บทที่ 81 - การมาเยือนของสำนักเซียว หลังจากหยุนเช่อเดินออกจากตำหนักหลักของวังลมปราณจันทร์เสี้ยวได้ไม่นาน ร่างหนึ่งในชุดสีขาวบริสุทธิ์งดงามราวกับเทพธิดาก็เดินเข้ามาในตำหนักอย่างช้าๆ ฉินอู๋โยวผู้ซึ่งยังคงอยู่ในโถงหลักยังไม่ได้จากไปไหน ดูเหมือนเขากำลังขบคิดเรื่องวิธีจัดการกับปัญหาความขัดแย้งระหว่างหยุนเช่อกับสำนักเซียว เมื่อเห็นสตรีผู้นั้นก้าวเข้ามา ในตอนแรกเขารู้สึกประหลาดใจ แต่ไม่นานนัก เจ้าวังลมปราณจันทร์เสี้ยวคนใหม่ ซึ่งเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในวังจันทร์เสี้ยวแห่งนี้ ก็เผยสีหน้าเคารพยำเกรงออกมาทันที เขาลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วรีบก้าวเท้าเข้าไปหาจนกระทั่งถึงระยะห่างสามก้าวจากสตรีผู้นั้น ก่อนจะก้มศีรษะลงพร้อมกล่าวว่า “ฝ่าบาท” หากผู้อาวุโสคนใดในวังลมปราณจันทร์เสี้ยวมาเห็นฉินอู๋โยวแสดงท่าทีเคารพยำเกรงต่อเด็กสาวเช่นนี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึงจนกรามค้าง สตรีผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เจ้าวังฉิน... เกี่ยวกับเรื่องของหยุนเช่อ ท่านคิดเห็นอย่างไร?” ฉินอู๋โยวใคร่ครวญคำถามนี้ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างระมัดระวังว่า “การที่เขาสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่าหลายขั้นติดต่อกัน และยังเอาชนะคนที่เกือบจะข้ามผ่านไปอีกระดับหนึ่งได้ทั้งที่เพิ่งอยู่ชั้นลมปราณแรกเริ่มระดับที่หนึ่ง พรสวรรค์เช่นนี้ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนตลอดชีวิต หากเขาเกิดในสำนักใหญ่ ป่านนี้เขาคงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าแล้ว อนาคตของเขาจะต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน” “ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ทว่าวันนี้เขากลับนำพาเรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่มาให้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในสามชั่วโมงนี้ สำนักเซียวจะต้องบุกมาถึงหน้าประตูของเราแน่นอน ในเวลานั้น ข้าหวังว่าเจ้าวังฉินจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีขัดขวางพวกเขาเอาไว้ และรักษาชีวิตของหยุนเช่อให้ได้” สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “นี่...” ฉินอู๋โยวชะงักไปเล็กน้อย “เป็นไปได้หรือไม่ว่าฝ่าบาททรง... เลือกเขาแล้ว?” สตรีผู้นั้นพยักหน้าเบาๆ พลางถอนหายใจแผ่ว “ช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้าตระเวนไปสำรวจวังลมปราณมาแล้วถึงเจ็ดแห่งแต่ก็ยังไม่พบตัวเลือกที่ถูกใจ จนกระทั่งมาเจอหยุนเช่อผู้นี้ ที่ทำให้ดวงตาของข้าสว่างขึ้น” “จริงอยู่ที่หยุนเช่อแสดงพรสวรรค์ที่น่าตกใจออกมา แต่เขาก็ยังอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น อีกทั้งยังอยู่ในชั้นลมปราณแรกเริ่มระดับที่หนึ่ง