บทที่ 55 – น้ำตาของจัสมิน หลังจากที่หยุนเช่หมดสติไป ร่างกายของจัสมินก็ดูไม่โปร่งแสงอีกต่อไป นางค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองดูรอยเลือดที่มุมปากของหยุนเช่ รวมถึงบาดแผลฉกรรจ์บนแขนซ้ายของเขา ความเย็นชาและเฉยเมยทั้งหมดในแววตาของนางละลายหายไปราวกับน้ำแข็งที่ถูกความร้อนเข้าแทรกซึม แทนที่ด้วยความรู้สึกซับซ้อนและพร่าเลือนอย่างลึกซึ้ง หยุนเช่ไม่รู้ว่าตนเองหมดสติไปนานเท่าใด หลังจากที่เขาได้สติและลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นคือดวงตาที่ลืมขึ้นของจัสมิน “จัสมิน! เจ้าฟื้นแล้วงั้นเหรอ!?” หยุนเช่ตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจและดีใจทันที ทว่าน้ำเสียงของเขากลับแหบพร่า และเมื่อเขาพยายามจะลุกขึ้น เขารู้สึกราวกับร่างกายมีน้ำหนักนับล้านกิโลกรัม หลังจากที่อ่อนแอลงอย่างมากจากการเสียเลือดมากเกินไป เขาพยายามตะเกียกตะกายอยู่หลายครั้งแต่ก็ยังไม่สามารถยืนขึ้นได้ “เจ้าช่วยข้าไว้ทำไม?” น้ำเสียงของจัสมินยังคงบ่งบอกถึงสภาพร่างกายที่อ่อนแอ นางเหลือบมองบาดแผลบนแขนของหยุนเช่อีกครั้งแล้วเบนสายตาหนีทันที “ถ้าข้าตายไป มันจะไม่เป็นผลดีกับเจ้ามากกว่าหรือไง? อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ต้องมาคอยพะวงกับคำสั่งที่ข้าบังคับให้เจ้ายอมรับ แถมยังไม่ต้องกังวลว่าข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งหลังจากที่ข้าสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ได้แล้วด้วย!” “เพราะว่า.... จัสมินใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อช่วยข้า....” “ข้ากำลังช่วยตัวเองต่างหาก!” จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นเล็กน้อย หยุนเช่ชะงักไปเล็กน้อย เขางุนงงว่าเหตุใดประโยคนี้ของเขาถึงกระตุ้นปฏิกิริยาที่รุนแรงจากนางได้ถึงเพียงนี้ ในขณะที่รู้สึกจนปัญญา เขาจึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น.... ก็เพราะว่าเจ้าคืออาจารย์ของข้า ในฐานะลูกศิษย์ ข้าจะทนดูอาจารย์สิ้นใจต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร?” “อาจารย์?” จัสมินยิ้มด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อย “ถ้าข้าต้องการจะเกิดใหม่ ข้าก็จำเป็นต้องช่วยให้เจ้ามีพลังลมปราณที่แข็งแกร่งมหาศาลในเวลาที่สั้นที่สุด การมาเป็นอาจารย์ของเจ้าก็เพียงเพราะข้าไม่เต็มใจที่จะช่วยเจ้าโดยไม่หวังผลตอบแทน... ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เพื่อตัวข้าเองทั้งนั้น เจ้าเชื่อจริงๆ งั้นเหรอว่าข้าทำไปเพราะเห็นแก่เจ้า?” “ข้ารู้เรื่องนั้นทั้งหมดแหละ” หลังจากที่พูดจบ จัสมินไม่พบร่องรอยของความผิดหวังบนใบหน้าของหยุนเช่แม้แต่น้อย กลับกัน นางเห็นเขายิ้มออกมาเล็กน้อย หยุนเช่ขยับร่างกายเข้าไปใกล้จัสมิน สบตานางแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก เหตุผลที่ข้าพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อช่วยจัสมิน เป็นเพราะจัสมินเป็นเด็กสาวที่.... สวยงามมาก สวยงามราวกับนางฟ้า” จัสมินตะลึงงันไป “แม้จัสมินจะพยายามทำตัวให้ดูเย็นชามาตลอด จนถึงขั้นที่น่ากลัว แต่นี่เป็นตัวตนที่แท้จริงของเจ้า และไม่มีใครสามารถกลบฝังมันได้แม้เจ้าจะต้องการก็ตาม เมื่อมีเด็กสาวที่งดงามเช่นนี้อยู่เคียงข้าง ไม่ว่าใครหน้าไหนก็คงไม่อยากให้นางจากไปตลอดกาลอย่างแน่นอน... และไม่ต้องสงสัยเลย