บทที่ 1371 สังหารสวรรค์ (1) เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นภายในป้อมปราการ ดังที่ปรากฏบนหน้าจอฉายภาพ มิติว่างเปล่าพังทลายลง แขนจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มยื่นออกมาคล้ายกับสาหร่ายในทะเลลึก พวกมันมีจำนวนมหาศาลและดูน่าสยดสยอง พวกมันผุดขึ้นมาจากห้วงลึกของมิติ เอื้อมมือเข้าหาเหล่าหนอนประหลาดราวกับถูกใครบางคนบงการอยู่ "หืม?" ผู้คนรอบข้างสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสนามรบเช่นกัน เหตุการณ์ที่พลิกผันเช่นนี้สร้างความประหลาดใจอย่างยิ่ง "นั่นมันตัวอะไรกัน?" "ดูเหมือนว่ามันจะกำลังช่วยเราอยู่นะ!" "นั่นดูเหมือนจะเป็น... ร่างกายงั้นเหรอ!" เหล่าเซเลสเชียล (Celestial) กระจายสัมผัสของตนออกไปทั่วสมรภูมิ แม้การมองเห็นของพวกเขาจะไม่ชัดเจนเท่าซูผิง แต่พวกเขาก็พอจะเห็นเค้าลางอะไรบางอย่างได้บ้าง มันเป็นกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวราวกับพายุที่พัดมาจากขุมนรก พวกเขารู้สึกราวกับเป็นเพียงใบไม้ในมหาสมุทรเมื่อเผชิญหน้ากับกลิ่นอายดังกล่าว ซึ่งอาจถูกซัดจมลงไปได้ทุกเมื่อ "ศพโบราณ..." ซูผิงตระหนักถึงธรรมชาติของแขนเหล่านั้นได้ในทันที แท้จริงแล้วพวกมันคือการรวมตัวของซากศพโบราณ ที่นั่นไม่มีร่องรอยของชีวิตหลงเหลืออยู่ มีเพียงแรงอาฆาตอันแรงกล้าที่ผลักดันพวกมัน แม้จะตายไปแล้วก็ตาม! โฮก! ทันใดนั้น เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวก็ดังสะท้อนไปทั่วทั้งจักรวาล เสียงคำรามนี้น่าตกใจมาก มันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภาพฉาย แต่เป็นคลื่นพลังที่พุ่งผ่านไปทั่วทั้งดวงดาวประหนึ่งแสงสว่างวาบ ... ถนนและอาคารทุกแห่งสั่นสะเทือน เสียงคำรามดังก้องอยู่ในหัวของทุกคน ทำให้เลือดในกายสูบฉีดอย่างรุนแรง ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังระงมไปทั่วทุกแห่งหน บนท้องถนน ผู้คนต่างกุมหัวลงไปกองกับพื้น บางคนมีเลือดไหลออกมาจากหูและดวงตา พวกเขาไม่อาจต้านทานเจตจำนงอันน่าสยดสยองที่แฝงมากับเสียงคำรามนั่นได้ บางคนถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น เอาหัวโขกกับดินราวกับต้องการจะฝังตัวเองลงไป "บัดซบเอ๊ย!" ทุกคนสัมผัสได้ถึงความทุกข์ระทมของผู้คนบนดาวดวงนี้จนสีหน้าบิดเบี้ยว เสียงคำรามนั้นมีต้นกำเนิดมาจากแนวป้องกันที่ห่างออกไปหลายชั้น และถูกลดทอนพลังลงด้วยค่ายกลศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้องดวงดาวเอาไว้ แต่กระนั้น มันก็ยังคงมีพลังมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ นี่หรือคือพลังของผู้ครอบครองจักรวาล? "มันมาแล้ว" ซูผิงจ้องมองไปยังหน้าจอ ด้วยพลังแห่งเต๋าต้นกำเนิด (Original Dao World) เขาสัมผัสถึงต้นตอของเสียงคำรามได้แล้ว สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงหนอนไม่สามารถปิดบังตัวตนต่อไปได้อีก และเปิดเผยกลิ่นอายของมันออกมา จากนั้น ฝูงหนอนก็เกิดความโกลาหลและพังทลายลงที่จุดศูนย์กลาง ร่างหนึ่งที่มีโครงสร้างร่างกายประหลาดค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ผิวของมันเป็นสีน้ำเงินเข้ม