บทที่ 41 - บรรลุแก่นแท้ หลังจากฝึกฝนการใช้สัมผัสวิญญาณอยู่พักหนึ่ง เขาก็ย่อยอาหารที่อยู่ในท้องจนหมดสิ้นแล้ว หวังเถิงลุกขึ้นและเดินลงบันไดไประหว่างทางเขาได้กล่าวทักทายพ่อแม่ของเขา “พ่อครับ แม่ครับ ผมจะไปที่โรงฝึกศิลปะการต่อสู้แล้วนะครับ” หวังเซิ่งกั๋วเพิ่งกลับมาจากทริปธุรกิจ คืนนี้เขาไม่ได้กลับเข้าออฟฟิศ เหตุผลส่วนหนึ่งเพราะอยากพักผ่อนที่บ้าน และอีกส่วนคืออยากใช้เวลากับภรรยาให้มากขึ้น ในขณะนี้เขากำลังนั่งดูทีวีอยู่กับหลี่ซิ่วเหมยในห้องนั่งเล่น เมื่อถึงฉากที่น่าสนใจ เขาก็มักจะชวนหลี่ซิ่วเหมยคุยว่าพล็อตเรื่องมันเชยแค่ไหน ท่าทางที่เขาแสดงออกมาตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับผู้ชายธรรมดานับล้านคนในโลกใบนี้เลย เมื่อได้ยินเสียงของหวังเถิง หวังเซิ่งกั๋วก็โบกมือโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง “ถอยไป อย่ามาขัดจังหวะพวกเราดูทีวี! กำลังถึงจุดไคลแมกซ์เลย!” “โอเคครับ ผมไม่กวนแล้ว!” หวังเถิงกรอกตาพลางรีบเดินหนีออกมาอย่างรวดเร็ว หลี่ซิ่วเหมยตบหลังหวังเซิ่งกั๋วหนึ่งทีแล้วตะโกนไล่หลังมา “ลูกเอ๊ย เย็นนี้อยากกินอะไรไหม? เดี๋ยวแม่ทำมื้อดึกไว้ให้” “อะไรก็ได้ครับแม่ ทำอะไรที่มีอยู่ก็พอ ผมไปแล้วนะครับ!” เสียงของหวังเถิงดังมาจากนอกประตู ตามด้วยเสียงคำรามของเครื่องยนต์รถสปอร์ตที่ขับจากไป โรงฝึกศิลปะการต่อสู้จีซิน หวังเถิงจอดรถแล้วเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ในโรงฝึก ระหว่างทางเขาก็คิดในใจว่า ‘วันนี้ไปที่ชั้นสามเลยดีกว่า ในเมื่อบางคนรู้แล้วว่าความแข็งแกร่งของผมเกินระดับศิษย์ฝึกหัดขั้นกลางไปแล้ว การปิดบังต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ แต่ว่าข่าวที่ผมเลื่อนระดับเป็นนักรบผู้ใช้วิชาชีพควรจะชะลอไว้อีกสักหน่อยดีกว่า’ เฮ้อ การก้าวหน้าเร็วเกินไปนี่ก็น่าหนักใจเหมือนกันนะ! อันที่จริง หวังเถิงก็ไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าตัวเองจะกลายเป็นนักรบผู้ใช้วิชาชีพได้เร็วขนาดนี้ เขาคิดว่ากว่าจะถึงตอนนั้นก็น่าจะเป็นช่วงหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสียอีก อุบัติเหตุที่แสนน่ายินดีมักจะมาเยือนกะทันหันเสมอ! มันทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดเลยทีเดียว! หวังเถิงยืนอยู่หน้าอาคารฝึกซ้อมของศิษย์ฝึกหัด แล้วเหลือบมองไปยังอาคารฝึกซ้อมของนักรบผู้ใช้วิชาชีพที่อยู่ติดกัน เขาถอนหายใจยาวราวกับคนแก่ที่กำลังรำพึงรำพันถึงความไม่ยุติธรรมของโลก อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่กลับไม่อาจคว้ามาได้! หวังเถิงเดินเข้าไปในอาคารและทำการทดสอบจนเสร็จสิ้นอย่างเงียบเชียบ ข้อมูลการระบุตัวตนเปลี่ยนไปโดยอัตโนมัติ และเขาก็ได้รับสิทธิ์ให้ขึ้นไปบนชั้นสามได้ เขาไม่ลืมที่จะแวะเก็บค่าสถานะที่ตกอยู่ตามพื้นในชั้นหนึ่งและชั้นสองให้ครบเสียก่อน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังชั้นสาม บันไดที่นำไปสู่ชั้นสามตั้งอยู่ในจุดที่เห็นได้ชัดเจน หวังเถิงไม่ได้อยากเป็นจุดสนใจ แต่ทันทีที่เขาก้าวขึ้นบันได เขาก็ได้รับความสนใจจากทุกคนที่นั่น “หวังเถิง ฉันไม่นึกเลยว่านายจะกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงได้เร็วขนาดนี้!” นักเรียนที่คุ้นหน้าคุ้นตากันบางคนเดินเข้ามาและเริ่มชื่นชมเขา น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา! ยิ่งฝึกฝนในฐานะศิษย์ฝึกหัดนานเท่าไหร่ เส้นทางก็ยิ่งยากลำบากขึ้นเท่านั้น นักเรียนหลายคนที่นี่ติดอยู่ที่ระดับศิษย์ฝึกหัดขั้นกลางมานานแล้ว พวกเขาไม่เคยทะลวงผ่านประตูไปสู่ขั้นสูงได้เลย ซึ่งต้องบอกว่าเป็นเรื่องที่น่าเศร้าจริงๆ “เฮ้อ จางเส้าหยางกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงไปแล้ว ตอนนี้มีคนจากไปอีกคนแล้วสินะ” “ได้ข่าวว่ากระทรวงศึกษาธิการมีการปฏิรูปปีนี้ ศิษย์ฝึกหัดขั้นกลางก็สามารถเข้าสอบวิชาการต่อสู้ได้แล้ว แต่ก็นะ... มันไม่เกี่ยวกับพวกเราอยู่ดี” “บ้าเอ๊ย! ทำไมการปฏิรูปนี้ถึงไม่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้กันนะ...” ทันทีที่ข่าวการขยายจำนวนรับเข้าเรียนในหลักสูตรวิชาการต่อสู้ถูกปล่อยออกมา มันก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองราวกับติดปีก ทุกคนที่ควรจะรู้ก็ได้ยินเรื่องนี้กันหมดแล้ว ศิษย์ฝึกหัดขั้นกลางส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่เป็นผู้ใหญ่ที่ฝึกศิลปะการต่อสู้เป็นงานอดิเรกหรือส่วนหนึ่งของงานประจำ อายุเฉลี่ยของพวกเขาค่อนข้างสูง ส่งผลให้พวกเขาหมดสิทธิ์สอบเข้ามหาวิทยาลัยไปโดยปริยาย พวกเขาไม่เหมือนกับนักเรียนในโรงเรียน แม้นักเรียนเหล่านั้นจะเป็นแค่ศิษย์ฝึกหัดขั้นกลาง แต่ในอนาคตพวกเขาก็ยังมีโอกาสได้ไต่เต้าทางสังคมอยู่ แต่สำหรับคนเหล่านี้ ข่าวนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลย แต่มันเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่! บางคนเกิดมาผิดยุคผิดสมัยและพลาดโอกาสดีๆ ไปหลายครั้ง! เวลาไม่ได้เข้าข้างพวกเขา แล้วพวกเขาจะทำอะไรได้? “แค่พยายามให้หนักเข้าครับ เดี๋ยวโอกาสก็จะมาถึงเอง” หวังเถิงพยักหน้าให้นักเรียนคนนั้นแล้วเดินขึ้นไปยังชั้นสาม “นั่นสินะ... โอกาสจะต้องมาถึง!” นักเรียนคนนั้นกำหมัดแน่น ไฟแห่งการต่อสู้ในแววตาของเขาลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เขาเพิ่งจะอายุเลย 20 