บทที่ 19: เสียงปืน เมื่อพวกเขาเดินออกจากสนาม ทั้งสามคนต่างตื่นเต้นกันอย่างมาก พวกเขาไม่หยุดพูดคุยกันเลยตลอดทางกลับ "สุดยอดไปเลย! นายเก่งมากจริงๆ!" "พี่หวังเถิงครับ เหล่าสาวกผู้ฝึกยุทธขั้นสูงทุกคนแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอครับ?" "สำหรับคนทั่วไป สาวกผู้ฝึกยุทธขั้นสูงก็นับว่าแข็งแกร่งมากแล้วล่ะ" หวังเถิงจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบหนึ่งคำ เขาค่อยๆ พ่นควันออกมาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฮ่าฮ่า เยี่ยมไปเลย มีนายคอยปกป้องพวกเราแบบนี้ ต่อไปก็คงไม่มีใครกล้ามารังแกพวกเราอีก" สวี่เจี๋ยหัวเราะอย่างร่าเริง "พี่หวังเถิงครับ พี่คิดว่าในอนาคตผมจะแข็งแกร่งได้เท่าพี่ไหม?" อวี่ห่าวแอบกำหมัดแน่นพลางถามด้วยความอิจฉา "แค่ตั้งใจฝึกฝนให้หนัก การจะเป็นสาวกผู้ฝึกยุทธขั้นสูงก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนายหรอก" หวังเถิงตอบกลับ ไป๋เวยเดินอยู่ข้างๆ พวกเขาโดยไม่พูดอะไรเลย ทว่าสายตาของเธอมักจะเหลือบมองหวังเถิงเป็นพักๆ ที่มุมปากของเธอปรากฏรอยยิ้มหวานๆ ขึ้นมาเล็กน้อย กลุ่มทั้งสี่แยกย้ายกันที่หน้าประตูโรงเรียนและต่างคนต่างกลับบ้านของตน ระหว่างทาง หวังเถิงยังคงครุ่นคิดว่าทำไมหลี่หรงเฉิงถึงได้อ่อนแอนัก เขาไม่ได้แสดงละครแต่อย่างใด เขาแค่รู้สึกจริงๆ ว่าหลี่หรงเฉิงอ่อนแอเกินไป ในขณะที่เขาขับรถไปตามถนนและมองดูรถคันอื่นๆ ที่ขับผ่านไปมา เขาก็เกิดความกระจ่างขึ้นมาฉับพลัน ความเร็ว! ใช่แล้ว มันคือความเร็ว! หากมองดูวิชาการต่อสู้ทั้งหมดในโลกนี้ มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไม่มีวันถูกพิชิต ความเร็วของเขาเหนือกว่าหลี่หรงเฉิงมาก ดังนั้นในสายตาของเขา การโจมตีของอีกฝ่ายจึงดูเชื่องช้า หลี่หรงเฉิงช้าเกินไปจนหวังเถิงใช้เพียงแค่สองกระบวนท่าก็ทำให้เขาหมดสติไปกองกับพื้นได้ ค่าสถานะความเร็วบนหน้าต่างระบบไม่สามารถรับรู้ได้โดยตรง หวังเถิงคอยเก็บค่าสถานะและแต้มของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาไม่เคยทดสอบความเร็วที่แท้จริงของตัวเองมาก่อน วันนี้ ศักยภาพของเขาเกิดระเบิดออกมาโดยฉับพลัน ทำให้หลี่หรงเฉิงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะตอบโต้ ตอนกลางคืน หวังเถิงทานมื้อเย็นที่บ้านเสร็จก็ออกไปที่โรงฝึกยุทธจีซินเพื่อฝึกฝนและเก็บค่าสถานะต่อ หลายวันต่อมา ชีวิตของเขาเป็นไปอย่างสงบและราบรื่น ในตอนกลางวัน เขาไปโรงเรียนและเข้าเรียนตามปกติ เขาคอยเก็บค่าสถานะเพื่ออัปเกรดการเรียน และบางครั้งก็คอยแกล้งเพื่อนร่วมโต๊ะสาวสวยผู้เย็นชาของเขา เขาใช้เวลาอย่างมีความสุขมาก หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน การเรียนของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล หากเขาต้องสอบตอนนี้ เขามั่นใจว่าตัวเองสามารถทำคะแนนได้ถึง 90 คะแนน ระดับนี้ก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว เขาไม่ได้วางแผนจะเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดในการสอบมาตรฐาน อีกอย่าง นี่ก็ถือเป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่จากผลการเรียนในอดีตของเขาแล้ว ในตอนกลางคืน เขาจะลงชื่อเข้าใช้ที่โรงฝึกยุทธจีซินเพื่อฝึกซ้อมและเก็บค่าสถานะเพื่อเพิ่มระดับการฝึกยุทธของตัวเอง ตอนนี้ ค่าสถานะวิชาการต่อสู้ทั้งหมดของเขาทะลุขีดจำกัดของสาวกผู้ฝึกยุทธไปแล้ว ความรู้แจ้ง: 51 กายภาพ: 121 พละกำลัง: 1356 ความเร็ว: 632 วิชาต่อสู้: วิชาหมัดพื้นฐาน (เชี่ยวชาญ), ทักษะการก้าวเท้าพื้นฐาน (เชี่ยวชาญ), วิชาดาบพื้นฐาน (เชี่ยวชาญ), วิชาใบมีดพื้นฐาน (เชี่ยวชาญ) ความรู้: วิชาพื้นฐาน (คะแนนเต็ม) ขีดจำกัดทางกายภาพของสาวกผู้ฝึกยุทธขั้นสูงคือ 100 ขีดจำกัดของพละกำลังคือ 1000 กิโลกรัม และความเร็วคือ 100 เมตรใน 4 วินาที ค่าสถานะทั้งหมดของเขาเหนือกว่าขีดจำกัดเหล่านั้นไปไกลแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ทดสอบความเร็วของตัวเองโดยเฉพาะและพบว่าเขาสามารถวิ่ง 100 เมตรได้ในเวลาเพียง 2 วินาที ซึ่งเร็วกว่าสาวกผู้ฝึกยุทธขั้นสูงทั่วไปมาก มันอาจจะเป็นความแตกต่างเพียงแค่สองวินาที แต่คนจำนวนมากอาจไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคนี้ได้แม้จะผ่านไป 3 ถึง 5 ปีก็ตาม ลองนึกดูว่าการทำลายสถิติวิ่ง 100 เมตรในโอลิมปิกนั้นยากแค่ไหน นั่นเป็นข้อพิสูจน์ถึงความยากของมันได้เป็นอย่างดี นอกจากนี้ ด้วยความเชี่ยวชาญในทักษะการก้าวเท้าพื้นฐาน หากหวังเถิงต้องเผชิญหน้ากับสาวกผู้ฝึกยุทธขั้นสูงคนอื่น เขาจะข่มขวัญอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอนโดยไม่ต้องสงสัย มาถึงตรงนี้ ต้องเน้นย้ำความจริงที่ว่าวิชาต่อสู้ทั้งหมดของหวังเถิงได้เข้าสู่สถานะเชี่ยวชาญแล้ว ความเชี่ยวชาญคืออะไร? ก็ตามชื่อของมัน คือความชำนาญในรายละเอียดเล็กน้อยที่สุดของวิชา เป็นสถานะที่เหนือกว่าขั้นสมบูรณ์แบบ วิชาต่อสู้ในสถานะเชี่ยวชาญมีพลังแบบไหน? ตัวอย่างง่ายๆ จะทำให้ชัดเจนขึ้น หากคนคนหนึ่งถูกโจมตีและเขามีทักษะการก้าวเท้าพื้นฐานในขั้นสมบูรณ์แบบ เขาจำเป็นต้องเคลื่อนที่มากกว่าครึ่งเมตรเพื่อหลบการโจมตีนั้น แต่ถ้าคนคนนั้นมีทักษะการก้าวเท้าพื้นฐานในสถานะเชี่ยวชาญ เขาจะสามารถหลบหลีกโดยไม่เป็นรอยขีดข่วนแม้แต่น้อยด้วยการเคลื่อนตัวเข้าใกล้ผู้โจมตี ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนจะไม่เกินเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น ดังนั้น ความแตกต่างระหว่างทั้งสองสถานะจะแสดงให้เห็นชัดเจนได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานการณ์การต่อสู้จริงเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าความสามารถในปัจจุบันของหวังเถิงเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับนักรบยุทธทางการแล้ว เมื่อใดที่เขาเริ่มฝึกฝนพลังปราณ (Force) เขาจะกลายเป็นนักรบยุทธที่แท้จริง ... ในวันศุกร์ หลังเลิกเรียน หวังเถิงกลับบ้านตามปกติ เขาขับรถไปตามถนนพลางมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถ ทว่าในใจเขากลับกำลังครุ่นคิดว่าจะหาคัมภีร์วิชาฝึกฝนพลังปราณมาได้อย่างไร สถานะปัจจุบันของเขาถูกเรียกว่านักรบยุทธฝึกหัด เมื่อเขาเริ่มฝึกฝนพลังปราณ สถานะของเขาก็จะเปลี่ยนไป แต่คัมภีร์วิชาพลังปราณนั้นแตกต่างจากวิชาต่อสู้พื้นฐานและกายบริหารที่สาวกผู้ฝึกยุทธหรือคนทั่วไปสามารถฝึกได้ การถ่ายทอดคัมภีร์วิชาพลังปราณมีการควบคุมไว้อย่างเข้มงวดเสมอมา วิธีหนึ่งคือการสอบผ่านวิชาการต่อสู้แล้วไปเรียนในมหาวิทยาลัย นี่คือเส้นทางที่มีอิสระมากที่สุด อีกวิธีคือการสมัครสอบเป็นนักรบยุทธฝึกหัดที่สถาบันวิชาการต่อสู้ เมื่อสอบผ่านและสถาบันพบว่าภูมิหลังของเขาไม่มีปัญหา พวกเขาก็จะถ่ายทอดคัมภีร์วิชาพลังปราณให้ ด้วยวิธีนี้ เขาจะกลายเป็นนักรบยุทธของสถาบันวิชาการต่อสู้ เขาจะอยู่เรือลำเดียวกับสถาบันไปโดยปริยาย วิธีสุดท้ายคือการกลายเป็นข้ารับใช้ของตระกูลนักรบยุทธที่ทรงอิทธิพล หากคุณสามารถได้รับความไว้วางใจจากอีกฝ่าย พวกเขาอาจถ่ายทอดคัมภีร์วิชาพลังปราณให้คุณ แต่สิ่งนี้ก็เท่ากับการขายชีวิตให้พวกเขา การสอบวิชาการต่อสู้จัดขึ้นหลังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังต้องรอจนกว่าจะเข้ามหาวิทยาลัยถึงจะได้เรียนวิชาดังกล่าว มันใช้เวลานานเกินไป หวังเถิงจึงไม่พิจารณาทางเลือกนี้ เขาควรจะไปที่สถาบันวิชาการต่อสู้เพื่อเป็นนักรบยุทธฝึกหัดดีไหม? ไม่มีทาง ไม่มีทาง! ครอบครัวของหวังเถิงรู้ความก้าวหน้าของเขาดี เขาเพิ่งเริ่มฝึกยุทธได้ไม่นาน แต่กลับกำลังก้าวเข้าสู่วิถีนักรบยุทธ หากพวกคนไม่หวังดีเล็งเป้ามาที่เขา เรื่องราวมันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ งั้น... เขาควรไปเป็นข้ารับใช้ให้ตระกูลนักรบยุทธอื่นดีไหม? ช่างเถอะ เขาเป็นถึงลูกหลานเศรษฐีรุ่นสอง เขาคงลดคุณค่าตัวเองแย่หากต้องไปเป็นลูกไล่ของคนอื่น ปัง! ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดกับตัวเอง เขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นอยู่ข้างหน้า กลุ่มควันขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากด้านหน้า ทางแยกข้างหน้าจราจรติดขัดด้วยเหตุผลบางอย่าง และรถคันข้างหน้าก็เบรกกะทันหัน ดูเหมือนจะเกิดอุบัติเหตุชนท้ายกัน การตอบสนองของหวังเถิงรวดเร็วมาก เขาเหยียบเบรกทันที แต่ระยะห่างนั้นใกล้เกินไป รถของเขาจึงยังพุ่งไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย "โครม!" เขาพุ่งชนเข้ากับท้ายรถคันนั้น ปี้บ ปี้บ ปี้บ! เสียงแตรของรถยนต์และเสียงไซเรนของรถตำรวจดังระงมไปทั่ว สถานการณ์วุ่นวายและโกลาหล ถนนเส้นนี้กลายเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์ หวังเถิงขมวดคิ้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงจากรถไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น เขายังต้องรีบกลับไปทานมื้อเย็นที่บ้าน "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" "โอ้พระเจ้า เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? รถพังยับเลย!" เหล่าคนขับยื่นหน้าออกมาจากรถและเริ่มสบถด่า ปัง! ปัง! ปัง! ทันใดนั้น เสียงปืนดังขึ้นอีกสองสามนัดทำให้สถานการณ์เงียบสนิทลงในชั่วพริบตา "เสียงปืน!" หวังเถิงตกตะลึง "ฉันมั่นใจว่าไม่ได้หูฝาดแน่ นั่นมันเสียงปืนชัดๆ!" ปล้นกลางวันแสกๆ? จลาจล? หรือว่าเป็นการลักพาตัว? ความคิดนานาชนิดแล่นผ่านหัวของหวังเถิง ทันใดนั้นเขาก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งวิ่งกรูกันเข้ามา จากความเร็วของพวกเขา พวกเขาต้องเป็นสาวกผู้ฝึกยุทธแน่! หวังเถิงประเมินในใจ จากนั้นเขาก็รีบขยับถอยไปด้านข้าง เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือทำตัวเป็นคนนอก เขาอยากจะถอยออกมา แต่โชคร้ายที่การไม่หาเรื่องไม่ได้หมายความว่าเรื่องจะไม่มาหาเขา ขณะที่คนเหล่านั้นวิ่งผ่านเขาไป คนที่มีแผลเป็นบนใบหน้าก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "หยุดเดี๋ยวนี้!" "มีอะไรหรือเปล่า?" เพื่อนร่วมกลุ่มถามเขาอย่างรีบร้อน "ตำรวจกำลังจะมาถึงแล้ว ถ้าเราวิ่งหนีไปแบบนี้เราจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เราควรจับตัวประกันไว้เพื่อใช้ต่อรองกับพวกมัน" ชายคนนั้นตั้งใจจะคว้าตัวหวังเถิงขณะที่พูด ในขณะที่หวังเถิงกำลังจะขัดขืน ชายที่มีแผลเป็นบนใบหน้าก็ยกปืนขึ้นด้วยมืออีกข้างหนึ่งแล้วจ่อไปที่หัวของเขา "ทำตัวดีๆ ถ้าไม่อยากตาย ก็อย่าขยับ!" เขารู้สึกเหมือนแขวนชีวิตอยู่บนเส้นด้าย! กลิ่นอายความตายที่เข้มข้นทำให้สมองของหวังเถิงเหมือนจะระเบิด เลือดในกายของเขาเริ่มสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง หัวใจของเขาหยุดเต้นไปเสี้ยววินาที ก่อนที่จะเริ่มเต้นรัวอย่างรุนแรงอีกครั้ง