แต่มันดูเหมือนการรวมตัวกันระหว่างผิวหนังและเปลือกหุ้มมากกว่าจะเป็นเปลือกแข็งธรรมดา มีรอยตราประทับเต๋า (Dao Pattern) ที่ลึกโหลบนโครงสร้างผิวนั้น เมื่อซูผิงเห็นแขนข้างนั้น เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นตนนี้คือตัวตนเดียวกับที่ต่อสู้กับร่างของจักรพรรดิสงคราม (War Emperor) นอกรอยแยกของจักรวาล มันคือ... หนึ่งในสวรรค์ (Heavens) งั้นหรือ? ซูผิงยืนตะลึง หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก สิ่งนี้ดูคล้ายมนุษย์มาก ทว่าต่างจากมนุษย์ทั่วไป ตรงที่ร่างกายของมันดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากเนื้อเยื่อคล้ายแมลงเสียเป็นส่วนใหญ่ ผิวหนังที่ลำคอมีความเหนียวหนาคล้ายส่วนท้องของแมลง แขนของมันแหลมคม และทรวงอกดูเหมือนจะทำจากอวัยวะบางอย่างที่แข็งตัวราวกับชุดเกราะ เพียงแค่รูปลักษณ์นี้ก็สามารถทำให้ผู้คนจำนวนมากขวัญผวาได้แล้ว ซูผิงเคยเห็นสิ่งมีชีวิตดุร้ายมามากมายในอาณาจักรแห่งความตายที่วุ่นวาย (Chaotic Realm of the Undead) แต่ไม่เคยเห็นตัวไหนที่น่าขนลุกเท่านี้มาก่อน แผ่นหลังของเขารู้สึกเย็นวาบและเริ่มมีเหงื่อซึมออกมา หลายปีมาแล้วที่เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเช่นนี้ มันเหมือนกับการตอบสนองทางพันธุกรรมบางอย่างในร่างกายที่ถูกปลุกขึ้นมา ทำให้เขาสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ "น-นั่นมันตัวอะไร?" เซเลสเชียลคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ซูผิงหันไปมองพวกเขา พบว่าใบหน้าของทุกคนซีดเผือดราวกับกระดาษ ราวกับเพิ่งเห็นภูตผี "บางทีมันอาจจะเป็นหนึ่งในสวรรค์ในตำนาน..." ซูผิงแสดงสีหน้าที่ซับซ้อน สวรรค์คือสิ่งมีชีวิตระดับสูง แม้บางตนจะเป็นวายร้าย เช่นที่พบในหมู่เทพ แต่โดยรวมแล้วพวกมันถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่หายากและสูงส่ง ใครจะไปคิดว่ารูปร่างของมันจะเป็นแบบนี้... ในสนามรบ แขนเหล่านั้นดูเหมือนจะพบเป้าหมายแล้วหลังจากที่สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นปรากฏตัว ต่างพากันเอื้อมเข้าหามันอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ซากศพที่ฉีกขาดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็กำลังคลานออกมาจากห้วงลึกของมิติ "พวกแกตายไปแล้ว อย่าได้เผยตัวออกมาอีกเลย" สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นยืนอยู่ท่ามกลางกองซากหนอนด้วยท่าทีเย็นชาและก้าวร้าว "ข้าเคยฝังพวกแกไปแล้วครั้งหนึ่ง ข้าก็สามารถทำแบบเดิมได้อีกในตอนนี้!" ขณะที่มันพูด มันก็โบกแขนทั้งสองข้างและเรียกกงล้อแห่งแสงออกมาในมิติว่างเปล่า สิ่งที่ทำให้ซูผิงตกตะลึงคือ แม้กงล้อนั้นจะดูเหมือนอาวุธ แต่มันกลับเป็นกลุ่มของจักรวาลเล็กๆ ที่เชื่อมต่อกัน มันเป็นภาพที่น่าหวาดกลัวยิ่งนัก จักรวาลหลายแห่งงั้นหรือ? ไม่สิ... ซูผิงแยกแยะได้ว่าจักรวาลเหล่านั้นมีความคล้ายคลึงกัน โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากพวกมันเป็นจักรวาลที่แยกจากกัน ก็ควรจะควบแน่นมาจากหัวใจเต๋า (Dao Heart) ที่แตกต่างกัน ทว่าจักรวาลมีเพียงหนึ่งเดียวที่บรรจุทุกสิ่ง แม้ว่าเจ้าจะสามารถสร้างจักรวาลได้สองแห่ง แต่มันก็ไม่มีความจำเป็น