Chapter 49 Seed of the Evil God Fire (2)

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 17:49

บทที่ 49 – เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าอสูร – อัคคี (2) ขบวนคนกลุ่มนี้หากปรากฏตัวขึ้นที่ใดในจักรวรรดิวายุคราม ย่อมเพียงพอที่จะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ได้ ทว่าการที่พวกเขามารวมตัวกันในสถานที่ห่างไกลและเล็กน้อยเช่นนี้ คงมีคำจำกัดความเดียวคือ ‘เหลือเชื่อ’ หยุนเช่อเงยหน้าขึ้นและเห็นจุดสีดำห้าจุดจากทางทิศเหนือบินตรงมาหาเขาในทันที เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณฟ้า ผู้ฝึกยุทธ์ย่อมสามารถฝึกฝนวิชาตัวเบาลมปราณเพื่อเหินเวหาได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนทั้งห้าคนนี้เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตลมปราณฟ้าตามที่จัสมินกล่าวไว้จริงๆ! ความเร็วในการบินของคนทั้งห้าไม่ได้เร็วมากนัก กว่าที่พวกเขาจะเคลื่อนที่ผ่านเหนือหัวของหยุนเช่อไปก็ใช้เวลานานพอสมควร เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่ามีคนกำลังจ้องมองอยู่ สองคนในกลุ่มก็เหลือบสายตามองลงมายังหยุนเช่อเพียงเล็กน้อย... แต่ก็เป็นเพียงการเหลือบมองแวบเดียวแล้วละสายตาไป ส่วนอีกสามคนไม่ได้สนใจแม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ คนที่ยังอยู่เพียงขอบเขตลมปราณแรกเริ่มนั้น ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับความสนใจหรือความกังวลจากพวกเขาเลย หลังจากที่พวกเขาบินห่างออกไป หยุนเช่อใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เขารีบเก็บสมุนไพรทั้งหมดที่รวบรวมได้ในช่วงไม่กี่วันนี้เข้าไปในไข่มุกพิษสวรรค์ จากนั้นจึงเปลี่ยนชุดแล้วเริ่มวิ่งตามทิศทางที่ยอดฝีมือขอบเขตลมปราณฟ้าทั้งห้าบินไป “เจ้ากำลังทำอะไร?” จัสมินถามพร้อมขมวดคิ้ว “แน่นอนว่าต้องตามคนห้าคนนั้นไปสิ!” หยุนเช่อตอบอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดฝีเท้า “อย่าบอกนะว่าเจ้าต้องการตามไปเพื่ออ้อนวอนให้พวกเขารับเจ้าเป็นศิษย์?” จัสมินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “จะเป็นไปได้อย่างไร! ข้ามีจัสมินเป็นท่านอาจารย์ตัวน้อยอยู่แล้ว ข้าจะไปสนใจคนอื่นได้อย่างไร” หยุนเช่อรีบเอ่ยคำประจบสอพลอทันที ก่อนจะฉีกยิ้มแล้วกล่าวว่า “เหตุผลที่คนระดับขอบเขตลมปราณฟ้าปรากฏตัวที่นี่ ก็น่าจะเป็นเพราะพวกเขากำลังตามล่าอสูรลมปราณชนิดหนึ่ง และมันก็น่าจะเป็นอสูรลมปราณระดับสูงด้วย ไม่อย่างนั้นคงไม่จำเป็นต้องใช้ยอดฝีมือขอบเขตลมปราณฟ้าถึงห้าคนร่วมมือกัน! อสูรลมปราณระดับสูงมีสมบัติล้ำค่าอยู่ทั่วร่าง