บทที่ 109 - 100: เค้าลางแรกเริ่ม ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ตอกลงบนหัวใจของซูหลิน เงื่อนไขและความจริงใจนี้ทำให้เขาไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธได้เลย “คุณพูดมาหมดแล้ว...” ซูหลินสูดหายใจเข้าลึก แววตาของเขาที่จ้องมองซ่งอี้เหรินวาวโรจน์ขึ้น ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “แล้วผมจะมีเหตุผลอะไรที่ไม่ตกลงล่ะ?” ดอกเดซี่ดินหัวงู! เนื้อสมบัติห้าชิ้น! ด้วยความช่วยเหลือระดับนี้ ไม่เพียงแต่ปู่ของเขาจะรอดพ้นจากอันตรายถึงชีวิต แต่เขายังอาจทะลวงผ่านขั้นแรกของการเปลี่ยนผ่านได้อีกด้วย! ยิ่งไปกว่านั้น การทำลายหมู่บ้านเกล็ดดำจะตัดขาดการสนับสนุนและที่พึ่งสุดท้ายของจงอู๋ปิน ทำให้การยึดอำนาจคืนในหมู่บ้านราบรื่นยิ่งขึ้น สิ่งล่อใจนี้มันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ ไม่ว่าซ่งอี้เหรินต้องการทำอะไร ตราบใดที่พวกเขาได้ดอกเดซี่ดินหัวงูมา ไม่ว่านางต้องการสิ่งใด ฝ่ายที่กุมความได้เปรียบก็จะอยู่ในมือของพวกเขา ทว่า... ผู้หญิงคนนี้จะไม่รู้เรื่องนี้เชียวหรือ? นางรู้เรื่องราวในดินแดนรกร้างแห่งนี้ดีเกินไป ไม่เพียงแต่นางจะรู้จักตระกูลซูอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่นางยังรู้ความลับสำคัญของหมู่บ้านเกล็ดดำและพวกกินคนอย่างชัดแจ้งอีกด้วย ความจริงที่ว่าหมู่บ้านเกล็ดดำมีเนื้อสมบัติห้าชิ้นนั้น เป็นสิ่งที่ตระกูลซูเพิ่งจะมารู้ก็เพราะจงอู๋ปินเท่านั้น แต่ทว่านาง ซึ่งเป็นคนนอกที่มาจากแดนไกล กลับสังเกตการณ์สถานที่แห่งนี้ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน มันน่าหวั่นใจจริงๆ ความคิดในหัวของซูหลินแล่นพล่านผ่านไปนับไม่ถ้วนในเสี้ยววินาที การได้พบผู้หญิงคนนี้ในวันนี้ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้ให้เขาอย่างยิ่ง ความงามของนางนั้นไร้ที่เปรียบ กิริยาท่าทางสูงส่ง และสติปัญญาของนางก็ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง ส่วนเรื่องพลังฝีมือ... เขาเคยใช้ "เนตรตรวจสอบ" สังเกตดูตั้งแต่ตอนที่พบกันครั้งแรกแล้ว ขั้นล็อกเส้นเอ็น! การสะสมพลังปราณและโลหิตของนางนั้นเหนือกว่าเขาหลายเท่าตัว! เขารู้สึกว่านางอาจจะไม่ด้อยไปกว่าอารองของเขาเลยด้วยซ้ำ! ก่อนหน้านี้เขากังวลว่าหากนางใช้สถานะแขกของตระกูลซูเป็นทางผ่าน มันจะนำปัญหามาสู่ตระกูลซู แต่ในชั่วขณะนี้ ความคิดหนึ่งที่ควบคุมไม่ได้ก็ผุดขึ้นมา: หากผู้หญิงคนนี้ที่เพียบพร้อมทั้งพรสวรรค์และความงาม และมีพลังฝีมือที่น่าตกตะลึง สามารถมาเป็นแขกของเขาด้วยความจริงใจได้... ซูหลินส่ายหน้าเงียบๆ เพื่อระงับความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้น