บทที่ 62 เข้าร่วมตำหนักเมฆาใหม่ หลังจากพาหยุนเช่อและเซี่ยหยวนป้าเข้ามาในหออาวุโส ซือคงหานก็นั่งลงและพินิจพิจารณาหยุนเช่ออย่างละเอียด แทนที่จะวางท่าทางโอหังอย่างที่อาวุโสสูงสุดของตำหนักลมปราณผู้ได้รับการแต่งตั้งจากราชวงศ์ควรจะเป็น เขากลับถามด้วยแววตาห่วงใยว่า "เจ้าบอกว่าเป็นหลานชายของท่านอาวุโสเซียว แล้วเหตุใดเจ้าถึงแซ่หยุนเล่า?" "นั่นสิ นั่นสิ พี่เขย ท่านเรียกตัวเองว่าหยุนเช่อได้ยังไงกัน? หรือว่าหลังจากถูกขับออกจากตระกูลเซียวแล้ว ท่านถึงได้ไปตามหาพ่อแม่แท้ๆ ของท่านพบ?" เซี่ยหยวนป้าถามขึ้นอย่างรีบร้อน หยุนเช่อตอบกลับไปว่า "ผู้น้อยไม่ได้เป็นหลานชายแท้ๆ ของท่านปู่ครับ แต่ท่านปู่เลี้ยงดูผมมาเหมือนหลานแท้ๆ ตลอดสิบหกปีที่ผ่านมา เมื่อครึ่งปีก่อนผมถูกขับออกจากตระกูลเซียว ในตอนที่จากมา ท่านปู่บอกกับผมว่าความจริงแล้วผมแซ่หยุนครับ" "เป็นเช่นนี้เอง" ซือคงหานพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า "อันที่จริง ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างแล้ว" หยุนเช่อเงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ซือคงหานถอนหายใจออกมาเสียงดังก่อนจะกล่าวต่อว่า "เมื่อครึ่งปีก่อน บุตรชายของเจ้าสำนักเซียว... ข้าจำได้ว่าเขาชื่อเซียวขวงอวิ๋น กำลังเดินทางมาจากเมืองเมฆาล่อง อย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องผ่านเมืองจันทราใหม่ ดังนั้นตำหนักจันทราใหม่ของเราจึงต้องคอยจับตาดูอยู่บ้าง ต่อมาเราพบข้อมูลเล็กน้อย ซึ่งข้อมูลนี้อาจไม่สำคัญสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับท่านอาวุโสเซียว ข้าจึงต้องสืบสวนเพิ่มเติม ทันทีที่ทราบว่าเขาถูกคนในตระกูลลงโทษให้ไปขังตัวอยู่ในหุบเขาหลังตระกูลถึงสิบห้าปี และหลานชายของเขาก็ถูกขับไล่ออกมาด้วย ข้าก็อยากจะไปช่วยเหลือท่านอาวุโสเซียวอยู่หลายครั้ง แต่ในฐานะอาวุโสสูงสุดของตำหนักจันทราใหม่ ข้าไม่สามารถจากไปเป็นเวลานานได้ จึงได้แต่..." "ท่านอาวุโสซือคงไม่ต้องโทษตัวเองหรอกครับ หากท่านปู่รู้ว่าท่านมีน้ำใจเช่นนี้ ผมเชื่อว่าท่านคงซาบซึ้งใจแน่นอน" หยุนเช่อตอบอย่างสุภาพ แม้ว่าซือคงหานจะไม่ได้ลงมือทำอะไร แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นห่วงสถานการณ์ของเซียวเลี่ยอย่างจริงใจ "ว่าแต่ ท่านอาวุโสซือคงไปพบกับท่านปู่เมื่อครั้งอดีตได้อย่างไรหรือครับ?" หยุนเช่อถาม "เฮ้อ มันเป็นเรื่องเมื่อเจ็ดปีก่อนน่ะ ข้าเดินทางไปเมืองเมฆาล่องเพื่อจัดการธุระและพาบุตรชายวัยสิบสองขวบไปด้วย แต่ศัตรูของข้าดันรู้เข้าและวางแผนซุ่มโจมตีที่นั่น ข้าถูกซุ่มโจมตีในจังหวะที่เพิ่งจะเข้าเมือง ข้าทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อป้องกันตัวเองจนไม่มีเวลาไปดูแลบุตรชาย ในจังหวะที่ลูกของข้ากำลังจะถูกสังหาร ท่านอาวุโสเซียวก็ปรากฏตัวขึ้นและช่วยชีวิตเขาเอาไว้... ซือคงหานคนนี้มีบุตรเพียงคนเดียว หากไม่ใช่เพราะท่านอาวุโสเซียว วงศ์ตระกูลของข้าคงสิ้นสุดลงตรงนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าไม่เคยลืมบุญคุณนี้ และยังไม่เคยหาทางตอบแทนได้เลย" เมื่อระลึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ซือคงหานก็ถอนหายใจไม่หยุด เขามองหยุนเช่อแล้วเอ่ยชมว่า "จะว่าไป เจ้าก็สมกับที่เป็นหลานชายของท่านอาวุโสเซียวจริงๆ ที่สามารถทะลวงผ่านระดับปราณแรกเริ่มเข้าสู่ระดับปราณก่อตั้งได้ตั้งแต่อายุยังน้อย พรสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้อยู่ในเมืองจันทราใหม่ก็ถือว่าเป็นระดับชั้นนำ ท่านปู่ของเจ้าคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองเมฆาล่อง ความสำเร็จในอนาคตของเจ้าจะต้องไม่ด้อยไปกว่าท่านปู่อย่างแน่นอน" "อะไรนะ?" เซี่ยหยวนป้าที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นด้วยดวงตาเบิกกว้าง "ท่านอาวุโสซือคง ท่านเพิ่งบอกว่าพี่เขยของข้าอยู่ในระดับปราณก่อตั้งแล้วงั้นหรือ? นี่... นี่ท่านอาวุโส ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้เข้าใจผิด? พี่เขยของข้ามีเส้นชีพจรลมปราณที่พิการมาตั้งแต่เด็กและไม่เคยผ่านระดับที่หนึ่งของปราณแรกเริ่มได้เลย เขาจะเป็นระดับปราณก่อตั้งได้อย่างไร!" "โอ้?" สีหน้าของซือคงหานเผยความฉงน เพราะเขาสัมผัสได้ว่าไอพลังปราณของหยุนเช่อนั้นอยู่ในระดับที่หนึ่งของปราณก่อตั้งอย่างชัดเจน หยุนเช่อตอบกลับเบาๆ ว่า "เรื่องนี้ยาวครับ... แต่ผมอยู่ในระดับที่หนึ่งของปราณก่อตั้งจริงๆ ไม่ทราบว่าพลังปราณในปัจจุบันของผมจะทำให้ผมมีสิทธิ์เข้าสู่สำนักปราณได้หรือไม่ครับ?" ขณะที่พูด หยุนเช่อก็แอบสะกิดเซี่ยหยวนป้าเบาๆ เซี่ยหยวนป้าที่กำลังจะโพล่งออกมาก็รีบปิดปากทันที แต่ทว่าเขายังคงเบิกตากว้างขณะที่ในใจร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก... สวรรค์ช่วย! พี่เขยกลายเป็นระดับปราณก่อตั้งไปแล้วงั้นหรือ? มันจะเป็นไปได้อย่างไร เป็นไปได้ยังไงกัน!! เมื่อเห็นท่าทีของหยุนเช่อและเซี่ยหยวนป้า ซือคงหานก็รู้ว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง แต่เมื่อหยุนเช่อไม่ต้องการขยายความและจงใจหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้ ซือคงหานก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่ถามพร้อมหัวเราะเบาๆ ว่า "หยุนเช่อ เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?" "สิบหกปีครับ" หยุนเช่อตอบตามความจริง ในเวลาเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ "สิบหกปี?" แววตาประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของซือคงหานขณะที่เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ข้าคิดว่าเจ้าอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปดแล้วเสียอีก