หากพวกเขาสามารถสังหารมันได้ ย่อมได้รับผลตอบแทนมหาศาลอย่างแน่นอน” “แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่ได้แค่ผ่านมา?” จัสมินถามพลางมองเขาด้วยหางตา “ง่ายมาก เพราะความเร็วในการบินของพวกเขานั้นช้า ช้าจนกระทั่งข้ายังสามารถตามทัน ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางหรือการล่าสมบัติ อารมณ์ของพวกเขาควรจะเร่งรีบและความเร็วไม่ควรจะช้าขนาดนี้ ดังนั้นคำอธิบายที่ดีที่สุดก็คือ พวกเขากำลังจะเผชิญหน้ากับอสูรลมปราณที่แข็งแกร่งมาก และเป้าหมายก็อยู่ใกล้มากแล้ว พวกเขาจึงลดความเร็วลงและเข้าหาอย่างระมัดระวัง ใช้เวลานี้หารือและวางแผนกลยุทธ์” “ต่อให้เป็นอย่างนั้น แล้วเจ้าจะทำอะไรได้หลังจากตามทัน? อสูรลมปราณที่ต้องใช้ความร่วมมือของยอดฝีมือขอบเขตลมปราณฟ้าห้าคน ต้องเป็นอสูรลมปราณระดับฟ้าที่สูงมากแน่นอน การต่อสู้ระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ เจ้าจะไปที่นั่นเพื่อเป็นตัวประกอบที่รอความตายงั้นหรือ?” จัสมินกล่าวด้วยความดูแคลน “หากข้อสันนิษฐานของข้าไม่ผิดพลาด และพวกเขาสามารถจัดการมันได้สำเร็จ อย่างน้อยข้าก็น่าจะฉวยโอกาสได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างใช่ไหมล่ะ? ยกตัวอย่างเช่น พวกเขาอาจจะเอาแค่แกนลมปราณ ดวงตา กรงเล็บ และเขี้ยวของอสูรไป... ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะขนไปหมดจนไม่เหลือแม้แต่หนังหรือเนื้อสักชิ้น!” หยุนเช่อกล่าวพลางฉีกยิ้มจนเห็นฟัน “เจ้ามันขี้ขลาดจริงๆ” จัสมินแค่นเสียงเย็นชาด้วยความเหยียดหยาม ความเร็วในการบินของคนทั้งห้าบนอากาศเริ่มช้าลงเรื่อยๆ เป็นไปตามที่หยุนเช่อสันนิษฐานไว้ พวกเขากำลังเข้าใกล้จุดหมายปลายทางเข้าไปทุกที หยุนเช่อติดตามมาจากระยะไกลโดยไม่ได้กังวลว่าจะถูกค้นพบมากนัก เพราะถึงแม้จะถูกพบ ด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตลมปราณแรกเริ่มขั้นที่สี่ พวกเขาก็คงไม่สนใจจะมองเขาด้วยซ้ำและอาจจะขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจ “พื้นที่อันตรายจากอสูรลมปราณกำเนิดรุนแรง ผู้ที่ต่ำกว่าขอบเขตลมปราณแรกเริ่มขั้นที่สิบห้ามเข้า” ป้ายเตือนเก่าๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าหยุนเช่อ เทือกเขามังกรโลหิตกว้างใหญ่มาก ยิ่งลึกเข้าไปในภูเขา อสูรลมปราณก็ยิ่งดุร้าย แต่โดยรวมแล้วอสูรลมปราณในเทือกเขามังกรโลหิตก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหยุนเช่อจะรับมือได้ หลังจากเดินต่อไปได้ไม่นาน ป้ายเตือนก็ปรากฏขึ้นมาทีละป้าย “พื้นที่อันตรายจากอสูรลมปราณระดับสูง ผู้ที่ต่ำกว่าขอบเขตลมปราณกำเนิดขั้นที่ห้า