บทที่ 372: ข้อเรียกร้องที่เกินควร “เรียกเจ้านายของเจ้าออกมา” ชายหนุ่มออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโสอย่างยิ่ง ด้านหลังของเขามีผู้ติดตามสองคน และทั้งคู่ต่างก็อยู่ในระดับมหาสมุทรวิญญาณ ในเมืองหยางสุดขั้วแห่งนี้ แม้ระดับมหาสมุทรวิญญาณจะยังไม่ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า แต่พวกเขาก็ไม่ใช่พวกนักเลงปลายแถวที่ใครจะกวักมือเรียกมาเป็นฝูงได้โดยง่าย ดังนั้น ชายหนุ่มผู้นี้ควรจะมีฐานะทางสังคมที่ค่อนข้างสูง และไม่ใช่สามัญชนธรรมดาอย่างแน่นอน พนักงานรีบไปตามผู้จัดการมาทันที ผู้จัดการก้าวออกมาเพื่อสนทนากับชายหนุ่ม ทว่าเขากลับถูกอีกฝ่ายโบกมือไล่อย่างไม่ใยดี ชายหนุ่มยืนกรานว่าพวกเขาต้องไปหาคนที่สามารถตัดสินใจทุกอย่างในสถานที่แห่งนี้มาคุยกับเขาจริงๆ เท่านั้น ผลที่ตามมาคือ หลิวอวี่ถงได้ปรากฏตัวออกมาพบเขา เมื่อชายหนุ่มเห็นหลิวอวี่ถง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในโลกใบนี้มีหญิงงามอยู่มากมายก็จริง แต่ผู้ที่มีความงามถึงขั้นระดับหลิวอวี่ถงนั้นมีไม่มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น หญิงงามที่เหนือธรรมดาเช่นนี้ยังอยู่ในระดับน้ำพุผุดขั้นสูงอีกด้วย—เธอคือของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง “ข้ามีแซ่ว่าหลาง นามว่าจวินไฉ” ชายหนุ่มละทิ้งท่าทางจองหองก่อนหน้านี้ และเปลี่ยนมาเป็นท่าทางสุภาพเรียบร้อยแทน “คุณชายหลางมีคำชี้แนะประการใดหรือ?” หลิวอวี่ถงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หลางจวินไฉยิ้มบางๆ แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าข้าควรจะเรียกแม่นางว่าอย่างไรดี?” คนผู้นี้มีผิวหนังที่หนาเตยยิ่งนัก และไม่ใช่คนที่สามารถรับมือได้โดยง่าย หลิวอวี่ถงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า “หลิว” หลางจวินไฉถูกปฏิเสธอย่างไม่นิ่มนวลและไม่รุนแรงเกินไปนัก แต่เขากลับไม่ได้โกรธเคือง เขายิ้มกว้างจนเห็นฟันสีขาวราวกับหิมะ ประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลา ทำให้เขาดูสง่างามมากทีเดียว เขาเอ่ยว่า “แม่นางหลิว ข้าต้องการทำข้อตกลงทางธุรกิจกับเจ้า” “ข้อตกลงธุรกิจประเภทไหนกัน?” “ข้าต้องการส่วนแบ่งกำไรห้าสิบส่วนของร้าน ‘ไม่ลืมเลือน’ (Forget Not)” หลางจวินไฉยื่นข้อเรียกร้องที่สูงลิ่ว หลิวอวี่ถงหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้พลางถามว่า “คุณชายหลางล้อข้าเล่นหรือ?” หลางจวินไฉส่ายหัวและยิ้มอย่างสง่างาม “อย่าคิดว่าข้าโลภเลย