บทที่ 377: การประเมินเหล่าอัจฉริยะ “จูเสวียนเอ๋อร์ เพศหญิง อายุยี่สิบเอ็ดปี ปัจจุบันอยู่ระดับแท่นวิญญาณขั้นที่สอง จากสำนักครึ่งพระจันทร์ สองปีก่อนอยู่อันดับที่เจ็ดสิบหกในการประลองอัจฉริยะ ทว่าหนึ่งปีให้หลังนางกลับทะลวงเข้าสู่ระดับแท่นวิญญาณได้สำเร็จ และในปีนี้นางยังก้าวหน้าขึ้นสู่ขั้นที่สองของระดับแท่นวิญญาณ คาดการณ์ได้ว่าในการชุมนุมอัจฉริยะปีหน้า ความสามารถของนางจะก้าวล้ำไปยิ่งกว่านี้ อาจถึงขั้นที่สามหรือแม้แต่ขั้นที่สี่” “พลังต่อสู้โดยประมาณคือสิบสองดาว ปัจจุบันอยู่อันดับที่สิบสามของทำเนียบอัจฉริยะแดนเหนือ” หลิงฮันหยุดอ่านพลางพยักหน้า จูเสวียนเอ๋อร์คู่ควรกับคำว่าอัจฉริยะอย่างแท้จริง ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะนี้ถือว่าน่าประทับใจไม่น้อย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือนางทะลวงเข้าสู่ระดับแท่นวิญญาณได้ตั้งแต่อายุยี่สิบ และหลังจากเข้าสู่ระดับแท่นวิญญาณแล้ว นางยังสามารถเลื่อนระดับได้ถึงสองขั้นภายในปีเดียว ซึ่งนับว่าน่าตกใจอย่างยิ่ง เขาพลิกหน้ากระดาษต่อไป จั่วอวี้ต๋าอยู่อันดับที่สิบเก้า ในขณะที่สามแฝดจากสำนักไร้ขอบเขตอยู่อันดับที่หกสิบเจ็ด หกสิบแปด และหกสิบเก้า แต่ในคำประเมินระบุว่าเนื่องจากทั้งสามรวมเป็นหนึ่ง หากร่วมมือกันพลังต่อสู้จะพุ่งขึ้นไปถึงอันดับที่สามสิบสาม บุตรทั้งเจ็ดแห่งตระกูลอ้าวสองคนก็มีชื่อติดอันดับเช่นกัน คืออ้าวซิงไหลอยู่อันดับที่เจ็ดสิบแปด และอ้าวอู๋เว่ยอยู่อันดับที่แปดสิบเก้า หากคำนวณจากอันดับเหล่านี้ ในตอนนี้เขาอาจจะอยู่อันดับที่สี่สิบหรือประมาณนั้น อย่างไรก็ตาม ยังเหลือเวลาอีกสี่เดือนก่อนจะถึงสิ้นปี และด้วยความก้าวหน้าของหลิงฮัน เขาอย่างน้อยต้องถึงระดับทะเลวิญญาณขั้นที่แปด อันดับของเขาย่อมจะพุ่งทะยานเกินอันดับที่สี่สิบไปไกล นี่ยังเป็นความเร็วที่ ‘ปกติ’ ที่สุด หากเขาได้รับสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติเพิ่มเติม ก็ยากจะบอกได้ว่าเขาอาจจะไปถึงระดับทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า หรือแม้แต่ระดับแท่นวิญญาณเลยก็เป็นได้ “ช่างเถอะ ข้าควรจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องเล่นขายของแบบนั้นด้วยหรือ ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไรเลย!” หลิงฮันส่ายหัว ด้วยฐานะอดีตยอดฝีมือระดับสวรรค์ การต้องไปแข่งกับเด็กน้อยไม่กี่คนก็น่าอายพออยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเวลาเหลือไม่มาก และหากเขาไม่ได้อันดับหนึ่งขึ้นมา นั่นสิถึงจะน่าอายของจริง “วันนี้มียอดหญิงงามจากเมืองตะวันสุดขั้วมากันเพียบเลย!” กงเล่อเทียนมองซ้ายมองขวา “ดูนั่นสิ นั่นคือเจียงเยว่เสวียน บุตรสาวคนโตของตระกูลเจียง แล้วตรงนั้นก็คือตี้ถิงหลาน บุตรสาวคนที่สามของตระกูลตี้! อ่า บุตรสาวคนที่เจ็ดของตระกูลกงซุนก็อยู่ที่นี่ด้วย กงซุนหลานฮุ่ย ช่างงดงามและบริสุทธิ์ราวกับดอกกล้วยไม้!” หลิงฮันมองตามนิ้วของเขา และเป็นอย่างที่คาด ตี้ถิงหลาน เจียงเยว่เสวียน และกงซุนหลานฮุ่ย ต่างก็งดงามหยดย้อย ไม่ด้อยไปกว่าหลิวอวี่ถงและหลี่ซือฉานเลยแม้แต่น้อย