Chapter 280: การจัดการสิ่งต่างๆ "ฉันเป็นอิสระแล้ว" โหลวอี้กล่าว แม้ว่าเขาจะไม่ได้ชื่นชอบซูอวี่ผู้นี้เท่าใดนัก เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นคนใจแคบและไร้ไหวพริบ แต่เพราะพวกเขามาจากที่เดียวกัน จึงมีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจกันอยู่บ้าง ซูอวี่แสดงสีหน้าดีใจและเริ่มขอคำแนะนำจากโหลวอี้เกี่ยวกับเคล็ดวิชาและข้อมูลเชิงลึกในการสัมผัสปราณวิญญาณ "นายต้องทำใจให้สงบ" โหลวอี้แนะนำ "จดจ่อสมาธิ อย่าใจร้อน... ถ้ามันยากที่จะสัมผัสปราณที่ตีนเขา ก็ลองไปทำที่ยอดเขาดูสิ" "แต่ว่าตอนกลางคืนบนเขามีไอพิษเยอะมากเลยนะ" ซูอวี่คัดค้าน "เอานี่ไป" โหลวอี้ยื่น 'ยาชำระไอพิษ' ที่แจกจ่ายให้ตอนคัดเลือกศพก่อนหน้านี้ให้เขา เนื่องจากร่างกายของโหลวอี้นั้นแข็งแกร่งและต้านทานไอพิษได้ เขาจึงเก็บยานี้ไว้ ซึ่งตอนนี้มันได้กลายเป็นประโยชน์ต่อซูอวี่ "ขอบใจ ขอบใจมากจริงๆ" ซูอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ลังเลอยู่พักหนึ่งก่อนจะถูมือไปมาอย่างประหม่าพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "แล้วยาชำระเทพตัวนั้นล่ะ นายพอจะมีเหลือบ้างไหม? ของฉันใช้หมดเกลี้ยงแล้ว" "นี่" โหลวอี้ยื่นขวดสีฟ้าใบเล็กให้อีกขวดหนึ่ง "ขอบคุณมาก พี่โหลว นายคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้อีกครั้ง! ถ้าฉันสัมผัสปราณได้เมื่อไหร่ ฉันจะตอบแทนพี่อย่างงามแน่นอน!" ซูอวี่ร้องบอกด้วยความดีใจ 'ถ้าเขายังทำไม่ได้ ก็คงไม่มีโอกาสแล้วใช่ไหม?' โหลวอี้ส่ายหัวแล้วเดินกลับขึ้นเขาไป ในส่วนของซูอวี่ เขาถือว่าตนเองได้ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถแล้ว ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา โหลวอี้มักจะฝึกฝนอยู่ในถ้ำของตน ศึกษา 'เคล็ดวิชาหยินลึกลับ' และ 'ศพวิญญาณ' บ้างก็ไปที่ 'ยอดเขาต้อนรับแขก' ที่นั่น ทุกๆ สามวันจะมีเหล่าผู้อาวุโสมาให้ความรู้ สอนศิษย์สายนอกเกี่ยวกับเคล็ดลับการบำเพ็ญเพียร พวกเขายังแจ้งเตือนถึงข้อห้ามต่างๆ และความรู้ทั่วไปในการบำเพ็ญเพียร ซึ่งช่วยให้โหลวอี้เข้าใจเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขอบเขตหลักของการบำเพ็ญเพียรประกอบด้วย: ปราณกำเนิด, สร้างรากฐาน, และแก่นทองคำ แต่ละขอบเขตนั้นเปรียบเสมือนหุบเหวขวางกั้น เมื่อข้ามผ่านไปได้ พลังต่อสู้จะเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ สำหรับศิษย์ทั่วไปในตอนนี้จำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตปราณกำเนิดเท่านั้น ปราณกำเนิดแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ระดับที่หนึ่งถึงสามคือช่วงต้นของปราณกำเนิด ซึ่งพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรยังอ่อนแอ พวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์ง่ายๆ อย่าง 'ศรปราณหยิน' และ 'ดรรชนีหยินมายา' ได้ แต่บ่อยครั้งจำเป็นต้องใช้คู่กับยันต์เพื่อให้มีอานุภาพ หากจอมยุทธ์ระดับสูงจากโลกมนุษย์เข้ามาใกล้ได้ก็นับว่าอันตรายมาก และมีโอกาสพลาดท่าสูง ระดับที่สี่ถึงหกคือช่วงกลางของปราณกำเนิด ซึ่งพลังวิญญาณค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ และด้วยประสาทสัมผัสทางวิญญาณที่พัฒนาขึ้น พวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์ที่ซับซ้อนขึ้นอย่าง 