Chapter 416 - องค์หญิงเสวี่ย ไม่นานนัก ยุนเช่ก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย เพื่อที่จะสังหารเฟิงจือหัว เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล เกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก หลอดเลือดเกือบครึ่งหนึ่งในร่างกายของเขาแตกละเอียด กล้ามเนื้อกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกัน และมีรอยฉีกขาดขนาดเล็กใหญ่ปรากฏขึ้นตามอวัยวะภายในหลายแห่ง หากบาดแผลเหล่านี้เกิดขึ้นกับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป พวกเขาคงสิ้นใจไปนานแล้ว ความรู้สึกเจ็บปวดบอกให้ยุนเช่รู้ว่าเขายังไม่ตาย ร่างกายของเขากำลังเริ่มฟื้นฟูสภาพอย่างช้าๆ เขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังลมปราณอันอบอุ่นที่ไหลเวียนผ่านร่างกายอย่างแผ่วเบา... นี่ไม่ใช่พลังลมปราณของเขา แต่มันเป็นของผู้อื่น กระแสลมปราณนี้อ่อนโยนและระมัดระวัง ราวกับว่าผู้เป็นเจ้าของต้องการจะรักษาอาการบาดเจ็บของเขา แต่ในขณะเดียวกันก็เกรงว่าจะทำให้เขาเจ็บมากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ความลังเลและระมัดระวังเช่นนี้พิสูจน์ได้ว่าเจ้าของพลังลมปราณนี้ไม่เคยใช้พลังเพื่อรักษาบาดแผลให้ใครมาก่อน ใครกัน... ใครเป็นคนช่วยข้าไว้... ในวินาทีนั้น ภาพที่เขาเห็นก่อนจะหมดสติไปก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของยุนเช่... ใบหน้าที่งดงามและบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงในโลกมนุษย์ แม้เขาจะเห็นมันเพียงแวบเดียวในช่วงเสี้ยววินาทีก่อนจะหมดสติไป แต่มันกลับทิ้งรอยประทับที่ลึกซึ้งไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ ไม่ว่าใครที่ได้เห็น ความงามระดับนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต เป็นเพียงความฝัน... หรือภาพวาดในม้วนกระดาษกันแน่? ไม่... ต่อให้เป็นในความฝัน ต่อให้เป็นศิลปินที่เก่งกาจที่สุดในโลก ก็ไม่มีทางรังสรรค์ความงามที่ไร้ที่เปรียบเช่นนี้ขึ้นมาได้ ใบหน้าที่งดงามราวกับความฝันนั้นทำให้สติที่เพิ่งตื่นขึ้นของยุนเช่รู้สึกมึนเมาอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่ความเจ็บปวดในร่างกายก็ถูกลืมเลือนไป กระแสพลังลมปราณอันอบอุ่นค่อยๆ จางหายไป และสติของยุนเช่ก็ดำดิ่งลงสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ไม่นานหลังจากนั้น สติของยุนเช่ก็ตื่นขึ้นอีกครั้ง เขายังคงสัมผัสได้ถึงพลังลมปราณอันอบอุ่นและอ่อนโยนนั้น หลังจากนั้นสติของเขาก็เข้าสู่สภาวะหลับๆ ตื่นๆ อย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เขาได้สติ เขาจะสัมผัสได้ถึงกระแสพลังนั้น... หรือบางทีอาจกล่าวได้ว่า ทุกครั้งที่กระแสพลังนั้นไหลเวียนเข้ามา สติของเขาก็จะตื่นขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ในที่สุด ช่วงเวลาหนึ่ง นิ้วมือทั้งสองข้างของยุนเช่ก็กระตุก