บทที่ 375: หน้าหนา ใบหน้าของหลางจวินไฉปรากฏความอัปยศและความโกรธแค้นขึ้นมาในทันที เขาเป็นถึงนายน้อยผู้สูงศักดิ์ แต่กลับมีคนมาชี้หน้าด่าและไล่เขาไปเหมือนหมูเหมือนหมาเช่นนี้ เขาจะทนได้อย่างไร? แต่ถึงอย่างนั้น เขาจะเอาชนะกงเล่อเทียนได้หรือ? “นายน้อยกง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่าน โปรดอย่าสอดมือเข้ามาเลย เห็นแก่หน้านายน้อยหลิวด้วยเถิด” เขาตัดสินใจที่จะดื้อแพ่งต่ออีกสักครู่ นายน้อยหลิวที่เขาพูดถึงคือหลานชายของนักปรุงยาที่ตระกูลหลางต้องพึ่งพา อีกทั้งเขายังเป็นทายาทของนักปรุงยาระดับปฐพีขั้นต่ำ และมีฐานะเทียบเท่ากับกงเล่อเทียน ตระกูลหลางเป็นตระกูลบริวารของตระกูลหลิว และหลางจวินไฉก็เป็นเพียงเบี้ยล่างของนายน้อยตระกูลหลิวโดยธรรมชาติ “ต่อให้หลิวฉีหยวนมายืนอยู่ตรงหน้าข้า ข้าก็จะบอกให้เขาสองหัวไปซะ แล้วเจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร?” กงเล่อเทียนกล่าวอย่างดูหมิ่น ก่อนจะโบกมืออีกครั้งแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้ายังไม่ไสหัวไปอีก เดี๋ยวจะหาว่าข้าไม่เตือน!” หลางจวินไฉกัดฟันกรอด หมัดทั้งสองข้างกำแน่น แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจยอมถอย “ก็ได้ ข้าจะไป! แต่ปล่อยคนที่ถูกแขวนอยู่ข้างนอกนั่นด้วย!” กงเล่อเทียนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลิงฮัน เขาไม่ได้ตัดสินใจโดยไม่ถามความเห็นของอีกฝ่าย หลิงฮันยิ้มออกมา แม้กงเล่อเทียนจะเป็นนายน้อยที่เสเพล แต่เขาก็รู้จักมารยาทในสังคม มิเช่นนั้นเขาคงไม่ถามความเห็นหลิงฮัน แต่จะสั่งการไปเลย หลิงฮันยิ้มน้อยๆ แล้วกล่าวว่า “ถ้าอยากพาตัวพวกนั้นไปก็ได้ คนละหนึ่งร้อยผลึกต้นกำเนิด” “เจ้า!” หลางจวินไฉโกรธจนตัวสั่น หนึ่งร้อยผลึกต้นกำเนิดต่อคน ทำไมไม่ไปปล้นชิงเอาเลยล่ะ! “จะจ่ายหรือไม่จ่ายก็เรื่องของเจ้า” หลิงฮันไม่สนใจเขาอีกและกินอาหารต่อ “หึๆ!” กงเล่อเทียนหัวเราะออกมา เมื่อเขามองไปที่หลิงฮัน เขาก็เริ่มมองอีกฝ่ายอย่างจริงจังเสียที คนที่เขาเกลียดที่สุดคือคนที่ไม่มีกระดูกสันหลัง มีคนมากมายรอบตัวเขาที่คอยประจบเอาใจ ดังนั้นเขาจึงชื่นชมในตัวตนของหลิงฮันมาก เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของหลางจวินไฉ ครั้งนี้เขาส่งคนมาสี่สิบกว่าคน หากเขาต้องจ่ายค่าไถ่ให้ทุกคน นั่นหมายความว่าเขาต้องจ่ายผลึกต้นกำเนิดรวมกว่าสี่พันชิ้น! ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีปัญญาจ่าย แต่มันทำให้เขาปวดใจยิ่งนัก! “มันมากเกินไป!” เขากล่าวพร้อมส่ายหัว “อย่างนั้นรึ?” หลิงฮันเริ่มนับนิ้ว “คนหนึ่งคนสามารถหาผลึกต้นกำเนิดได้สิบกว่าชิ้นต่อปี ดังนั้นสิบปีก็คงพอ” หลางจวินไฉแทบจะกระโดดขึ้นมาด้วยความโมโห ที่นี่มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้นที่อยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณ แล้วคนอื่นๆ ที่อยู่ในขอบเขตผลิใบจะไปหาผลึกต้นกำเนิดมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร? “อย่ามาต่อรองกับข้า ถ้าอยากได้ตัวพวกมันก็ทิ้งผลึกต้นกำเนิดไว้ ถ้าไม่... ก็ไสหัวไป!” หลิงฮันสะบัดมือ ดวงตาของหลางจวินไฉลุกเป็นไฟ แต่เขาคิดว่าที่หลิงฮันกล้าหาญขนาดนี้เป็นเพราะมีกงเล่อเทียนหนุนหลัง และเรื่องที่น่าเศร้าก็คือเขาไม่กล้ามีเรื่องกับกงเล่อเทียนจริงๆ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีซีดสลับไปมาหลายรอบ สุดท้ายหลางจวินไฉก็โบกมือแล้วโปรยผลึกต้นกำเนิดจำนวนมากลงบนโต๊ะ ก่อนจะตะโกนว่า “ปล่อยพวกมันเดี๋ยวนี้!” “ไปแก้เชือกเอาเอง” หลิงฮันกล่าว หลางจวินไฉแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ เขาจ้องมองหลิงฮันด้วยสายตาอาฆาตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปเพื่อไปช่วยลูกน้องของเขา เขาขอสาบานกับตัวเองว่าเรื่องนี้จะไม่จบลงง่ายๆ! เขาเอาชนะกงเล่อเทียนไม่ได้ก็จริง แต่เขายังมีนายน้อยหลิว! “ฮ่าๆๆๆ!” กงเล่อเทียนหัวเราะเสียงดัง ยกจอกสุราให้หลิงฮันแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “สหายหลิง ข้าขอชนจอกให้เจ้า ข้าอยากเป็นสหายกับคนอย่างเจ้าจริงๆ!” หลิงฮันยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าคงต้องขอพิจารณาดูก่อน” กงเล่อเทียนทำท่าไม่พอใจ แกล้งต่อยหน้าอกหลิงฮันเบาๆ แล้วพูดว่า “เจ้าช่างไม่มีอารมณ์ขันเลย! หึๆ แล้ววัตถุดิบพวกนี้ล่ะ?” หลังจากพูดคุยกันตั้งนาน สัญชาตญาณของนักกินในตัวเขาก็เริ่มลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง หูหนิวเริ่มงกขึ้นมาทันที นางกางแขนเล็กๆ ทั้งสองข้างออกเพื่อปกป้องโต๊ะอาหารแล้วตะโกนว่า “ของหนิวทั้งหมด!” ทุกคนต่างพากันหัวเราะ หลังจากที่ "บาร์บีคิวมนุษย์" ถูกปล่อยตัวไป ลูกค้าคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยเข้ามาในร้านอาหาร อย่างไรก็ตาม อาหารแปดสมบัติแต่ละจานนั้นต้องใช้ผลึกต้นกำเนิดหนึ่งชิ้น ทุกคนมาที่นี่เพื่อสิ่งนั้น แต่ส่วนใหญ่จะสั่งเพียงจานเดียวและกินอย่างเอร็ดอร่อย ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครร่ำรวยจนน่าหมั่นไส้เท่ากงเล่อเทียน ถึงกระนั้น ร้านอาหารก็ยังทำกำไรได้ไม่น้อย รายได้ต่อวันของร้านอยู่ที่ประมาณห้าถึงหกร้อยผลึกต้นกำเนิด มิเช่นนั้นมันคงไม่ดึงดูดสายตาอันละโมบของหลางจวินไฉ ในฐานะนักกิน กงเล่อเทียนนั้นดื้อรั้นมาก เขายังคงรบเร้าหลิงฮันและต้องการให้เขาตกลงส่งมอบวัตถุดิบให้ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในหอคอยดำมีสัตว์อสูรไม่มากนัก หลิงฮันไม่ใช่ประเภทที่จะใจอ่อนเพียงเพราะใครมาขอร้อง ดังนั้นเขาจึงเมินเฉยต่ออีกฝ่าย เป็นผลให้กงเล่อเทียนมาที่ร้านแทบทุกวันและคอยส่งเสียงรบกวนหูของหลิงฮันอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้เขายังร่วมโต๊ะอาหารกับพวกเขามโดยไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ผิวหน้าของเขาช่างหนาจนทำให้คนอื่นต้องขนลุก “มาเถอะๆ วันนี้ข้าจะพาเจ้าออกไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย” ในวันที่สี่ ดูเหมือนกงเล่อเทียนจะเริ่มมีจิตสำนึกขึ้นมาบ้าง เขามาหาก่อนเวลาอาหารและคว้าตัวหลิงฮันออกไป “เปิดหูเปิดตาเรื่องอะไร?” หลิงฮันถามพลางยิ้ม “ไปถึงเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง” กงเล่อเทียนกล่าวอย่างมีเงื่อนงำ เมืองหยางสุดขั้วเป็นสถานที่ที่ใหญ่มาก