Chapter 131 - 119 "คุณ—!!" ซูฉีตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ เขาชี้หน้าจางซิน ริมฝีปากสั่นระริกแทบไม่สามารถเอื้อนเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าศิษย์น้องที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานจะกล่าววาจาที่โหดร้ายและไร้น้ำใจได้ถึงเพียงนี้! "ตอนที่ฉันพูดว่าพรสวรรค์ของเขาไม่เลว ฉันหมายถึงความเข้าใจในการใช้ปราณและโลหิต! ฉันไม่เคยพูดถึงรากฐานดั้งเดิมของเขาเลยสักคำ!" ซูฉีกัดฟันกรอดพลางคำรามออกมาทีละคำ "ศิษย์พี่ ท่านช่างมองข้ามสิ่งที่ควรจะเป็นเรื่องปกติไปเสียจริง!" น้ำเสียงของจางซินพลันสูงขึ้น เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "ด้วยรากฐานดั้งเดิมที่ย่ำแย่ขนาดนี้ ต่อให้เป็นสุนัขจรจัดข้างทางยังดีเสียกว่า แล้วพรสวรรค์ด้านปราณและโลหิตจะมีประโยชน์อะไร? ต่อให้เขาใช้ปราณและโลหิตในขอบเขตล็อกเส้นเอ็นได้อย่างเชี่ยวชาญสักแค่ไหน เขายังจะเอาชนะคนในขอบเขตการเปลี่ยนผ่านขั้นที่หนึ่งอย่างฉันได้หรือ?" "ฉันอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล เพียงเพื่อคนแบบนี้... ช่างเสียเวลาของฉันจริงๆ!" เขาแตะนาฬิกาทองคำบนข้อมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจและท่าทีไม่สบอารมณ์ ราวกับว่าการต้องอยู่ที่นี่ต่ออีกวินาทีเดียวก็เป็นเรื่องที่ทนไม่ได้ ทว่าเขาก็คิดอะไรบางอย่างได้ จึงถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดออกมาคล้ายกับกำลังประทานความเมตตา "เอาเถอะ เห็นแก่ความเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน และเห็นว่าท่านเองก็คงไม่ได้สุขสบายนัก... ฉันจะให้โอกาสท่านก็แล้วกัน" ยังไม่ทันที่คำพูดจะสิ้นสุด จางซินก็รวมสมาธิที่ดวงตา แสงจางๆ พลันวาบขึ้นบนฝ่ามือ หนังสือเล่มหนึ่งที่เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าโฉนดบ้านของซูหลินและรายล้อมไปด้วยรัศมีสีเงินปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เขาปาดนิ้วผ่านหน้ากระดาษอย่างไม่ใส่ใจ กระดาษสัญญาที่เรืองแสงจางๆ พร้อมกับพู่กันโบราณเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาวางสัญญาและพู่กันลงบนโต๊ะแปดเซียนด้วยเสียง "ปึก" เบาๆ "ถ้าหมู่บ้านของท่านอยากเข้าร่วมเมืองโจวซานของฉัน ก็ให้ซูหลินเซ็นเอกสารนี้เสีย" น้ำเสียงของจางซินกลับมาเรียบเฉยดังเดิม ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ซูฉีเห็นท่าทีของศิษย์น้องก็หน้าซีดเผือดด้วยความโกรธ แต่ด้วยความเป็นห่วงหมู่บ้านอู่อิน เขาจึงข่มโทสะแล้วหยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมาดู ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็สั่นไหวด้วยความไม่เชื่อ "ปัง—!" "มันไร้สาระสิ้นดี!!" วินาทีต่อมา เขากระแทกสัญญานั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง ใบหน้าแดงก่ำเดือดพล่านด้วยความโกรธแค้น "จางซิน! นี่เจ้ามองหลานชายของข้าเป็นทาสอย่างนั้นรึ!" จางซินตอบกลับอย่างเย็นชา "ศิษย์พี่ ท่านไม่รู้หรือว่ารากฐานดั้งเดิมของหลานชายตัวดีของท่านมันเป็นอย่างไร? หากเมืองโจวซานของฉันต้องปั้นเขาให้เป็นป้ายประกาศชื่อเสียง เราจะต้องทุ่มทรัพยากรไปมากแค่ไหนในการเลี้ยงดูเขา?" "ถ้าไม่มีชื่อเสียงจากการสร้างลานฝึก เขาก็ไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้รับการฝึกฝน! หมู่บ้านอู่อินของท่านน่ะไร้ค่ายิ่งกว่าเสียอีก" ซูหลินที่ทรุดตัวอยู่ในอ้อมแขนของซ่งอี้อี้ ซึ่งกำลังต่อสู้กับอาการชาและอ่อนแรง พยายามฝืนตัวลุกขึ้นยืนแล้วแย่งเอกสารจากมือท่านอามาดู เมื่อกวาดสายตาอ่าน เขาเห็นข้อความที่ระบุว่าเขาต้องเข้าร่วมบ้านพักนิรภัยในเมืองโจวซานภายใต้ชื่อของคนที่ชื่อ พานหงเหวิน ในฐานะผู้เช่า ใครๆ ก็รู้ว่าการกลายเป็นผู้เช่าของใครสักคนหากไม่มีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ ก็ไม่ต่างจากการเป็นทาส ต้องขึ้นตรงต่อเจ้าของบ้านโดยสิ้นเชิง และไม่มีเสรีภาพส่วนบุคคล และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด เขากัดฟันฝืนความไม่สบายตัวแล้วอ่านอย่างละเอียด สัญญาระบุว่าเมืองโจวซานจะรับสมัครและรวบรวมผู้เช่าในนามของซูหลิน รวมถึงดำเนินกิจกรรมอื่นๆ โดยเขาจะต้องให้ความร่วมมืออย่างไม่มีเงื่อนไข เปรียบเสมือนหุ่นเชิด ในฐานะผลตอบแทน? หมู่บ้านอู่อินสามารถเข้าร่วมเมืองโจวซานเพื่อรับการคุ้มครอง และเมืองโจวซานจะ "พยายาม" ช่วยให้เขาเลื่อนระดับสู่ขอบเขตการเปลี่ยนผ่านขั้นที่หนึ่ง... ถ้อยคำดูเรียบง่าย ผลตอบแทนที่สัญญาไว้นั้นดูเย้ายวนใจในยุควันสิ้นโลก แต่ซูหลินเข้าใจอย่างถ่องแท้: เมื่อเซ็นลงไปแล้ว เขาจะไม่มีหลักประกันใดๆ เลย และต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่นโดยสมบูรณ์ สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยยิ่งกว่าคือ ทำไมเมืองโจวซานถึงต้องการใช้ชื่อของเขามากมายขนาดนั้น? ค่ายระดับเมืองอย่างพวกเขา จำเป็นต้องใช้ชื่อเสียงอันน้อยนิดของเขาจริงๆ หรือ? ซูหลินรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง "ตัดสินใจได้หรือยัง?" ใบหน้าของจางซินไม่มีความใจเย็นดังเช่นตอนแรก เขาวางท่าทางสูงส่งขณะมองดูอาและหลาน ในเวลานี้ ซูฉียังคงมองเขาด้วยความไม่เชื่อ ริมฝีปากขยับเอ่ย: "เจ้ากลายเป็นคนแบบนี้ไปได้อย่างไร..." สายตาของจางซินกวาดผ่านเขาแล้วกล่าวเบาๆ: "ไม่ใช่ฉันที่เปลี่ยนไป แต่เป็นท่านที่ตัดสินใจผิดพลาดด้วยการดื้อรั้นถอยกลับไปยังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้นในตอนนั้น