เวลาที่เหลืออยู่จนถึงงานประลองครั้งยิ่งใหญ่นั้นมีเพียงแค่สองปี พรสวรรค์ในปัจจุบันของเขาในเมืองจันทร์เสี้ยวอาจถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้น... ความแตกต่างนั้นกว้างใหญ่เกินไป แม้จะเทียบกับศิษย์ระดับหัวกะทิของวังลมปราณวายุคราม เขาก็ยังถือว่าห่างไกลอยู่มาก” ฉินอู๋โยวกล่าวอย่างฉงน สตรีผู้นั้นตอบกลับอย่างใจเย็น “เป็นเพราะว่า ด้วยพละกำลังของลมปราณแรกเริ่มระดับหนึ่งและในสภาวะที่อ่อนแอ เขากลับสามารถทำให้คู่ต่อสู้ที่กำลังจะเข้าสู่ชั้นลมปราณแท้จริงพิการได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาทำในสิ่งที่อัจฉริยะระดับแนวหน้าคนอื่นที่ข้าเคยพบไม่สามารถทำได้ เพียงแค่จุดนี้จุดเดียวก็เพียงพอแล้ว แม้ในตอนนี้พลังของเขาจะยังอ่อนแอมาก แต่ตอนที่เขาทำให้เซียวลั่วเฉิงพิการ ข้ามีความสังหรณ์ใจว่า อีกสองปีข้างหน้าเขาจะต้องบรรลุถึงระดับที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน” เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็ยิ้มออกมา “ท่านก็รู้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลกนี้ คือสัญชาตญาณของสตรี” ฉินอู๋โยวครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างเคารพ “ข้าเข้าใจแล้ว ในเมื่อเป็นความประสงค์ของฝ่าบาท ข้าจะปกป้องชีวิตของเขาอย่างสุดความสามารถ ส่วนการฝึกฝนของเขาในวัง ข้าจะอำนวยความสะดวกให้เขาอย่างดีที่สุด เพียงแต่เกี่ยวกับภูมิหลังของเขา...” “เรื่องนี้ท่านไม่ต้องกังวล เขาเป็นน้องเขยของเซี่ยหยวนป้า เช่นเดียวกับเซี่ยหยวนป้า เขามาจากเมืองเมฆาล่อง เมืองเล็กๆ ในทิศตะวันออก เกิดในตระกูลเซียวซึ่งเป็นตระกูลเล็กๆ และไม่เคยจากเมืองเมฆาล่องมาก่อนจนกระทั่งอายุสิบหก ปีครึ่งที่แล้วเขาถูกตรวจพบว่าไม่ใช่สายเลือดของตระกูลเซียวจึงถูกขับไล่ออกมา ปัจจุบันเขาตัวคนเดียว เพื่อหาที่พักพิง เขาจึงไปพึ่งพาสีกงฮั่น ซึ่งเป็นสหายเก่าของปู่เขา จึงได้กลายเป็นสมาชิกของวังลมปราณจันทร์เสี้ยว ชีวิตของเขานั้นเรียบง่ายและสะอาดบริสุทธิ์ ทุกเรื่องนี้สีกงฮั่นและเซี่ยหยวนป้าได้ยืนยันแล้ว ส่วนเรื่องเซี่ยหยวนป้านั้น” สตรีผู้นั้นหัวเราะคิกคัก “เขาจะโกหกหรือไม่ แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้ว” “อย่างไรก็ตาม ข้าเพียงแค่กำลังพิจารณาเลือกเขาเท่านั้น ข้าจะยังคงอยู่ในวังลมปราณจันทร์เสี้ยวต่อไปอีกสักระยะและเข้าหาเขาให้มากที่สุด หากท้ายที่สุดเขาทำให้ข้าผิดหวัง ข้าก็จะเลือกคนอื่น เจ้าวังฉิน ช่วงเวลาต่อจากนี้ข้าคงต้องฝากไว้กับท่านด้วย แม้จะเป็นเพียงสำนักย่อยของสำนักเซียว แต่พวกเขาก็ยังเป็นพวกที่รับมือได้ยากยิ่ง” “หึหึ ฝ่าบาทไม่ต้องกังวล ข้าเคยรับมือคนจากสำนักหลักของสำนักเซียวมาแล้วนับสิบคน จะกลัวอะไรกับสำนักย่อยเล็กๆ เพียงเท่านี้ได้ เพียงแต่... ไม่ทราบว่าหยุนเช่อคนนี้มีทัศนคติและอุปนิสัยเช่นนี้ได้อย่างไร