เปลือกตาที่หนักอึ้งค่อยๆ เปิดออกด้วยแรงใจที่ฝืนไว้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแสงสว่างและท้องฟ้าสีคราม ร่างกายของยุนเช่มีอัตราการฟื้นตัวที่น่าอัศจรรย์ ทันทีที่เขาลืมตา เขาก็รับรู้ถึงร่างกายและแขนขาของตนเอง แม้จะยังรู้สึกหนักอึ้ง แต่เขารับรู้ได้ชัดเจนว่าตนสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวได้ พลังลมปราณจำนวนหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นภายในเส้นลมปราณที่เคยว่างเปล่า พลังเหล่านี้ช่วยให้ร่างกายฟื้นฟูการทำงานของอวัยวะต่างๆ ถึงขั้นที่ทำให้เขาเคลื่อนไหวได้ด้วยท่าทางที่เรียบง่ายที่สุด... รวมถึงการพยุงตัวลุกขึ้นยืน ยุนเช่ใช้มือยันพื้น กัดฟันแน่น และพยายามฝืนลุกขึ้นนั่ง... “อา! ท่านฟื้นแล้ว!” เสียงของเด็กสาวดังเข้าสู่โสตประสาท เป็นเสียงที่เยาว์วัยและนุ่มนวล น้ำเสียงนั้นช่างกังวานใสราวกับมิใช่สิ่งที่มาจากโลกใบนี้ เมื่อได้ยินเสียงนี้ จิตวิญญาณของยุนเช่ก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมด้วยความโหยหาที่บ้าคลั่งและไม่อาจหักห้ามใจ... ความโหยหาที่จะได้รู้ว่าเจ้าของเสียงนี้เป็นใคร เด็กสาวประเภทใดกันที่สามารถเปล่งเสียงที่บริสุทธิ์และกังวานใสเช่นนี้ออกมาได้ เขาหันศีรษะไปมองเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างกาย... เธอเป็นเด็กสาวที่ราวกับเดินออกมาจากดินแดนแห่งเทพเซียน ทันทีที่มองเห็นใบหน้าของเธอชัดเจน สติของยุนเช่ก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขาไม่กล้าเชื่อภาพที่เห็นตรงหน้า... เพราะเขาไม่กล้าเชื่อว่าใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เช่นนี้จะมีอยู่จริงในโลกนี้ ยุนเช่พยายามค้นหาในความทรงจำของตนเอง แต่ก็ไม่พบคำบรรยายใดที่จะมาอธิบายถึงใบหน้านั้นได้ เด็กสาวสวมชุดสีแดงหรูหรา ปักลวดลายฟีนิกซ์โผบิน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ยุนเช่เห็นชุดฟีนิกซ์ แต่ชุดของเธอนั้นงดงามยิ่งกว่าที่เขาเคยเห็นมามาก ไม่ว่าจะเป็นสีแดงหรือสีทอง ต่างก็เปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับว่าทุกเส้นด้ายและเครื่องประดับทำมาจากวัสดุที่ล้ำค่าที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม ชุดที่หรูหรานี้กลับดูเหมือนเครื่องสำอางที่แต่งแต้มบนหยก โดยถูกบดบังด้วยผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องราวกับหิมะของเธอ หากชุดที่ฟุ่มเฟือยนี้ไปอยู่ที่อื่น มันคงทำให้ผู้คนตะลึงงัน แต่สำหรับยุนเช่ มันกลับไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาตรึงอยู่กับใบหน้าของเด็กสาว ไม่อาจละไปได้ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น... มันดูเหมือนระลอกคลื่นสีครามที่กำลังพริ้วไหว ซ่อนเร้นอยู่ในม่านตาที่ดูเพ้อฝัน กลายเป็นความฝันอันงดงามราวกับบทกวีจากเทพนิยาย นี่คือเทพธิดาคนเดียวกับที่เขาเห็นก่อนจะหมดสติไป... และมันไม่ใช่จินตนาการ ไม่ใช่ภาพหลอน เธอยืนอยู่อย่างเงียบเชียบในขณะที่ขนตาอันงอนยาวพริ้วไหว ไม่มีร่องรอยของความแปดเปื้อนแม้แต่น้อย ในดวงตาของเธอมีประกายแห่งความยินดีดั่งขุนเขาและธารน้ำที่ใสสะอาด จากนั้นเธอก็มองมาที่เขาด้วยความประหม่าเล็กน้อย สายลมอ่อนๆ พัดผ่านชายกระโปรงของเธอ ทำให้เกิดความสง่างามที่เรียบง่าย แม้แต่บทกวีที่สวยงามที่สุดในโลกก็ไม่อาจพรรณนาถึงมันได้ เธอดูอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี ดวงตาที่ดูเพ้อฝันและชุ่มฉ่ำคู่นั้นยังดูเยาว์วัย หากวัดกันที่รูปลักษณ์ เธออาจเทียบไม่ได้กับเซี่ยชิงเยว่ แต่ในแง่ของความประณีตและสมบูรณ์แบบของผิวพรรณ แม้แต่เซี่ยชิงเยว่ เทพธิดาอันดับหนึ่งแห่งวายุครามก็ยังด้อยกว่า ในสองชีวิตของยุนเช่ ในบรรดาสตรีทั้งหมดที่เขาเคยพบเจอ หากพูดถึงผิวพรรณ มีเพียงจัสมินเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดเคียงข้างเธอได้ ราวกับว่าสวรรค์ลำเอียงมอบผิวพรรณดุจเทพธิดานี้ให้กับเธอตรงหน้าเขา หากเขาเป็นบุรุษธรรมดา เขาเชื่อว่าหัวใจของเขาคงหลุดลอยไปแล้ว แต่เขาไม่ใช่คนธรรมดา ในทั่วทั้งทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์ อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะหาใครคนที่สองที่สามารถทำให้เขาลืมตัวตนได้เพียงแค่เห็นผิวพรรณเช่นนี้ เขารีบเบนสายตาออก ก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อระงับจิตใจ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าดุจเทพธิดานั้นอีกครั้ง มันยังคงงดงามจนไม่อาจบรรยายได้ แต่เขาก็ไม่ได้วอกแวกอีกต่อไป เขาเปิดริมฝีปากที่แห้งผาก เอ่ยด้วยเสียงที่แหบพร่าและสั่นเครือ: “เป็นเจ้า... ที่ช่วยข้าไว้หรือ...” “อืม... ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น” เด็กสาวเชิดริมฝีปากดุจกลีบดอกไม้เล็กน้อยและพูดราวกับไม่แน่ใจนัก: “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าพยายามช่วยคน ข้าจึงไม่แน่ใจว่าทำถูกต้องหรือไม่ ผ่านมาหลายวันแล้ว ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าควรบอกเสด็จพ่อหรือไม่ แต่โชคดีที่ท่านฟื้นขึ้นมาเสียที อ้อ จริงสิ ท่านชื่ออะไร? ท่านเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านใด? ทำไมถึงตกลงมาจากหน้าผาฟีนิกซ์นิรันดร์ได้?” คำว่า “เสด็จพ่อ” ที่เด็กสาวเอ่ยออกมาอย่างเป็นธรรมชาตินั้น ทำให้หัวใจของยุนเช่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เสด็จพ่อ... ชุดฟีนิกซ์อันหรูหรา... อายุราวสิบห้าถึงสิบหกปี... และใบหน้าที่งดงามจนเกือบจะดูเหมือนภาพลวงตา... หรือว่าเธอคนนี้คือ “องค์หญิงเสวี่ย” ที่ฮัวหมิงไห่เคยกล่าวถึง ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งแห่งทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์!? เดิมทีฮัวหมิงไห่ใช้น้ำเสียงที่ดูเกินจริงตอนพูดถึง “องค์หญิงเสวี่ย” เขาจึงไม่เคยเชื่อเลย