การรู้น้อยเกินไปก็เหมือนกับการมองดอกไม้ผ่านม่านหมอก ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมไม่ตกลงไปก่อน ได้ของมาอยู่ในมือ แล้วค่อยวางแผนทีหลัง? แม้ความคิดของเขาจะรวดเร็วประดุจสายฟ้า แต่ในความเป็นจริงมันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น “วิเศษจริงๆ ที่คุณชายหลินตกลงตามคำขอของหญิงสาวผู้นี้!” เมื่อเห็นซูหลินตกลงอย่างชัดเจน ใบหน้าของซ่งอี้เหรินก็เบ่งบานไปด้วยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ ราวกับเด็กหญิงที่ความปรารถนาได้รับการเติมเต็ม นางปรบมือเบาๆ อย่างดีใจ ความสุขของนางปรากฏชัดเจนต่อสายตาทุกคน ช่างดูพร่างพรายตาเหลือเกิน ใบหน้าที่เปลี่ยนไปมาได้ตลอดเวลานี้ทำให้ซูหลินรู้สึกจนใจและระอาอย่างช่วยไม่ได้ ยากจะคาดเดาจริงๆ “ผมหวังว่า...” ซูหลินเตือนอย่างไม่ใส่ใจ: “คุณคงไม่ได้ใช้สิ่งนี้ไปเพื่อทำร้ายใครหรอกนะ” “จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?” ซ่งอี้เหรินยิ้มหวาน ในชั่วพริบตานั้น! “หลี่จงซิน——!!!” เสียงกรีดร้องที่บิดเบี้ยวและชวนขนลุกแหวกผ่านเสียงอื้ออึงของตลาดราวกับสายฟ้าฟาด! ตลาดที่คึกคักตกอยู่ในความเงียบงันในทันที! ทุกคนต่างจ้องมองด้วยความหวาดกลัวไปยังต้นเสียง— พวกเขาเห็นโฮ่วหย่ง สะพายปืนยาวไว้ที่ไหล่ ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับปีศาจ ดวงตาสีแดงฉานราวกับหยดเลือด ร่างกายทั้งร่างแผ่รังสีแห่งความบ้าคลั่งออกมา เขาวิ่งพุ่งเข้ามาในตลาด สายตาของเขากวาดมองและล็อกเป้าหมายไปยังสองร่างที่ดูโดดเด่นและโอหังท่ามกลางฝูงชนในทันที! ใบหน้าที่พร่าเลือนในฝันร้ายของเขา บัดนี้สลักลึกอยู่อย่างชัดเจน! “หลี่จงซิน——!!!” เสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าระเบิดออกมาอีกครั้ง! เขายกกระบอกปืนขึ้นเล็งไปที่เป้าหมายอย่างมั่นคง! สีหน้าของซ่งอี้เหรินเปลี่ยนไปอย่างเฉียบพลัน: “ไม่ดีแล้ว! รีบหยุดเขาเร็ว!” นางสวมชุดกระโปรงยาว ทำให้การเคลื่อนไหวติดขัด ซูหลินสบถด่าในใจกับความโง่เขลาอย่างที่สุดของโฮ่วหย่ง! กล้าดียังไงถึงใช้ความรุนแรงด้วยอาวุธปืนในตลาดที่พลุกพล่านในวันซื้อขาย! ต่อให้เขาฆ่าคนสองคนนั้นได้จริงๆ หมู่บ้านอู่อินก็จะต้องกลายเป็นเป้าหมายของทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และจะนำไปสู่ผลกระทบที่นึกไม่ถึง! วันนี้เขาไม่ได้พกปืนมาด้วยเพราะมัวแต่ฝึกกระบี่ และในภาวะฉุกเฉิน เขาชักดาบยาวจากด้านหลังด้วยเสียง “เคร้ง!” แล้วพุ่งตัวออกไปประดุจลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร! ในเวลานี้ กระบอกปืนของโฮ่วหย่งเล็งไปที่จางซั่วและหลี่จงซินอย่างมั่นคง