และแน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ใช้ท่าร่างเคลื่อนที่ภายในเมือง ดังนั้นหลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงทะเลสาบเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใบไม้ของต้นหลิวริมฝั่งย้อยลงมาเหนือผิวน้ำ มีศาลา แท่นน้ำ หอคอย และอาคารต่างๆ สะท้อนเงาอันงดงามบนผืนน้ำ ทัศนียภาพที่นี่ช่างงดงามยิ่งนัก กงเล่อเทียนพาหลิงฮันไปยังลานบ้านริมทะเลสาบ มีบ่าวชราสองคนยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู เมื่อเห็นกงเล่อเทียนเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบก้มตัวทำความเคารพทันทีและกล่าวว่า “นายน้อยกงมาถึงแล้ว” กงเล่อเทียนพยักหน้าแล้วถามว่า “งานเลี้ยงเริ่มหรือยัง?” “เรายังรอแขกคนสำคัญอีกสองสามคน ดังนั้นงานจึงยังไม่เริ่มขอรับ” บ่าวชราคนหนึ่งตอบ “ดีมาก!” กงเล่อเทียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก และโบกมือให้หลิงฮันเดินตามเข้าไปในลานบ้าน ลานบ้านนั้นกว้างขวางมาก เมื่อเข้าไปข้างในจะมีสวนขนาดใหญ่ ทะเลสาบอยู่ทางด้านซ้ายมือ ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับเป็นภาพที่สวยงาม บนสนามหญ้าริมทะเลสาบมีโต๊ะจัดเลี้ยงตั้งเรียงรายไว้หลายโต๊ะ ในตอนนี้มีคนนั่งอยู่ไม่น้อยแล้ว “นี่คืองานชุมนุมอะไร?” หลิงฮันถาม “วันนี้มีคนจากทำเนียบอัจฉริยะแดนเหนือมารวมตัวกันที่นี่ไม่น้อย ประการแรกคือเพื่อหาความรู้ และประการที่สอง บางคนเพิ่งกลับมาจากภูเขาลึกและลำธารใหญ่ พวกเขาได้นำสมุนไพรวิญญาณหรือโบราณวัตถุที่มีมูลค่าทางการค้าสูงติดตัวกลับมาด้วย” กงเล่อเทียนกล่าว หลิงฮันพยักหน้า งานชุมนุมแบบนี้คุ้มค่าที่จะมาจริงๆ บางทีเขาอาจจะพบเบาะแสเกี่ยวกับสมุนไพรหลักที่เหลืออีกสองชนิด เขาถามว่า “ทำเนียบอัจฉริยะแดนเหนือคืออะไร?” “เอ๊ะ เจ้าไม่รู้เรื่องนี้งั้นรึ?” กงเล่อเทียนมองด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด “เจ้ามาจากมุมอับที่ห่างไกลขนาดไหนกันแน่? ทำเนียบอัจฉริยะแดนเหนือจะบันทึกรายชื่ออัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั้งหมดของดินแดนเหนือที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปี โดยจะมีรายชื่อรวมทั้งหมดหนึ่งร้อยคน” หลิงฮันร้อง ‘โอ้’ แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องนี้จริงๆ บอกข้าทีว่ามีอัจฉริยะคนไหนอยู่ในทำเนียบบ้าง?” “นี่ เอาไปดูสิ!” กงเล่อเทียนพลิกมือ และหนังสือเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า แหวนมิติ เมืองหยางสุดขั้วช่างเป็นเมืองหยางสุดขั้วจริงๆ แม้แต่นายน้อยจอมเสเพลเช่นนี้ก็ยังมีสิทธิ์สวมแหวนมิติ หลิงฮันรับหนังสือมาจากเขาและชำเลืองมองดู บนหน้าปกเขียนว่า “ทำเนียบอัจฉริยะแดนเหนือ” หนังสือทั้งเล่มถูกออกแบบมาอย่างประณีต ขอบถูกฝังด้วยทองคำและตัวอักษรก็ถูกปั๊มทอง มันถูกออกแบบมาให้ดูหรูหราที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาเปิดดูและเห็นคำว่า “เรียบเรียงโดยศาลาสมบัติวิญญาณ” เขียนอยู่ในหน้าแรก ใช่แล้ว ศาลาสมบัติวิญญาณมีส่วนร่วมในหลายเรื่องจริงๆ “หนังสือเล่มนี้มีมูลค่าถึงหนึ่งผลึกต้นกำเนิดเชียวนะ!” กงเล่อเทียนกล่าวอยู่ข้างๆ ช่างใจดำเสียจริง!