Chapter 424 - Phoenix City

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 18:03

บทที่ 424 - ฟีนิกซ์ซิตี้ หยุนเช่อลงมาจากหน้าผาฟีนิกซ์นิรันดร์ ออกจากเทือกเขาฟีนิกซ์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์โดยตรง ก่อนจะตรงไปยังฟีนิกซ์ซิตี้ ฟีนิกซ์ซิตี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ แม้จะสังกัดอยู่ภายใต้เมืองฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ แต่ฟีนิกซ์ซิตี้ก็ดำรงอยู่อย่างอิสระ และเป็นเมืองที่พิเศษซึ่งซ้อนอยู่ในเมืองอีกที เช่นเดียวกับพระราชวังจักรพรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ ฟีนิกซ์ซิตี้คือฐานที่มั่นหลักของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ความแตกต่างคือที่หนึ่งเป็นศูนย์กลางแห่งอำนาจ ส่วนอีกที่หนึ่งเป็นศูนย์กลางแห่งกำลัง ซึ่งทั้งสองแห่งต่างก็มีอำนาจยับยั้งที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ภายในฟีนิกซ์ซิตี้มีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่า เขตแดนฟีนิกซ์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ใช้จัดการแข่งขันชิงอันดับเจ็ดชาติมาโดยตลอด เมื่อเข้าใกล้ฟีนิกซ์ซิตี้ ความรู้สึกกดดันที่ทำให้หัวใจเต้นรัวและอากาศที่ร้อนระอุอย่างเห็นได้ชัดก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า เหนือประตูเมืองขนาดมหึมามีรูปปั้นนกฟีนิกซ์ขนาดใหญ่ที่สง่างามและน่าเกรงขาม หยุนเช่อหยุดฝีเท้าแต่ไม่ได้เดินเข้าไปข้างใน ในฐานะผู้เข้าแข่งขัน เขาควรจะมีที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้แล้ว แต่หากเขาเข้าไปอยู่ที่นั่นย่อมมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนหลายประการ เนื่องจากตัวตนของเขานั้นพิเศษ การที่เขามาในครั้งนี้ก็เพียงเพื่อสำรวจสถานที่เท่านั้น หลังจากระบุตำแหน่งของฟีนิกซ์ซิตี้ได้แล้ว เขาก็หันหลังกลับและจากไป จากนั้นจึงรีบปลอมตัวและเข้าพักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ห่างไกลและเงียบสงบ นับจากเวลานี้ การแข่งขันชิงอันดับเจ็ดชาติเหลือเวลาอีกเพียงสามวันสุดท้าย สามวันนั้นเพียงพอสำหรับเขาในการดูดซับโอสถสวรรค์พลังล้ำลึกจนหมดสิ้น หลังจากเข้าโรงเตี๊ยมและสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างถี่ถ้วนก่อนจะปิดประตูห้อง หยุนเช่อก็นำฟีนิกซ์ฮาเลียนธัส (Phoenix Halianthus) เลือดปีศาจผลึกเปลวเพลิง และวัตถุดิบอื่นๆ ออกมา จากนั้นจึงรีบหลอมพวกมันด้วยไข่มุกพิษสวรรค์ ไม่นานนัก โอสถสีแดงฉานราวกับเพิ่งถูกชุบในเลือดสดๆ ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของหยุนเช่อ ทันทีที่โอสถก่อตัวขึ้น แรงกดดันอันบ้าคลั่งก็แผ่ออกมาในทันที ผลักดันอากาศรอบข้างให้กระจัดกระจายไปอย่างรุนแรง หยุนเช่อหยิบโอสถสวรรค์พลังล้ำลึกที่เพิ่งหลอมเสร็จขึ้นมา