ฝูงชนแตกตื่นหนีตายราวกับไก่ที่ไร้หัว ในดวงตาของจางซั่ว ประกายดุร้ายปะทุขึ้น! ตอนแรกดูเหมือนจะหลบ แต่ในชั่วพริบตา เขากลับหยุดกะทันหัน! ในวินาทีถัดมา! เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นป้องกันใบหน้า ร่างกายที่อ้วนท้วนเดือดพล่านราวกับหม้อน้ำมันที่พลุ่งพล่าน สั่นไหวและพองตัวอย่างรุนแรง! ร่างกายทั้งหมดราวกับซากยักษ์ที่กำลังเน่าเปื่อย อ่อนตัวและยุบตัวลงอย่างน่าอัศจรรย์ ชั้นไขมันที่มันเยิ้มย้อยลงราวกับขี้ผึ้งหลอมละลาย เปลี่ยนร่างเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตบนโลกนี้! หลี่จงซินรีบหลบไปอยู่หลังโล่มนุษย์นี้อย่างสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ “โฮ่วหย่ง หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงตะโกนอย่างโกรธจัดของซูหลินแทรกผ่านความโกลาหล ทว่าเมื่อเห็นซูหลิน โฮ่วหย่งไม่เพียงแต่ไม่หยุด แต่ดวงตาที่แดงก่ำของเขากลับเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างท่วมท้น เขาเหนี่ยวไกปืนอย่างขาดสติ! “อ๊ากกก——!!” เขาคำรามอย่างดุร้ายด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วและเด็ดขาดเกินไป! หน่วยลาดตระเวนที่มาถึงเมื่อได้ยินเสียงโกลาหล พยายามจะเอาตัวเข้าขวาง แต่ก็สายเกินไป! ซูหลินกำดาบยาวแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเดียว! ในสายตาของเขา เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและหยุดนิ่ง เขามองเห็นปืนไรเฟิล AK ที่เคยอยู่ในมือของเขาแต่กลับถูกชิงไปนั้นลั่นไก ปลายกระบอกปืนพ่นประกายไฟสังหารที่สว่างจ้า! กระสุนโลหะที่หมุนควงแหวกอากาศ ทิ้งรอยเกลียวที่สังเกตเห็นได้ไว้เบื้องหลัง! กระสุนนัดแล้วนัดเล่าพุ่งออกมาจากแสงไฟ! ปัง! ปัง! ปัง! สามนัด! เพียงแค่สามนัด จากนั้นปืนก็ขัดลำกล้องเสียงดังคลิก แต่แค่นี้ก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดหายนะแล้ว! ไม่ทันแล้ว ซูหลินถอนหายใจในใจ ประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงทันทีเมื่อพลาดโอกาส ฉับพลัน! จิตสำนึกของซูหลินดูเหมือนจะถูกปลุกเร้าประดุจระลอกคลื่นบนผิวน้ำที่ถูกลมพัดผ่านบ่อน้ำโบราณ และท่ามกลางสภาวะจิตใจที่ทั้งผ่อนคลายแต่ก็ตึงเครียดถึงขีดสุดจากการมีสมาธิแน่วแน่ ประกายความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในสมอง— ฉันฟันมันลงได้! ครืดด! เส้นสายของไฟฟ้าสีม่วงครามที่แทบมองไม่เห็นแล่นผ่านกล้ามเนื้อภายใต้เสื้อผ้าของเขาอย่างฉับพลัน และรวมตัวกันที่ศีรษะในทันที ทำให้เส้นผมของเขาตั้งชันขึ้น! ตู้ม————!! เท้าของซูหลินกระแทกลงบนพื้นอย่างรุนแรง และด้วยแรงระเบิดจากฝ่าเท้า