หากท่านไม่กลับไป ท่านก็ยังคงเป็นศิษย์พี่ที่ทำให้ท่านอาจารย์ภูมิใจและเป็นที่ชื่นชมของศิษย์น้องทั้งหลาย ไม่ใช่คนที่ถูกนักล่าวิญญาณดักซุ่มโจมตีจนกลายเป็นคนพิการอย่างที่เป็นอยู่" "ตัดสินใจผิดพลาดอย่างนั้นรึ?" ซูฉีหัวเราะอย่างไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาแดงก่ำ น้ำเสียงแหบพร่า "ลูกชายของข้าตาย! ข้าไม่ควรกลับไปรึไง!" "ฉันมองแค่ผลลัพธ์เท่านั้น" จางซินปัดฝุ่นออกจากชุดสูทสั่งตัดอย่างแผ่วเบาพลางกล่าวอย่างไม่แยแส: "การตัดสินใจของท่านล่ะ? จะเซ็นหรือไม่เซ็น?" ซูฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับต้องการขจัดและบดขยี้ความอบอุ่นและความหวังทั้งหมดที่มีต่อศิษย์น้องคนนี้ให้หมดสิ้น เขาเงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาดุจเหล็กกล้า ปราศจากซึ่งอารมณ์ใดๆ: "เจ้าคิดว่า... ข้าจะส่งหลานชายของข้าไปเป็นสุนัขรับใช้ของเจ้าเองอย่างนั้นรึ?" จางซินถอนหายใจเป็นครั้งที่สามด้วยความผิดหวังอย่างหนักและแฝงความสงสารจอมปลอมไว้เล็กน้อย: "ดูเหมือนว่าศิษย์พี่ ท่านจะตัดสินใจผิดพลาดอีกครั้งแล้ว เอาเถอะ เห็นแก่ความเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน วันนี้ฉันจะถือว่าเสียเที่ยวก็แล้วกัน" เมื่อพูดจบเขาก็ไม่เหลียวแลซูฉีและซูหลินอีก หันหลังเดินตรงไปยังประตู ทิ้งคำเตือนที่เย็นชาไว้เบื้องหลัง: "หวังว่าท่านจะไม่นึกเสียใจในภายหลัง เมืองพานซานของฉันเป็นค่ายระดับเมืองที่มีชื่อเสียงในเขตเมืองไห่เหมยลู่หง!" ก่อนวันสิ้นโลก เมืองลู่หงเป็นอำเภอสำคัญในสังกัดเมืองไห่เหมย มีสถานะทางการบริหารและการพัฒนาที่สูงกว่าเมืองชื่อซินที่หมู่บ้านอู่อินตั้งอยู่ แต่ต่ำกว่าเขตตัวเมืองชั้นในเล็กน้อย จางซินผลักประตูบ้านตระกูลซูออกไปโดยไร้ความรู้สึก ภายนอก หญิงสาวเย้ายวนสองคนกำลังรออยู่ที่รถม้า เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว ใบหน้าที่เย็นชาของพวกนางก็เบ่งบานเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ ร่างกายที่งดงามอ้อนแอ้นโอบกอดเขาไว้ราวกับงูน้ำ จางซินโอบกอดพวกนางไว้แล้วดึงคนหนึ่งเข้าไปในรถม้า ม่านผ้าไหมผืนหนาปิดลง ปิดกั้นทัศนียภาพจากภายนอกทั้งหมด หญิงสาวอีกคนหนึ่งคว้าบังเหียนอย่างชำนาญ "ไป—!" ม้าขนาดยักษ์สูงสามเมตรส่งเสียงร้องคำรามต่ำ กีบเท้าขนาดเท่าชามโขลกกระแทกพื้นขณะที่ล้อรถค่อยๆ เคลื่อนตัว พากลุ่มคนที่หยิ่งผยองมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน ภายในคฤหาสน์เก่าแก่ของตระกูลซู ความเงียบงันที่หนักอึ้งแทบจะทำให้หายใจไม่ออก ซูฉีทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ปิดเปลือกตาที่หนักอึ้ง การพบหน้ากันที่รอคอยมานาน