'เกราะแสงหยิน' และ 'วิชาจับวิญญาณ' ได้ เมื่อเทียบกับช่วงต้น ถือว่ามีการเปลี่ยนแปลงระดับรากฐานนั่นคือความสามารถในการควบคุมวัตถุเวทมนตร์ ซึ่งช่วยเสริมความสามารถในการต่อสู้ของเหล่านักบำเพ็ญเพียรอย่างมาก และเป็นจุดเริ่มต้นของช่องว่างระหว่างนักบำเพ็ญเพียรกับจอมยุทธ์ นักบำเพ็ญเพียรปราณกำเนิดช่วงกลางสามารถเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายในของสำนักได้ ซึ่งเป็นสถานะที่แตกต่างจากศิษย์สายนอกโดยสิ้นเชิง ระดับที่เจ็ดถึงเก้าคือช่วงปลายของปราณกำเนิด ณ จุดนี้ นักบำเพ็ญเพียรไม่เพียงแต่เปิดเส้นชีพจรทั้งหมดแล้ว แต่ยังสร้าง 'พายุหมุนปราณ' ในตันเถียนได้อีกด้วย โดยมีพลังวิญญาณรวมมากกว่าช่วงกลางหลายเท่า ความเร็วในการร่ายเวทเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้สามารถใช้เคล็ดวิชาโจมตีเป็นกลุ่มได้ จอมยุทธ์แทบจะเข้าใกล้ไม่ได้และยากที่จะสร้างภัยคุกคามใดๆ เวทมนตร์ที่โดดเด่นที่สุดซึ่งแยกช่วงปลายออกจากช่วงต้นและช่วงกลางคือ 'วิชาทะยานร่าง' พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรในตอนนี้เพียงพอที่จะรองรับการเหาะเหินเดินอากาศ ทำให้ดูคล้ายกับเซียนในสายตาของปุถุชน ฉายา 'ปรมาจารย์เซียน' ที่แพร่หลายและเป็นที่เคารพในโลกมนุษย์นั้น ส่วนใหญ่มาจากบารมีของนักบำเพ็ญเพียรปราณกำเนิดช่วงปลายทั้งสิ้น ในยามค่ำคืน โหลวอี้นั่งอยู่ในถ้ำ ทบทวนประสบการณ์เพื่อทำความเข้าใจเส้นทางในอนาคตของตนให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ช่วงเวลานี้ ความเข้าใจที่เขามีต่อเหล่านักบำเพ็ญเพียรลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาประเมินระดับการบำเพ็ญเพียรของเต๋าจื่อสองสามคนที่เคยปรากฏตัวที่วังเจียงก่อนหน้านี้ได้อย่างค่อนข้างแม่นยำ ปรมาจารย์เซียนคนแรกที่ถูกชายชุดดำและเมิ่งคงฮวาซุ่มโจมตีจนตาย น่าจะอยู่ในจุดสูงสุดของปราณกำเนิดช่วงกลาง ส่วนหญิงสาวที่ตามล่าเขาในภายหลังน่าจะอยู่ในช่วงต้นของปราณกำเนิดช่วงปลาย ประมาณระดับที่เจ็ด ถึงกระนั้นพวกเขาก็เกือบจะไล่ต้อนเขาจนถึงแก่ความตาย หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ติดตัวทั้งสามประการ คือ 'กลายเป็นหิน', 'ความทรหด', และ 'ทนไฟ' ก็ยากที่จะบอกว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน หากเข้าประชิดตัวได้และอาศัยการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว เขาก็อาจลอบสังหารนักบำเพ็ญเพียรปราณกำเนิดช่วงปลายได้ แต่ถ้าเข้าประชิดตัวไม่ได้... นอกจากจะเป็นธาตุไฟหรือธาตุลมแล้ว มันยากมากที่จะรับมือกับนักบำเพ็ญเพียรธาตุอื่น ซึ่งมีความเสี่ยงสูงที่จะพ่ายแพ้ เมื่อนักบำเพ็ญเพียรปราณกำเนิดเข้าสู่ช่วงกลางและช่วงปลาย พวกเขามีเล่ห์เหลี่ยมมากเกินไป บางคนใช้ 'วิชาคำสาป' บางคนตัดหัวจากระยะไกลด้วยวัตถุเวทมนตร์ และบางคนใช้ 'ค่ายกล' เพื่อยืมพลังจากฟ้าดิน หากเตรียมตัวมาดี นักบำเพ็ญเพียรช่วงกลางย่อมเป็นภัยคุกคามระดับหนึ่ง ส่วนช่วงปลายนั้นมีโอกาสสูงที่จะสังหารเขาได้ 'กลไกของวิชายุทธ์นั้นล้าสมัยเกินไป ต้องพึ่งพาการเพิ่มค่าสถานะอย่างบ้าคลั่งเพียงอย่างเดียวเพื่อชดเชยช่องว่างกับนักบำเพ็ญเพียร' โหลวอี้คิด เขายังคงต้องพึ่งพาวิชายุทธ์เพียงอย่างเดียว อย่างน้อยก็ในระยะสั้น ด้วยอัตราการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน การจะเลื่อนระดับในปราณกำเนิดช่วงต้นต้องใช้เวลาสองปี การจะถึงช่วงกลางต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดปี และช่วงปลายก็ยิ่งไกลออกไปอีก ต้องใช้เวลานานมากในการสร้างพลังต่อสู้ผ่านการบำเพ็ญเพียร เมื่อนึกถึงการโจมตีจากผู้อาวุโสสำนักตะวันแดงก่อนจะเข้าสำนัก ไม่รู้ว่าวิกฤตความเป็นความตายจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ เขาจะฝากความหวังไว้กับสิ่งที่อยู่อีกสิบปีข้างหน้าไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ โหลวอี้จึงกำหนดทิศทางของตนเองในที่สุด: จดจ่อกับวิชายุทธ์ในช่วงสิบปีข้างหน้า โดยมีการบำเพ็ญเพียรเซียนเป็นตัวเสริม เดินหน้าเสริมจุดแข็งและหาโอกาสอุดจุดอ่อนต่อไป เลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างช้าๆ ตราบเท่าที่มันช่วยยืดอายุขัยให้เขาได้ มุ่งเน้นที่การเพิ่มพูนความสามารถด้านวิชายุทธ์เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ตายโดยไม่คาดคิด โหลวอี้มองไปที่ 'หน้าต่างสถานะ' ของเขา: ระบบจอมยุทธ์จะเลื่อนระดับในอีกเก้าวัน แต่การเลื่อนจากระดับจอมยุทธ์ไปสู่ระดับถัดไปจะต้องใช้เวลาอีกประมาณสามเดือน เขามีความรู้สึกว่าเมื่อใดที่เขาทะลวงผ่านระดับจอมยุทธ์ได้ ความแข็งแกร่งของเขาจะก้าวกระโดดขึ้นไปอีก ดังนั้น สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการหา 'ดอกไม้หลอมวิญญาณ' เพื่อพัฒนา 'วิชาลมปราณขั้วเหลือง' การเป็นจอมยุทธ์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่ใช่จุดจบ สิ่งสำคัญอันดับสองคือการหา 'มินต์มังกร' เพื่อเพิ่มความชำนาญใน 'เคล็ดวิชาหยินลึกลับ' และเพื่อรวบรวมพลังงาน แม้ว่าปัจจุบันเขาจะมีแต้มพลังงานมากกว่าหนึ่งพันแต้ม แต่เขาก็มีแต่ใช้จ่ายพลังงานไปตั้งแต่เข้าสำนักโดยไม่มีการเติมกลับ ซึ่งแบบนี้ต่อไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม 'สำนักขับศพ' มีกฎที่น่ารำคาญคือ ศิษย์สายนอกห้ามออกจากสำนักเป็นเวลาสามปี โหลวอี้ใช้สมองคิดอย่างหนัก พยายามหาทางว่าจะเก็บเกี่ยวพลังงานอย่างสม่ำเสมอภายในสำนักได้อย่างไร ... ที่อีกแห่งหนึ่ง บนยอดเขาสูงห่างจากยอดเขาศิษย์มากกว่าสิบไมล์ ภูเขาปกคลุมไปด้วยต้นสนโบราณและน้ำตกที่ทิ้งตัวลงมา รายล้อมไปด้วยไอหมอกสีม่วง มีนกกระเรียนวิญญาณกางปีกและเหล่านักบำเพ็ญเพียรที่เหยียบย่างบนอากาศ... ในถ้ำที่หรูหรา รายล้อมไปด้วยป่าไผ่สีม่วงที่ส่งเสียงไหวเบาๆ ปลาคราฟในสระวิญญาณต่างแหวกว่ายและโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำเป็นระยะ พื้นด้านในปูด้วย 'อิฐหยกเขียว' ที่เต็มไปด้วยแสงวิญญาณ ที่มุมแต่ละมุมมี 'กระถางธูปทองแดงสีม่วง' วางอยู่ ควันสีขาวที่พวยพุ่งขึ้นมาแปรเปลี่ยนเป็นสัตว์ร้ายและนกป่าต่างๆ อย่างวิจิตรบรรจงและสมจริง "ท่านปู่ ศพวิญญาณแต่กำเนิดนั่นเป็นของหายากมาก ถ้าหลานได้มันมา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของหลานจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ มันก็เรื่องหนึ่งถ้ามันไปอยู่ในมืออัจฉริยะอย่าง โยวชิงอี๋ แต่นี่มันกลับไปตกอยู่ในมือของศิษย์รากวิญญาณระดับต่ำที่ไม่มีชื่อเสียง... หลานไม่ยอม ท่านปู่ช่วยหลานหน่อยเถอะ..." หวังเหวินไป๋คุกเข่าต่อหน้าผู้อาวุโส พูดด้วยความตื่นเต้นอย่างแรงกล้าขณะที่น้ำลายกระเด็นออกมาไม่หยุด