ที่แท้เจ้าเพิ่งอายุสิบหก! สามารถบรรลุระดับปราณก่อตั้งได้ตั้งแต่อายุสิบหก แม้แต่ในตำหนักจันทราใหม่ทั้งแห่ง ก็คงมีไม่ถึงสิบคน... หากเจ้าเกิดในสำนักที่สูงส่งกว่านี้ เจ้าจะต้องไปได้ไกลกว่าที่เป็นอยู่อย่างแน่นอน!" เซี่ยหยวนป้ายังคงฟังอย่างว่างเปล่าขณะพยายามกลั้นความต้องการที่จะโพล่งพูดออกมาหลายต่อหลายครั้ง "ท่านอาวุโสซือคงกล่าวเกินไปแล้วครับ" หยุนเช่อตอบอย่างถ่อมตัว... หากซือคงหานรู้ว่าเขาใช้เวลาเพียงครึ่งปีในการทะลวงเข้าสู่ระดับปราณก่อตั้งขั้นที่หนึ่ง เขาคงตกเก้าอี้ด้วยความตกใจอย่างแน่นอน "มานี่ ให้ข้าตรวจสอบพรสวรรค์ของเจ้าหน่อย" ซือคงหานกวักมือเรียก หยุนเช่อเดินไปข้างหน้าสองก้าวและยืนอยู่ตรงหน้าซือคงหาน ในจังหวะที่ซือคงหานกำลังจะใช้มือตรวจสอบเส้นชีพจร เขาก็รีบกลั้นหายใจและฝืนใช้พลังปราณปิดกั้นจุดชีพจรลมปราณของเขาที่เปิดอยู่ห้าสิบสี่จุดไปถึงสามสิบแปดจุด เหลือเพียงสิบหกจุดที่เปิดอยู่ อย่างไรก็ตาม การปกปิดระดับนี้จะใช้ได้ผลเพียงกับการทดสอบเบื้องต้นเท่านั้น หากผู้ตรวจสอบลงมือตรวจสอบอย่างละเอียดขึ้นอีกนิด ก็จะถูกมองออกได้ง่ายดาย แต่ทว่าสำหรับผู้ที่ต้องการเข้าร่วมตำหนักจันทราใหม่ ทุกคนล้วนพยายามแสดงพรสวรรค์ที่ดีที่สุดออกมา ซือคงหานจึงไม่เคยคาดคิดว่าจะมีใครจงใจปิดบังความสามารถของตน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใช้พลังงานมากมายในการทดสอบนี้ ซือคงหานวางมือลงบนข้อมือของหยุนเช่ออย่างแผ่วเบาเพียงชั่วครู่ จากนั้นจึงพยักหน้าด้วยความชื่นชม "ไม่แปลกใจเลย! ที่มีจุดชีพจรลมปราณเปิดอยู่ถึงสิบหกจุดโดยธรรมชาติ นี่คือระดับอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย! นี่เป็นพรสวรรค์ที่สำนักปราณของเราปรารถนาอย่างยิ่ง!" ถึงตอนนี้ ซือคงหานเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะตอบแทนบุญคุณของเซียวเลี่ยด้วยการรับหยุนเช่อเข้าตำหนักจันทราใหม่เพื่อให้เขามีที่พักพิง แต่ในเมื่อตอนนี้เขาทราบถึงพรสวรรค์ของหยุนเช่อแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความสัมพันธ์กับเซียวเลี่ย ต่อให้เขาต้องเสียหน้า เขาก็จะพยายามรั้งตัวหยุนเช่อไว้ที่นี่ให้ได้ พรสวรรค์ที่มีจุดชีพจรลมปราณเปิดสิบหกจุดโดยกำเนิดด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ คนผู้นี้สามารถทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของเมืองจันทราใหม่และได้รับการดูแลเป็นพิเศษได้อย่างง่ายดาย ไม่เพียงเท่านั้น สำนักและตระกูลชั้นสูงเหล่านั้นต่างก็มีทรัพยากรและอิทธิพลที่เหนือกว่าตำหนักจันทราใหม่มาก การมาถึงของหยุนเช่อถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ส่งมาให้ตำหนักจันทราใหม่โดยแท้ จนถึงตอนนี้ ในตำหนักจันทราใหม่มีเพียงเจ็ดคนที่เกิดมาพร้อมกับการเปิดจุดชีพจรลมปราณสิบหกจุด