การรวมตัวที่ควรจะนำความปิติยินดีมาให้ กลับจบลงอย่างอัปลักษณ์ ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด ความหนาวเหน็บเสียดแทงลึกลงไปถึงหัวใจ ซูหลินไม่รู้จะปลอบใจอย่างไร จึงกระซิบ: "ท่านอาเล็ก คนเราก็เปลี่ยนไปได้..." "ข้าเข้าใจ... ข้าเพียงแค่..." เสียงของซูฉีแหบแห้ง เขาหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วน จู่ๆ ก็จำบางอย่างได้ จึงโน้มตัวไปข้างหน้ามองซูหลินอย่างเร่งรีบ: "จริงด้วย! ร่างกายเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" "ดูเหมือน... ปกติดีแล้วครับ" ซูหลินพยายามขยับแขน ปราณและโลหิตยังคงติดขัดอยู่บ้าง แต่ความเจ็บปวดที่ฉีกขาดและการสูญเสียการควบคุมนั้นหายไปแล้วจริงๆ "แค่เมื่อครู่ปราณและโลหิตของข้าถูกคนผู้นั้นแทรกแซงอย่างรุนแรง ทำให้ร่างกายไม่ตอบสนอง" เมื่อได้ยินดังนั้น ประสาทที่ตึงเครียดของซูฉีก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พิงหลังพิงเก้าอี้พลางพึมพำอย่างเหม่อลอย: "...เขาบอกว่านั่นคือการตรวจกระดูก..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะขื่นๆ ด้วยความผิดหวังและเย้ยหยันตนเองอย่างลึกซึ้ง: "ดูเหมือนว่า... ข้าจะติดอยู่ในพื้นที่จำกัดนี้มานานเกินไป จนล้าหลังยุคสมัยนี้เสียแล้ว" สายตาของเขาเหลือบมองซ่งอี้อี้ที่ยังคงตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา จึงฝืนยิ้มอย่างสุภาพพลางประสานมือ: "แม่นางซ่ง ขออภัยที่ทำให้ต้องมาเห็นเรื่องไม่เป็นเรื่อง... ไม่ทราบว่าท่านเคยได้ยินวิธีตรวจกระดูกที่จางซินใช้เมื่อครู่หรือไม่? ข้ากังวลว่า... มันจะทิ้งอันตรายแฝงไว้ในร่างกายของหลินจื่อหรือไม่?" ซ่งอี้อี้ชะงักไปเล็กน้อย ซูหลินรีบไอสองครั้ง: "ท่านอาเล็ก นี่คือพี่สาวซ่งอี้อี้ครับ ไม่ใช่แม่นางอี้เหริน" ซ่งอี้อี้เมื่อได้ยินดังนั้นจึงหันหน้าหนีอย่างไม่พอใจพลางบ่นพึมพำ: "หมายความว่าไง! ฉันก็รู้วิธีตรวจกระดูกเหมือนกัน! มันเป็นวิธีสำรวจรากกระดูกที่กำลังนิยมกันเมื่อไม่นานมานี้ ว่ากันว่าคนถูกตรวจจะเจ็บปวดมาก แต่ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ" "อย่างนั้นก็ดีแล้วครับ" ซูหลินยิ้มเจื่อนๆ ซูฉีถอนหายใจอย่างโล่งอก: "ขอแค่คนปลอดภัยก็พอแล้ว" "อย่างไรก็ตาม เมืองพานซานเป็นค่ายระดับเมืองที่มีชื่อเสียงจริงๆ ทั้งแข็งแกร่ง ทรัพยากรเพียบพร้อม ชีวิตความเป็นอยู่ปลอดภัย แถมยังไม่มีปัญหาความวุ่นวายภายใน สามัคคีกันยิ่งกว่าหมู่บ้านอู่อินของพวกท่านเสียอีก" ซ่งอี้อี้ย่นจมูกเล็กๆ ของนางพลางพูดอย่างออดอ้อน: "ท่านพลาดโอกาสไปแล้ว ไม่รู้สึกเสียดายบ้างหรือ?" สายตาของซูหลินหรี่ลงเล็กน้อย ไม่ได้ตอบคำถามของซ่งอี้อี้โดยตรง แต่กลับย้อนถาม: "คุณคิดอย่างไร... หากเปรียบเทียบเมืองพานซานกับเมืองโจวซาน?"