ความงามที่น่าทึ่ง พรสวรรค์ด้านวรยุทธที่โดดเด่น และชาติตระกูลที่สูงส่ง ทำให้หญิงสาวทั้งสามเปรียบเสมือนดวงดาวเจิดจรัสที่มีผู้คนมากมายคอยติดตาม จะเห็นได้ว่ามีชายหนุ่มจำนวนมากห้อมล้อมหญิงสาวทั้งสาม หวังจะดึงดูดความสนใจจากพวกนาง “เหอๆ น่าเสียดายที่มาตรฐานของพวกนางสูงเกินไป ไม่อย่างนั้นนายน้อยผู้นี้อาจจะแนะนำพวกนางให้เจ้ารู้จักก็ได้” กงเล่อเทียนสะกิดเข้าที่เอวของหลิงฮัน หลิงฮันหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า “ข้าขอปฏิเสธด้วยความหวังดี” “ก็จริง หลิวอวี่ถงของเจ้าก็เป็นยอดหญิงงาม ไม่แพ้ใครในหมู่พวกนางเลย” กงเล่อเทียนกล่าว หลิงฮันเพียงแต่ยิ้มพลางคิดในใจว่ากงเล่อเทียนยังไม่เคยเห็นความงามที่แท้จริง ในชาติก่อนของเขา เทพธิดาหงส์สวรรค์ถูกขนานนามว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของโลก ซึ่งเจียงเยว่เสวียนหรือหลิวอวี่ถงเทียบไม่ติดแม้แต่ปลายนิ้ว น่าเสียดายที่นางค่อนข้างป่าเถื่อนไปนิด ไม่อย่างนั้นเขาคงรับนางมาเป็นภรรยาจริงๆ แล้ว หลิงฮันรีบสลัดความคิดที่ทำให้ขนลุกทิ้งไป นี่เขาถึงกับคิดจะรับผู้หญิงป่าเถื่อนอย่างเทพธิดาหงส์สวรรค์มาเป็นภรรยาเชียวหรือ—สมองเขาต้องมีปัญหาไปแล้วแน่ๆ “จงจื่อเวยมาแล้ว!” ใครบางคนตะโกนขึ้นทันที ทำให้ผู้คนกว่าครึ่งในที่นั้นลุกขึ้นยืน หลิงฮันค้นหาข้อมูลในความทรงจำทันที คนผู้นี้อยู่อันดับที่ห้าสิบสี่ของทำเนียบอัจฉริยะแดนเหนือ พลังต่อสู้สูงถึงสิบแปดดาว สามารถต่อสู้ข้ามขั้นได้ถึงเก้าดาว—ซึ่งนับว่าน่าตกใจอย่างยิ่ง ในทำเนียบอัจฉริยะทั้งหมด มีเพียงคนเดียวที่สามารถต่อสู้ข้ามขั้นได้เกินสิบดาว นั่นคือจูเสวียนเอ๋อร์ ส่วนอัจฉริยะที่เหลือทำได้เพียงข้ามขั้นเก้าดาวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การข้ามขั้นเก้าดาวในระดับแท่นวิญญาณและการข้ามขั้นเก้าดาวในระดับทะเลวิญญาณนั้นเป็นแนวคิดที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ การต่อสู้ข้ามขั้นก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น จงจื่อเวยอาจจะข้ามขั้นได้เก้าดาวในตอนนี้ แต่เมื่อเขาทะลวงเข้าสู่ระดับแท่นวิญญาณ ความสามารถอาจจะลดลงเหลือแปดดาว หรือแม้แต่เจ็ดดาว ส่วนผู้ที่สามารถต่อสู้ข้ามขั้นได้เกินสิบดาวอย่างจักรพรรดิกระบี่หรือเทพธิดาหงส์สวรรค์นั้น คืออัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ เป็นตัวประหลาดที่โดดเด่นที่สุดอย่างแท้จริง จากจุดนี้ จูเสวียนเอ๋อร์ย่อมมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งมากจริงๆ มิน่าล่ะนางถึงเป็นที่ต้องการของสำนักต่างๆ ในแคว้นจงโจว “นั่นคือจงจื่อเวย!” กงเล่อเทียนแสดงสีหน้าตื่นเต้นออกมาทันที “อันดับที่ห้าสิบสี่ของทำเนียบอัจฉริยะ และสิ่งที่น่าประทับใจที่สุดเกี่ยวกับตัวเขาก็คือ เขาไม่ได้มาจากสำนักใหญ่ แต่มาจากตระกูลเล็กๆ ทว่าเขากลับสามารถแทรกตัวเข้าไปอยู่ในทำเนียบอัจฉริยะได้ด้วยความพยายามของตัวเอง เขาคือไอดอลของข้าเลย!” เพียงไม่นาน ทุกคนก็รุมล้อมชายหนุ่มร่างโปร่งบาง แม้แต่สามสาวงามก็ยังเข้าไปห้อมล้อมเขา ต่างคนต่างส่งยิ้มหวาน