ทางที่ดีควรหลอมรวมจักรวาลทั้งสองเข้าด้วยกันเพื่อทำให้มันทรงพลังยิ่งขึ้น... ซูผิงจ้องมองกงล้อแห่งแสงประหลาดนั้น รู้สึกถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก แม้เขาจะอยู่ห่างออกไปหลายแนวป้องกันก็ตาม "มันเป็นเพียงแค่ระดับเทพจักรพรรดิ (God Emperor) แต่กลับทรงพลังกว่าเทพที่บรรลุระดับเทพจักรพรรดิคนอื่นๆ!" หากเขาไม่เคยเห็นเทพจักรพรรดิหรือแม้แต่เทพบรรพกาลมามากมาย เขาคงคิดไปแล้วว่าสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นนี้คือเทพบรรพกาล ทว่าแม้กลิ่นอายของมันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่มันก็ยังอยู่ในขีดจำกัดของระดับเทพจักรพรรดิ "ระบบ นั่นใช่หนึ่งในสวรรค์ที่บรรพบุรุษอีกาสีทองคอยหลบซ่อนอยู่ใช่หรือไม่?" ซูผิงถามในใจเพื่อยืนยันข้อสงสัย อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ระบบมักจะต้องการให้เขาหาคำตอบด้วยตัวเองเสมอ มันไม่ค่อยตอบคำถามนอกจากจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยง "ใช่" ซูผิงได้รับคำตอบหลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่ใหญ่ "จริงดิ?" ซูผิงอึ้งไปเล็กน้อย นัยน์ตาหรี่ลง แม้เขาจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่ก็ยังอดตกใจไม่ได้เมื่อได้รับคำยืนยัน นี่คือหนึ่งในสวรรค์จริงหรือเนี่ย? "นั่นคือทักษะระดับบรรพกาลของเหล่าสวรรค์ กงล้อพิพากษา!" น้ำเสียงของระบบยังคงราบเรียบและเย็นชา "มันถูกสร้างขึ้นจากพลังที่เป็นเอกลักษณ์ของเหล่าสวรรค์ นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เหล่าสวรรค์สามารถบดขยี้สิ่งมีชีวิตอื่นในระดับการบ่มเพาะเดียวกันได้" ซูผิงประหลาดใจที่ระบบยอมอธิบายรายละเอียดให้ขนาดนี้ เขาจึงถามต่อทันทีว่า "แล้วซากศพพวกนั้นล่ะ? ดูเหมือนพวกมันจะเป็นเทพจักรพรรดิสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกมันถูกบงการอยู่หรือเปล่า? โดยสติปัญญาแห่งจักรวาลของเรา?" หลังจากความเงียบงันอีกครั้ง ระบบกล่าวว่า "สติปัญญาแห่งจักรวาลไม่ได้บงการพวกมัน แต่นั่นเป็นเพียงแรงอาฆาตที่ตกค้างอยู่ในร่างของพวกมันต่างหาก" "แรงอาฆาตอะไร?" "สังหารสวรรค์!" ซูผิงรู้สึกมึนงง สังหารสวรรค์? เขานึกถึงสิ่งที่บรรพบุรุษอีกาสีทองเคยกล่าวไว้ และสงครามที่เคยปะทุขึ้นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์โบราณ (Archean Divinity) ได้ทันที เหล่าสวรรค์คือผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนั้น ผู้ที่ตายไปแล้วไม่เคยลืมภารกิจของตน แม้พลังชีวิตและจิตสำนึกจะดับสูญไปแล้ว ทว่าซากของพวกมันยังคงถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นอายของเหล่าสวรรค์จนกลายเป็นบ้าคลั่ง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมเหล่าสวรรค์ถึงถูกเกลียดชังนัก? ซูผิงครุ่นคิด การต่อสู้ครั้งใหญ่ปะทุขึ้นที่แนวป้องกัน สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นและเหล่าซากศพจากห้วงลึกต่างต่อสู้กันในห้วงเวลาและสถานที่ที่แตกต่างออกไป จนลับสายตาของผู้คนไป ทว่าพวกเขาสามารถบอกได้ว่าคลื่นพลังกำลังก่อตัวขึ้นในมิติลึกใกล้ๆ นี้ และมันอาจถาโถมออกมาได้ทุกเมื่อ