บทที่ 56 – เงาแตกสลายแห่งดาราเทพ ดูเหมือนว่าหยุนเช่อในตอนนี้ได้เกิดใหม่เสียแล้ว เพราะแม้แต่ความรู้สึกอ่อนแรงอย่างที่สุดจากอาการเหนื่อยล้าเพราะเสียเลือดก็ดูเหมือนจะหายไปจนไม่เหลือร่องรอย เขาเดินไปข้างซากศพของมังกรอัคคีที่ถูกแยกออกเป็นสี่ท่อน และเกิดความลังเลขึ้นมาโดยไม่รู้ว่าจะเริ่มจัดการจากตรงไหนก่อนดี จัสมินพูดถูก ซากศพของมังกรอัคคีสำหรับเขา... ไม่สิ สำหรับใครก็ตามในจักรวรรดิวายุคราม รวมถึงสำนักใหญ่ทั้งสี่แห่งจักรวรรดิ มันคือขุมทรัพย์มหาศาล!! นี่คือสัตว์อสูรลมปราณระดับจักรพรรดิ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นมังกรที่แท้จริง! มังกรถูกยกย่องให้เป็นราชาเหนือหมู่สัตว์ร้าย เพราะต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกัน มังกรก็จะเหนือกว่าสัตว์อสูรชนิดอื่นในทุกๆ ด้าน ทั้งหนัง เนื้อ เลือด กระดูก เขา ดวงตา ปีก และอวัยวะภายใน... ล้วนถือเป็นสมบัติล้ำค่าในหมู่สมบัติล้ำค่า สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดภายในทวีปลมปราณล้วนอยู่ในขอบเขตลมปราณจักรพรรดิ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เป็นไปได้มากว่ามังกรอัคคีตัวนี้อาจเป็นสัตว์อสูรลมปราณระดับจักรพรรดิตัวแรกที่ถูกสังหารในรอบหลายปีนับไม่ถ้วน! นั่นหมายความว่ามูลค่าที่แท้จริงของซากมังกรอัคคีได้พุ่งสูงขึ้นไปสู่ระดับที่ไม่อาจประเมินได้ โดยเฉพาะแก่นลมปราณของมัน สำหรับแก่นลมปราณของมังกรระดับลมปราณฟ้า สำนักอัคคีผลาญฟ้าไม่ลังเลที่จะระดมยอดฝีมือระดับลมปราณฟ้าถึงห้าคนเพื่อรีบรุดมายังภูมิภาคนี้จากแดนไกล ส่วนแก่นลมปราณของมังกรระดับลมปราณจักรพรรดินั้น ต่อให้เป็นพวกเขาเองก็ไม่กล้ามีความคาดหวังที่ฟุ่มเฟือยเช่นนั้น น้ำหนักตัวของมังกรอัคคีมีอย่างน้อยหลายร้อยตัน ร่างกายที่มหึมาเช่นนี้ ต่อให้ถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน แต่ละส่วนก็ยังเทียบเท่ากับภูเขาลูกเล็กๆ สี่ลูก หยุนเช่อหยิบมีดสั้นทื่อๆ เล่มหนึ่งที่เขาเคยได้มาจากตระกูลเซียวออกมาจากไข่มุกพิษสวรรค์ แล้วลองจิ้มไปที่ร่างของมังกรอัคคีอย่างระมัดระวัง เกิดเสียงอู้อี้เบาๆ ใบมีดโค้งงอและทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนจางๆ บนผิวหนังเท่านั้น หยุนเช่อจะตัดร่างของมังกรอัคคีที่แม้แต่ ‘ดาบอัคคีผลาญฟ้า’ ของยอดฝีมือระดับลมปราณฟ้าแห่งสำนักอัคคีผลาญฟ้ายังทำอะไรไม่ได้ด้วยมีดสั้นธรรมดาๆ ได้อย่างไรกัน? ทว่า... ร่างกายที่แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวนี้กลับถูกจัสมินฟันจนขาดเป็นสี่ท่อนในพริบตา ทั้งที่ก่อนหน้านี้มันยังเต็มไปด้วยพลังอันดุร้ายของมังกรอัคคีอยู่เลย... เมื่อหยุนเช่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ต่อให้จัสมินจะเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อยู่ในครรภ์ แต่นางก็มีอายุเพียงสิบสามหรือสิบสี่ปีเท่านั้น เป็นไปได้อย่างไรที่นางจะบรรลุถึงระดับที่น่ากลัวถึงเพียงนี้... ต่อหน้าจัสมิน “อัจฉริยะไร้เทียมทาน” ทั้งหลายของจักรวรรดิวายุครามคงไม่ต่างอะไรกับฝุ่นผง “ผิวหนังและเนื้อของมันไม่ใช่สิ่งที่คุณจะใช้มีดตัดให้เปิดออกได้ อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของแก่นลมปราณควรจะถูกข้าฟันเปิดไว้แล้ว เจ้าจงหาดูตรงส่วนปลายของกระดูกสันหลังส่วนหัว” เสียงของจัสมินดังขึ้นในจิตใจของหยุนเช่อ หยุนเช่อเก็บมีดสั้นและตรงไปยังจุดที่จัสมินบอก บนรอยตัดของซากศพที่เต็มไปด้วยเลือดของมังกรอัคคี เขาเหลือบไปเห็นแสงสีแดงชาดที่ส่องประกายเจิดจ้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ นี่มัน... หยุนเช่อกระโจนไปข้างหน้าทันที และมือของเขาก็คว้าเข้าที่จุดแสงสีแดงชาดนั้นอย่างแม่นยำ เมื่อลงถึงพื้น ในมือของเขาก็ปรากฏลูกกลมๆ ขนาดหนึ่งในสามของฝ่ามือ แก่นลมปราณของมังกรอัคคี! นี่คือสิ่งที่สามารถทำให้ทั้งทวีปลมปราณต้องคลุ้มคลั่ง! ทว่า มันกลับไร้ค่าอย่างสิ้นเชิงสำหรับหยุนเช่อในตอนนี้ เพราะหากเขากล้าฝืนดูดซับพลังของมันในตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะมีเพียงอย่างเดียว... คือการตายด้วยร่างกายระเบิด! หลังจากได้แก่นลมปราณมาแล้ว เขาก็ไม่สามารถทำอะไรกับส่วนที่เหลือของมังกรอัคคีได้อีก ทำได้เพียงเก็บทุกอย่างไว้ในไข่มุกพิษสวรรค์เท่านั้น ในทวีปลมปราณนั้น แหวนมิติมีราคาแพงลิ่ว และมักจะมีพื้นที่จัดเก็บเพียงไม่กี่ลูกบาศก์เมตร ซึ่งทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเก็บซากศพของมังกรอัคคีไว้ในนั้น แต่ภายในไข่มุกพิษสวรรค์กลับมีพื้นที่ไร้ขีดจำกัด ต่อให้ซากศพของมังกรอัคคีจะใหญ่กว่านี้สิบเท่า เขาก็ยังสามารถเก็บมันเข้าไปได้อย่างง่ายดาย เมื่อเห็นว่าหยุนเช่อจัดการซากมังกรอัคคีเรียบร้อยแล้ว จัสมินก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า: “ในเดือนหน้า ห้ามเจ้าออกจากเทือกเขามังกรชาด ในเทือกเขามังกรชาดนี้ เจ้าจะต้องสังหารสัตว์อสูรทั่วไปขั้นเก้าหรือสัตว์อสูรลมปราณแรกเริ่มขั้นหนึ่งให้ได้อย่างน้อยวันละห้าตัว นอกจากนี้ ห้ามพยายามทะลวงระดับในช่วงเวลานี้ แต่จงทำให้พลังลมปราณปัจจุบันของเจ้ามั่นคงที่สุดเสียก่อน” “ครับ!” หยุนเช่อพยักหน้า การกระโดดจากลมปราณแรกเริ่มขั้นสี่มาสู่ระดับลมปราณแรกเริ่มขั้นหนึ่งในทันที เขาจำเป็นต้องใช้เวลาในการปรับตัวและทำให้พลังลมปราณที่พุ่งสูงขึ้นนี้มั่นคงเสียก่อน “ว่าแต่ ท่านบอกว่าจะสอนวิชาลมปราณให้ข้าไม่ใช่หรือ?” “ด้วยพลังลมปราณในตอนนี้ของเจ้า