มาได้ไม่นาน ยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้ตอนนี้ ท่ามกลางฝูงชน ชายร่างท้วมคนหนึ่งกำลังจ้องมองแผ่นหลังที่ดูวางมาดของหวังเถิงขณะที่เขาเดินจากไป เขาแช่งชักหักกระดูกอยู่ในใจ ‘รู้อยู่แล้วเชียว รู้อยู่แล้วว่าไอ้หมอนี่ต้องซ่อนฝีมือที่แท้จริงไว้ ไม่อย่างนั้นมันจะวิ่งเร็วกว่าฉันหรือเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน น่าไม่อายจริงๆ’ บนชั้นสามมีคนน้อยกว่าชั้นสองอย่างเห็นได้ชัด จากชั้นหนึ่งไปถึงชั้นสาม จำนวนคนจะลดลงเรื่อยๆ นี่เป็นตัวอย่างที่ดีของแนวคิดพีระมิด การมาถึงของหวังเถิงทำให้หลายคนหยุดฝึกซ้อมแล้วหันมามองเขา “ยังเด็กขนาดนี้เลยเหรอ!” “อัจฉริยะอีกคนแล้วสินะ!” “หึ อัจฉริยะงั้นเหรอ?” ... หวังเถิงกวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นเต็มไปด้วยฟองค่าสถานะ และยังมี 'แกะสองขา' จำนวนมากให้เขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์... รู้สึกดีจริงๆ! ในขณะนั้น จางเส้าหยางที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงได้ไม่นานก็เดินเข้ามา เขาสำรวจหวังเถิงด้วยสายตาแปลกๆ “หวังเถิง พัฒนาการของนายมันน่ากลัวไปหน่อยแล้วนะ!” “ผมเริ่มฝึกศิลปะการต่อสู้ตั้งแต่อายุยังน้อยน่ะครับ แล้วก็ติดอยู่ที่ขั้นกลางมาพักหนึ่งแล้ว แค่รอโอกาสเท่านั้นแหละครับ” หวังเถิงยิ้มตอบ จางเส้าหยางดูเหมือนจะเข้าใจ เขาโอบไหล่หวังเถิงแล้วพาเดินเข้าไปข้างใน “มาๆ ในเมื่อนายมาที่นี่แล้ว ในที่สุดก็มีคนพอจะสู้หมัดกับฉันได้สักที” ... ตลอดทั้งคืน หวังเถิงเก็บฟองค่าสถานะทั้งหมดบนชั้นสาม นี่ถือเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ไปอีกรอบ สรุปแล้วได้แก่— ความเข้าใจ*5 จิตวิญญาณ*6 ความแข็งแกร่ง*153 ความเร็ว*66 ... ปัจจุบัน หวังเถิงโฟกัสไปที่การเพิ่มคะแนน 'ความเข้าใจ' และ 'จิตวิญญาณ' มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ค่าสถานะทั้งสองอย่างนี้ก็ยังคงหายากเหมือนเคย เขาเคยค้นคว้าในเน็ตมาก่อน คัมภีร์วิชาพลังและเทคนิคการต่อสู้ด้วยพลังนั้นลึกล้ำยิ่งกว่า ดังนั้นมันจึงต้องการ 'ความเข้าใจ' ที่สูงกว่ามาก หากใครมีค่าความเข้าใจสูง พวกเขาก็จะได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าจากการลงแรงเพียงครึ่งเดียวเมื่อฝึกฝนคัมภีร์และเทคนิคการต่อสู้ แต่ถ้าความเข้าใจต่ำ พวกเขาก็จะได้สัมผัสกับความรู้สึกสิ้นหวังอย่างแท้จริง หวังเถิงโชคดีที่สามารถเก็บค่าสถานะมาพัฒนาคัมภีร์และเทคนิคของเขาได้ แต่ถึงอย่างนั้นนักรบผู้ใช้วิชาชีพก็เป็นสิ่งที่หายาก ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาไม่ได้มารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเหมือนพวกศิษย์ฝึกหัด