วย มีคำถามอะไรไหม?” แม้เฟิ่งซีหมิงจะรู้สึกประหม่า แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะปฏิเสธ จึงรีบก้มศีรษะลงทันที “พ่ะย่ะค่ะ บุตรชายจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยตามประสงค์ของเสด็จพ่อ จะไม่ทำให้เสด็จพ่อผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ” “อืม” เฟิ่งเหิงคงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดี หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว เจ้าออกไปได้ จำไว้ว่าต้องแจ้งเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดและเจ้าสำนักทุกคนให้ทราบเรื่องนี้โดยเร็ว เพื่อที่พวกเขาจะได้เตรียมการได้ทัน” “พ่ะย่ะค่ะ... บุตรชายยังมีอีกเรื่องที่ต้องกราบทูลเสด็จพ่อ เรื่องนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่ข้าพระองค์คิดว่าบอกเสด็จพ่อไว้น่าจะดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ” “พูดมา” เฟิ่งซีหมิงกล่าวอย่างระมัดระวัง “เมื่อไม่กี่วันก่อน จู่ๆ ก็มีเสียงกิจกรรมขนาดใหญ่ดังมาจากเทือกเขาฟีนิกซ์ เมื่อเราไปตรวจสอบ พบศพของเฟิ่งฉีหั่ว องครักษ์ส่วนพระองค์ของเสด็จอาลำดับที่สิบสามที่นั่น สภาพศพน่าอนาถมาก พื้นที่รอบข้างถูกทำลายเป็นวงกว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ดุเดือด” สำหรับเรื่องของเฟิ่งฉีหั่ว เฟิ่งเหิงคงรับทราบอยู่แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจนัก จึงเอ่ยอย่างเฉยเมย “มีเพียงคนในนิกายของเราเท่านั้นที่เข้าเทือกเขาฟีนิกซ์ได้ ในเมื่อเขาตายที่นั่น ก็ย่อมถูกคนในนิกายฆ่า เราจะรู้เองเมื่อเราสอบสวน” “เสด็จพ่อตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ หลังจากตรวจสอบ เฟิ่งฉีหั่วได้ไล่ตามใครบางคนที่พุ่งออกมาจากประตูด้านทิศใต้ในเช้ามืดวันนั้น ตามคำให้การของทหารยามเมือง ท้องฟ้ายามนั้นยังไม่สว่างนักพวกเขาจึงมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน เพียงสังเกตเห็นว่าคนผู้นั้นอายุยังไม่ถึงสามสิบ และ...” “ไม่ต้องพูดต่อ!” เฟิ่งเหิงคงสะบัดมืออย่างอดกลั้น “เราไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ในเมื่อเฟิ่งฉีหั่วถูกคนในนิกายสังหาร ก็หมายความว่าฝีมือเขาไม่ถึงขั้น จะให้เรามาตรวจสอบเองหรือว่าใครเป็นคนฆ่าขยะไร้ค่าตัวนั้น?” “เสด็จพ่อโปรดระงับโทสะ... ความตายของเฟิ่งฉีหั่วเป็นเพียงเรื่องเล็ก แต่... แต่...” เฟิ่งซีหมิงสูดหายใจเข้าลึก ความประหม่าเด่นชัดขึ้นบนใบหน้า “จุดที่เฟิ่งฉีหั่วตายอยู่ห่างจากหน้าผาฟีนิกซ์นิรันดร์ไม่ถึงห้ากิโลเมตร และข้างๆ หน้าผาฟีนิกซ์นิรันดร์ก็คือหุบเขาฟีนิกซ์หยั่งราก ซึ่งเป็นที่ประทับของเสวี่ยเอ๋อร์ เสด็จพ่อสั่งให้ทหารเฝ้าระวังรอบหุบเขาในระยะยี่สิบห้ากิโลเมตรทางตะวันออก ตะวันตก และเหนือ แต่กลับไม่มีใครเฝ้าทางทิศใต้ ข้าพระองค์เป็นห่วงว่าเสวี่ยเอ๋อร์อาจถูกรบกวน และบางทีคนผู้นั้นอาจกล้าบุกรุกเข้าไปในหุบเขาฟีนิกซ์หยั่งราก...” ยังไม่ทันขาดคำ ทั่วทั้งร่างของเขาก็รู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมาฉับพลันจนหยุดพูดไป เฟิ่งเหิงคงหรี่ตาลง แววตาดุดันนั้นแผ่รังสีเย็นเยียบเข้มข้นออกมา “ดังนั้น... เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าต้องการจะไปที่หุบเขาฟีนิกซ์หยั่งรากเพื่อดูว่าเสวี่ยเอ๋อร์ปลอดภัยหรือไม่?” “เปล่าพ่ะย่ะค่ะ บุตรชายไม่ได้มีความตั้งใจเช่นนั้น เพียงแต่... เพียงแต่บุตรชายกลัวว่าจะมีใครมารบกวนเสวี่ยเอ๋อร์” เฟิ่งซีหมิงกล่าวด้วยความหวาดกลัว เขารู้อยู่แล้วว่าเฟิ่งเหิงคงจะต้องโต้ตอบเช่นนี้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกไป... เฟิ่งเหิงคงยุ่งมากในช่วงนี้ บางทีเขาอาจจะอนุญาตให้เขาเข้าไปดู... แม้โอกาสจะน้อยนิดเหลือเกิน แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลอง ทว่าเห็นได้ชัดว่านี่เป็นเพียงความหวังที่ฟุ้งซ่าน เฟิ่งเสวี่ยเอ๋อร์คือระเบิดเวลาที่ใหญ่ที่สุดของเฟิ่งเหิงคง... ระเบิดเวลาที่แตะต้องไม่ได้โดยเด็ดขาด “ฮึ่ม! หน้าผาฟีนิกซ์นิรันดร์ไม่ใช่สิ่งเดียวที่อยู่ทางใต้ของหุบเขาฟีนิกซ์หยั่งราก ยังมีค่ายกลฟีนิกซ์มหาศาลอยู่ด้วย นอกจากคนในนิกายของข้าแล้ว ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้ ในนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ของเรา ยังไม่มีใครกล้าบ้าบิ่นพอที่จะบุกเข้าไปในหุบเขาฟีนิกซ์หยั่งรากหรอก!! เสวี่ยเอ๋อร์ยังสามารถส่งสัญญาณผ่านเสียงมาหาเราได้ทันที หากนางถูกรบกวนจริงๆ นางจะแจ้งเราทันที ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาเป็นห่วง... ไสหัวไป!” “เสด็จพ่อโปรดระงับโทสะ... บุตรชายเป็นห่วงมากเกินไป บุตรชายขอตัวพ่ะย่ะค่ะ” เฟิ่งซีหมิงถอยออกไปอย่างลนลาน... ทันทีที่ก้าวพ้นท้องพระโรงหลัก เขาก็หันหลังกลับพร้อมกัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองฉายวาบขึ้นมาในดวงตาของเขา