บทที่ 64 พระราชวังหลัก ทันทีที่หยุนเช่อพูดจบ ปากของเซี่ยหยวนป้าก็อ้าค้าง ดวงตาแทบถลนออกมาด้วยความตกตะลึง ส่วนมู่หรงเย่หรี่ตาลง สายตาที่มองไปยังหยุนเช่อแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและเย้ยหยันในทันที แถมยังแค่นเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างไรก็ตาม หลานเสวี่ยรั่วกลับไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เธอยิ้มหวานแล้วกล่าวว่า "เป็นรุ่นน้องที่น่าสนใจจริงๆ ดูท่าวันข้างหน้าคงจะไม่น่าเบื่อแล้วสินะ ถ้าอย่างนั้นรุ่นพี่ขอตัวก่อนนะ คืนนี้ต้องไปร่วมงานเลี้ยงและอาจมีการต่อสู้ที่ยากลำบากรออยู่ พวกเราต้องไปที่แผนกโอสถเพื่อเตรียมยาที่อาจจะได้ใช้ ประเดี๋ยวค่อยพบกันใหม่นะ?" "โชคดีครับรุ่นพี่" หลานเสวี่ยรั่วขยิบตาซ้ายให้อย่างขี้เล่น แล้วเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มจางๆ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ค่อยๆ เลือนหายไป แม้คำพูดของหยุนเช่อจะแฝงความหยอกเย้าอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนมันจะไม่ทำให้หลานเสวี่ยรั่วรู้สึกรังเกียจเลย ตรงกันข้าม เธอกลับประทับใจในตัวหยุนเช่อมากขึ้น จนไม่ใช่คนที่จะลืมได้เพียงแค่หันหลังกลับไป หยุนเช่อหันไปมองตามแผ่นหลังอรชรของเธออย่างไม่ปิดบังความชื่นชม... ใบหน้าที่งดงามล่มเมือง กิริยาท่าทางที่สูงศักดิ์และสง่างาม ไม่เพียงแต่ไม่หยิ่งยโส แต่กลับอบอุ่นและอ่อนโยนจนน่าใจหาย เธอเป็นหญิงสาวที่ผู้ชายยากจะหักห้ามใจจริงๆ... อย่างไรก็ตาม ภูมิหลังและสถานะของเธอคงไม่ธรรมดาเช่นกัน มือหนึ่งตบลงบนไหล่ของหยุนเช่อด้วยท่าทางที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย หยุนเช่อหันกลับไปพบมู่หรงเย่ที่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ: "รุ่นพี่มู่หรง มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ? ว่าแต่ เมื่อกี้ท่านไม่ได้อยู่กับรุ่นพี่เสวี่ยรั่วหรอกหรือ?" หลานเสวี่ยรั่วเดินไปไกลแล้วแต่ก็ยังไม่หันกลับมาเรียกมู่หรงเย่ ราวกับว่าเธอไม่ได้รับรู้เลยว่าเขาไม่ได้เดินตามมาด้วย... ดูเหมือนความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจะต่างไปจากที่หยุนเช่อคิดไว้ในตอนแรก มันน่าจะเป็นการแอบชอบฝ่ายเดียวของมู่หรงเย่เสียมากกว่า มู่หรงเย่หรี่ตาลง เผยรอยยิ้มหยามหยันที่เต็มไปด้วยความดูถูก สายตาของเขาราวกับกำลังมองมดปลวกที่ไร้ค่า: "เจ้าชื่อหยุนเช่อใช่ไหม? รุ่นน้องหยุน แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีไหนถึงได้แอบเข้ามาในคลาสหนึ่งของเราได้ แต่ในฐานะรุ่นพี่ ข้ามีบางอย่างต้องเตือนเจ้า ในเมื่อเข้ามาในคลาสหนึ่งแล้ว ก็จงเรียนรู้ให้ดีว่าอะไรควรทำและอะไรไม่ควรทำ อย่าได้โทษข้าทีหลังหากเจ้าต้องรับผลกรรมเพราะไม่ยอมฟังคำเตือน อีกอย่าง จำไว้ให้ขึ้นใจ ต่อจากนี้ไปอยู่ให้ห่างจากหลานเสวี่ยรั่วเข้าไว้ ยิ่งห่างได้ยิ่งดี ถ้าข้าเห็นเจ้าพูดคุยกับนางแบบนั้นอีก อย่าลืมว่าข้ามีวิธีมากมายที่จะเตะเจ้าออกจากวังลึกลับจันทรา หึ" พูดจบเขาก็ถลึงตามองหยุนเช่อและเซี่ยหยวนป้าอย่างอาฆาต ก่อนจะรีบเดินตามทิศทางที่หลานเสวี่ยรั่วเพิ่งจากไป มู่หรงเย่รู้ภูมิหลังของเซี่ยหยวนป้าดีว่าเป็นเพียงลูกหลานพ่อค้าในเมืองห่างไกล ซึ่งหมายความว่าน้องเขยของเขาคนนี้คงเป็นแค่ตัวประกอบที่ไร้แบ็คอัพ ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะดูถูกเหยียดหยาม หยุนเช่อเบนสายตาไปมองตามหลังอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะแค่นเสียงเย็น: "คนคนนี้ ตาคงจะอยู่บนหัวกระมัง" "เขาเป็นแบบนี้มาตลอด ข้าชินไปนานแล้ว" เซี่ยหยวนป้ามีสีหน้าโกรธเคืองปนสมเพช ปกติเวลาโดนสายตาแบบนี้จากมู่หรงเย่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่ครั้งนี้ฝ่ายนั้นข่มขู่หยุนเช่ออย่างชัดเจนจนเขารู้สึกเดือดดาลอยู่ภายใน แต่เมื่อนึกถึงพลังฝีมือและภูมิหลังครอบครัวของอีกฝ่าย เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ถ้าเป็นแค่ตัวเขาเองยังพอมีรองเจ้าวังคอยหนุนหลัง แต่สำหรับหยุนเช่อ เขาอาจจะไม่มีที่ยืนในวังลึกลับจันทราอีกต่อไป "ดูท่า มู่หรงเย่คนนี้คงไม่ใช่แค่เศษสวะธรรมดาๆ" หยุนเช่อพึมพำ เมื่อเห็นว่าหยุนเช่อดูไม่โกรธ เซี่ยหยวนป้าก็เบาใจลงเล็กน้อยแล้วกระซิบว่า: "พ่อของเขาเป็นถึงผู้ว่าเมืองจันทราเชียวนะ! ไม่เพียงเท่านั้น พรสวรรค์ด้านลมปราณของเขาก็น่าทึ่งมาก ปีนี้อายุเพียงสิบเก้าแต่บรรลุถึงขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดระดับแปดแล้ว! และมีข่าวลือว่าเร็วๆ นี้เขากำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับเก้า ในวังลึกลับจันทรานี้ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขาหรอก" "ลูกผู้ว่า? หึ เข้าใจแล้ว" หยุนเช่อหัวเราะเบาๆ แล้วพูดขึ้นกะทันหันว่า: "เขากำลังพยายามจีบหลานเสวี่ยรั่วอยู่สินะ?" "อื้ม รุ่นพี่หลานเสวี่ยรั่วทั้งสวยและใจดี จึงมีรุ่นพี่หลายคนชอบนาง แต่ทุกคนต่างยอมรับกันโดยนัยว่านางกับรุ่นพี่มู่หรงเป็นคู่กัน เพราะไม่มีใครกล้าไปแข่งกับรุ่นพี่มู่หรง ดังนั้นรุ่นพี่คนที่ชอบรุ่นพี่เสวี่ยรั่วจึงไม่ค่อยกล้าเข้าใกล้นางนัก" เซี่ยหยวนป้าเสริมด้วยน้ำเสียงแปลกๆ: "น้องเขยเป็นคนแรกที่ข้าเคยเห็นที่กล้าคุยกับรุ่นพี่เสวี่ยรั่วแบบนั้น วันหลังต้องระวังมู่หรงเย่ไว้ให้ดี แม้เขาจะเก่งกาจ แต่เขาก็เป็นคนขี้อิจฉาอย่างร้ายกาจ" "ดูออกตั้งแต่แรกแล้วล่ะ" หยุนเช่อยักไหล่ ราวกับคำเตือนนั้นไม่ได้เข้าหัวเลยแม้แต่น้อย เขากลับถามต่อว่า: "หยวนป้า หลานเสวี่ยรั่วคนนี้มาจากไหนกัน? ข้าดูออกว่าภูมิหลังครอบครัวเธอไม่ธรรมดาแน่ แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่วังลึกลับจันทราได้?" เซี่ยหยวนป้าส่ายหัว: "เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้ รู้เพียงว่าเธอเป็นญาติห่างๆ ของผู้อาวุโสซือคง และเข้าสู่แผนกลมปราณช่วงปฐมนิเทศเมื่อครึ่งปีก่อนพร้อมกับข้า เรื่องบ้านเกิดเธอไม่เคยพูดถึงเลย แต่รุ่นพี่เสวี่ยรั่วเก่งมากจริงๆ ปีนี้เธออายุเพียงสิบแปด แต่ก็อยู่ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดระดับแปดแล้ว เธอเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในวังลึกลับจันทรา เก่งกว่ารุ่นพี่มู่หรงเสียอีก" ทั้งคู่มีระดับลมปราณเท่ากันคือระดับแปด มู่หรงเย่อายุสิบเก้าส่วนหลานเสวี่ยรั่วอายุสิบแปด เห็นได้ชัดว่าหลานเสวี่ยรั่วมีพรสวรรค์เหนือกว่า เซียวอวี้หลงที่บรรลุระดับลมปราณก่อกำเนิดระดับสามตอนอายุยี่สิบก็นับว่าเก่งที่สุดในคนรุ่นเยาว์ของตระกูลเซียวแล้ว ส่วนเซี่ยชิงเยว่ที่บรรลุระดับสิบของขอบเขตลมปราณแรกเริ่มตอนอายุสิบหกก็ถือเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีของเมืองเมฆาล่อง แต่ทั้งมู่หรงเย่และหลานเสวี่ยรั่วต่างก็เหนือกว่าเซี่ยชิงเยว่ไปไกล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเซียวอวี้หลงเลย คนรุ่นเยาว์ระดับนี้คงไม่แปลกในสำนักใหญ่ของเมืองจันทรา เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เมืองเมฆาล่องก็สมกับที่เป็นเมืองเล็กๆ ที่ถูกลืม ระดับพลังฝีมือต่างกันเกินไป ท่านปู่เซียวเลี่ยที่นับว่าแข็งแกร่งที่สุดในเมืองเมฆาล่องด้วยระดับสิบของขอบเขตลมปราณวิญญาณ หากมาที่เมืองจันทรานี้ ก็คงได้เพียงระดับกลางๆ เมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกัน จะให้เป็นยอดฝีมือคงเป็นไปไม่ได้ "หยวนป้า" สีหน้าของหยุนเช่อจริงจังขึ้น: "มีเรื่องสำคัญมากที่ข้าต้องคุยกับเจ้า" "เอ่อ เรื่องอะไรเหรอ?" เมื่อเห็นสีหน้าของหยุนเช่อ เซี่ยหยวนป้าก็เริ่มประหม่า "ต่อจากนี้ไป ห้ามเรียกข้าว่าน้องเขยอีกเด็ดขาด!" หยุนเช่อกล่าวอย่างหนักแน่น "ทำไมล่ะ?" เซี่ยหยวนป้าเบิกตากว้าง หยุนเช่อตบไหล่เซี่ยหยวนป้าแล้วมองออกไปไกลๆ พลางตอบว่า: "ได้ยินที่รุ่นพี่เสวี่ยรั่วพูดไหม ในคลาสหนึ่งของเรามีสาวงามตั้งเยอะแยะ ไม่ใช่เหรอไง?" "เรื่องนั้น... ก็จริง แต่นางก็ยังสวยที่สุดอยู่ดี" หยุนเช่อขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ในเมื่อสาวงามในคลาสหนึ่งมีเยอะ ถ้าเจ้ามัวแต่เรียกข้าว่าน้องเขย ความลับที่ข้าแต่งงานแล้วก็เปิดเผยหมดสิ! แล้วข้าจะไปจีบรุ่นพี่รุ่นน้องสาวๆ ได้ยังไงกัน!" "...." เซี่ยหยวนป้าอ้าปากค้าง สมองหยุดทำงานไปสามวินาที ก่อนจะพูดอย่างอ่อนแรง: "แต่น้องเขย ท่านมีพี่สาวข้าอยู่แล้วนะ ถ้าท่านไปอยู่กับหญิงอื่น... อู่วว มันจะไม่..." "ไม่ ไม่" หยุนเช่อโบกมือปฏิเสธอย่างจริงจัง: "ที่ข้าบอกรุ่นพี่เสวี่ยรั่วไปว่าพี่สาวเจ้าจะไม่ว่าอะไรหากข้าจะมีภรรยาเพิ่ม นั่นคือสิ่งที่พี่สาวเจ้าสัญญากับข้าไว้จริงๆ อีกอย่าง... ชีวิตคนเราไม่รู้เลยว่าจะมีโอกาสได้เจอพี่สาวเจ้าอีกหรือไม่" หยุนเช่อมองออกไปไกลแสนไกล แววตาของเขาลุ่มลึกและจริงจัง: "เป้าหมายสูงสุดของลูกผู้ชายมีเพียงสองอย่าง หนึ่งคือพิชิตโลก สองคือพิชิตใจหญิงสาว การพิชิตโลกคือการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต แต่การพิชิตใจหญิงสาวคือการเติมสีสันให้งดงาม หากคนเราไม่สามารถครอบครองหญิงสาวที่ตนต้องการได้ แม้จะพิชิตทั้งโลกมาได้ ก็ยังคงอยู่บนยอดเขาที่โดดเดี่ยวและพบเจอแต่ความอ้างว้าง หยวนป้า เจ้าไม่คิดว่าที่น้องเขยของเจ้าพูดมามันถูกต้องหรือ?" "...." เซี่ยหยวนป้าไม่เข้าใจที่หยุนเช่อพูดนัก แต่เขากลับรู้สึกว่ามันฟังดูยิ่งใหญ่เหลือเกิน "ถ้าอย่างนั้น ถ้าไม่ให้เรียกน้องเขย จะให้ข้าเรียกว่าอะไร?" เนื่องจากหยุนเช่อกับเซี่ยชิงเยว่ถูกจับคู่หมั้นหมายกันตั้งแต่แบเบาะ เซี่ยหยวนป้าจึงเรียกเขาว่าน้องเขยมาตั้งแต่เด็ก นอกเหนือจากคำนี้ สมองที่หมุนไม่ค่อยทันของเขาก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าควรเรียกอย่างไรในเวลาสั้นๆ แบบนี้ "อืม เรื่องนั้น... เจ้าเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ หัวหน้า พี่หยุน พี่เช่อ พี่หยุนเช่อ หรือเรียกแค่หยุนเช่อ เรียกศิษย์พี่หยุนก็ได้... สรุปคืออย่าเรียกน้องเขยอีกก็พอ" "โอ้! โอ้ม! ถ้าอย่างนั้น ต่อไปนี้ข้าจะเรียกท่านว่าหัวหน้า ดีไหม?" "ก็ได้" "หัวหน้า หัวหน้า หัวหน้า... เอ่อ มันยังรู้สึกแปลกๆ แฮะ จริงสิ เมื่อกี้รุ่นพี่เสวี่ยรั่วบอกว่าจะไปที่แผนกโอสถเพื่อเอายาสำหรับงานเลี้ยงคืนนี้ เราไปที่นั่นกันดีไหม? ในฐานะที่น้องเขย... เอ้ย! ในฐานะที่ท่านเพิ่งเข้าแผนกลมปราณ ท่านสามารถรับยาจากแผนกโอสถได้ฟรีชุดหนึ่ง รับได้เดือนละครั้งน่ะ" "...." "อา ข้าลืมไป ข้าจะระวังนะ งั้นหัวหน้า เราจะไปที่พักหรือแผนกโอสถก่อนดี?" "！