โปรดรีบถอนตัว” ระหว่างทาง หยุนเช่อพบป้ายเตือนรวมทั้งหมดห้าป้าย แต่ป้ายสุดท้ายนั้นมีการสลักคำด้วยสีแดงดั่งเลือดว่า: “เขตต้องห้ามมังกรโลหิต!” เป็นเพียงสี่คำ แต่กลับแฝงไปด้วยความตึงเครียดจนทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะ ทุกคนที่อาศัยอยู่ในเมืองชิงหลินต่างรู้ดีว่าพื้นที่ข้างหน้าคือเขตต้องห้ามที่ห้ามย่างกรายเข้าไป เพราะทุกคนที่เข้าไปนั้นไม่มีใครเคยกลับออกมาอย่างมีชีวิตเลย คนทั้งห้าที่ลอยอยู่กลางอากาศได้หยุดลงในเวลานี้ หยุนเช่อซึ่งอยู่ห่างออกไปได้ยินเสียงสนทนาของพวกเขาแว่วมา “อยู่ที่นี่หรือเปล่า?” “ถูกต้อง พื้นที่สีแดงข้างหน้านั่น น่าจะเป็นรังของมังกรอัคคีตนนั้น” “แน่ใจนะว่าตรวจสอบพลังที่แท้จริงของมังกรอัคคีตัวนี้ชัดเจนแล้ว?” “อืม อสูรลมปราณระดับฟ้าขั้นที่สิบ! ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด ในเมื่อผู้อาวุโสมาด้วยตัวเองแบบนี้ ไม่มีเหตุผลที่เราจะกำจัดมันไม่ได้!” มังกรอัคคี? ขอบเขตลมปราณฟ้าขั้นที่สิบ? สี่คำนี้ทำให้หยุนเช่อรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว คนทั้งห้านี้มาจากนิกายหนึ่งในสี่นิกายใหญ่ของจักรวรรดิวายุคราม นิกายอัคคีผลาญฟ้าหรือ? ไม่น่าแปลกใจที่ขบวนระดับนี้จะปรากฏตัวออกมาพร้อมกัน ที่แท้พวกเขาคือคนของหนึ่งในสี่นิกายใหญ่! หนึ่งในนั้นยังเป็นถึงผู้อาวุโส ซึ่งหมายความว่าการจัดทัพทั้งห้าคนนี้ถือเป็นกำลังหลักของนิกายอัคคีผลาญฟ้าเลยทีเดียว! และเป้าหมายที่พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อล่าอสูรลมปราณที่แข็งแกร่งจริงๆ! อสูรลมปราณระดับฟ้าขั้นที่สิบที่พวกเขาพูดถึง คือ ‘มังกรโลหิต’ ที่บันทึกไว้ในตำนานของเทือกเขามังกรโลหิตใช่หรือไม่? “ดูเหมือนจะมีคนตามเรามาตลอดเลยนะ” “หึ ก็แค่ไอ้เด็กน้อยขอบเขตลมปราณแรกเริ่ม สงสัยเพราะเป็นครั้งแรกที่เห็นวิชาเหินเวหาเลยสะกดรอยตามเรามาอย่างโง่เขลา ถ้ามันอยากตายขนาดนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องรอให้มังกรอัคคีจัดการ ข้าจะส่งมันไปลงนรกเดี๋ยวนี้เลย” “ชิ เสียเวลาไปยุ่งกับเด็กน้อยขอบเขตลมปราณแรกเริ่มแบบนั้น เจ้าไม่ห่วงชื่อเสียงตัวเองบ้างหรือไง” หัวใจของหยุนเช่อเย็นวาบขึ้นมาทันที แม้เขาจะระมัดระวังตัวอย่างยิ่งตลอดทางที่ตามมา แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงถูกค้นพบอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายคือผู้ที่อยู่ในขอบเขตลมปราณฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว หยุนเช่อสูดลมหายใจเบาๆ ก่อนจะถอยฝีเท้ากลับไป หัวใจเริ่มก่อตัวด้วยความปรารถนาที่จะถอยหนี เพราะในตอนนี้พลังของเขายังอ่อนแอเกินไป อ่อนแอเกินกว่าจะมีคุณสมบัติไปผจญภัย หากประมาทแม้แต่นิดเดียวเขาต้องเอาชีวิตไปทิ้งแน่ ขณะที่เขาก้าวถอยหลังสองสามก้าวเพื่อจะจากไป หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ เขาได้ยินเสียงหัวใจเต้น *ตึก-ตัก* อย่างชัดเจน “นี่มัน...” *ตึก-ตัก*...