เขาไม่แม้แต่จะคิดและโยนมันเข้าปากโดยไม่ลังเล โอสถสวรรค์พลังล้ำลึกละลายทันทีที่เข้าปาก และเปลี่ยนเป็นคลื่นความร้อนดั่งลาวา ทะลักเข้าสู่เส้นชีพจรพลังล้ำลึกทั่วร่างของเขา ความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทงแล่นพล่านไปทั่วร่างในทันที หยุนเช่อหลับตาลง สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวกับไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งใด โอสถประเภทที่สามารถยกระดับพลังล้ำลึกได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้นย่อมมีสรรพคุณทางยาที่รุนแรงมาก และความเสี่ยงมักจะมากกว่าผลตอบแทนเสมอ แต่หยุนเช่อมีทั้งเลือดฟีนิกซ์และไขกระดูกมังกร พร้อมด้วยวิถีแห่งพุทธะเป็นเกราะป้องกัน แม้ในตอนที่เขายังอยู่ในขอบเขตจิตล้ำลึก เขายังสามารถบริโภคเนื้อและเลือดของมังกรขอบเขตจักรพรรดิล้ำลึกได้ เมื่อปัจจุบันเขามีร่างกายระดับขอบเขตธรณีล้ำลึก การบริโภคโอสถสวรรค์พลังล้ำลึกจึงถือเป็นเรื่องที่น่ากังวลน้อยกว่ามาก ถึงกระนั้น ภายใต้สรรพคุณทางยาที่ดุร้ายของโอสถสวรรค์พลังล้ำลึก หยุนเช่อยังคงรู้สึกทรมานไม่น้อย เมื่อพลังโอสถค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา ไอร้อนที่ท่วมท้นเข้าสู่เส้นชีพจรพลังล้ำลึกก็ยิ่งโหดเหี้ยมและดุดันมากขึ้น แม้สีหน้าของเขาจะดูสงบ แต่หน้าผากของเขาก็มีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ .................................... เวลาที่ใช้ในการดูดซับโอสถสวรรค์พลังล้ำลึกเป็นไปตามที่หยุนเช่อคาดไว้ เมื่อเขาดูดซับจนหมดสิ้นและลืมตาขึ้น ก็เป็นเวลาเช้าตรู่ของวันที่สามแล้ว หยุนเช่อลุกขึ้นยืนและยืดแขนออก ตลอดสามวันที่ผ่านมา เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อครั้งแล้วครั้งเล่า และส่งกลิ่นเหงื่อที่ฉุนกึก เขาแบฝ่ามือออก วังวนพลังล้ำลึกขนาดเล็กปรากฏขึ้นที่กลางฝ่ามือ และเมื่อเขาหุบฝ่ามือลง วังวนพลังล้ำลึกก็สลายไปในทันที ทำให้เกิดเสียงอากาศระเบิดดังปัง "ระดับพลังที่เพิ่มขึ้นเป็นไปตามที่ผมคาดไว้ จากขอบเขตสวรรค์ล้ำลึก ในที่สุดก็เหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น" หยุนเช่อกำหมัดแน่นและพึมพำกับตัวเอง "จัสมิน ผมใช้เวลาดูดซับไปนานแค่ไหน?" "สามวัน" "หา... อะไรนะ? สามวันงั้นเหรอ?!" หยุนเช่อสะดุ้งและกระโดดขึ้นอย่างแรง เขารีบมองออกไปนอกหน้าต่าง กะเวลาครู่หนึ่ง แล้วก็รีบวิ่งไปที่ประตู "จัสมิน! ทำไมไม่เตือนผม! วันนี้เป็นวันเริ่มการแข่งขันชิงอันดับนะ รู้ไหมว่าที่นี่กับฟีนิกซ์ซิตี้ยังห่างกันอีกไกล!" "ฉันไม่มีหน้าที่ต้องเตือนเจ้า" ขณะที่เขาวิ่งไปถึงหน้าประตู หยุนเช่อก็หยุดฝีเท้า เขาได้กลิ่นแขนเสื้อตัวเองเล็กน้อย แล้วกระชากประตูที่เพิ่งเปิดออกให้ปิดดังปังอีกครั้ง "ช่างเถอะ ขอผมอาบน้ำก่อนแล้วกัน" จัสมิน: "..." —————————————————————— เมื่อหยุนเช่อรีบรุดมาถึงฟีนิกซ์ซิตี้ ก็เป็นเวลาเกือบเก้าโมงเช้าแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมงการแข่งขันชิงอันดับก็จะเริ่มขึ้น ด้านหน้าประตูฟีนิกซ์ซิตี้เต็มไปด้วยฝูงชนที่หนาแน่น คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติในการเข้าชม หรือไม่สามารถหาตั๋วเข้างานได้ จึงทำได้เพียงเดินวนเวียนอยู่นอกเมืองอย่างเสียดาย หวังว่าจะได้รับข้อมูลการแข่งขันเป็นกลุ่มแรก หยุนเช่อรีบแหวกฝูงชนเข้าไปยังหน้าประตูหลักของฟีนิกซ์ซิตี้ ก่อนจะถูกศิษย์นิกายฟีนิกซ์สองคนขวางไว้ "แสดงหลักฐานการเข้างาน" หนึ่งในศิษย์นิกายฟีนิกซ์ที่ขวางเขาไว้กล่าวอย่างเกียจคร้าน ประโยคเดิมๆ เช่นนี้ เขาคงพูดซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วนในวันนี้แล้ว "ผมเป็นผู้เข้าแข่งขันจากจักรวรรดิวายุคราม" หยุนเช่อกล่าวสั้นๆ พร้อมกับยื่นตราสัญลักษณ์ผู้เข้าแข่งขันออกมา ทันทีที่ตราสัญลักษณ์สีแดงถูกนำออกมา สายตาของศิษย์นิกายฟีนิกซ์ทั้งสองก็จดจ้องด้วยความสนใจ เมื่อพวกเขาอ่านคำว่า "วายุคราม" ได้ชัดเจน ก็มองหน้ากันและเผยสีหน้าที่แปลกประหลาดออกมา ศิษย์นิกายฟีนิกซ์คนหนึ่งตะโกนเข้าไปข้างในว่า "ศิษย์พี่จ้านหยุน! ผู้เข้าแข่งขันจากจักรวรรดิวายุครามมาถึงแล้ว!" "ห๊ะ? วายุครามงั้นเหรอ!?" ไม่นานนัก ชายหนุ่มรูปร่างกำยำก็เดินออกมา เขามองเห็นตราสัญลักษณ์ในมือของหยุนเช่อในทันที จากนั้นก็จ้องมองเขาแล้วกล่าวเบาๆ "เรานึกว่าจักรวรรดิวายุครามของพวกเจ้าไม่กล้ามาเสียอีก นี่พวกเจ้ามาเอาป่านนี้เชียวรึ... ดูเหมือนพวกเจ้าจะมองการแข่งขันชิงอันดับนี้เล่นๆ เกินไปแล้วนะ... ช่างเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าเข้าไปเอง แล้วคนอื่นๆ ที่มากับเจ้าล่ะอยู่ที่ไหน?" "ไม่มี" หยุนเช่อส่ายหัว "มีแค่ผมคนเดียว" "ห๊ะ? มีแค่เจ้าคนเดียว?" "ใช่แล้ว ครั้งนี้วายุครามมีผมเป็นผู้เข้าแข่งขันเพียงคนเดียว ไม่มีคนอื่น และไม่มีผู้ติดตามด้วย รบกวนศิษย์พี่พาผมเข้าไปที การแข่งขันใกล้จะเริ่มแล้ว" หยุนเช่อกล่าวอย่างใจเย็น เฟิงจ้านหยุนกวาดสายตามองหยุนเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นก็ลองหยั่งเชิงพลังล้ำลึกของเขาเล่นๆ มุมปากของเขากระตุกขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "เฮ้อ เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ามาแล้วก็ตามข้ามา" "ศิษย์พี่จ้านหยุน เราควรรายงานเรื่องนี้ต่อท่านผู้อาวุโสสูงสุดหรือไม่?" "ไม่จำเป็น" เฟิงจ้านหยุนโบกมือ "การแข่งขันชิงอันดับใกล้จะเริ่มแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำให้ท่านเสียสมาธิกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ อย่างไรเสียเขาก็แค่มาให้ครบตามพิธีการเท่านั้น จัดการตามใจเจ้าเถอะ" ฟีนิกซ์ซิตี้เป็นฐานที่มั่นหลักของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ ย่อมไม่ปล่อยให้คนนอกย่างกรายเข้ามาได้ตามอำเภอใจ วิธีการผ่านเข้าไปยังใจกลางเขตแดนฟีนิกซ์คือเส้นทางที่แคบและยาว สองข้างทางเต็มไปด้วยกลิ่นอายของค่ายกลพลังล้ำลึกธาตุไฟ เห็นได้ชัดว่าหากใครริอาจก้าวออกนอกเส้นทางย่อมต้องเจอกับการโจมตีจากค่ายกลเหล่านั้นอย่างแน่นอน เมื่อเข้าสู่เขตแดนฟีนิกซ์ ก่อนจะเข้าใกล้สนามแข่งขันชิงอันดับ คลื่นความวุ่นวายและบรรยากาศอันเร่าร้อนก็พุ่งเข้าปะทะทันที เมื่อก้าวเข้าสู่สนาม หยุนเช่อถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ ชางว่านเหอเคยบอกเขามาก่อนว่า สำหรับผู้ฝึกยุทธของวายุคราม การแข่งขันชิงอันดับเจ็ดชาติคือความอัปยศที่พวกเขาไม่อยากพูดถึงมากที่สุด แต่สำหรับอีกหกจักรวรรดิที่เหลือ นี่คือวาระอันยิ่งใหญ่และสำคัญที่สุดสำหรับโลกของผู้ฝึกยุทธที่จัดขึ้นในทุกยี่สิบห้าปี เมื่อการแข่งขันชิงอันดับเจ็ดชาติใกล้จะมาถึง ตั้งแต่จักรพรรดิไปจนถึงสามัญชน ต่างเฝ้ารอคอยด้วยหัวใจทั้งหมด สำหรับการแข่งขันนี้ พวกเขาอาจเริ่มเตรียมตัวล่วงหน้าถึงห้าปี และในวินาทีนี้ หยุนเช่อก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า "การแข่งขันชิงอันดับเจ็ดชาติ" ที่วายุครามไม่ค่อยพูดถึงนั้นมีความหมายอย่างไร ขนาดของสนามที่กว้างใหญ่ไพศาลเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก และพื้นที่ส่วนใหญ่ของสนามก็คือที่นั่งของผู้ชม เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชนต่างเบียดเสียดกันอย่างวุ่นวาย ไร้ที่สิ้นสุด ตั้งแต่บนลงล่าง สนามทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้คน ซึ่งมีจำนวนไม่ต่ำกว่าหลายล้านคน บนท้องฟ้าเบื้องบนก็มีผู้คนบินไปมาประหนึ่งฝูงตั๊กแตน เมื่อเปรียบเทียบบรรยากาศและขนาดของการแข่งขันวายุครามกับที่นี่แล้ว... แทบจะพูดได้ว่าการแข่งขันของวายุครามไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนำมาเทียบกันได้เลย ที่นั่งจำนวนมหาศาลถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน และแต่ละส่วนก็เต็มไปด้วยผู้คน ไม่มีที่ว่างแม้แต่ที่เดียว แต่ก็ยังถือว่าแบ่งสัดส่วนไว้อย่างชัดเจน ที่ด้านหน้าสุดของที่นั่ง หยุนเช่อเห็นสัญลักษณ์ของทั้งห้าจักรวรรดิ ซึ่งผู้เข้าแข่งขันและผู้ติดตามของแต่ละจักรวรรดินั่งอยู่ตามจุดต่างๆ ด้านหลังของพวกเขาคือเหล่ากองเชียร์จากจักรวรรดิของตน ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น ใบหน้าของแต่ละคนต่างแดงก่ำ ดวงตาเปล่งประกาย และสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง สำหรับพวกเขา การที่ได้เข้ามาในสนามแข่งขันเพื่อเชียร์จักรวรรดิของตนและเป็นพยานในการแข่งขันนั้น ถือเป็นเกียรติประวัติที่สามารถคุยโวไปได้ตลอดชีวิต พื้นที่ที่นั่งหลักของสนามย่อมเป็นของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม ที่นั่งแถวหน้าสุดของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ยังคงว่างอยู่ และเหล่าบุคคลสำคัญของนิกายฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังมาไม่ถึง หยุนเช่อกวาดสายตาไปทั่วอย่างรวดเร็ว แต่เขากลับไม่พบที่นั่งของจักรวรรดิวายุครามเลยแม้แต่น้อย "เหอะ เป็นไงบ้าง? ตกใจล่ะสิ ไม่เคยเห็นภาพอันยิ่งใหญ่เช่นนี้มาตั้งแต่เกิดเลยหรือไง?" เฟิงจ้านหยุนถามขณะมองหยุนเช่อด้วยหางตา "ทำไมไม่มีที่นั่งสำหรับจักรวรรดิวายุครามล่ะ?" หยุนเช่อถามพลางขมวดคิ้ว "ทำไมต้องมีด้วยล่ะ?" เฟิงจ้านหยุนย่นริมฝีปากแล้วถามกลับ "ผู้ฝึกยุทธจากจักรวรรดิวายุครามของพวกเจ้าที่มางานแข่งเจ็ดชาตินี้ ไม่ใช่มาแค่ให้ครบจำนวน 'เจ็ดชาติ' หรอกหรือ? หรือบางที... หึหึ เป็นแค่ตัวตลกเพิ่มสีสันกันแน่ ว่ากันตามตรงพวกเจ้าควรจะมีที่นั่งนะ เพราะอย่างไรพวกเจ้าก็เป็นจักรวรรดิที่อิสระ แต่จนถึงสามวันก่อน เรายังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากวายุครามเลย เราเลยคิดว่าพวกเจ้าคงไม่สนใจแม้แต่จะมา 'เติมให้ครบจำนวน' เราเลยไม่ได้เตรียมอะไรเกี่ยวกับวายุครามไว้ รวมถึงที่นั่งด้วย" หยุนเช่อขมวดคิ้วแน่นและไม่ได้พูดอะไร นี่ไม่ใช่ปัญหาว่ามีการเตรียมที่นั่งหรือไม่ แม้จักรวรรดิวายุครามจะประกาศว่าจะไม่เข้าร่วมล่วงหน้าหลายเดือน แต่นี่ก็ควรจะมีที่นั่งสำหรับวายุครามไว้ที่นี่... เพราะนี่คือการยอมรับและการให้เกียรติขั้นพื้นฐานสำหรับจักรวรรดิที่มีตัวตนอยู่จริง แต่ในตอนนี้ภายในสนามทั้งสนาม มีตัวแทนของทั้งหกจักรวรรดิอยู่ครบถ้วน เหลือเพียงจักรวรรดิวายุครามเท่านั้นที่ไม่มีที่นั่ง... นี่ไม่ใช่การไม่เห็นหัววายุครามโดยไม่คิดจะปกปิดแม้แต่น้อย! มันอาจจะเป็นการดูถูกและเหยียดหยามอย่างจงใจเสียด้วยซ้ำ เขาเชื่อว่าต้องมีผู้ชมจากวายุครามอยู่ในสนามนี้แน่นอน และทุกคนที่มาจากวายุครามเมื่อเห็นฉากนี้ ย่อมต้องโกรธแค้นจนปอดแทบระเบิดอย่างแน่นอน "แล้วก็นับว่าโชคดีที่เราไม่ได้เตรียมไว้ เพราะมีแค่เด็กอย่างเจ้าคนเดียวที่มาจากวายุคราม จึ๊ๆ ถ้าจองที่นั่งให้วายุครามไว้คงจะสิ้นเปลืองเกินไป ส่วนเจ้า... อืม ไม่มีที่นั่งว่างเหลือแล้ว เจ้าคงต้องยืนอยู่ตรงนี้แหละ เมื่อถึงเวลาที่ต้องลงสนาม เจ้าก็แค่บินเข้ามาจากตรงนี้ สะดวกดีออก... อ้อ จริงสิ เจ้าดูเหมือนจะอยู่แค่ขอบเขตธรณีล้ำลึก และยังใช้ท่าร่างเหาะเหินไม่ได้สินะ ถ้าอย่างนั้นก็จัดการไปตามมีตามเกิดก็แล้วกัน ที่ข้าเฟิงจ้านหยุนพาเจ้ามาเอง และอุตส่าห์หาที่ยืนให้เจ้าตรงนี้ ก็ถือว่าให้หน้าเจ้ามากพอแล้ว มากพอที่จะให้เจ้าเอาไปคุยโวได้อีกสักทศวรรษเลยเชียวล่ะ" คำว่า "ตรงนี้" ที่เฟิงจ้านหยุนพูดถึง คือมุมหนึ่งที่ขอบนอกสุดของสนามขนาดมหึมา ไม่เพียงแต่ทำเลจะเลวร้ายสุดๆ จนไม่สามารถมองเห็นใจกลางสนามได้หากสายตาไม่ดีพอ แต่มันแทบจะไม่ใช่ที่นั่งด้วยซ้ำ! หากจะหาข้อดีของตำแหน่งนี้ ก็คงเป็นเพียงแค่การที่ทำเลนี้สามารถมองเห็นภาพรวมของสนามได้เกินครึ่งก็เท่านั้นเอง

React

พูดคุย