#￥%......" .............................................. หยุนเช่อตามเซี่ยหยวนป้าไปรับยารายเดือน ซึ่งผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้... มันเป็นเพียงยาฟื้นฟูลมปราณและยาเปิดลมปราณระดับต่ำสุด ซึ่งความบริสุทธิ์มีอยู่เพียงสี่สิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ด้วยยาที่คุณภาพระดับนี้ ไม่แปลกใจเลยที่พลังฝีมือโดยรวมของวังลึกลับจันทราถึงได้หยุดชะงัก ที่พักที่ซือคงฮั่นจัดให้หยุนเช่อยู่ติดกับเซี่ยหยวนป้า แม้จะเล็กแต่ก็ดูดีและมีครบทุกอย่าง ดีกว่าที่หยุนเช่อคาดไว้มาก หลังจากเร่ร่อนอยู่ข้างนอกมาครึ่งปี ในที่สุดหยุนเช่อก็มีที่พักอาศัยและที่นอนเสียที อารมณ์ความรู้สึกมากมายถาโถมเข้ามาในหัวใจ เมื่อล้มตัวลงบนเตียง หยุนเช่อก็หลับไปอย่างรวดเร็ว ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาต้องนอนกลางดินกินกลางทราย ไม่เคยได้เข้าพักในโรงเตี๊ยมและไม่ได้สัมผัสกับเตียงนอนเลย ครั้งนี้เขาหลับสบายจนถึงเย็น กระทั่งถูกเซี่ยหยวนป้ามาเคาะประตูเรียก "หัวหน้า ตื่นหรือยัง? งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้ว เรายังจะไปอยู่ไหม?" เซี่ยหยวนป้ารู้ดีว่าอาจเกิดอะไรขึ้นในงานเลี้ยงนี้ เขาจึงไม่อยากให้หยุนเช่อไป เพราะกลัวเขาจะโดนท้าทายหรือโดนฝ่ายนั้นทำร้ายจนบาดเจ็บ หยุนเช่อลืมตาขึ้นแล้วลุกจากเตียงอย่างรวดเร็ว: "ต้องไปสิ! รอสักครู่ เราไปเดี๋ยวนี้แหละ!" ---------------------------- ใจกลางของวังลึกลับจันทราเป็นพื้นที่กว้างขวางที่มีป่าไผ่มรกตขึ้นอยู่อย่างเบาบาง และในนั้นมีพระราชวังขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ มันคือสิ่งก่อสร้างที่ใหญ่และหรูหราที่สุดในวังลึกลับจันทรา ชื่อของมันตรงตัวว่า "พระราชวังหลัก" กิจการสำคัญทั้งหมดภายในวังจะถูกจัดขึ้นที่นี่ รวมถึงงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าวังคนใหม่ด้วย เมื่อหยุนเช่อและเซี่ยหยวนป้าเดินเข้าไปในพระราชวังหลัก เวลาเหลืออีกไม่ถึงหนึ่งส่วนสี่ชั่วโมงงานเลี้ยงก็จะเริ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ที่นั่งยังเต็มไม่ถึงหนึ่งในห้าส่วน แถมส่วนใหญ่ก็เป็นคนของแผนกลมปราณเองเสียด้วย เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพราะสำนักต่างๆ ที่ได้รับเชิญมาไม่ได้ แต่พวกเขาจงใจที่จะไม่มาเร็ว เพื่อโอ้อวดสถานะของตนเอง ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นการแสดงความดูถูกต่อวังลึกลับจันทราด้วยเช่นกัน