บทที่ 23: งานสังสรรค์ ณ วิลล่าบนภูเขา วันรุ่งขึ้นเป็นวันเสาร์ หวังเติงตื่นสายกว่าปกติ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เขาลืมตาขึ้นมาก็เป็นเวลาหลัง 8 โมงเช้าแล้ว แสงแดดภายนอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามาตกกระทบลงบนใบหน้า หวังเติงยกมือขึ้นบังแสง พลางปรับตัวให้ชินกับความสว่างอยู่ครู่หนึ่ง "แปดโมงสี่สิบห้านาทีแล้วแฮะ" หวังเติงเหลือบมองเวลา เขาลุกออกจากเตียง ไปแปรงฟันล้างหน้า ก่อนจะเดินลงไปยังชั้นล่าง ป้าเฉินและป้าหลี่ สาวใช้ประจำบ้านของเขากำลังทำงานกันอยู่ ป้าเฉินกำลังกวาดพื้น ส่วนป้าหลี่กำลังเช็ดฝุ่น วิลล่าแห่งนี้กว้างขวางและใหญ่โตมาก การจะทำความสะอาดด้วยตัวเองจึงเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลนัก "ตื่นแล้วหรือลูก มาสิ มาทานมื้อเช้าก่อน" หลี่ซิ่วเม่ยเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นเขา "แม่ครับ ผมตื่นสายเลย ทำไมไม่ปลุกผมล่ะครับ?" หวังเติงถาม "เห็นเมื่อวานลูกดูเหนื่อย ๆ แม่เลยไม่ได้เรียกน่ะ วันนี้วันเสาร์ด้วย เลทไปสักชั่วโมงสองชั่วโมงคงไม่เป็นไรหรอก" หลี่ซิ่วเม่ยตอบกลับ "คุณชายนี่เปลี่ยนไปเยอะเลยนะเจ้าคะ ดูขยันขันแข็งขึ้นทุกวันเลย" ป้าหลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ถึงแม้ป้าเฉินและป้าหลี่จะเป็นเพียงสาวใช้ แต่พวกเธอก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับครอบครัวของหวังเติง ในอดีตไม่ว่าหวังเติงจะเกเรหรือหยิ่งผยองเพียงใด เขาก็ไม่เคยแสดงท่าทีไม่ให้เกียรติพวกเธอเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นผลมาจากการอบรมที่เข้มงวดของหวังเซิ่งกั๋วและการปลูกฝังนิสัยของหลี่ซิ่วเม่ย เด็กก็คือภาพสะท้อนของผู้เป็นพ่อแม่นั่นเอง "ได้ยินว่าช่วงนี้คุณชายกำลังฝึกศิลปะการต่อสู้อยู่ ลูกชายป้าก็เคยฝึกเหมือนกัน แต่เขามีพรสวรรค์ไม่พอ สุดท้ายเลยต้องถอดใจไป เพราะยังไงภาระค่าใช้จ่ายในการฝึกศิลปะการต่อสู้สำหรับครอบครัวธรรมดาอย่างเรามันสูงเกินไป" ป้าเฉินกล่าวเสริม "อย่าไปชมเขาเยอะเลยค่ะ เดี๋ยวเขาจะเหลิงเอา" หลี่ซิ่วเม่ยยิ้มตอบ หวังเติงทานมื้อเช้าไปพร้อมกับชวนสาวใช้ทั้งสองคุยเล่น เขาคอยตอบข้อความของไป๋เว่ยและอวี้ห่าวเป็นระยะเมื่อมีโอกาส หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็บอกกล่าวหลี่ซิ่วเม่ยแล้วขับรถออกไป ณ สำนักศิลปะการต่อสู้จี๋ซิน ชั้นสองของอาคารฝึกฝนสำหรับผู้ฝึกหัดศิลปะการต่อสู้ หวังเติงทักทายนักเรียนที่คุ้นเคยสองสามคน "อาเติง วันนี้มาสายนะ!" จางเส้าหยางหยุดหมัดที่กำลังฝึกซ้อมแล้วเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ดูท่าทางเขาคงจะฝึกมาได้หลายชั่วโมงแล้ว "ฉันตื่นสาย แม่ไม่ได้ปลุกน่ะ" หวังเติงพูดอย่างช่วยไม่ได้ "ฮ่าฮ่าฮ่า แม่ทุกคนก็เหมือนกันหมดแหละ ถ้าฉันตื่นสาย แม่ก็ไม่มีวันปลุกเหมือนกันนั่นแหละ" จางเส้าหยางตอบพร้อมรอยยิ้ม หวังเติงหัวเราะพลางส่ายหัว "จริงสิ ฉันมีเรื่องจะบอก นายใกล้จะได้เป็นผู้ฝึกหัดศิลปะการต่อสู้ระดับสูงแล้วนะ" จางเส้าหยางกล่าวอย่างดีใจ "โอ้ ยินดีด้วยนะ นายเตรียมจะเลเวลอัพเมื่อไหร่ล่ะ?" หวังเติงตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ความสามารถของจางเส้าหยางนั้นใกล้เคียงกับระดับสูงอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้เขาเองก็เคยคาดการณ์ไว้ว่าจางเส้าหยางน่าจะทะลวงระดับได้ในเร็ว ๆ นี้ "เดี๋ยวช่วงเช้าจะวอร์มร่างกายก่อน แล้วค่อยไปทดสอบ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ช่วงบ่ายก็น่าจะได้ขึ้นไปฝึกที่ชั้นสามแล้วล่ะ" จางเส้าหยางตอบ หวังเติงพยักหน้าพลางแกล้งหยอก "บนชั้นสามมีแต่พวกตัวฉกาจทั้งนั้น ระวังโดนรับน้องล่ะ" "หึ เป็นไปได้ที่ไหนกัน? ฝึกไปสักพักฉันก็ตามทันพวกนั้นแน่ ว่าแต่เรื่องของนายเถอะ อย่าทำให้ฉันต้องรอนานนักเลย รีบ ๆ เป็นผู้ฝึกหัดศิลปะการต่อสู้ระดับสูงเข้าล่ะ ฉันว่าฉันพัฒนาได้เร็วขึ้นเวลาประลองกับนายนะ" จางเส้าหยางกล่าว "ตกลง ฉันไม่ขัดจังหวะนายแล้ว" หวังเติงยิ้ม ทั้งคู่คุยกันอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มฝึกซ้อมกันต่อโดยไม่เสียเวลา ช่วงบ่าย หวังเติงไปนั่งดูการทดสอบของจางเส้าหยาง ตัวชี้วัดทุกอย่างของเขาถึงเกณฑ์พื้นฐานที่กำหนดไว้ ทำให้เขากลายเป็นผู้ฝึกหัดศิลปะการต่อสู้ระดับสูงได้สำเร็จ และได้ย้ายไปฝึกที่ชั้นสาม หวังเติงรู้สึกดีใจแทนเขาจากใจจริง ผู้ฝึกหัดศิลปะการต่อสู้ระดับสูง! เขาเข้าใกล้การเป็นนักรบศิลปะการต่อสู้ไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว! แม้ว่าก้าวนี้จะยิ่งใหญ่มาก แต่นี่คือสิ่งที่ผู้ฝึกหัดทุกคนต่างทุ่มเทเพื่อให้ได้มา เมื่อไหร่กันนะที่ฉันถึงจะเป็นนักรบศิลปะการต่อสู้ได้? ฉันอยากได้คัมภีร์วิชาพลังปราณจัง! น่าเสียดายที่มันยากเกินไป! หวังเติงครุ่นคิดอยู่ในใจ เขาเองก็ยังไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร เวลาที่เหลือ หวังเติงใช้ไปกับการขลุกตัวอยู่ในสำนักศิลปะการต่อสู้ เขาเก็บค่าสถานะและฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งไปพร้อม ๆ กัน จนแทบไม่มีแรงจะไปแกล้งอู๋เหลียงเจ้าอ้วนคนนั้นเลย วันอาทิตย์ ช่วงเวลาหลัง 9 โมงเช้า หวังเติงกำลังฝึกซ้อมอยู่ที่สำนักศิลปะการต่อสู้เมื่อได้รับสายจากสวีเจี๋ย เขาบอกว่าวันนี้มีงานสังสรรค์ที่จะได้พบปะกับเพื่อนฝูงจากตระกูลเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงหลายคน จึงอยากชวนหวังเติง ไป๋เว่ย และเพื่อนคนอื่น ๆ ไปด้วย ตอนแรกหวังเติงตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เขาก็ทนลูกตื๊อของสวีเจี๋ยไม่ไหว เขาคิดว่าสวีเจี๋ยคงเซ้าซี้จนกว่าเขาจะตกลง สุดท้ายเขาจึงจำใจตอบรับคำชวน พวกเขาเป็นเพื่อนกันมาหลายปี จะให้สวีเจี๋ยเสียหน้าก็คงไม่ดีนัก พูดตามตรง หวังเติงไม่อยากไปงานสังสรรค์พวกนี้เท่าไหร่ เขาเคยไปงานแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในชีวิตก่อน คนที่มางานล้วนเป็นทายาทเศรษฐีหรือไม่ก็ลูกหลานข้าราชการ ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อกิน ดื่ม เที่ยว และรักษาความสัมพันธ์ เมื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน วันหน้าก็จะได้ไปไหนมาไหนด้วยกันได้ง่ายขึ้น หากใครเดือดร้อนก็สามารถช่วยเหลือกันและกันได้ แต่ในชีวิตก่อน