ความจริงแล้วเดิมทีข้าตั้งใจจะขอส่วนแบ่งเจ็ดสิบส่วนด้วยซ้ำ แต่เห็นแก่หน้าแม่นางหลิว ข้าจึงตัดสินใจลดเหลือเพียงห้าสิบส่วน” จากนั้นเขาก็รีบกอดอกและกล่าวต่อว่า “แม่นางหลิว โปรดฟังก่อนว่าข้าสามารถทำอะไรให้เจ้าได้บ้าง เมืองหยางสุดขั้วแห่งนี้เปรียบเสมือนเค้กก้อนใหญ่ที่มีผลกำไรมหาศาลซ่อนอยู่ อย่างไรก็ตาม เค้กก้อนนี้ถูกแบ่งสรรปันส่วนไปนานแล้ว และการที่แม่นางหลิวเข้ามาแทรกแซงและขอส่วนแบ่งของตัวเองในตอนนี้ ย่อมทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยเกิดความไม่พอใจ ในบรรดาคนเหล่านี้ บางคนมีอำนาจที่น่าสะพรึงกลัว เพียงแค่ดีดนิ้วพวกเขาก็สามารถทำให้ร้านอาหารแห่งนี้พังพินาศลงได้ในวันพรุ่งนี้ ดังนั้น แม่นางหลิวจึงต้องการข้า อย่างน้อยที่สุด ข้าก็พอจะมีหน้ามีตาอยู่ในเมืองหยางสุดขั้วแห่งนี้ ดังนั้นขอเพียงเจ้าแขวนป้ายของตระกูลหลางเอาไว้ ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครในเมืองหยางสุดขั้วกล้าแม้แต่จะแตะต้องเก้าอี้หรือโต๊ะในร้านนี้แม้แต่ตัวเดียว! กำไรครึ่งหนึ่งแลกกับการต้องสูญเสียทุกอย่างไป ทางเลือกง่ายๆ เช่นนี้ แม่นางหลิวควรจะรู้ชัดแจ้งว่าต้องทำอย่างไรใช่หรือไม่?” เมื่อกล่าวจบ หลางจวินไฉก็มองหลิวอวี่ถงด้วยรอยยิ้ม วันนี้เขาขอเพียงผลกำไรห้าสิบส่วน แต่พรุ่งนี้เขาจะทำให้หญิงงามผู้นี้กลายเป็นเบี้ยล่างของเขา และเมื่อถึงเวลานั้น ผลกำไรทั้งหมดก็จะตกเป็นของเขาโดยธรรมชาติ สีหน้าของหลิวอวี่ถงเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางมาจากตระกูลใหญ่ ย่อมรู้อยู่แล้วว่าด้วยธุรกิจที่รุ่งเรืองของร้านไม่ลืมเลือนในตอนนี้ จะต้องดึงดูดสายตาที่ละโมบอย่างแน่นอน ทว่านางไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้ ในเมื่อหลิงฮันมอบหมายให้ร้านอาหารนี้อยู่ภายใต้การดูแลของนาง หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ นางก็ไม่อยากจะรบกวนเขา ด้วยเหตุนี้ นางจึงถามออกไปว่า “คุณชายหลาง หรือว่าในเมืองหยางสุดขั้วแห่งนี้ไม่มีกฎหมายอยู่เลย?” “ย่อมมีสิ อย่างไรก็ตาม กฎหมายจะคุ้มครองคนเพียงจำนวนจำกัดเท่านั้น อย่างเช่นตระกูลหลางของข้า แต่สำหรับตอนนี้ อย่างน้อยแม่นางหลิวก็ยังไม่ได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของกฎหมาย ต่อเมื่อเจ้าก้าวเข้ามาอยู่ในฝ่ายตระกูลหลางของข้าเท่านั้น เจ้าจึงจะได้รับความคุ้มครองที่ใกล้เคียงกัน” หลางจวินไฉกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางชื่นชมใบหน้าอันละเอียดอ่อนของหลิวอวี่ถง เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องครอบครองหญิงงามผู้นี้ให้ได้ หลิวอวี่ถงระงับความโกรธที่กำลังพลุ่งพล่านและกล่าวอย่างสงบว่า “ข้าเกรงว่าคุณชายหลางจะมั่นใจในตัวเองมากเกินไป” “โอ้ เจ้าไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?” หลางจวินไฉถามพลางยิ้ม เขาไม่ได้คิดว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำจะสามารถกำราบหลิวอวี่ถงได้ “เจ้าสามารถไปสืบดูเองได้ว่าตระกูลหลางของข้าเป็นตัวแทนของอะไรในเมืองหยางสุดขั้วแห่งนี้ นอกจากนี้ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทางที่ดีควรจะปิดร้านชั่วคราวเสีย เมื่อใดก็ตามที่เจ้าตกลงตามเงื่อนไขของข้า เจ้าสามารถไปหาข้าได้ที่ศาลาสดับพิรุณ ข้ามักจะอยู่ที่นั่นเป็นส่วนใหญ่” เขาลุกขึ้นและกล่าวว่า “ข้าขอลาล่ะ” “ข้าไม่ส่งนะ!” หลิวอวี่ถงกล่าวอย่างเย็นชา ทันทีที่หลางจวินไฉจากไป หลิวอวี่ถงก็รีบไปสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลหลางทันที ผลที่ได้ทำให้นางต้องขมวดคิ้ว ตระกูลหลางเป็นขุมกำลังในระดับแท่นบูชาวิญญาณ แม้จะไม่ใช่ตระกูลชั้นนำในเมืองหยางสุดขั้ว แต่พวกเขาก็มีพื้นที่ของตนเองในสังคม ที่สำคัญกว่านั้น ตระกูลหลางเป็นตระกูลในสังกัดของนักปรุงยาระดับปฐพีแห่งหอโอสถอุดร และนั่นคือแหล่งที่มาของความมั่นใจที่แท้จริงที่ทำให้หลางจวินไฉกล้ายื่นข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ หรือว่าหลิงฮันจะต้องใช้ชื่อของนักปรุงยาระดับปฐพีเข้าข่มหลางจวินไฉ? นั่นคงจะเหมือนกับการใช้มีดฆ่าโคมาเชือดไก่ ซึ่งจะเป็นการลดทอนฐานะของเขาเกินไป แต่ใครใช้ให้ตอนนี้หลิงฮันมีผู้คนที่สามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพข้างกายเขาน้อยเกินไปกันล่ะ? ในตอนแรกกวงหยวนได้ทะลวงเข้าสู่ระดับแท่นบูชาวิญญาณไปแล้ว แต่ระดับการบ่มเพาะของเขากลับตกลงอย่างมากในตอนนี้ หากพิจารณาถึงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มของพวกเขา คนผู้นั้นย่อมเป็นหลิงฮัน นักปรุงยาระดับปฐพี และผู้ที่แข็งแกร่งรองลงมาคือเด็กหญิงตัวเล็กๆ วัยห้าถึงหกขวบอย่างหูหนิว หลิวอวี่ถงถอนหายใจ สิ่งสำคัญที่สุดคือทักษะการปรุงยาของหลิงฮันพัฒนาเร็วเกินไป จนขุมกำลังของผู้คนข้างกายเขาตามไม่ทันเลย มิฉะนั้น นักปรุงยาระดับปฐพีอย่างน้อยควรจะมีผู้ติดตามระดับแท่นบูชาวิญญาณจำนวนมาก และไม่แปลกเลยที่จะมีผู้ติดตามระดับผลิบานปรากฏตัวข้างกายบ้าง นางไตร่ตรองเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจแจ้งเรื่องนี้ให้หลิงฮันทราบ เพราะนางไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ด้วยตนเองเลย “โอ้ แมลงวันงั้นหรือ?” มุมปากของหลิงฮันกระตุก เขาเอ่ยว่า “ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ข้าจะไปนั่งที่ร้านด้วยตัวเอง ข้าอยากจะเห็นนักว่าเขาจะหยิ่งยโสได้แค่ไหน” หลิวอวี่ถงพยักหน้า อย่างแย่ที่สุดหลิงฮันก็เพียงแค่เปิดเผยตัวตนในฐานะนักปรุงยาระดับปฐพี และเมื่อถึงเวลานั้น ก็ไม่ต้องกังวลเลยว่าหลางจวินไฉจะไม่คุกเข่าต่อหน้าหลิงฮันเพื่อขอขมาด้วยความหวาดกลัวและตัวสั่นเทา ค่ำคืนผ่านพ้นไป เช้าตรู่วันต่อมา หลิงฮันพากวงหยวน ฉานเยว่ และจูอู๋จิ่วไปยังร้านอาหาร ส่วนหูหนิวนั้น ย่อมไม่มีทางที่เขาจะทิ้งนางเอาไว้เบื้องหลังอยู่แล้ว ในช่วงแรก ทุกอย่างยังคงเป็นปกติ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงช่วงเที่ยงซึ่งเป็นเวลาอาหารกลางวัน ชายชุดดำหลายกลุ่มก็เดินเข้ามาในร้าน พวกเขาไม่ได้สั่งอาหารเลยแม้แต่อย่างเดียว แต่กลับนั่งลงตามโต๊ะต่างๆ ชายชุดดำเหล่านี้ไม่ใช่ลูกค้าธรรมดา ส่วนใหญ่อยู่ในระดับน้ำพุผุด และมีจำนวนเล็กน้อยที่อยู่ในระดับมหาสมุทรวิญญาณ หากมีเพียงหนึ่งหรือสองคนย่อมไม่ดึงดูดความสนใจของใครนัก แต่ด้วยจำนวนที่มากเช่นนี้ ทันทีที่ลูกค้าธรรมดาเดินเข้ามา พวกเขาก็ต้องหันหลังกลับและจากไปทันที กลิ่นอายของคนพวกนี้รุนแรงเกินไป แม้แต่พนักงานเสิร์ฟก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปเร่งให้พวกเขาสั่งอาหารหรือให้ออกจากร้าน จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยง ธุรกิจในร้านอาหารก็แทบจะไม่หลงเหลือเลย “คนพวกนี้ต้องถูกหลางจวินไฉส่งมาป่วนแน่ๆ!” หลิวอวี่ถงกล่าวอย่างโกรธแค้น หลิงฮันยิ้มแล้วกล่าวว่า “ประการแรก พวกเขามาที่นี่เพื่อทำลายธุรกิจของเรา และประการที่สอง พวกเขามาเพื่อโอ้อวดอำนาจ การที่สามารถระดมยอดฝีมือระดับมหาสมุทรวิญญาณและระดับน้ำพุผุดมาได้มากมายขนาดนี้ หึหึ หลางจวินไฉผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีแผนการลึกซึ้งจริงๆ” “เราจะทำอย่างไรกันดี? จะให้หูหนิวไปไล่พวกเขาออกไปไหม?” หลิวอวี่ถงถาม หูหนิวแสยะยิ้มทันที ความรุนแรงคือกิจกรรมโปรดของนาง แต่ปกติหลิงฮันมักไม่ค่อยอนุญาตให้นางลงมือต่อสู้เท่าไหร่นัก หลิงฮันยิ้มแล้วพูดว่า “ใช้ไม้นวมก่อนไม้แข็ง เรากำลังทำธุรกิจที่นี่ ดังนั้นเราควรจะสุภาพเข้าไว้เพื่อดึงดูดทรัพย์” ขณะที่พูด เขาก็เดินลงบันไดมาจากชั้นสอง หลิวอวี่ถงอดไม่ได้ที่จะกรอกตา สุภาพเพื่อดึงดูดทรัพย์งั้นหรือ? เมื่อดูจากจิตสังหารที่แผ่ออกมาทั่วใบหน้าของหลิงฮันแล้ว เขาดูเหมือนกำลังจะออกไปเข่นฆ่าผู้คนเสียมากกว่า