มีเพียงวิชาลมปราณเดียวที่ข้าสามารถสอนเจ้าได้” “วิชาอะไรหรือ?” “เงาแตกสลายแห่งดาราเทพ!” จัสมินค่อยๆ เอ่ยชื่อออกมา “นี่คือวิชาเคลื่อนที่ระดับลมปราณ และขั้นพื้นฐานของมันสามารถเรียกใช้ได้โดยใช้พลังลมปราณเพียงน้อยนิด” “วิชาเคลื่อนที่ระดับลมปราณ?” หยุนเช่อค่อนข้างผิดหวัง “ไม่มีวิชาลมปราณสำหรับการโจมตีเลยหรือ?” “ในบรรดาวิชาโจมตีระดับลมปราณทั้งหมดที่ข้ามี ไม่มีวิชาไหนที่เจ้าในตอนนี้สามารถเรียนรู้ได้ ถึงแม้ ‘เงาแตกสลายแห่งดาราเทพ’ จะเป็นเพียงวิชาเคลื่อนที่ระดับลมปราณ แต่เจ้าไม่ควรดูถูกมันเด็ดขาด หากใช้เงาแตกสลายแห่งดาราเทพ ความเร็วของเจ้าจะระเบิดขึ้นในทันทีจนเร็วเสียยิ่งกว่าภาพติดตาที่จะเลือนหายไป หากเจ้าสามารถเชี่ยวชาญขั้นพื้นฐานของเงาแตกสลายแห่งดาราเทพได้ เจ้าก็จะไม่เป็นรองเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันสองคน หากเจ้าสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของวิชานี้ แม้คู่ต่อสู้จะมีระดับเหนือกว่าเจ้าสามหรือห้าขั้น พวกเขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะเจ้าได้โดยง่าย” คำพูดสุดท้ายของจัสมินทำให้เลือดในกายของหยุนเช่อเดือดพล่านทันที “และมันยังเป็นวิชาเคลื่อนที่ระดับลมปราณเพียงวิชาเดียวของข้าด้วย!” ระดับของจัสมินในปัจจุบันคือเท่าใด? พลังของวิชาเคลื่อนที่หนึ่งเดียวของนางนั้นชัดเจนอยู่แล้ว หยุนเช่อพยักหน้ารับทันที “ครับ ข้าจะเรียน! อื้ม... เรามาเริ่มกันเลยเถอะ!” จัสมินไม่ปฏิเสธและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า: “หากความเข้าใจของเจ้าสูงพอ เจ้าสามารถเรียนรู้เงาแตกสลายแห่งดาราเทพได้ในสามเดือน แต่หากความเข้าใจของเจ้าไม่เพียงพอ เจ้าก็ไม่มีวันเรียนรู้ได้ตลอดชีวิต ส่วนเจ้าจะบรรลุถึงขั้นไหนนั้น ขึ้นอยู่กับพลังความเข้าใจของเจ้าเองแล้ว” “จิตวิญญาณของข้าอ่อนแอและต้องรีบกลับไปฟื้นฟูในไข่มุกพิษสวรรค์ ข้าจะบอกวิธีเรียกใช้เงาแตกสลายแห่งดาราเทพและอธิบายแง่มุมหลักๆ ของมันให้เจ้าฟังก่อน... หลังจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว” “ครับ!” หยุนเช่อพยักหน้าอย่างจริงจัง เขายืนนิ่งอยู่กับที่และเริ่มตั้งใจฟังทุกคำพูดของจัสมิน ชาวบ้านและสัตว์อสูรในละแวกนั้นไม่กล้าเข้าใกล้ถ้ำมังกรอัคคี ส่วนคนของสำนักอัคคีผลาญฟ้าก็ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะกลับมา ดังนั้นหยุนเช่อจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกรบกวนในที่แห่งนี้ เงาแตกสลายแห่งดาราเทพ... นี่คือวิชาลมปราณแรกที่หยุนเช่อจะได้เรียนรู้ในโลกใบนี้ เพียงแต่ตัวเขาในตอนนี้ยังไม่ทราบเลยว่าคำว่า “ดาราเทพ” สองคำนั้นมีความหมายที่แท้จริงอย่างไร ...................................................... เทือกเขามังกรชาด หนึ่งเดือนต่อมา ฝนเพิ่งจะหยุดตก อากาศสดชื่นและชื้นแฉะ หยดน้ำยังคงเกาะอยู่บนใบไม้และกิ่งไม้ ในขณะนั้น การเคลื่อนไหวในพุ่มไม้ทำให้เหล่านกบนพื้นดินตกใจบินหนีไป เมื่อพุ่มไม้แหวกออก หมาป่าสีเทาขี้เถ้าที่สูงพอๆ กับคนก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมแววตาดุร้ายและค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามา มันคือสัตว์อสูรลมปราณแรกเริ่มขั้นหนึ่ง ในเทือกเขามังกรชาด มันถือเป็นภัยคุกคามที่สัตว์อสูรลมปราณแรกเริ่มตัวอื่นไม่กล้าเฉียดกรายเข้ามาในอาณาเขตของมัน ทันใดนั้น เหยื่อตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของมัน เป็นชายหนุ่มในชุดดำ เขายังคงเดินมุ่งหน้ามาทางนี้ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ราวกับว่าเขาไม่รับรู้ถึงสายตาที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ฟึ่บ!! ร่างของหมาป่าสีเทาพุ่งออกจากพุ่มไม้ราวกับสายฟ้า ความเร็วในการระเบิดตัวของมันน่ากลัวจริงๆ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับลมปราณแท้จริง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบการโจมตีฉับพลันของหมาป่าสีเทาตัวนี้ เมื่อเป้าหมายเข้ามาใกล้ในระยะสายตา เขี้ยวของมันก็เล็งไปที่ลำคอของเป้าหมายและเตรียมพร้อมที่จะขย้ำลงไปอย่างดุร้าย... ปัง! ทว่า สิ่งที่ทำให้หมาป่าสีเทาต้องประหลาดใจคือ แม้ว่ามันจะพุ่งเข้าถึงตัวมนุษย์ผู้นี้และกำลังจะกดเขาลงกับพื้นเพื่อขย้ำลำคอ แต่ร่างของมันกลับทะลุผ่านร่างของชายหนุ่มไปและกระแทกเข้ากับพื้นดินแทน เมื่อนั้นเอง ภาพของชายหนุ่มจึงเลือนหายไป จากนั้นหมัดที่เต็มไปด้วยพลังลมปราณก็พุ่งมาจากทางขวาของหมาป่าสีเทาและกระแทกเข้าที่กลางหัวของมันอย่างโหดเหี้ยม มันตายลงพร้อมเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เลือดทะลักออกมาจากทวารทั้งห้า โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองหมาป่าสีเทาที่ประมาท หยุนเช่อปัดมือและเดินหน้าต่อไป จัสมินอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า: “คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะสำเร็จขั้นแรกของเงาแตกสลายแห่งดาราเทพได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนนี้ ที่ผ่านมาสิบหกปีที่เป็นคนพิการของเจ้านั้นถือว่าสูญเปล่าเรื่องความเข้าใจจริงๆ” เดิมทีนางคิดว่าหยุนเช่อจะใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนเพื่อฝึกฝนขั้นแรกให้พอเป็นรูปเป็นร่าง แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะสามารถทำมันได้สมบูรณ์แบบภายในหนึ่งเดือน แถมยังสามารถนำมาใช้อย่างคล่องแคล่วได้อีกด้วย