เขาก็พุ่งออกไปดั่งลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร! พลังปราณและโลหิตที่พุ่งพล่านไหลทะลักเข้าไปในดาบยาว ตัวดาบลากไปกับพื้นจนเกิดเป็นประกายไฟที่สว่างจ้า! แววตาของซูหลินเหม่อลอย ราวกับกำลังเริงระบำอยู่อย่างอิสระในห้วงเวลาที่หยุดนิ่ง ตวัดขึ้นทางขวา! แสงของดาบดุจแถบผ้าที่พุ่งเข้าปะทะกับกระสุนนัดแรกอย่างแม่นยำ! ประกายเงินกระจายออกมา! ราวกับสายฟ้าที่ฉีกกระชากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆหมอก! ทั้งสองด้านของคมดาบ เศษซากกระสุนที่แตกกระจายพุ่งเฉียงขึ้นสู่ท้องฟ้า! นัดที่หนึ่ง! ท่าร่างของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ฝีเท้าก้าวสลับราวกับเงาพราย! ข้อมือของเขาหมุนดาบเคลื่อนไหวไปพร้อมกับร่างกาย! ตวัดขึ้นทางซ้าย! แสงเย็นเยียบวูบขึ้นอีกครั้ง! กระสุนนัดที่สองกลางอากาศถูกฟันออกเป็นสองส่วนและกระจัดกระจายออกด้านข้าง! นัดที่สอง! จุดศูนย์ถ่วงของเขากลับมาสมดุลในทันที ร่างกายยืนตรงดั่งหอก! ฟันตรงลงมา! ทรงพลังและไม่อาจต้านทานได้ดั่งไม้ไผ่ที่ถูกแทงทะลุ! โดยไม่มีข้อสงสัย รอยฟันที่สมมาตรและสมบูรณ์แบบได้ผ่ากระสุนนัดที่สามออกเป็นสองส่วน! นัดที่สาม! กระสุนสามนัด! การฟันสามครั้ง! วิชาดาบเงยหน้าจากสิบสามกระบวนท่าของดาบเหมียว หนึ่งกระบวนท่าในสามการเคลื่อนไหวที่ไร้รอยต่อ รวดเร็วและตระการตา! สำหรับผู้อื่น มันดูเหมือนภาพเลือนราง ชายหนุ่มรูปงามพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับดาบ ร่างของเขาสั่นไหวสามครั้ง ในพริบตา ราวกับว่ามีสามร่างถือดาบพร้อมกัน! ประกายเงินสามสายที่น่าตื่นตะลึง! ราวกับสายฟ้าที่ฉีกกระชากท้องฟ้า! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! กลุ่มประกายไฟสว่างจ้าสามกลุ่มระเบิดขึ้นจากการปะทะกันของดาบและกระสุน เสียงปืนเงียบลงทันที ความเงียบเข้าปกคลุมตลาดอีกครั้ง ทุกคนดูราวกับถูกวิชาสะกดร่างไว้ อยู่ในสภาพนิ่งงันด้วยความตกตะลึง ดวงตาคู่สวยของซ่งอี้เหรินเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นั่น มีเพียงนางเท่านั้นที่เห็นเส้นโค้งของกระแสไฟฟ้าที่แล่นผ่านร่างของซูหลิน! ปราณและโลหิตธาตุสายฟ้าอย่างนั้นหรือ?! และอัตราเร่งในเสี้ยววินาทีนั่น หรือว่าจะเป็น... แต่เขาก็เพิ่งจะปลดล็อกขั้นเส้นเอ็นได้ การสะสมพลังปราณและโลหิตของเขายังไม่ถึงเศษเสี้ยวเลยด้วยซ้ำ! ความร้อนผ่าวแปลกประหลาดขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของซ่งอี้เหริน และนางพึมพำด้วยความมึนงง พร้อมกับความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย: “นี่อาจจะเป็น... เหตุผลที่ฉันมาที่นี่หรือเปล่านะ?”