ทั้งที่เขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม แต่ความเจ้าเล่ห์ของเขานั้นน่ากลัวยิ่งนัก แทบทุกสิ่งที่เขาทำ ทุกคำพูดล้วนมีจุดประสงค์ที่ชัดเจน เมื่อครู่ตอนที่ข้าพูดคุยกับเขา เขาชัดเจนว่ายืนอยู่ตรงหน้าข้า แต่ข้ากลับมองเขาไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับซากศพ” ฉินอู๋โยวส่ายหน้าพลางหัวเราะขมขื่น “แม้แต่เฟินเจวี๋ยเฉินผู้ไร้อารมณ์ ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งในตารางลมปราณสวรรค์ของวังลมปราณวายุคราม ยังไม่เคยให้ความรู้สึกเช่นนี้กับข้าเลย ข้ารู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมคนผู้นี้ได้โดยสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจะบรรลุความคาดหวังของฝ่าบาทหรือไม่ แค่จะเกลี้ยกล่อมให้เขารับใช้ฝ่าบาทก็คงยากเย็นแสนเข็ญ ฝ่าบาทต้องทราบว่า ตอนที่เขาเข้ามาในวังลมปราณจันทร์เสี้ยว เขาไม่มีความต้องการที่จะรับใช้ราชวงศ์แม้แต่น้อย” “โอ้?” เมื่อได้ยินการประเมินของฉินอู๋โยว ใบหน้าของสตรีผู้นั้นก็เผยความประหลาดใจอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “วางใจเถอะเจ้าวังฉิน เรื่องนี้ข้าจะจัดการด้วยตนเอง ข้าเชื่อในสายตาและการตัดสินใจของข้า และยิ่งเชื่อมั่นในความสามารถของข้าเอง” .................................... ภูเขาจันทร์ใต้ตระหง่านอยู่ทางทิศใต้ของเมืองจันทร์เสี้ยว และเป็นสถานที่ตั้งของสำนักย่อยสำนักเซียว พื้นที่ทั้งหมดของภูเขาจันทร์ใต้ล้วนเป็นของสำนักเซียว ด้านหลังภูเขาจันทร์ใต้เป็นป่าที่ทอดยาวต่อเนื่องไปถึงหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตร ซึ่งเป็นเขตแดนของสำนักเซียวเช่นกัน แม้ป่าแห่งนี้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่พืชพันธุ์กลับสูงใหญ่และหนาแน่นจนปกคลุมไปด้วยความมืดมิดตลอดทั้งปี ผู้คนในเมืองจันทร์เสี้ยวจึงเรียกมันว่า “ป่ามืดมิด” ป่ามืดมิดเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรลมปราณอันตรายนับไม่ถ้วน มันถูกใช้เป็นสนามฝึกฝนของสำนักเซียวอยู่บ่อยครั้ง และในแต่ละปีจะมีศิษย์ของสำนักเซียวต้องสังเวยชีวิตที่นี่นับพันคน ยามพลบค่ำม่านราตรีเพิ่งจะคล้อยต่ำลง ทว่าเสียงตะโกนอย่างเร่งรีบก็ทำลายความเงียบงันของสำนักย่อยสำนักเซียวจนหมดสิ้น “หลบไป! รีบหลบไปเร็วเข้า! นายน้อยสำนักบาดเจ็บสาหัส! รีบไปแจ้งเจ้าสำนักและคนในหอโอสถ! เร็วเข้า!!” เซียวไจ่เหอแบกเซียวลั่วเฉิงวิ่งฝ่าประตูหลักของสำนักเข้ามาเหมือนคนบ้า ตรงไปยังหอโอสถโดยไม่หยุดพัก คนที่ตามหลังมาหลายคนต่างมีเหงื่อท่วมหน้าและสีหน้าหวาดกลัว เมื่อเห็นว่าเป็นเซียวไจ่เหอ เหล่าศิษย์สำนักจึงรีบหลีกทางให้ในทันที รวมไปถึงคนที่วิ่งไปแจ้งข่าวต่อเจ้าสำนักเซียวเทียนหนานด้วย ไม่นานนัก เซียวเทียนหนานและผู้อาวุโสแห่งหอโอสถอีกสองคนก็รีบรุดมาถึง ทันทีที่เห็นเซียวเทียนหนาน