เขาจึงไม่สามารถเก็บค่าสถานะซ้ำๆ ได้ง่ายๆ เหมือนก่อนหน้านี้ ดังนั้นเมื่อมีค่าสถานะให้เก็บเขาก็จะเก็บ แต่เมื่อไม่มีให้เก็บ เขาก็ต้องอาศัยการฝึกฝนด้วยตัวเอง! การเพิ่ม 'ความเข้าใจ' ของเขาก็ถือเป็นการเตรียมพร้อมรับมือกับวันที่ยากลำบากในอนาคต! อย่างไรก็ตาม หวังเถิงยังโชคดีที่เขาสามารถเพิ่ม 'ความเข้าใจ' ได้ด้วยการเก็บค่าสถานะ เก็บเล็กผสมน้อยไปเรื่อยๆ หากเขาสะสมไปทีละนิด เขาก็เชื่อว่าความเข้าใจของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน เขาต่างจากคนอื่น ถ้าคนอื่นมีค่าความเข้าใจต่ำ พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรู้สึกสิ้นหวัง ส่วน 'จิตวิญญาณ' นั้นเกี่ยวข้องกับระยะเวลาที่เขาสามารถใช้ความสามารถ 'สัมผัสวิญญาณ' ได้ ความสามารถนี้อาจกลายเป็นเรื่องสำคัญมากในอนาคต เขาควรเพิ่มความจุของแบตเตอรี่ทางจิตวิญญาณนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ นอกจากทั้งหมดนี้ วันนี้เขายังเก็บค่าสถานะพื้นฐานของ 'ทักษะการเคลื่อนที่' 'ทักษะหมัด' 'ทักษะดาบ' และ 'ทักษะกระบี่' มาได้อีกเยอะเลย ตอนนี้เทคนิคการต่อสู้เหล่านี้กำลังมุ่งหน้าไปสู่ระดับที่เหนือกว่า 'ระดับเชี่ยวชาญ' ระดับถัดไปหลังจากเชี่ยวชาญคือ 'บรรลุแก่นแท้' การบรรลุแก่นแท้เป็นระดับสูงสุดของเทคนิคการต่อสู้พื้นฐาน ในระดับนี้ผู้นั้นจะเข้าใจถึงออร่าอันทรงพลังที่อยู่เบื้องหลังทักษะ เมื่อต่อสู้กับใครสักคน พวกเขาจะสัมผัสได้ถึงจิตคุกคามอันน่าเกรงขามของทักษะก่อนที่จะเริ่มลงมือเสียอีก สยบศัตรูได้โดยไม่ต้องลงแรง! นี่คือประโยชน์ของการบรรลุแก่นแท้ อย่างไรก็ตาม มีน้อยคนที่จะยอมเสียเวลามากมายไปกับการฝึกฝนเทคนิคพื้นฐานให้ถึงระดับนี้ หากพวกเขามีเวลาและพลังงาน พวกเขาก็คงเลือกที่จะทุ่มเทให้กับการเป็นนักรบผู้ใช้วิชาชีพและฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้ด้วยพลังแทน แต่หวังเถิงไม่ถือ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เก็บค่าสถานะพวกนั้นมา ถ้าไม่เก็บมันก็เสียของเปล่าๆ อีกอย่าง หากเขาสร้างรากฐานให้แน่นหนา มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้ด้วยพลังในอนาคต เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตึกระฟ้าจะมั่นคงได้ก็ต่อเมื่อมีรากฐานที่แข็งแกร่งเท่านั้น นอกจากเทคนิคพื้นฐานที่เขามีอยู่แล้ว หวังเถิงยังเก็บค่าสถานะของทักษะใหม่มาได้ด้วย นั่นคือ 'ทักษะกระบองพื้นฐาน'! ทักษะกระบอง! ไม่เลว ไม่เลว... ในอนาคตผมต้องไปหากระบองทองหรืออาวุธยาวๆ สักอันมาถือหรือเปล่านะ? ถ้าอย่างนั้น... ผมจะได้ตะโกนเสียงดังๆ ว่า เจ้าปีศาจ ปล่อยอาจารย์ของข้าเดี๋ยวนี้!