และแต่ละปีจะมีเพิ่มขึ้นมามากที่สุดเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว คนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้มักจะไปเข้าร่วมกับสำนักหรือตระกูลใหญ่ๆ เหล่านั้น "หยุนเช่อ เจ้าต้องการเข้าร่วมตำหนักจันทราใหม่ของเราจริงๆ ใช่หรือไม่?" ซือคงหานถามด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "หากเจ้าต้องการเข้าร่วม การสอบคัดเลือกทั้งหมดถือเป็นอันยกเว้น ข้าจะรับเจ้าเข้าทันที!" ปากของเซี่ยหยวนป้าอ้าค้างจนสมองหยุดทำงาน "....สามารถเข้าร่วมชั้นหนึ่งได้ไหมครับ?" หยุนเช่อถาม "ไม่มีปัญหาแน่นอน!" ซือคงหานตบโต๊ะดังปัง "ด้วยพลังปราณและพรสวรรค์ของเจ้าในปัจจุบัน เจ้ามีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเป็นหนึ่งในชั้นหนึ่ง!" หยุนเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าอย่างนอบน้อม "ตกลงครับ" มือของซือคงหานหยิบจับสิ่งของบนโต๊ะอย่างลนลาน ท่าทางที่เร่งรีบนี้แสดงให้เห็นว่าเขากลัวหยุนเช่อจะเปลี่ยนใจหนีไป หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตบตราสัญลักษณ์สีเงินลงบนไหล่ของหยุนเช่อแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ จากนี้ไปเจ้าคือศิษย์สำนักปราณของตำหนักจันทราใหม่เรา นี่คือสิ่งที่จะระบุตัวตนของเจ้า และนี่คือกุญแจที่พักของเจ้า" "วันนี้บังเอิญเป็นวันแต่งตั้งเจ้าตำหนักคนใหม่ เรื่องการเตรียมงานเฉลิมฉลองสำหรับเจ้าตำหนักที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งในเย็นวันนี้ทำให้ข้าไม่มีเวลาปลีกตัว ข้าจะไม่รั้งพวกเจ้าไว้นานกว่านี้ หยวนป้า เจ้าพาหยุนเช่อไปจัดการเรื่องที่พัก หรือจะแนะนำเขาให้รู้จักกับรุ่นพี่ในอนาคตก็ได้... อ้อ อีกอย่าง หยุนเช่อ เจ้าสนใจจะไปร่วมงานเลี้ยงในเย็นวันนี้หรือไม่?" ซือคงหานถามขึ้นกะทันหัน "ผมเข้าร่วมได้ด้วยหรือครับ?" หยุนเช่อถามด้วยความประหลาดใจ "การแต่งตั้งเจ้าตำหนักคนใหม่ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สร้างความฮือฮาในเมืองจันทราใหม่ เราได้ส่งคำเชิญไปยังทุกสำนักที่มีหน้ามีตาและมีอิทธิพลพอในเมืองจันทราใหม่ พวกเขาจะต้องมารวมตัวกันเพื่อไว้หน้าเจ้าตำหนักคนใหม่แน่นอน ถึงเวลานั้นจะมีเหล่าผู้มีพรสวรรค์มารวมตัวกัน โดยปกติแล้วงานประเภทนี้จะอนุญาตให้เฉพาะศิษย์หลักของสำนักปราณเราเท่านั้นที่เข้าร่วมได้ แม้เจ้าเพิ่งจะเข้าร่วมสำนักเราในวันนี้ แต่ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าก็ถือว่ามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมได้ มันจะเป็นโอกาสให้เจ้าได้ทำความรู้จักกับสำนักระดับสูงต่างๆ ในเมืองจันทราใหม่ การที่เจ้าจะพักอยู่ที่นี่ ความรู้นี้จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้ามากทีเดียว" หยุนเช่อเข้าใจในทันที