เซียวไจ่เหอก็คุกเข่าลงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าว่า “ท่านเจ้าสำนัก! รีบ... รีบช่วยนายน้อยเร็วเข้า เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส... แม้แต่เส้นชีพจรและเส้นลมปราณของเขาก็... ก็...” เมื่อเห็นเซียวลั่วเฉิงที่อาบไปด้วยเลือดบนหลังของเซียวไจ่เหอ เซียวเทียนหนานและผู้อาวุโสทั้งสองก็หน้าถอดสีด้วยความตกใจ เซียวเทียนหนานรีบพุ่งเข้าไปแล้วเอื้อมมือไปจับข้อมือขวาของเซียวลั่วเฉิง ทันทีที่สัมผัสถูกข้อมือ เขาก็ชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต ใบหน้าที่ดุดันของเขาพลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวในเสี้ยววินาที เขาคว้าคอเสื้อของเซียวไจ่เหอแล้วคำรามออกมาด้วยความโกรธดั่งราชสีห์ว่า “มันเป็นใคร! ใครเป็นคนทำ! ใครทำเรื่องนี้!!” “เป็น... วังลมปราณจันทร์เสี้ยว!” เซียวไจ่เหอกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “นายน้อยกับศิษย์ของวังลมปราณจันทร์เสี้ยวแลกเปลี่ยนฝีมือกัน แล้วถูกอีกฝ่ายโจมตีอย่างรุนแรง นายน้อย... เขา... เขา...” “วัง... ลมปราณจันทร์เสี้ยว?” ดวงตาของเซียวเทียนหนานเบิกกว้าง “ไร้สาระ! ในบรรดาศิษย์ขยะพวกนั้นจากวังลมปราณจันทร์เสี้ยว ใครกันที่จะมีความสามารถทำร้ายลั่วเฉิงได้!” “ท่านเจ้าสำนัก ใจเย็นก่อน ดูเหมือนนายน้อยจะบาดเจ็บหนักมาก เราต้องรีบส่งเขาไปหอโอสถเดี๋ยวนี้” ผู้อาวุโสสองคนด้านหลังรีบกล่าว “ใจเย็น? จะให้ข้าใจเย็นได้อย่างไร? เส้นชีพจรครึ่งบนในร่างกายของลั่วเฉิงแทบจะถูกตัดขาดหมด เส้นลมปราณแตกสลายและเกือบจะพิการ พลังลมปราณที่ฝึกฝนมาทั้งหมดก็รั่วไหลออกไปหมดแล้ว เจ้าจะให้ข้าใจเย็นลงได้อย่างไร!” เซียวเทียนหนานคำราม “วะ... ว่าไงนะ!?” ผู้อาวุโสทั้งสองหน้าถอดสีทันที “พวกเจ้าทั้งสอง รีบส่งลั่วเฉิงไปหอโอสถ! จากนั้นไปเชิญหมอที่ดีที่สุดในเมืองมาเดี๋ยวนี้! ไจ่เหอ! เจ้าต้องบอกข้าว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่! เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร!!” —————————————— หลังจากหยุนเช่อกลับถึงที่พัก เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังลมปราณที่หมดสิ้นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดมิดลงโดยสมบูรณ์แล้ว พลังลมปราณของเขาฟื้นฟูกลับมาได้ไม่ถึงครึ่ง แต่ทว่าทั่วร่างของเขายังคงรู้สึกถึงความอ่อนล้าและความเจ็บปวดที่แทรกซึมอยู่ “ฟู่... ในที่สุดก็ฟื้นกลับมาได้นิดหน่อย” หยุนเช่อขยับร่างกายแล้วพ่นลมหายใจยาว “แต่ความเจ็บปวดในร่างกายนี่...” “นี่เป็นผลกระทบจากการฝืนใช้จิตวิญญาณปีศาจ” จัสมินตอบอย่างเย็นชา “นับว่ายังดีที่เจ้าใช้ไปแค่ครึ่งเค่อเท่านั้น ไม่เช่นนั้นเจ้าคงไม่ได้แค่รู้สึกปวดเมื่อย แต่จะเป็นเนื้อหนังฉีกขาดและเส้นลมปราณขาดสะบั้น!” “วางใจเถอะ ร่างกายของข้า ข้าเข้าใจดีที่สุด ในตอนที่รับไม่ไหว