แสดงความงามของตนออกมาอย่างไม่ปิดบัง จงจื่อเวยอยู่อันดับที่ห้าสิบสี่ของทำเนียบอัจฉริยะแดนเหนือ และอาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดในแดนเหนือ ตราบใดที่เขายังไม่ตาย เขาจะกลายเป็นบุคคลสำคัญของแดนเหนืออย่างแน่นอน ผู้คนย่อมต้องให้ความสนใจคนเช่นนี้อย่างใกล้ชิด และพยายามผูกมิตรด้วย “ข้าอิจฉาจริงๆ!” กงเล่อเทียนมองด้วยสายตาเป็นประกาย เขาอยากเป็นคนที่ได้รับความสนใจจากผู้คนนับล้านบ้าง แม้ว่าเขาจะเป็นทายาทรุ่นที่สองที่ร่ำรวยและมีคนคอยประจบสอพลอนับไม่ถ้วน แต่นั่นก็เป็นเพราะตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง ไม่ใช่เพราะตัวเขาเอง ในฐานะชายหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยความทระนง เขาโหยหาความเคารพที่ได้รับจากความสามารถของตนเอง หลิวฉีหยวนก็เข้าไปทักทายจงจื่อเวยเช่นกัน เขาชูแก้วให้จงจื่อเวย เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของหลิวฉีหยวนแล้ว จงจื่อเวยก็ค่อนข้างถ่อมตัว ทั้งสองพูดคุยกันอย่างถูกคอ แต่มันอยู่ไกลเกินไปจนหลิงฮันไม่ได้ยินว่าพวกเขาคุยอะไรกัน งานเลี้ยงดำเนินต่อไป เหล่าอัจฉริยะที่มีชื่อในทำเนียบต่างทยอยเดินทางมาถึงทีละคน เนื่องจากกำลังจะมีการประลองอัจฉริยะซึ่งจัดขึ้นทุกๆ สามปีในอีกสี่เดือนข้างหน้า และสถานที่จัดงานบังเอิญเป็นเมืองตะวันสุดขั้วพอดี หลายคนจึงเดินทางมาถึงก่อนล่วงหน้า แม้แต่ยอดฝีมือในทำเนียบอัจฉริยะหลายคนก็มาถึงแล้ว แต่ไม่มีใครที่มีอันดับสูงกว่าจงจื่อเวย ดังนั้นการมาถึงของพวกเขาจึงไม่สร้างความฮือฮาเท่าก่อนหน้านี้ การมาถึงเร็วเช่นนี้ อย่างแรกคือเพื่อหลีกเลี่ยงความล่าช้าระหว่างทางจนพลาดการชุมนุมครั้งใหญ่ และอย่างที่สองคือเพื่อการแลกเปลี่ยน—ด้วยการรวมตัวกันของยอดฝีมือรุ่นเยาว์จำนวนมาก พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนโอสถวิญญาณ สมบัติ และอื่นๆ ซึ่งบางอย่างอาจมีประโยชน์อย่างมาก งานเลี้ยงในวันนี้ก็มีวัตถุประสงค์เพื่อการนี้ หลังจากยอดฝีมืออันดับสูงไม่กี่คนเล่าถึงการผจญภัยล่าสุดของพวกเขาแล้ว ช่วงการแลกเปลี่ยนสมบัติก็เริ่มขึ้น ทุกคนลุกขึ้นยืน แนะนำสมบัติของตนและระบุประเภทของสมบัติที่ต้องการแลกเปลี่ยนให้คนอื่นๆ ทราบ มันคล้ายกับการประมูล มีสิ่งของทุกประเภทตั้งแต่วิชา ทักษะ โอสถ ไปจนถึงสิ่งของที่ไม่ทราบที่มาแน่ชัด—ของโบราณที่พบในซากปรากหักพังทางประวัติศาสตร์ ซึ่งบางอย่างอาจเก่าแก่ยิ่งกว่ายุคสมัยในชาติก่อนของหลิงฮันเสียอีก สมบัติบางอย่างมีค่ามหาศาล จงจื่อเวยนำผลพันประกายไหมทองอายุหกร้อยปีออกมา มันเป็นผลไม้วิญญาณระดับสี่ที่สามารถเพิ่มพูนพลังบ่มเพาะระดับทะเลวิญญาณได้อย่างมาก เนื่องจากจงจื่อเวยไปถึงระดับทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าแล้ว ในตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องทำให้รากฐานมั่นคงเท่านั้น จึงไม่จำเป็นต้องเพิ่มพลังบ่มเพาะหรือใช้ผลไม้นี้อีก อย่างไรก็ตาม มีผู้คนจำนวนมากที่ยังไม่ถึงระดับทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า ดังนั้นมันจึงจุดชนวนการแข่งขันแย่งชิงกันอย่างดุเดือด