แต่เด็กสาวตรงหน้าเขาผู้นี้ คู่ควรแล้วที่จะได้รับการขนานนามว่าเป็น “สาวงามอันดับหนึ่งแห่งทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์” เพียงเพราะใบหน้านี้ อย่างไรก็ตาม หากเธอคือองค์หญิงเสวี่ยจริงๆ ไข่มุกอันล้ำค่าที่สุดแห่งนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ สมบัติที่สวรรค์ประทานแก่จักรวรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวล... แล้วทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้? ตอนที่เธอกล่าวว่า “หลายวันแล้ว” นั่นหมายความว่าเขาหมดสติไปหลายวัน และใน “หลายวันที่ผ่านมา” นี้ เธออยู่ที่นี่ตลอด! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? สถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่คืออะไรกันแน่? ความคิดของยุนเช่หมุนวนอย่างรวดเร็ว ความเป็นไปได้ทุกรูปแบบพุ่งเข้ามาในหัวของเขา เขายันตัวขึ้น น้ำเสียงที่จริงใจของเขาแฝงไว้ด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย: “ชื่อของข้าคือ เฟิงหลิงอวิ๋น เป็นศิษย์ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสลำดับที่สิบเก้า ข้าฝึกฝนเพียงลำพังภายในเทือกเขาฟีนิกซ์แล้วบังเอิญพบกับสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่ง จนถูกบีบให้กระโดดลงจากหน้าผาฟีนิกซ์นิรันดร์... ข้าขอบคุณองค์หญิงเสวี่ยที่ช่วยชีวิตข้าไว้” ดวงตาของเด็กสาวใสซื่อและสว่างไสวดุจยามเช้า ต่อหน้าดวงตาที่งดงามและเด็กสาวผู้ช่วยชีวิตเขาไว้ การโกหกถือเป็นบาปมหันต์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในเมื่อเขายังไม่หายจากอาการบาดเจ็บสาหัส สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือรักษาชีวิตของตัวเองไว้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขารู้เหตุผลที่เด็กสาวคนนี้ช่วยเขา และเหตุผลที่เธอไม่ได้ระแวงเขา ก็เพราะเขามีกลิ่นอายฟีนิกซ์เช่นเดียวกับเธอ “โอ้...” องค์หญิงเสวี่ยเอียงศีรษะที่งดงามอย่างไร้เดียงสา จากนั้นคิ้วเรียวของเธอก็โค้งขึ้นพลางหัวเราะเบาๆ: “เป็นไปตามที่เสด็จพ่อตรัสไว้จริงๆ ท่านรู้ว่าข้าเป็นใครในทันที เสด็จพ่อเคยบอกว่าภายในนิกาย แม้จะมีคนไม่มากที่เคยเห็นหน้าข้า แต่ตราบใดที่เป็นคนในตระกูล ถึงแม้จะไม่เคยเห็นหน้าข้ามาก่อน พวกเขาก็จะจำข้าได้ทันที” เด็กสาวหัวเราะอย่างจริงใจ เสียงหัวเราะนั้นเปรียบดั่งดนตรีสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมาจากระหว่างหมู่เมฆ ซึ่งสามารถชำระล้างความคิดที่ชั่วร้ายที่สุดในโลกให้หายไปได้ ยุนเช่อ้าปากและเอ่ยว่า: “พระองค์ทรงเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในโลก ไม่ว่าใครที่ได้เห็นองค์หญิงเสวี่ย ย่อมไม่มีทางจำผิดอย่างแน่นอน... ที่นี่คือที่ไหนหรือ? ข้าได้... รบกวนการฝึกฝนของพระองค์หรือไม่?” “ที่นี่คือหุบเขาฟีนิกซ์พำนัก