ข้าจะหยุดเอง” หยุนเช่อกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง “แต่ 'จิตวิญญาณปีศาจ' นี่เป็นเพียงวิชาลมปราณเทพปีศาจขั้นแรกเท่านั้นนะ กลับน่ากลัวถึงเพียงนี้! มันทำให้ข้าเอาชนะคนที่อยู่ถึงชั้นลมปราณแรกเริ่มระดับที่เจ็ดได้อย่างราบคาบ” “ธรรมชาติของวิชาลับเทพปีศาจ คือความ 'บ้าคลั่ง'! จิตวิญญาณปีศาจขั้นแรก สามารถทำให้พลังลมปราณของเจ้าเพิ่มขึ้นได้สองถึงสามเท่าในทันที, ขั้นที่สอง หัวใจเพลิง สามารถเพิ่มพลังได้สามถึงสี่เท่า, ขั้นที่สาม แดนชำระบาป สามารถเพิ่มได้สี่ถึงห้าเท่า, ขั้นที่สี่ ท้องนภาคำราม สามารถเพิ่มได้ห้าถึงหกเท่า และขั้นที่ห้า เทพฮาเดส สามารถเพิ่มได้หกถึงเจ็ดเท่า” “น่า... น่ากลัวขนาดนั้นเชียว?” คำพูดของจัสมินทำให้ดวงตาของหยุนเช่อเบิกกว้าง เขาได้สัมผัส “จิตวิญญาณปีศาจ” ขั้นแรกมากับตัว ความรู้สึกที่พลังลมปราณทะลักเพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหันนั้น ทำให้เลือดในกายเขาร้อนพล่านเมื่อนึกถึงสัมผัสนั้น หากเขาไม่มีจิตวิญญาณปีศาจ เขาคงไม่มีทางเอาชนะเถี่ยเหิงจวินและลู่จ้านหนานได้ อีกทั้งไม่ใช่ว่าหยุนเช่อจะไม่เคยได้ยินเรื่องพลังประเภทนี้ที่เพิ่มพลังลมปราณได้มหาศาลในพริบตา แต่มันมักจะมีราคาที่ต้องจ่ายมหาศาลตามมา มีเพียงในยามวิกฤตหรือสถานการณ์ที่ไร้ทางออกเท่านั้นที่คนจะใช้วิชาลมปราณพิเศษเช่นนี้ เพราะหลังจากใช้แล้ว ต้องแบกรับสภาวะพลังลมปราณถดถอยครั้งใหญ่ ซึ่งร้ายแรงถึงขั้นสูญเสียอายุขัยส่วนใหญ่ไปเป็นผลข้างเคียง และพลังที่เพิ่มขึ้นมาก็ยังไม่เทียบเท่าการเพิ่มขึ้นสองเท่าแบบตรงๆ ของ “จิตวิญญาณปีศาจ” อีกด้วย และนี่เป็นเพียงขั้นแรกเท่านั้น! หากเขาก้าวถึงขั้นที่สอง หัวใจเพลิง ต่อให้ไม่ใช้ “จันทราจมดารา” เขาก็คงทำให้เซียวลั่วเฉิงพิการได้อย่างง่ายดาย หากใครสามารถเปิดขั้นที่สาม ขั้นที่สี่ หรือขั้นที่ห้าได้ ผลลัพธ์คงไม่อาจจินตนาการได้เลย บางทีในเวลานั้น แม้จะเป็นคนที่อยู่ในชั้นลมปราณจิต ซึ่งแต่ละระดับมีความแตกต่างของพลังมหาศาล ก็อาจจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าทั้งชั้นลมปราณได้! “แล้วเมื่อไหร่ข้าถึงจะควบคุมจิตวิญญาณปีศาจได้อย่างสมบูรณ์? แล้วเมื่อไหร่จะเข้าถึงหัวใจเพลิงได้?” หยุนเช่อถามอย่างกระตือรือร้น “หลังจากก้าวผ่านลมปราณแรกเริ่มระดับที่หก จิตวิญญาณปีศาจจะสามารถใช้งานได้อย่างอิสระ ส่วนหัวใจเพลิง ต้องรอให้เจ้าก้าวเข้าสู่ชั้นลมปราณจิตเสียก่อนถึงจะมีโอกาส” จัสมินกล่าวอย่างราบเรียบ ในขณะนั้นเอง เสียง *ปัง* ก็ดังขึ้นจากภายนอก หลังจากนั้นเสียงที่สั่นสะเทือนสวรรค์ก็คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวมาจากที่ไกลๆ ว่า “ส่งตัวหยุนเช่อออกมาเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นคืนนี้ข้าจะกวาดล้างวังลมปราณจันทร์เสี้ยวของพวกเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง!!”