ข้าเองก็เช่นกัน... นี่น่าจะเป็นเหตุผลที่ยอมรับได้ใช่ไหม?” “นี่มัน.... เหตุผลอะไรกัน...” ริมฝีปากของจัสมินที่เริ่มมีสีสันขึ้นมาบ้างสั่นเครือ “ข้าเคยฆ่า.... ผู้คนมามากมาย..... ปีที่แล้ว... ในวันคล้ายวันเกิดปีที่สิบสองของข้า ในวันเดียว.... เพียงวันเดียว... ข้าฆ่าคนไปมากกว่าหนึ่งล้านสามแสนคน.... ร่างกายของข้าอาบไปด้วยเลือด.... แม้แต่ฉายา ‘จัสมินอาบโลหิต’ ก็เป็นสิ่งที่พวกมันยัดเยียดให้ข้า....” “! ! ! !” หัวใจของหยุนเช่เต้นแรง.... ภายในวันเดียว ฆ่าคนไปมากกว่าหนึ่งล้านสามแสนคนงั้นหรือ!? เมื่อจับสังเกตได้ถึงความตกตะลึงอย่างสุดขีดที่ฉายผ่านใบหน้าของหยุนเช่ จัสมินก็หลับตาลงและเอ่ยอย่างโศกเศร้า “คนเช่นข้า จะถูกเรียกว่าเด็กสาวที่งดงามได้อย่างไร.... ข้าคือจัสมิน.... จัสมินอาบโลหิต.... ข้าเป็นปีศาจร้ายที่.... พรากชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน....” หยุนเช่จ้องมองไปยังจัสมินเป็นเวลานาน.... ทว่าแววตาของเขากลับไม่ใช่ความตกใจหรือหวาดกลัว แต่กลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ความรู้สึกที่ซับซ้อนเกินกว่าจะมีใครเข้าใจได้ เขาจ้องมองจัสมินอยู่นานก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้า “จัสมิน ถึงแม้ข้าจะไม่มีทางเข้าใจความรู้สึกของการฆ่าคนจำนวนมากได้ในวัยเพียงสิบสองปี แต่ข้าเชื่อว่ามันจะต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส.... เป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ที่ไม่มีใครอยากหวนนึกถึง หลังจากนั้น มันคงมาพร้อมกับฝันร้ายและความรู้สึกผิดที่ไม่สิ้นสุด ซึ่งจะบีบให้เจ้าเกลียดชังและชิงชังตัวเอง อีกทั้งยังทำให้จิตวิญญาณของเจ้าด้านชาด้วยการตีตราว่าตนเองเป็นปีศาจ ไร้หัวใจ และอำมหิต....” ดวงตาของจัสมินเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย “แต่ข้าเชื่อว่าจัสมินเป็นเด็กสาวที่มีจิตใจดีเสมอมา เหตุผลที่ทำให้เจ้ากลายเป็นปีศาจที่เจ้าเกลียดที่สุด ก็เพื่อคนสำคัญในหัวใจของเจ้าทั้งนั้น บางทีพวกเขาอาจจะเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุด หรือแม้แต่ครอบครัวที่ใกล้ชิดที่สุด.... สำหรับคนเช่นนี้ ต่อให้ต้องฆ่าคนมากกว่านี้อีก หรือต้องอาบย้อมไปด้วยเลือดมากกว่านี้อีกเท่าไหร่ ก็ไม่มีทางที่นางจะเป็นปีศาจไปได้” “อีกอย่าง สำหรับเด็กสาวที่น่ารักและงดงาม ไม่ว่าจะทำความผิดพลาดร้ายแรงเพียงใด นางก็ยังคงได้รับอภัยเสมอ ถ้าเจ้าเชื่อว่ามีบาปอันน่ารังเกียจมากมายนับไม่ถ้วนบนตัวเจ้า งั้นก็ให้ข้าได้ร่วมแบกรับบาปเหล่านี้ไปพร้อมกับจัสมินเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นอาจารย์ของข้า ในฐานะลูกศิษย์ ความรับผิดชอบนี้ก็ย่อมต้องแบกรับไปด้วยกันอยู่แล้ว” จัสมินกลายเป็นคนตะลึงงันไปอย่างสมบูรณ์ นางจ้องมองหยุนเช่ราวกับคนที่สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว สายตาของนางเริ่มพร่าเลือนมากขึ้นเรื่อยๆ.... นางไม่เข้าใจว่าทำไม หลังจากที่นางสารภาพบาปอันโหดร้ายของตัวเองออกไปแล้ว แทนที่เขาจะแสดงความหวาดกลัวและรังเกียจ.... เขากลับมีแววตาที่อ่อนโยนและเอ่ยถ้อยคำที่นุ่มนวลเช่นนี้.... มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้.... ข้าฆ่าคนมามากมายนัก ข้าคือปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว เห็นได้ชัดว่าใครๆ ต่างก็กลัวข้า เห็นได้ชัดว่าไม่ควรมีใครที่อยากชอบข้า.... ทำไมเขาถึงพยายามช่วยข้าอย่างสุดชีวิต ทำไมเขาถึงมีแววตาที่อ่อนโยนเช่นนี้.... หลังจากที่แม่และพี่ชายจากไป มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้.... ดวงตาของจัสมินเริ่มพร่ามัวยิ่งขึ้น และผ่านม่านน้ำตาที่บดบังใบหน้าของหยุนเช่ ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้มอย่างอ่อนโยนของพี่ชายของนาง.... ในชั่วพริบตา หยาดน้ำตาเม็ดโตก็ไหลพรั่งพรูออกมาจากหางตาของนาง ในเวลานี้ นางผู้ซึ่งเคยสาบานว่าจะไม่มีวันหลั่งน้ำตาอีกเป็นอันขาด กลับปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจควบคุม ช่องว่างเล็กๆ ได้เปิดออกอย่างเงียบเชียบจากหัวใจที่เคยถูกปิดตายด้วยความเกลียดชังและบาปกรรม “....จัสมิน นี่เจ้าร้องไห้เป็นด้วยหรือเนี่ย? อืม แบบนี้ค่อยดูเหมือนเด็กสาวหน่อย จริงไหม?” หยุนเช่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาเอื้อมนิ้วไปสัมผัสใบหน้าของนางและเช็ดคราบน้ำตาให้อย่างเบามือ ทว่าจัสมินกลับไม่ขัดขืน ซ้ำยังร้องไห้ออกมาหนักกว่าเดิม ขณะที่น้ำตาไหลพรากและสะอื้นอย่างหนัก นางกล่าวว่า “ข้า.... ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า.... ตอนที่.... ตอนที่เจ้าพยายามช่วยข้าก่อนหน้านี้ เจ้าแอบจูบข้าไปหลายครั้ง และตอนนี้.... เจ้ายังทำให้อาจารย์ร้องไห้ต่อหน้าอีก.... เจ้าห้าม.... รังแกอาจารย์แบบนี้สิ.... อึก....อือออ...” “อืม อาจารย์สอนถูกแล้ว” หยุนเช่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นหลังจากที่อาจารย์จัสมินตัวน้อยหายดีแล้ว จะลงโทษข้าอย่างไรก็เชิญตามสบายเลย แม้ว่าเจ้าจะอยากจูบคืน ข้าก็จะไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย” สิ่งที่เขาคิดนั้นถูกต้องทุกประการ ตัวตนที่แท้จริงของจัสมินไม่ใช่สิ่งที่นางแสดงออกมาตามปกติ เนื่องจากเขาเคยผ่านประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกับนาง และเคยมีไอสังหารและแววตาเช่นเดียวกับนางมาก่อน เขาจึงรู้ดีว่าอะไรอยู่ในหัวใจของนาง และยิ่งรู้ดีว่าจุดที่อ่อนแอและอ่อนไหวที่สุดของนางอยู่ตรงไหน หลังจากร้องไห้เสร็จ อารมณ์ของจัสมินก็ค่อยๆ สงบลง แม้ร่างกายและจิตวิญญาณจะยังคงอ่อนแรงอย่างยิ่ง แต่ภัยคุกคามถึงชีวิตก็ถือว่าควบคุมได้แล้ว นางยื่นมือเล็กๆ ของนางออกมาเช็ดหยาดน้ำตาบนใบหน้าจนหมดสิ้น จากนั้นนางก็พยายามทำหน้าให้เย็นชาและเฉยเมยเหมือนเดิม ทว่าดวงตาของนางกลับหลบไปทางอื่นและไม่สบตาหยุนเช่ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “ถึงตอนนี้จะไม่มีอันตรายแล้ว แต่ในสามเดือนนี้ ข้าจะไม่สามารถโคจรพลังลมปราณได้แม้แต่น้อย มิเช่นนั้นต่อให้สูบเลือดทั้งหมดในตัวเจ้ามาก็ช่วยข้าไม่ได้หรอก” “ข้าเข้าใจแล้ว ครั้งหน้าข้าจะระวังให้มากกว่านี้และจะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก” หยุนเช่กล่าวด้วยความรู้สึกผิดอย่างเต็มเปี่ยม “ลูกแก้วสีแดงที่เจ้าได้รับมา กลืนมันลงไปซะ.... สิ่งนั้น อาจจะเป็นสิ่งที่ข้าเคยบอกเจ้าไว้ก่อนหน้านี้.... เมล็ดพันธุ์เทพปีศาจ!” “หือ?” ด้วยความประหลาดใจ หยุนเช่หยิบลูกแก้วประหลาดที่เกือบต้องแลกด้วยชีวิตของจัสมินขึ้นมา “เจ้าจะบอกว่า นี่คือ.... คือ....” “ข้าแค่สันนิษฐาน นี่อาจเป็นเหตุผลที่มังกรเพลิงถึงได้เฝ้าอยู่ที่นี่มาตลอด ตอนที่เจ้าหยิบมันขึ้นมาเมื่อครู่ ข้าสัมผัสได้ถึงธาตุไฟที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งซ่อนอยู่ภายใน แม้แต่ข้าก็ยังไม่เคยเห็นธาตุไฟชนิดนี้มาก่อน เจ้าเองก็บอกว่ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างเรียกหาเจ้า