บทที่ 300: บทที่ 298: ประเมินผลเสร็จสิ้น ด้วยเหตุนี้ วิชาเวทจึงเป็นทักษะที่หวังเหวินไป๋มั่นใจที่สุด โดยเชื่อว่าตนเองนั้นเหนือกว่าหรงเสวี่ยเจี่ยนและโยวชิงอีอยู่หลายขุม แม้แต่เมื่อเทียบกับโหลวอี้ในอดีต เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย บางคนมักจะสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองดูดีในใจและดูแคลนผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม เมื่อโหลวอี้ปรากฏตัว ความเป็นจริงก็ได้สอนบทเรียนให้หวังเหวินไป๋ได้รับรู้ โหลวอี้เพียงแค่โบกมืออย่างสง่างาม สายลมเย็นเยียบ เมฆมืดครึ้ม และสายฝนก็หลั่งไหลออกมาง่ายดายราวกับมังกรที่พ่นธารา แม้แต่ผู้ดูแลเหวินยังต้องดวงตาเป็นประกาย และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "เยี่ยม! เทคนิคของเจ้าแทบจะเทียบเท่ากับการร่ายเวททันที ซึ่งเป็นสิ่งที่ศิษย์สายในหลายคนยังทำไม่ได้เลย!" "ระดับสูงสุด!" ทันทีที่คำประเมินนี้หลุดออกมา ทุกคนต่างก็ตกตะลึง หวังเหวินไป๋รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้าที่ศีรษะอย่างจัง ‘ระดับสูงสุด’ คือคำประเมินที่สูงที่สุด และเมื่อครู่นี้ การแสดงของโหลวอี้กลับทำให้เขารู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง ‘เป็นไปได้อย่างไร? เขาพัฒนาขึ้นมากขนาดนี้ตั้งแต่ครั้งล่าสุดได้อย่างไร!’ หวังเหวินไป๋ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าในโลกนี้จะมี ‘ตัวโกง’ อย่างหน้าต่างสถานะอยู่จริง สามารถยกระดับวิชาฝนให้กลายเป็นระดับเชี่ยวชาญได้ในทันที และอยู่ในระดับยอดเยี่ยมแม้กระทั่งในหมู่ศิษย์สายใน เมื่อนึกถึงตอนที่เขาเพิ่งจะดูแคลนโหลวอี้ต่อหน้าทุกคน และรับรู้ถึงสายตาที่มองมาที่เขาอย่างล้อเลียนเป็นระยะ หวังเหวินไป๋ก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วใบหน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี "หวังเหวินไป๋" เมื่อได้ยินชื่อของตน หวังเหวินไป๋ก็ฝืนข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เดินขึ้นไปบนสนามด้วยสีหน้าที่พยายามรักษาความเรียบเฉยเอาไว้ ‘ตั้งสติไว้ ตั้งสติ!’ หวังเหวินไป๋คิด ‘ตราบใดที่ข้าแสดงได้ไร้ที่ติในครั้งนี้และได้รับคำประเมินระดับสูงสุดเหมือนกัน ก็ยังมีโอกาส!’ ‘การประเมินวิชาควบคุมศพรอบหน้า ข้าจะต้องทำได้ดีกว่าเขา... เดี๋ยวก่อน เขาดูเหมือนจะมีศพวิญญาณโดยกำเนิด ดังนั้นเขาก็ย่อมเป็นที่หนึ่งในการควบคุมศพอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?’ เมื่อคิดได้ดังนั้น อารมณ์ของหวังเหวินไป๋ก็สั่นคลอน การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายลมเย็นที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในชั้นบรรยากาศก็ขาดช่วงไป พลังเวทที่กำลังจะร่ายก็ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง! เพียงแค่ความผิดพลาดครั้งเดียวนี้ก็เป็นตัวกำหนดว่าเขาจะไม่มีทางได้รับคำประเมินระดับสูงสุดอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น วิชาควบคุมศพของเขาก็ไม่มีทางชนะโหลวอี้ได้... ‘เดี๋ยวก่อน ที่ดินทำกินของโหลวอี้ถูกข้ากลั่นแกล้งจนไปตกอยู่ในเขตอู๋จิ่ว ผลผลิตย่อมต้องไม่มีอะไรแน่นอน! เขาต้องได้รับคำประเมินระดับ ‘D’ อย่างแน่นอน... ข้ายังมีโอกาส อย่าเพิ่งตื่นตระหนก...’ หวังเหวินไป๋ปลอบใจตัวเองซ้ำไปซ้ำมา เตรียมจะเริ่มร่ายวิชาฝนเป็นครั้งที่สอง ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงผู้ดูแลเหวินหัวเราะ "ท่านคง เจ้าตรวจที่นั่นเสร็จแล้วหรือ? มีศิษย์คนไหนเข้าตาบ้างไหม?" "ส่วนใหญ่ก็งั้นๆ แต่โชคดีที่มีอยู่คนหนึ่งที่ค่อนข้างใช้ได้ ดูเหมือนจะชื่อโหลวอี้ ข้าให้คะแนนเขาในระดับ ‘สูงสุด’" โหลวอี้... ระดับสูงสุด? เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ศิษย์ทุกคนแตกตื่น และสำหรับหวังเหวินไป๋ มันให้ความรู้สึกราวกับสมองของเขาแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเสียง ‘ตูม’ การเคลื่อนไหวของเขาหยุดลง และการร่ายเวทก็ล้มเหลวอีกครั้ง สิ่งนี้บ่งบอกว่าเขาอาจจะไม่ได้แม้แต่คำประเมินระดับ ‘B’ ลืมเรื่องการชิงที่หนึ่งไปได้เลย แม้แต่การรักษาอันดับหนึ่งในสามไว้ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกินเอื้อมในตอนนี้ "ข้า... ข้า..." ความคับแค้นใจ ความไม่เต็มใจ ความโกรธแค้น ความเกลียดชัง และความอิจฉาริษยาประดังเข้ามาในใจจนเขาระบายออกมาไม่ได้ ในจังหวะนั้นเอง สายตาที่เยาะเย้ยของโหลวอี้ก็มองมาอีกครั้ง สบเข้ากับดวงตาของหวังเหวินไป๋ ‘อั่ก!’ เขาพ่นเลือดออกมาคำโต ร่างกายเซถลา ก่อนจะล้มลงกระแทกพื้นด้วยเสียง ‘ปัง’ "ไม่ดีแล้ว เขาธาตุไฟเข้าแทรก!" ผู้ดูแลเหวินตกใจ "เร็วเข้า ใครก็ได้ พาเขาไปหาผู้อาวุโสซี!" นักสู้รีบนำเปลหามเข้ามาและนำหวังเหวินไป๋ที่อาเจียนเป็นเลือดและหมดสติไปออกไปจากสนาม ในอีกด้านหนึ่ง โหลวอี้ค่อนข้างจะงุนงง ‘ข้าเพียงแค่พยายามกระตุ้นเขาด้วยพรสวรรค์การควบคุม ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะรุนแรงขนาดนี้’ ‘ว่ากันว่าต้องถึงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น พลังจิตของผู้ฝึกตนจึงจะวิวัฒนาการจนกลายเป็นสัมผัสจิตที่สามารถแผ่ออกภายนอกได้’ ‘พรสวรรค์การควบคุมนี้ดูเหมือนจะใช้เป็นเวททางจิตได้ มีศักยภาพสูงมาก ในช่วงเวลาวิกฤต มันอาจจะช่วยพลิกจากแพ้ให้เป็นชนะได้เลย’ ด้วยหวังเหวินไป๋ที่เป็นเป้าหมายในการทดลอง โหลวอี้ก็ค้นพบศักยภาพที่มากขึ้นในพรสวรรค์การควบคุม หากคู่ต่อสู้รู้เข้า เขาอาจจะตายเพราะกระอักเลือดจริงๆ ก็เป็นได้ ไม่นับรวมหวังเหวินไป๋ที่ถูกหามออกไป การประเมินในที่เกิดเหตุก็ยังคงดำเนินต่อไป หัวข้อที่สามคือการเดินของศพ เพื่อตรวจสอบความสอดประสานกับศพพันธสัญญา ศิษย์มากกว่าครึ่งได้นำศพพันธสัญญาของตนขึ้นมาบนยอดเขา โดยส่วนใหญ่ใช้วิธีประคองมา ศพพันธสัญญาของพวกเขาเกือบทั้งหมดอยู่ในขั้นศพหญ้า ยังห่างไกลจากขั้นศพเดินได้ ในตอนนี้ การควบคุมศพให้เดินได้จึงเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่การทำให้ศพยืนนิ่งๆ ยังเป็นเรื่องยาก คำประเมินจึงออกมาต่ำกว่า ‘C’ ทั้งหมด มีเพียงโยวชิงอี หรงเสวี่ยเจี่ยน และคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่ฝึกศพพันธสัญญาจนถึงขั้นศพเดินได้ สามารถควบคุมให้เดินได้อย่างราบรื่น จึงได้รับคำประเมินระดับ ‘B’ เมื่อถึงคิวของโหลวอี้ ครั้งนี้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะคิดว่า: ‘ศพพันธสัญญาของเขาคือศพวิญญาณโดยกำเนิด อย่างน้อยต้องได้ระดับ ‘B ระดับสูง’ ใช่ไหม?’ แต่การแสดงของโหลวเอ๋อร์นั้นเหนือกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก การเดิน การกระโดด การเคลื่อนที่ด้านข้าง นั่นเป็นเพียงการปฏิบัติการพื้นฐาน เขายังแสดงท่าทางที่ซับซ้อนกว่านั้น เช่น ‘การวิดพื้น’ และ ‘ท่ากายบริหาร’ จากชีวิตก่อนหน้านี้ ซึ่งแม้แต่ศพเหล็กธรรมดายังทำได้ยาก ผู้ดูแลสองคนที่รับผิดชอบการประเมินถึงกับตะลึงงัน ผู้ดูแลเหวินไม่ลังเลเลยที่จะให้คะแนนโหลวอี้ในระดับ ‘สูงสุด’ อีกครั้ง มาถึงจุดนี้ การประเมินครั้งแรกของศิษย์ใหม่ที่เว่ยเจี้ยนนำมาก็สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ โหลวอี้คว้าอันดับหนึ่งไปด้วยความได้เปรียบที่ทิ้งห่าง โยวชิงอีอันดับสอง และหรงเสวี่ยเจี่ยนอันดับสาม ส่วนไต้เซียงคนอ้วน แม้ทุกอย่างจะอยู่ในเกณฑ์เฉลี่ย แต่ก็ไม่มีข้อบกพร่อง ทำให้เขาเบียดเข้ามาอยู่ในสิบอันดับแรกได้อย่างหวุดหวิด โหลวอี้ในฐานะผู้ชนะอันดับหนึ่งได้รับรางวัลดังต่อไปนี้: ยาดูดซับปราณระดับต่ำสองขวด และแต้มผลงานสิบแต้ม ผู้ดูแลคง ซึ่งรับผิดชอบตรวจสอบผลผลิตจากแปลงเกษตร ได้ให้คำแนะนำแก่โหลวอี้ในจุดนั้น ก่อนจะจากไป เขาได้มอบยาดูดซับปราณขวดล้ำค่าให้โหลวอี้อีกหนึ่งขวด เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ดูแลเหวินจึงต้องแสดงจุดยืนด้วยการมอบยาดูดซับปราณให้โหลวอี้อีกขวดเช่นกัน การได้รับยาดูดซับปราณอันล้ำค่าสำหรับช่วงต้นของการฝึกปราณเพิ่มมาอีกสองขวด ทำให้โหลวอี้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าการเป็นศิษย์ชั้นยอดนั้นดีเพียงใด ไม่ว่าจะโลกไหน ครูบาอาจารย์ต่างก็ให้ความสนใจเจ้าเสมอ การประเมินสิ้นสุดลงและฝูงชนก็แยกย้ายไป หลายคนเป็นครั้งแรกที่ริเริ่มเข้ามาทักทายโหลวอี้ "ศิษย์พี่โหลว สุดยอดมาก!" "คราวหน้าหากว่าง ข้าอยากจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่โหลว" แม้แต่โยวชิงอีผู้เย็นชาตามปกติ ก็ยังเอ่ยอย่างแผ่วเบาขณะเดินผ่านโหลวอี้ "คราวหน้า ข้าจะไม่แพ้เจ้าอย่างแน่นอน" เมื่อได้ยินดังนั้น โหลวอี้ก็อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าโยวชิงอีจะเย็นชาเพียงใด นางก็เป็นเพียงเด็กสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น จะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรได้ ส่วนหรงเสวี่ยเจี่ยน เขายังคงแสดงรูปแบบของคน ‘ไม่ละอายที่จะถามและเรียนรู้’ โดยขอคำแนะนำจากโหลวอี้เกี่ยวกับแนวคิดวิชาฝนและวิชาควบคุมศพ เนื่องจากเขาต้องการคำแนะนำจากโหลวอี้เพื่อเข้าสู่สมาคมสี่ทะเล อีกทั้งยังมีความรู้สึกที่ดีต่อหรงเสวี่ยเจี่ยน โหลวอี้จึงไม่ปิดบังอะไร อธิบายความเข้าใจทั้งหมดของเขาจนหรงเสวี่ยเจี่ยนพยักหน้าไม่หยุด ดูราวกับได้รับแสงสว่างทางปัญญาอย่างมาก ในเวลาไม่นาน กระบวนการและผลการประเมินของศิษย์ใหม่กลุ่มนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วแวดวงศิษย์สายนอก รากวิญญาณระดับต่ำคว้าอันดับหนึ่งในการประเมิน เอาชนะรากวิญญาณระดับสูงได้ถึงสองคน แม้กระทั่งเรื่องรากวิญญาณระดับสูงคนหนึ่งที่หมดสติไป ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับเขา ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่น่าสนใจของเหล่าศิษย์สายนอกในภายหลัง...