เมื่อตระกูลของเขาตกต่ำลง คนพวกนี้กลับหลบหน้าหลบตาไปให้ไกลที่สุด ไม่มีใครเต็มใจยื่นมือมาช่วยเขาจริง ๆ สักคน ในตอนนั้นเองที่เขาเข้าใจ คนพวกนี้ก็เป็นเพียงเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวที่คบหาตามสถานการณ์ ต่อหน้าทำตัวเหมือนพี่เหมือนน้อง ช่วยเหลือกันในเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ แต่พอเจอปัญหาใหญ่จริง ๆ ก็พึ่งพาใครไม่ได้เลยสักคน 'ช่างเถอะ ไปหาของอร่อยกินก็แล้วกัน' หวังเติงปลอบใจตัวเอง เขานำดาบและกระบี่ที่ถืออยู่ไปเก็บไว้ในห้องเก็บอาวุธ ก่อนจะกลับบ้านไปจัดการธุระและเปลี่ยนเสื้อผ้า เพื่อเตรียมตัวไปพบกับสวีเจี๋ยและกลุ่มเพื่อน "แม่ครับ เย็นนี้ผมไม่กลับมาทานข้าวนะ ผมจะไปงานสังสรรค์ในกลุ่มกับสวีเจี๋ยและเพื่อนคนอื่น ๆ หน่อย" หวังเติงบอกหลี่ซิ่วเม่ย "ไปเถอะ ออกไปพบปะผู้คนบ้างก็ดี ฝึกศิลปะการต่อสู้อยู่ทุกวัน แม่กลัวว่าลูกจะบ้าฝึกจนลืมหาแฟนเอาเสียก่อน…" ทันทีที่ได้ยินหลี่ซิ่วเม่ยพูดถึงเรื่องแฟน หวังเติงก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที ดูจากสีหน้าของผู้เป็นแม่แล้ว เขารู้สึกได้เลยว่าเธอวางแผนจะพูดเรื่องนี้ต่อไปเรื่อย ๆ อย่างไม่จบไม่สิ้น เขาจึงรีบเผ่นหนีออกไปอย่างรวดเร็ว "น่ากลัวเกินไปแล้ว!" ขณะขับรถ หวังเติงยังคงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ไม่หาย 20 นาทีต่อมา เขาก็มาพบกับสวีเจี๋ยและเพื่อน ๆ ที่ด่านเก็บเงินทางไปภูเขาเป่าอัน งานสังสรรค์ครั้งนี้จัดขึ้นภายในวิลล่าบนภูเขาเป่าอัน ว่ากันว่าครอบครัวของเจ้าภาพมีอิทธิพลและกว้างขวางในหมู่คนรุ่นใหม่มาก วิลล่าแห่งนี้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขา ซึ่งเขาได้เปิดให้ใช้เป็นสถานที่จัดงานในวันนี้ ทั้งสี่คนขับรถสองคันเข้าไป โดยไป๋เว่ยนั่งมากับรถของหวังเติง และอธิบายสถานการณ์คร่าว ๆ ให้เขาฟัง เธอเองก็ไม่รู้รายละเอียดแน่ชัดนักเช่นกัน สวีเจี๋ยขับรถนำหน้าพวกเขาทั้งสองไป อวี้ห่าวที่นั่งอยู่ในรถของสวีเจี๋ยรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย ตอนแรกเขาตั้งใจจะนั่งไปกับไป๋เว่ยเพื่อจะได้ชวนคุยระหว่างทาง แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ไป๋เว่ยก็ชิ่งไปขึ้นรถของหวังเติงเรียบร้อยแล้ว รถสปอร์ตของหวังเติงนั่งได้แค่สองคน สุดท้ายอวี้ห่าวจึงต้องตัดใจ ภูเขาเป่าอันตั้งอยู่แถบชานเมืองตงไห่ หากใช้ทางด่วน พวกเขาก็จะไปถึงในครึ่งชั่วโมง ตลอดทางมีป้ายบอกทางเป็นระยะ พวกเขาขับตามป้ายจนลงจากทางด่วน แล้วมุ่งหน้าขึ้นเขาไปตามถนนคอนกรีต หลังจากผ่านการพัฒนามาหลายปี บนภูเขาเป่าอันก็มีการสร้างวิลล่าและสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย จึงมีการสร้างถนนกว้างขวางเพื่อความสะดวกสบายของผู้เดินทาง ถนนเส้นนี้สร้างขึ้นได้เพราะภูเขาเป่าอันไม่สูงนัก หากสูงกว่านี้ถนนคงไปไม่ถึงยอดเขา ป่าไม้เขียวขจีเรียงรายอยู่สองข้างทาง แต่งแต้มไปด้วยทัศนียภาพอันสวยงาม ผสมผสานกับเสียงนกร้องเป็นระยะ และเสียงธารน้ำไหลที่แว่วเข้ามากระทบหู ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าและสดชื่น จนอารมณ์ของทุกคนแจ่มใสขึ้นมาถนัดตา