Chapter 1 - ภารกิจสุดพิสดาร “ค่าตอบแทนสำหรับภารกิจที่แอฟริกา” ตาเฒ่าหลินหยิบห่อผ้าเก่าๆ มอมแมมออกมา มือของเขาดูทะนุถนอมสิ่งของนั้นราวกับของล้ำค่า เขาค่อยๆ บรรจงหยิบธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหยวนที่ยับยู่ยี่ออกมาสองใบแล้วยื่นให้เด็กหนุ่มที่ยืนจ้องเขาอยู่ หลินอี้ไม่เข้าใจเลยสักนิด นี่มันเป็นภารกิจที่มีเดิมพันสูงลิ่วที่เขาเพิ่งทำสำเร็จมาหมาดๆ แถมยังเป็นงานที่หินสุดๆ เขาต้องรับมือกับศัตรูที่ร้ายกาจมาก และกำไรของลูกค้าก็นับว่ามหาศาล!! แล้วมันจะสมเหตุสมผลได้ยังไงที่เขาได้รับเงินแค่นี้? ไอ้ตาแก่สารเลวนี่ไปรับภารกิจสุดโหดพวกนี้มาจากไหนกันนักหนา? ภารกิจพวกนั้นมีอัตราการรอดชีวิตแทบจะแค่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่รางวัลที่ได้กลับมีค่าแค่ห้าสิบถึงไม่กี่ร้อยหยวน... บางครั้งค่าตอบแทนก็น้อยจนน่าสมเพชเสียจนไม่ถึงหลักสิบด้วยซ้ำ! หลินอี้สบถในใจขณะที่ชายชราวางธนบัตรลงบนฝ่ามือของเขา เขาเป็นเด็กกำพร้าที่เสียแม่ไปตั้งแต่ยังเล็ก แต่ตาเฒ่าหลินเป็นคนสอนกังฟูและเป็นครูสอนหนังสือให้เขาที่บ้านมานานถึงสิบห้าปี! เขาได้รับการศึกษาและเชี่ยวชาญทั้งวิชาการและศิลปะการต่อสู้... ถ้าเอาเขาไปอยู่ในยุคโบราณ เขาคงเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไปแล้ว แต่ทำไมเขากลับต้องใช้ชีวิตราวกับคนรับใช้แบบนี้กันล่ะ? เขาเคยได้ยินว่าแม้แต่คนงานก่อสร้างก็ยังหาเงินได้ปีละหลายหมื่นหยวน... แต่ชีวิตที่ผ่านความเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วนของหลินอี้ กลับทำเงินได้ไม่เกินสองพันหยวนต่อปี! “ตาแก่... ล้อผมเล่นหรือเปล่า? สองร้อยเนี่ยนะ? คุณแอบอมค่าตอบแทนผมไปใช่ไหม?” นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลินอี้เกิดความสงสัย แต่ชีวิตของตาแก่นี่ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากเขาเลย เขาใส่เสื้อผ้าแบบเดียวกัน กินอาหารแบบเดียวกัน... ดูยังไงก็ไม่เห็นจะรวยตรงไหน “ดีแค่ไหนแล้วที่มีเงินให้บ่นน่ะ คิดว่าการหาเงินมันง่ายนักหรือไง?” ตาเฒ่าหลินกลอกตา “ไม่เอาเหรอ? งั้นก็คืนมา ไม่ได้ไปกินข้าวร้านแม่ม่ายหวังมานานแล้วเหมือนกัน” “......” หลินอี้อยากจะอัดไอ้คนแก่จอมกะล่อนนี่สักตั้ง แต่เขารู้ดีว่าทำแบบนั้นไปก็มีแต่จะโดนยำเละกลับมาเหมือนทุกครั้ง เขารู้เรื่องเกี่ยวกับตาแก่นี่น้อยมาก สิ่งเดียวที่เขารู้คือไอ้ตาแก่นี่ไม่เคยใช้ฝีมือเต็มร้อยเวลาซ้อมกับเขาเลย ทุกครั้งที่เขาก้าวหน้าขึ้นมาได้สักนิด ตาเฒ่าก็จะปรับระดับฝีมือให้เท่ากับเขา แล้วจัดการอัดเขาสะบักสะบอมอยู่ดี “จริงสิ น่าจะถึงเวลาแล้วล่ะ... ตลอดหลายปีที่ผ่านมาแกฝึกมาพอแล้ว สำหรับภารกิจใหญ่ครั้งนี้ ฉันว่าแกพร้อมแล้วล่ะ” ตาเฒ่าหลินก้มหน้าก้มตาบดถั่วในครกอย่างจดจ่อกับการเตรียมอาหาร “ทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ แล้วชีวิตแกก็จะสุขสบายไปตลอดชาติ!!” “จริงเหรอ?!” หลินอี้เรียนรู้มาตลอดตั้งแต่ตาเฒ่าหลินเก็บเขามาจากกองขยะว่า การเรียนและการฝึกฝนที่เขาได้รับมาทั้งหมดก็เพื่อภารกิจใหญ่ในตอนท้ายนี้ แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่ารางวัลมันจะคุ้มค่าจนเขาไม่ต้องทำงานไปตลอดชีวิตได้จริงๆ หรือ? “ฉันเคยโกหกแกตอนไหน?” ตาเฒ่าหลินตวาดพร้อมกับโยนถั่วลงไปในครกเพิ่ม “จะไปหรือไม่ไป? หรือต้องให้ฉันไปหาคนอื่นแทน?” “ไปสิ! ผมไปแน่นอน!” หลินอี้ตอบรับโดยไม่ลังเล จะมีไอ้โง่ที่ไหนยอมพลาดโอกาสแบบนี้กัน? ทำภารกิจครั้งเดียวแลกกับความสุขสบายไปทั้งชีวิต? เขาไม่มีปัญหาอยู่แล้วที่จะยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเรื่องนี้ “อืม... เอาล่ะ ไปที่ซ่งซาน ที่นั่นมีบริษัทที่ชื่อว่าเผิงจ้านอินดัสทรีส์ ไปหาคนที่ชื่อชูเผิงจ้านแล้วเขาจะบอกรายละเอียดที่เหลือเอง” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนมุมปากของตาเฒ่า “แต่แกควรคิดให้ดีก่อนนะ... ถ้าตกลงรับงานนี้แล้วจะถอนตัวไม่ได้อีก” “ทำไมล่ะ? ขนาดงานอันตรายแค่ไหนก็ยังถอนตัวไม่ได้เลยเหรอ?” หลินอี้ไม่ใช่พวกชอบทำตัวเป็นฮีโร่จอมดื้อรั้น เขาไม่มีทางทำอะไรที่เสี่ยงตายจนตัวตายแน่ “อา เจ้าหลินตัวน้อยของฉัน... ฉันเลี้ยงแกมาสิบห้าปี... หาข้าวให้กิน หาน้ำให้ดื่ม... ถึงขนาดซื้อแล็ปท็อปกับการ์ดอินเทอร์เน็ต 3G ให้แกด้วยซ้ำ...” ตาเฒ่าบ่นพึมพำพร้อมกับกลอกตาอีกรอบ “เลิกถามคำถามน่ารำคาญเวลาที่ฉันสั่งให้แกทำอะไรง่ายๆ สักที!! อย่ามาบีบบังคับฉันนะ ไอ้เด็กเวร!!” “เวรเอ๊ย!!” หลินอี้ไม่พอใจกับสิ่งที่ไอ้ตาแก่สารเลวนี่กำลังยัดเยียดให้ “เออ! ใช่ คุณพูดถูก คุณเลี้ยงผมมา... แค่สามปีแรกนั่นแหละ!! ตั้งแต่หกขวบผมก็เป็นคนทำกับข้าว เตรียมฟืน สานรองเท้าฟางหาเงินมาปรนเปรอคุณ! อย่ามาบีบบังคับผมนะ!” “ฉันรู้นะว่าแกแอบทำอะไรตอนกลางคืนกับมือถือและแล็ปท็อปของแกน่ะ!” ตาเฒ่าหลินสวนกลับพร้อมถลึงตา “ใช่! ใช่เลย คิดว่าฉันไม่รู้งั้นรึ? แกบีบบังคับตัวเองให้เป็นแบบนั้นเอง! แถมแกยัง...” “โอเคๆ! ผมจะทำภารกิจนี้ให้ถึงที่สุดเลย โอเคไหม?” หลินอี้รีบขัดขึ้นด้วยใบหน้าแดงก่ำจากความอับอาย เขาไม่คิดว่าตาเฒ่าจะรู้เรื่องนี้ ทั้งที่เขาระมัดระวังกิจกรรมยามค่ำคืนของตัวเองเป็นพิเศษแล้วเชียว ถ้าปล่อยให้คนคนนี้พูดต่อไปเรื่อยๆ คงมีเรื่องน่าอายหลุดออกมามากกว่านี้แน่ ดังนั้น หลินอี้จึงสะพายกระเป๋าเป้และขึ้นรถไฟมุ่งหน้าไปทางเหนือ หลังจากเดินทางผ่านระยะทางนับหมื่นลี้เขาก็มาถึงซ่งซาน มหานครแห่งความทันสมัยและเป็นสากล บนรถไฟ หลินอี้ตัดสินใจแล้วว่าหลังจากนี้เขาจะระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเวลาทำธุระส่วนตัวในตอนกลางคืน เขารู้สึกตื่นเต้นกับภารกิจนี้อย่างแท้จริงแม้จะรู้สึกติดใจอะไรบางอย่าง แต่นี่คือสิ่งที่เขาเฝ้าฝันถึง ภารกิจที่มีรางวัลตอบแทนมหาศาลพอจะให้เขาเกษียณตัวเองได้ก่อนวัยอันควร เขาดูออกจากการพูดของตาเฒ่าหลินว่านี่เป็นงานที่ยาก แต่เขาไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความท้าทายจากภารกิจยากๆ ก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเสมอ ทันใดนั้นเสียงดังป๊อปก็ดังขึ้นจากชายหนุ่มที่มีกระที่ใบหน้าซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามหลินอี้ เขาเพิ่งเปิดกระป๋องโค้กและดื่มมันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโยนห่วงเปิดกระป๋องลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ชายคนหนึ่งที่มีผมทรงสกินเฮดทำหน้าเฉยเมยก่อนจะหยิบห่วงกระป๋องนั้นขึ้นมา แล้วชูมันขึ้นเพื่อดูให้ชัดเจน ทันใดนั้นเขาก็ตะโกนออกมาหลังจากพลิกมันไปมาสองสามครั้ง “ว้าว!!! ว้าว ว้าว ว้าว รางวัลที่หนึ่ง!!” เสียงของชายสกินเฮดอาจไม่ได้ดังกลบเสียงรถไฟทั้งหมด แต่ก็ดังพอที่ผู้คนรอบข้างจะได้ยิน พวกเขาหันไปมอง รวมถึงชายที่มีกระที่หน้าซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขาด้วย ชายคนนั้นเริ่มลนลานเมื่อเห็นห่วงกระป๋องในมืออีกฝ่าย เขาตระหนักได้ทันทีว่านั่นคืออันที่เขาเพิ่งโยนทิ้งไป “คืนมานะ นั่นมันของผม...” “ของแก? อะไรนะ? ฉันไม่เห็นมีชื่อแกเขียนอยู่ตรงนี้เลยนี่?!” ชายอีกคนตะโกนกลับพลางกำห่วงกระป๋องแน่นแล้วถลึงตามอง “งั้นชื่อแกคือ ‘รางวัลที่หนึ่ง’ สินะ?” “ไม่ใช่... ผมหมายความว่าผมเป็นคนโยนห่วงรางวัลอันนั้นทิ้งไป...” ชายที่มีกระดูเหมือนจะเกรงกลัวอีกฝ่าย แต่ก็ยังไม่กล้าพอจะถอยหนีจากการเอาสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นของตนคืนมา ชายสกินเฮดแค่นหัวเราะ “แกพูดเองนะว่าแกโยนมันทิ้งไปแล้ว? ในเมื่อมันไม่ใช่ของแกแล้ว ใครที่เก็บได้ก็ต้องเป็นเจ้าของสิ” “เฮ้ย คุณเป็นอะไรไปเนี่ย? ทำไมทำแบบนี้ล่ะ??” ชายที่มีกระเริ่มลนลานหนักขึ้น เขาหันไปขอความช่วยเหลือจากนักท่องเที่ยวที่นั่งอยู่ตรงข้าม ซึ่งก็คือชายสวมแว่นตาที่นั่งข้างๆ หลินอี้ “คุณครับ คุณดูเป็นคนมีการศึกษา