และตอนที่ถือมันไว้ในมือเจ้าก็ไม่ถูกแผดเผาด้วย ดังนั้น มันอาจจะเป็นหนึ่งในห้าเมล็ดพันธุ์เทพปีศาจที่ถูกกล่าวถึงในรอยประทับแห่งความทรงจำจริงๆ!” จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก “อีกอย่าง....” จัสมินเม้มริมฝีปากในมุมที่หยุนเช่มองไม่เห็น “หลังจากนี้ ห้ามเจ้ามาแตะต้องใบหน้าของข้าโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด” หลังจากพูดจบ จัสมินก็กลายเป็นลำแสงสีแดงและกลับเข้าไปในไข่มุกพิษสวรรค์ ทิ้งให้หยุนเช่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ เมื่อครู่ยังทำหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง แล้วก็มาร้องไห้ราวกับพายุ และตอนนี้ก็กลับมาทำหน้าดุพร้อมด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยไอสังหาร.... ความเร็วที่เด็กสาวคนหนึ่งจะเปลี่ยนท่าทีได้ทันทีทันใดนั้น ช่างน่าทึ่งจริงๆ ร่างกายของหยุนเช่ในตอนนี้ยังคงอ่อนแอมาก การเสียเลือดไปจำนวนมหาศาลทำให้พลังชีวิตของเขาลดลงอย่างมาก แม้แต่การเดินก็นับเป็นความท้าทายที่ยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึงมังกรเพลิง แค่สัตว์อสูรระดับทั่วไปโผล่มา ทั้งเขาและจัสมินก็คงจบสิ้น “ถ้าการที่เจ้าฆ่าคนหนึ่งล้านสามแสนคนในวันเดียวคือบาปที่ไม่สามารถให้อภัยได้ และถูกเรียกว่าจัสมินอาบโลหิต...... แล้วข้าล่ะ ที่ฆ่าคนเจ็ดล้านเจ็ดแสนคนในวันเดียวด้วยพิษ? ที่เปลี่ยนทั้งเมืองให้กลายเป็นนรกแห่งยาพิษร้ายแรง?” หยุนเช่พึมพำในใจอย่างเงียบเชียบ “ถ้าจะบอกว่าเป็นปีศาจ....... ข้านี่แหละคือปีศาจตัวจริง.... ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ข้าไม่เคยกล้าที่จะแปดเปื้อนความบริสุทธิ์ของนางฟ้าที่อยู่ข้างกาย.... จนกระทั่งวันที่ข้าสูญเสียนางไปตลอดกาล.....” หยุนเช่หลับตาลงและหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นและแบมือออก เมื่อมองดูลูกแก้วทรงกลมที่เปล่งแสงสีแดงประหลาดในมือ เขาคิดถึงสิ่งที่จัสมินพูด หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ หยุนเช่ก็รวบรวมความกล้าและกลืนมันลงคอไปโดยตรง การถือมันไว้ไม่ได้ทำให้รู้สึกไม่สบาย แต่กลับมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ต้องกังวลว่ามันจะมีพิษ.... อย่างไรเสีย การกินมันเข้าไปก็ไม่น่าจะมีผลลัพธ์ที่เลวร้ายนักใช่ไหม? ลูกแก้วสีเลือดถูกกลืนลงไปในท้องอย่างแรง ในทันทีนั้น เขารับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนที่ฉับพลันในเส้นชีพจรลมปราณ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะสำรวจการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของชีพจร เพราะผิวหนังของเขากลับปล่อยแสงสีเลือดออกมาอย่างกะทันหัน หลังจากนั้น ลำแสงสีเลือดเหล่านี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่บนผิวหนังและอาบไปทั่วร่างกายของเขาภายในเปลวเพลิงสีเลือดที่โหมกระหน่ำ “นี่.... นี่มันอะไรกัน?” การลุกไหม้ที่คาดไม่ถึงทำให้เขาตกใจมาก สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือร่างกายของเขาไม่ได้รู้สึกถึงความร้อนแรงจากการถูกแผดเผาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกถึงความสบายอย่างอธิบายไม่ได้ แม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ท่ามกลางเปลวไฟ ราวกับว่าเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้เป็นเพียงแสงสว่างจำลองเท่านั้น