สถานที่ที่ข้าเคยเล่นมาตั้งแต่เด็ก” องค์หญิงเสวี่ยไม่ได้ระแวงยุนเช่เลยแม้แต่น้อยขณะตอบกลับอย่างเป็นกันเอง บางทีอาจเป็นเพราะสายเลือดฟีนิกซ์ของเขา หรือบางทีเป็นเพราะเธอมีความบริสุทธิ์เช่นนี้มาตลอด ไม่เคยสัมผัสกับความชั่วร้ายใดๆ จึงไม่ต้องระวังตัวเลย: “เสด็จพ่อช่วงนี้ยุ่งมากและกลัวว่าข้าจะถูกผู้อื่นทำร้าย จึงอนุญาตให้ข้ามาที่นี่เพื่อฝึกฝน ‘บทเพลงพิภพฟีนิกซ์’ โดยเฉพาะ นอกเหนือจากข้าและเสด็จพ่อ ปกติแล้วไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามา ท่านถือเป็นคนแรกเลยนะ รู้ไหม” “...องค์หญิง แล้วทำไมพระองค์ถึงไม่บอก... เจ้าสำนักเกี่ยวกับตัวข้า? พระองค์ไม่กลัวหรือว่าข้า... อาจจะเป็นคนไม่ดี?” ยุนเช่กุมหน้าอกตนเอง พร้อมตรวจเช็คอาการบาดเจ็บ “ข้าก็คิดจะบอกเสด็จพ่อนะ” เด็กสาวเชิดจมูกที่ขาวผ่องดุจหยกขึ้น: “แต่ถ้าข้าบอกเสด็จพ่อ ท่านต้องฆ่าเจ้าแน่ ท่านตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้นและบาดเจ็บหนักขนาดนี้ หากถูกเสด็จพ่อฆ่าตาย คงน่าสงสารแย่ และเจ้าขาวก็จะเศร้าด้วย คนไม่ดีน่ะรึ? ...ท่านก็เหมือนข้า เป็นทายาทแห่งฟีนิกซ์ จะเป็นคนไม่ดีได้อย่างไร? อีกอย่าง เจ้าขาวทั้งงดงามและเชื่อฟังขนาดนี้ เจ้าของของมันไม่มีทางเป็นคนไม่ดีหรอก” สิ่งที่ช่วยชีวิตยุนเช่ไว้ไม่เพียงแต่พลังลมปราณของเธอ แต่เป็นหัวใจที่อ่อนโยนของเธอ —— แม้ว่าเขาจะใช้วิธีที่อุกอาจในการบุกรุกเขตแดนของเธอก็ตาม เพียงแต่... เจ้าขาว? มันหมายความว่าอย่างไร? ข้างหูของเขา เสียงร้องของนกที่ดูอ่อนแรงแต่ยังคงกังวานดังขึ้น เสียงนี้ทำให้องค์หญิงเสวี่ยร้อง “อา” เบาๆ ก่อนจะหันไปแล้ววิ่งอย่างคล่องแคล่วราวกับภูตน้อยไปยังร่างสีขาวหิมะอันสง่างาม: “เจ้าขาว บาดแผลของเจ้ายังไม่หายดีนะ ห้ามขยับตัวเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะถือว่าเจ้าไม่เชื่อฟัง... ถึงแม้จะเห็นว่าเจ้าของของเจ้าตื่นแล้ว แต่เจ้าก็ยังขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ” บนพื้นห่างจากยุนเช่ไม่ถึงสามสิบเมตรคือสัตว์อสูรฟีนิกซ์หิมะ ปีกของมันกางออกและคราบเลือดบนปีกถูกชะล้างจนสะอาดหมดจดโดยไร้ร่องรอยของเลือด องค์หญิงเสวี่ยยืนอยู่เคียงข้างมันและใช้มือเล็กๆ สีขาวดุจหิมะลูบไล้ขนที่นุ่มนิ่มและเย็นเยียบของมันอย่างแผ่วเบา จากสภาวะตื่นตระหนก เธอกลับทำให้มันสงบลงได้อย่างว่าง่ายขณะที่มันค่อยๆ หุบปีกของมันลง ยุนเช่ตกตะลึง... มันคือฟีนิกซ์หิมะ! มันยังปลอดภัยดี! ร่างกายของเขาแทบจะทนรับการตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้นไม่ไหว แต่ฟีนิกซ์หิมะตัวนี้กลับหมดสติไปกลางคัน ไม่สามารถประคองตัวให้ลอยหรือใช้ทักษะป้องกันใดๆ ได้ จากความสูงระดับนั้น มันควรจะตกลงมากระแทกจนกระดูกและร่างกายน่าจะแหลกสลายไปแล้ว ทำไมดูเหมือนอาการบาดเจ็บของมันกลับเบากว่าเขาเสียอีก? หรือว่าเด็กสาวคนนี้ช่วยฟีนิกซ์หิมะไว้ก่อนที่มันจะตกลงมา? ถ้าเช่นนั้น “เจ้าขาว” ที่เธอพูดถึง ก็คือ... ฟีนิกซ์หิมะ เสี่ยวเฉิน!