*ตึก-ตัก*... หัวใจเต้นแรงขึ้นอีกครั้ง ในอกของเขา ความรู้สึกประหลาดที่อธิบายไม่ได้พลันผุดขึ้นมา แล้วยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกนี้คือ... หยุนเช่อวางมือลงบนหน้าอกด้วยสีหน้าสับสนงุนงง... มีบางอย่าง... กำลังเรียกหาข้าอยู่? หยุนเช่อหันกลับไปมองทางทิศใต้ ความรู้สึกที่ไม่เข้าใจนี้มาจากทิศทางนั้นอย่างชัดเจน ความรู้สึกนี้ละเอียดอ่อนมาก แม้จะเป็นความรู้สึกเลื่อนลอยที่ไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ แต่หัวใจของเขากลับไม่สามารถสร้างข้อสงสัยหรือการต่อต้านแม้แต่น้อย “เจ้าเป็นอะไรไป?” จัสมินถามเมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเขาภายในไข่มุกพิษสวรรค์ “ที่นั่น... ดูเหมือนมีบางอย่างกำลังเรียกข้า?” หยุนเช่อกล่าวด้วยสีหน้าที่นิ่งสงบขณะมองไปทางทิศใต้ “เรียกหาเจ้า?” น้ำเสียงของจัสมินเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ไม่มีทางผิดแน่นอน มันอยู่ตรงนั้น” คิ้วของหยุนเช่อขมวดเข้าหากันเล็กน้อย: “ในที่สุดแล้วมันคืออะไรกันแน่? เป็นวิชาสะกดจิตพิเศษหรือ... ไม่ใช่! ไม่ใช่แค่จิตสำนึกที่ตอบสนอง แต่ชีพจรลมปราณก็ด้วย! ไม่... ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา!” คนทั้งห้าบนอากาศได้เคลื่อนที่ล่วงหน้าไปแล้ว หากเขายังเดินหน้าต่อไป อสูรลมปราณตัวไหนที่โผล่มาก็อาจปลิดชีพเขาได้ หากคนของนิกายอัคคีผลาญฟ้าพบว่าเขายังตามมา พวกเขาอาจมองว่าเขาเป็นตัวถ่วงและสังหารเขาทิ้ง... หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยุนเช่อก็กัดฟันแน่นและหยิบหญ้าซ่อนดาราชิ้นสุดท้ายออกมาบีบไว้ในมือซ้าย หลังจากคลายมือออก มันก็ได้กลายเป็นเม็ดยาซ่อนดาราที่ใสบริสุทธิ์ เขากลืนเม็ดยาซ่อนดาราลงไป ร่างกายของหยุนเช่อก็เลือนหายไปในทันที ราวกับกลายเป็นไอหมอก ไร้เงาและไร้ตัวตน หยุนเช่อก้าวยาวๆ แล้วรีบรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ “เขตต้องห้ามมังกรโลหิต” คลื่นความร้อนที่อบอ้าวและแห้งแล้งก็พุ่งปะทะใบหน้า จนหยุนเช่อแทบหยุดหายใจในทันที เบื้องหน้ามีภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง เขาเร่งรีบปีนขึ้นไปหยุดที่ยอดเขาแล้วมองไปข้างหน้าด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น