ช่วยพูดอะไรกับคนหน้าด้านคนนี้หน่อยได้ไหมครับ?” “ฉันเนี่ยนะหน้าด้าน? แกนั่นแหละที่หน้าด้าน!” ชายสกินเฮดรู้สึกไม่พอใจจึงหันไปทางชายสวมแว่นบ้าง “ท่านครับ ช่วยตัดสินทีว่าห่วงกระป๋องนี้ควรเป็นของใคร?” “อืม...” ชายสวมแว่นใช้นิ้วแตะที่ข้างแก้มพลางดันแว่นของเขา “ผมเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ในเมื่อพวกคุณสองคนดูจะให้ความไว้วางใจในตัวผม ผมจะหาทางออกที่ยุติธรรมให้กับปัญหานี้เอง” “ได้โปรดเลยครับ!” ชายที่มีกระและชายสกินเฮดพยักหน้าพร้อมกันด้วยใบหน้ากังวลขณะจ้องมองไปยังชายที่อ้างตัวว่าเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย “ถ้าพูดตามหลักเหตุผล ห่วงกระป๋องนี้มาจากกระป๋องโค้กของชายผู้นี้ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วมันควรจะเป็นของเขา...” ชายที่มีกระเริ่มยิ้มกว้างเมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ ในขณะที่ชายสกินเฮดเริ่มกระวนกระวายและอ้าปากจะค้าน แต่อาจารย์ก็ยกมือขึ้นห้ามก่อนจะพูดต่อ “อย่างไรก็ตาม... ชายคนนี้ทิ้งห่วงกระป๋องไปแล้ว และคุณเป็นคนเก็บมันได้ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่คุณจะเป็นคนนำห่วงกระป๋องนั้นกลับบ้าน...” “แต่ท่านครับ... ท่านเพิ่งบอกเองว่าห่วงกระป๋องนี้เป็นของผม...” ชายที่มีกระกล่าว ใบหน้าเริ่มซีดลง “เอาแบบนี้ไหม... ทำไมพวกคุณไม่แบ่งเงินรางวัลกันล่ะ? มันน่าจะยุติธรรมดีถ้าพวกคุณแชร์กัน!” “แบ่งกันงั้นเหรอ...” ชายสกินเฮดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ก็ได้ ผมตกลง” ชายคนนั้นคงตระหนักได้ถึงช่องโหว่ในตรรกะของตน ส่วนชายที่มีกระก็เข้าใจดีว่าท้ายที่สุดแล้วห่วงกระป๋องนั้นก็อยู่ในมือของอีกฝ่าย ถ้าเขาปฏิเสธข้อเสนอของชายสกินเฮด เขาอาจจะไม่ได้อะไรเลย สู้ได้เงินรางวัลครึ่งหนึ่งยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย “ตกลง เราจะแบ่งกัน” ชายที่มีกระกล่าว อาจารย์หยิบห่วงกระป๋องมาจากพวกเขาแล้วตรวจสอบ “อืม... ที่นี่ระบุไว้ว่ารางวัลที่หนึ่งมีมูลค่าหนึ่งแสนหยวน... หักภาษีไปยี่สิบเปอร์เซ็นต์ พวกคุณก็จะเหลือแปดหมื่นหยวน การไปขึ้นรางวัลตั๋วที่ชนะน่ะมันค่อนข้างยุ่งยากหน่อยนะ... เอาแบบนี้ไหม คนหนึ่งในพวกคุณให้เงินอีกคนไปสามหมื่นหยวน แล้วให้คนนั้นเป็นคนไปขึ้นรางวัลเต็มแปดหมื่นหยวนดีไหม?” “ใช่แบบนั้นดีเลย” ชายที่มีกระดูเหมือนจะพอใจตราบใดที่เขาได้ส่วนแบ่ง เขาตกลงทันทีโดยไม่ลังเลเลยสักนิดแล้วหันไปหาชายอีกคน “งั้นเอาเงินสามหมื่นมาให้ผม แล้วคุณก็เป็นคนไปขึ้นรางวัลละกัน!” หลินอี้นั่งเอนหลังพิงเบาะ สนุกไปกับการละครของเหล่ามิจฉาชีพที่แสดงให้เขาดูอยู่ตรงหน้า