ส่วนใหญ่เป็นเพราะบุญคุณที่ติดค้างท่านปู่ของเขา ซึ่งทำให้เขาที่เพิ่งเป็นศิษย์ใหม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงานเลี้ยงสำคัญนี้ และการเอาใจใส่เป็นพิเศษนี้ก็เพื่อให้เขาเข้าใจการกระจายอำนาจในเมืองจันทราใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบตอบกลับด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณท่านอาวุโสซือคงครับ ผมจะไปเข้าร่วมแน่นอน... แต่ว่า ผมขอพาหยวนป้าไปด้วยได้ไหมครับ?" ซือคงหานลังเลอยู่เล็กน้อยก่อนจะยิ้มและพยักหน้า "ได้ ไม่มีปัญหา หยวนป้า เจ้าก็ไปด้วย หยุนเช่อเพิ่งเข้าตำหนักจันทราใหม่และยังไม่คุ้นเคยกับหลายสิ่ง เจ้าสามารถเป็นไกด์ให้เขาได้ ข้าจะจัดที่นั่งเพิ่มให้เจ้าคนหนึ่ง" หลังจากออกจากหออาวุโส เซี่ยหยวนป้ายังคงสับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น จนกระทั่งพวกเขาเดินออกมาได้สักระยะ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวด้วยดวงตาเบิกกว้างว่า "พี่เขย! นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ท่านอยู่ในระดับปราณก่อตั้งจริงๆ หรือ? ต-ต-แต่ว่าไม่ใช่ว่าเส้นชีพจรลมปราณของท่านพิการหรอกหรือ? ถึงแม้เส้นชีพจรลมปราณจะถูกรักษาหายแล้ว แต่มันก็ไม่มีทางที่จะเก่งกาจได้กะทันหันขนาดนี้! ท่านเก่งกว่าพี่สาวของข้าเสียอีก!" "เรื่องนี้..." หยุนเช่อครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ยังไม่รู้ว่าจะอธิบายให้เขาฟังอย่างไร เนื่องจากเขาไม่อยากหลอกลวงเขา ทางเลือกเดียวคือพูดให้กำกวมว่า "หยวนป้า นี่เป็นความลับครับ ไว้ถึงเวลาที่เหมาะสมในอนาคต ข้าจะบอกเจ้าเอง แต่เรื่องที่เส้นชีพจรลมปราณของข้าเคยพิการมาก่อน ทางที่ดีอย่าบอกใครเลยจะดีที่สุด ไม่เช่นนั้นอาจนำภัยมาสู่ตัวได้" "อ่า... อื้อ" เซี่ยหยวนป้าเกาหัวอย่างงุนงง จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันทีแล้วกล่าวว่า "พี่เขย! ข้าเข้าใจแล้ว! ท่านแกล้งทำตัวแบบนั้นมาตลอดเลยใช่ไหมล่ะ? ไม่เช่นนั้นมันจะเป็นไปได้ยังไงที่อยู่ๆ จะทะลุเข้าสู่ระดับปราณก่อตั้ง ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ พี่เขย ท่านนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ นะครับ ที่หลอกพวกเราทุกคนได้ ฮ่าฮ่าฮ่า" หยุนเช่อไหวไหล่และปล่อยให้เซี่ยหยวนป้าจมอยู่กับทฤษฎีของตัวเอง เขาเปลี่ยนสายตาไปจับจ้องตำหนักจันทราใหม่และหัวใจก็สั่นไหว "เจ้าวางแผนจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน?" จูเชว่ถามขึ้นในจิตใจ "รอดูก่อนครับ ถ้าที่นี่มีประโยชน์ต่อผม ผมก็จะอยู่ต่อ แต่ถ้าไม่ ผมก็จะไปทันที เหตุผลหลักที่ผมอยู่ที่นี่ก็เพื่อจะได้เรียนรู้วิชาลมปราณบ้าง วิชาลมปราณที่เธอรู้ระดับมันสูงเกินไปที่ผมจะเรียนได้ ดังนั้นนี่เป็นวิธีเดียวที่ผมคิดออกครับ" จูเชว่ไม่ได้กล่าวอะไรอีก