ในสายตาของเขาปรากฏพื้นที่สีแดงฉานเป็นบริเวณกว้าง กลางพื้นที่นั้นมีถ้ำขนาดมหึมาสูงเกือบหนึ่งร้อยเมตร สภาพแวดล้อมโดยรอบแห้งแล้งจนไม่มีแม้แต่ต้นหญ้าสักใบเดียว ไอสีขาวที่ร้อนระอุและสะเก็ดไฟพวยพุ่งออกมาจากรอยแตกของพื้นดินและถ้ำเป็นระยะๆ ราวกับว่าเพิ่งถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงจากสวรรค์ คนทั้งห้าจากนิกายอัคคีผลาญฟ้ามาถึงเหนือปากถ้ำแล้วในตอนนี้ ตำแหน่งที่หยุนเช่อยู่ในขณะนี้ทำให้เขามองเห็นใบหน้าของทั้งห้าคนได้อย่างชัดเจน สี่ในห้าคนดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ห้าสิบปี สวมชุดคลุมปักลายเปลวไฟสีแดง ส่วนคนตรงกลางนั้นมีเคราขาวโพลน สีหน้าดูสุขุม แต่ทุกส่วนของร่างกายกลับแผ่รังสีอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้หยุนเช่อแทบหายใจไม่ออก ขอบเขตลมปราณฟ้าทั้งห้า... ชายตรงกลางคนนั้น คือยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณจักรพรรดิไปแล้วครึ่งก้าว การที่นิกายอัคคีผลาญฟ้าส่งขบวนที่น่าตกใจขนาดนี้ออกมา ดูเหมือนว่าแกนลมปราณของมังกรอัคคีจะมีความสำคัญต่อพวกเขาอย่างยิ่งยวดจริงๆ “ดูเหมือนข้อมูลจะเป็นเรื่องจริง! ข้างในนั้นมีอสูรลมปราณขนาดมหึมาธาตุไฟอาศัยอยู่จริงๆ!” ชายวัยกลางคนที่อยู่ขวาสุดกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “อย่าทำอะไรประมาท ถ้ำนี้อาจมีปริศนาและกับดักที่คาดเดาไม่ได้ ทางที่ดีควรล่อให้มังกรอัคคีตนนี้ออกมาจากถ้ำจะดีกว่า” “งั้นข้าจัดการเอง!” ชายวัยกลางคนที่อยู่ซ้ายสุดก้าวไปข้างหน้าแล้วสะบัดมือขวา ดาบทองดำยาวกว่าสามฟุตก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา อาวุธหลักของนิกายอัคคีผลาญฟ้าคือดาบคมเดียว ดังนั้นหนึ่งในวิชาลมปราณหลักของพวกเขาจึงเรียกว่า “ดาบอัคคีผลาญฟ้า” เมื่อโคจรลมปราณดาบอัคคีผลาญฟ้า ตัวดาบก็จะลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง ยามเปลวไฟติดตามคมดาบ พลังของมันก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก “ย้ากกกก!!” เมื่อชายวัยกลางคนยกดาบยาวขึ้น ตัวดาบก็ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนแรงทันที เขาสับดาบลงมาอย่างดุดันพร้อมคำรามก้อง ตึง...... เปลวเพลิงรูปร่างมังกรขนาดหนาแน่นพุ่งออกมาจากดาบ พร้อมกับคลื่นความร้อนระอุและเสียงหวีดหวิวของสายลม มันพุ่งตรงไปยังปากถ้ำขนาดมหึมา ทันทีที่มันปะทะกับพื้นดินด้วยเสียงดังกึกก้อง เปลวเพลิงรูปมังกรก็ระเบิดออกทันที พื้นที่ราบเรียบเมื่อครู่ถูกแรงระเบิดจนกลายเป็นหลุมลึกกว่าสิบเมตร และกลิ่นอายความไหม้เกรียมก็กระจายไปทั่วทั้งสี่ทิศ แม้แต่ตัวถ้ำมหึมาก็สั่นสะเทือนไปเล็กน้อย

React

พูดคุย