บทที่ 18: อ่อนแอ! อ่อนแอเกินไป! ตลอดทั้งวัน หวังเถิงจมดิ่งอยู่ในทะเลแห่งความรู้จนกระทั่งโรงเรียนเลิกตอนห้าโมงครึ่ง แม้จะถึงเวลานั้นแล้วเขาก็ยังคงโหยหาที่จะเรียนรู้ต่อไป เขารู้สึกว่าในชาติที่แล้ว ตัวเขาถูกฉุดรั้งไว้ด้วยสถานะทายาทเศรษฐี ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เขาคงเป็นนักเรียนดีเด่นที่รักการเรียนไปนานแล้ว โชคดีที่เขายังมีโอกาสในชาตินี้ แม้จะพลาดโอกาสนั้นไปในชีวิตก่อนก็ตาม นับจากวันนี้ไป เขาต้องกลายเป็นนักเรียนตัวอย่างที่มีพัฒนาการรอบด้าน ทั้งคุณธรรม สติปัญญา และพลศึกษา เมื่อคิดถึงจุดนี้ หวังเถิงก็รู้สึกว่าผ้าพันคอสีแดงที่หน้าอกของเขามันดูสว่างไสวขึ้นมาทันที เมื่อเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น นักเรียนทุกคนต่างกรูออกจากห้องเรียน หวังเถิงไม่ได้เก็บข้าวของ เขาเพียงแต่โยนตำราเรียนเข้าไปในลิ้นชัก จากนั้น เขาก็ไปพบกับสวี่เจี๋ย, ไป๋เวย และอวี่ฮ่าว ทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปยังสนามกีฬาร่วมกัน หวังเถิงดูผ่อนคลายและไม่มีท่าทีวิตกกังวลแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน สวี่เจี๋ย ไป๋เวย และอวี่ฮ่าว เอาแต่แลกเปลี่ยนสายตากันไปมา พวกเขาลังเลที่จะพูดกับหวังเถิง ไป๋เวยรวบรวมความกล้าแล้วยิ้มให้หวังเถิง "พี่หวังเถิง เราไปหาอะไรทานกันก่อนดีไหมคะ? พี่จะมีแรงสู้ก็ต่อเมื่อได้เติมพลังให้ท้องอิ่มเสียก่อนนะ" "ใช่ๆ ทำไมเราไม่หาอะไรกินกันก่อนล่ะ?" "หลี่หรงเฉิงมีเวลาเหลือเฟือ นายปล่อยให้เขารอไปก่อนได้น่า" "บางทีเขาอาจจะไปหาอะไรกินอยู่เหมือนกันก็ได้" สวี่เจี๋ยและอวี่ฮ่าวพยักหน้าเห็นด้วยขณะที่เริ่มช่วยกันเกลี้ยกล่อมหวังเถิง "??" หวังเถิงพูดด้วยน้ำเสียงจนใจ "พวกนายไม่ควรออกกำลังกายหลังกินข้าวหรอกนะ เดี๋ยวจะเกิดภาวะกระเพาะอาหารหย่อนยานเอาได้" "อุ๊ย!" ทั้งสามคนเพิ่งตระหนักได้ว่าข้อเสนอของพวกเขาดูโง่สิ้นดี "เอาล่ะ ไม่ต้องกังวลไปหรอก หลี่หรงเฉิงอาจจะเป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงก็จริง แต่มันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันหรอก" หวังเถิงดูออกว่าพวกเขากำลังเป็นห่วง จึงกล่าวปลอบใจ "พี่หวังเถิง พี่เองก็เป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงแทนที่จะเป็นระดับกลางเหมือนที่เข้าใจกันงั้นเหรอ?" อวี่ฮ่าวถามด้วยความตกตะลึง หวังเถิงพยักหน้า ทั้งสามคนถึงกับอึ้งค้าง ศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูง! หวังเถิงเป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงจริงๆ ด้วย! พวกเขารู้ว่าหวังเถิงเป็นศิษย์วรยุทธ์ แต่การเป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงกับขั้นกลางนั้นมันคนละเรื่องกันเลย ศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงสามารถสมัครเข้าหลักสูตรวิทยายุทธ์ได้ พวกเขามีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นนักรบในอนาคต เมื่อถึงเวลานั้น ระยะห่างระหว่างพวกเขากับหวังเถิงคงจะยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ นี่มันเกินความเข้าใจไปแล้ว! พวกเขาเป็นเพื่อนรุ่นเดียวกัน เป็นเพื่อนที่สนิทสนมกันมาก ตอนแรกพวกเขาคิดว่าทุกคนก็เหมือนๆ กันหมด แต่ฝ่ายนั้นกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าไปเสียแล้ว ตกลงกันว่าจะล้มเหลวไปด้วยกันแท้ๆ แต่เขากลับแอบเก่งขึ้นคนเดียว ความรู้สึกซับซ้อนพลุ่งพล่านขึ้นในใจของพวกเขาในทันที หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสี่คนก็มาถึงสนามกีฬา ทุกโรงเรียนให้ความสำคัญกับนักเรียนที่ฝึกฝนวิทยายุทธ์เป็นอย่างมาก เพื่อจัดหาพื้นที่ฝึกซ้อมให้ ทางโรงเรียนจึงแบ่งชั้นหนึ่งของสนามกีฬาออกมาโดยเฉพาะ สนามกีฬา ชั้นสอง หลี่หรงเฉิงกำลังยืนพิงกำแพงโดยกอดอกเอาไว้ เขาดูใจร้อนจากการที่ต้องรอคอย หยวนเจิ้งหัวยืนอยู่ข้างๆ เขาพร้อมกับน้ำและผ้าขนหนู ดูเหมือนเขากำลังประจบสอพลอหลี่หรงเฉิงอย่างเต็มที่ สวี่เจี๋ยรู้สึกเลือดขึ้นหน้าด้วยความโกรธเมื่อเห็นการกระทำของหยวนเจิ้งหัว ทำไมไอ้หมอนี่ถึงเลือกที่จะเป็นสุนัขรับใช้คนอื่นทั้งที่เลือกจะเป็นคนดีๆ ก็ได้นะ? "ในที่สุดก็มานะ" หลี่หรงเฉิงหันหน้ามาหรี่ตามองหวังเถิงด้วยความอาฆาต "นายน้อยหลี่ นายมาเช้าจริงๆ เลยนะ โดดเรียนมาหรือเปล่า?" หวังเถิงประชด "เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว ฉันใช้กระบี่ นายใช้อาวุธอะไร? เลือกมาซะ" หลี่หรงเฉิงตอบอย่างใจร้อน "ฉันก็จะใช้กระบี่เหมือนกัน!" หวังเถิงเดินไปด้านข้างแล้วหยิบกระบี่มาตรฐานจากชั้นวางอาวุธ สันกระบี่ไม่หนามากและมีความยาวพอสมควร มันดูเหมือนกับ 'กระบี่ถัง' ในชาติที่แล้วของเขา เขาชั่งน้ำหนักกระบี่ดูแล้วพบว่ามันเบาไปหน่อย หวังเถิงส่ายหน้าเงียบๆ ดูเหมือนเขาต้องหาเวลาไปหาอาวุธดีๆ ให้ตัวเองสักเล่มแล้ว แต่ตอนนี้ใช้ของที่มีอยู่ไปก่อนละกัน! หวังเถิงถือกระบี่เดินไปเผชิญหน้ากับหลี่หรงเฉิง ใบหน้าของสวี่เจี๋ยและไป๋เวยซีดเผือดเมื่อเห็นพวกเขาใช้อาวุธ "ทำไมถึงใช้อาวุธล่ะ? ถ้าเกิดบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง?" "คิดว่าไงล่ะ? นี่มันการประลองวิทยายุทธ์นะ ไม่ใช่การเล่นขายของ" อวี่ฮ่าวสูดหายใจเข้าลึกแล้วกล่าว แม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งเป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นต้นได้ไม่นาน และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้ "หวังเถิง นายมีพละกำลังดี นายคงเป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงแล้วสินะ" "พูดตรงๆ นะ ฉันตกใจมาก ทุกคนเข้าใจผิดเกี่ยวกับนายหมดเลย นายซ่อนเก่งจริงๆ" "แต่ว่า ใครให้ความมั่นใจนายมาท้าดวลฉันด้วยกระบี่กัน?" เห็นได้ชัดว่าหลี่หรงเฉิงดูแคลนหวังเถิง เขาเริ่มฝึกวิทยายุทธ์ตั้งแต่อายุ 15 และกลายเป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงได้ภายในเวลา 3 ปี ตลอด 3 ปีนี้ เขาฝึกฝนแต่เพลงกระบี่จนบรรลุระดับขั้นสูง ดังนั้น เขามีสิทธิ์ที่จะหยิ่งผยอง เขายังรู้สึกตลกด้วยที่หวังเถิงกล้ามาใช้กระบี่ต่อหน้าเขา "เริ่มกันเลยเถอะ" หวังเถิงไม่ได้พูดอะไรมากและเข้าประเด็นทันที "ได้เลย!" หลี่หรงเฉิงเบิกตากว้างแล้วตะโกนอย่างดุเดือด เขาเหยียบลงบนพื้นดินอย่างแรง "ตึง!" เสียงทุ้มต่ำดังสนั่นไปทั่วโถง ราวกับมีเกลื่อนคลื่นปั่นป่วนอยู่ในอากาศ แรงสะท้อนจากฝ่าเท้าทำให้ร่างของเขาพุ่งเข้าหาหวังเถิงประหนึ่งลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร ในเสี้ยววินาทีนั้น กลิ่นอายอันดุร้ายทำให้หยวนเจิ้งหัว, สวี่เจี๋ย และอีกสองคนถึงกับสะดุ้ง อย่างไรก็ตาม หวังเถิงซึ่งเป็นเป้าหมายของการโจมตีกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลย หลี่หรงเฉิงคิดว่าอีกฝ่ายคงตกตะลึงด้วยความกลัว จึงแสดงความเหยียดหยามบนใบหน้ายิ่งกว่าเดิม เขาชูกระบี่ขึ้นสูงแล้วฟาดลงมาด้วยท่าทางที่เรียบง่าย ในจังหวะที่คมกระบี่ยาวกำลังจะสัมผัสร่างกายของหวังเถิง เขาก็ขยับตัวโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ และไปปรากฏตัวอยู่ทางขวาของหลี่หรงเฉิง เมื่อกระบี่ของเขาฟันโดนเพียงอากาศแทนที่จะเป็นเนื้อหนัง สีหน้าของหลี่หรงเฉิงก็เปลี่ยนไปทันที เขาฝืนบิดร่างกายและฟาดกระบี่เข้าใส่หวังเถิงในมุม 180 องศา "เคร้ง!" กระบี่ทั้งสองปะทะกันจนเกิดประกายไฟและเสียงโลหะกระทบกัน "ปัง!" เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่หลี่หรงเฉิงจะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอยและหมดสติไปในทันที "อ่อนแอ อ่อนแอจริงๆ!" หวังเถิงส่ายหน้า [ทักษะกระบี่พื้นฐาน*20] [พละกำลัง*12] เขาเก็บฟองอากาศพลังที่หลี่หรงเฉิงทิ้งไว้แล้วเดินไปด้านข้างเพื่อเอากระบี่ไปเก็บที่เดิม หยวนเจิ้งหัว, สวี่เจี๋ย และคนอื่นๆ ได้สติกลับคืนมาในที่สุด พวกเขาจ้องมองหวังเถิงอ้าปากค้าง การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าของทั้งคู่ดูเรียบง่าย แต่ความเร็วของศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงนั้นเกินจริงไปหน่อย พวกเขาทั้งสี่เห็นเพียงทุกอย่างพร่าเลือนไปหมด ดังคำกล่าวที่ว่า 'คนในรู้ดี คนนอกแค่มาดู' พวกเขาทั้งสี่คนทำได้เพียงยืนดูการแสดง แม้แต่อวี่ฮ่าวก็ไม่นับว่าเป็น 'คนใน' ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้าใจการต่อสู้ รู้เพียงแค่ว่าหวังเถิงนั้นแข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะช่วงเวลาที่เกิดขึ้น มันสั้นเกินไป! สามวินาทีหรือห้าวินาทีกันนะ? หลี่หรงเฉิงพ่ายแพ้ไปก่อนที่จะได้สู้กันอย่างจริงจังเสียอีก พวกเขาเฝ้ามองหวังเถิงที่เอาอาวุธไปเก็บและเดินกลับมา เขาดูเหมือนกำลังพึมพำกับตัวเองว่า "อ่อนแอเกินไป ทำไมถึงได้อ่อนแอขนาดนี้? เป็นไปไม่ได้..." ทั้งสี่คนถึงกับพูดไม่ออก หลี่หรงเฉิงเป็นศิษย์วรยุทธ์ขั้นสูงของจริง เขาเป็นหนึ่งในห้านักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียนมัธยมตงไห่แห่งที่หนึ่ง แต่หวังเถิงกลับบอกว่าเขาอ่อนแอ! เพื่อนเอ๊ย เราเป็นเพื่อนสนิทกันนะ นายจำเป็นต้องวางท่าหยิ่งยโสขนาดนี้เลยหรือไง? แต่นี่ก็แสดงให้เห็นโดยอ้อมว่าหวังเถิงนั้นแข็งแกร่งเพียงใด หลี่หรงเฉิงอาจจะไม่ใช่คนอ่อนแอในหมู่นักเรียน แต่หวังเถิงแข็งแกร่งกว่าเขามาก อันที่จริง ต้องบอกว่าแข็งแกร่งกว่ามากโขเลยทีเดียว "กลับบ้านไปกินข้าวเย็นกันเถอะ" หวังเถิงเรียกเพื่อนทั้งสามคนขณะเดินลงบันไดไป สวี่เจี๋ย, ไป๋เวย และอวี่ฮ่าวรีบวิ่งตามเขาไปทันที ในอีกด้านหนึ่ง หยวนเจิ้งหัวถูกทิ้งให้ยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความงุนงง เขาไม่กล้าแม้แต่จะทักทายหวังเถิง หวังเถิงคนนี้ดูแปลกหน้าไปสำหรับเขา ในขณะเดียวกันเขาก็น่าเกรงขามอย่างที่สุด ในอดีต หวังเถิงไม่ชอบเรียนหนังสือ แต่เนื่องจากฐานะครอบครัวของอีกฝ่ายดีกว่าเขา หยวนเจิ้งหัวจึงไม่กล้าล่วงเกิน แต่ตอนนี้เขารู้สึกหวาดกลัวหวังเถิงจากก้นบึ้งของหัวใจ เขาเคยหักหลังหวังเถิงมาก่อน อีกฝ่ายจะเก็บไปคิดแค้นไหม? ถ้าวันไหนหวังเถิงอารมณ์ไม่ดีแล้วมาหาเรื่องเขาจะเป็นอย่างไร? ทันทีที่คิดได้ดังนั้น หยวนเจิ้งหัวก็รู้สึกกระวนกระวาย เขามองไปที่หลี่หรงเฉิงที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายคงไม่สามารถปกป้องเขาได้แล้ว ความเสียใจถาโถมเข้ามาในจิตใจของเขาทันที...