Chapter 123 - มรดกเซียนกระบี่ ณ เขาเจินอู่ ร่างของนักพรตหลงซานก้าวเดินผ่านอากาศ หลังจากได้รับจดหมายลับจากหนิงฉี เขาก็รีบกลับมาด้วยความเร็วสูงสุดและร่อนลงที่ด้านนอกหอแสวงเต๋าโดยตรง “จิ่ว เจ้าพอจะมีเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?” นักพรตหลงซานเอ่ยถามอย่างเร่งรีบ หนิงฉีค่อยๆ เล่าเหตุการณ์ในคืนนั้นให้ฟัง ศพของหญิงสาวผู้ยั่วยวนคนนั้นยังคงถูกเขาเก็บรักษาไว้ แม้ว่าจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าคงไม่พบสิ่งที่มีประโยชน์ แต่หนิงฉีก็ใช้ปราณเยือกแข็งสุดขั้วรักษาสภาพศพเอาไว้ชั่วคราว โดยคิดว่าวันหนึ่งมันอาจจะมีประโยชน์ ในขณะนั้น เมื่อหนิงฉีเล่าเรื่องราวไปเรื่อยๆ สีหน้าของนักพรตหลงซานก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นตามลำดับ “เผ่าพันธุ์แห่งชายแดนใต้? กู่ราชันโลหิตงั้นหรือ?” หนิงฉีพยักหน้าแล้วถามต่อ: “ท่านอาจารย์ ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับชายแดนใต้บ้างครับ?” นี่คือเหตุผลที่เขาเรียกนักพรตหลงซานกลับมา เพราะตำราและบันทึกอาจมีข้อมูลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีครบทุกอย่าง หนิงฉีพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าชายแดนใต้ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของต้าเยี่ยน ราชวงศ์หลายยุคสมัยพยายามพิชิตและผนวกดินแดนส่วนนี้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรแต่ก็ล้มเหลว มันเป็นดินแดนที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายลึกลับในสายตาของชาวต้าเยี่ยน และผู้ที่แข็งแกร่งพอจะรู้ดีว่าที่นั่นมีพลังที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง มิฉะนั้นคงถูกต้าเยี่ยนผนวกไปนานแล้ว สายตาของนักพรตหลงซานแฝงไปด้วยความระแวดระวัง: “ชายแดนใต้นั้นมีหุบเขาแสนขุนเขาที่กว้างใหญ่และลึกลับ นอกจากจะมีสัตว์ประหลาดมากมายแล้ว สิ่งที่เรารู้คือที่นั่นมีเผ่าพันธุ์แห่งชายแดนใต้ เผ่าเหล่านี้กระจัดกระจายไปทั่วแสนขุนเขา ไม่ค่อยปรองดองกันเท่าไรนัก มีความขัดแย้งกันเอง เพียงแต่เคยได้ยินมาเลือนลางว่าพวกเขาไม่ได้รวมตัวกันเป็นราชวงศ์เหมือนต้าเยี่ยน แต่เป็นลักษณะของการรวมตัวกันเป็นพันธมิตรเผ่าเสียมากกว่า” “เผ่าเหล่านี้ไม่ค่อยติดต่อกับโลกภายนอก แต่ละเผ่าต่างมีวิธีลึกลับเฉพาะตัว ‘วิชาควบคุมกู่’ ก็เป็นหนึ่งในนั้น ในฐานะคนที่เคยเดินทางไปทั่วโลก ข้าเคยได้ยินข่าวลือว่าเผ่าเหล่านี้ฝึกฝนกู่ประหลาดและนำมาผสานเข้ากับวิถีมรรคาการต่อสู้จนเกิดความมหัศจรรย์ต่างๆ เช่น ‘กู่พละกำลัง’ ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังมหาศาลเมื่อหลอมรวมเข้ากับร่างกาย” “ส่วนกู่ราชันโลหิตนี้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่จากกระบวนการกำเนิดที่ชั่วร้ายของมัน ประโยชน์ใช้สอยของมันดูจะไม่ธรรมดา อาจเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนจอมยุทธ์ระดับเทพมนุษย์ หรือแม้แต่... ระดับที่สูงกว่านั้น!” หนิงฉีรู้สึกตะลึง แต่เขาก็พบว่ามันสมเหตุสมผล ผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้ปฐมกาลถูกทิ้งร้างไปง่ายๆ เช่นนี้ จะไม่ใช่เพียงเพื่อสร้างจอมยุทธ์ระดับปราณแก่นแท้ด้วยกู่ราชันโลหิตนี้แน่ นั่นเป็นสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผลเลย การลงทุนกับผลตอบแทนนั้นไม่สอดคล้องกัน “เบื้องหลังเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องที่ใหญ่หลวงอย่างแน่นอน เกือบจะมั่นใจได้ว่าต้องมีคนระดับเทพมนุษย์เข้ามาพัวพัน โดยที่ยังไม่แน่ชัดว่าเป็นการกระทำของเผ่าชายแดนใต้เผ่าใดเผ่าหนึ่ง หรือเป็นพันธมิตรของหลายเผ่ากันแน่” ธรรมชาติของเรื่องนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากเป็นกรณีหลัง สำนักเจินอู่อาจไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบได้ “ศิษย์คิดว่าน่าจะเป็นเพียงไม่กี่เผ่าที่เกี่ยวข้องครับ มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ระมัดระวังตัวขนาดนี้” หนิงฉีกล่าว เหตุการณ์ล่มสลายของคฤหาสน์เหมันต์หิมะเกิดขึ้นเมื่อเก้าปีก่อน และสำนักกระบี่เทพเพิ่งถูกทำลายไปเมื่อไม่นานมานี้ หากมีความเคลื่อนไหวใหญ่โตในช่วงเวลานี้ มันย่อมไม่รอดพ้นสายตาไปได้ ด้วยเหตุผลนี้ จึงเห็นได้ชัดว่าผู้อยู่เบื้องหลังนั้นหวาดระแวงต้าเยี่ยนเป็นอย่างมาก นักพรตหลงซานพยักหน้าเห็นด้วย “ถูกต้อง บางทีอาจมีคนระดับเทพมนุษย์อยู่เบื้องหลังเพียงหนึ่งหรือสองคน แต่คงไม่มีไปมากกว่านั้น” “เรื่องนี้จำเป็นต้องสืบสวนต่อไป ไม่ว่าจะเป็นเพื่อตัวเจ้า เพื่อพี่น้องศิษย์สำนักกระบี่เทพและซือ หรือเพื่อผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น มันจะต้องถูกจัดการให้ถึงที่สุด ตอนนี้เมื่อมีทิศทางแล้วก็ย่อมดีกว่า เราสามารถสืบสวนไปในทิศทางของการค้ามนุษย์ โดยเน้นไปที่บ่อเลือดมนุษย์ที่พี่น้องสำนักกระบี่เทพกล่าวถึง...” เขาเริ่มวางแผน หนิงฉีคอยเสริมข้อมูลอยู่ข้างๆ ตลอด “คนที่ดูไม่เหมือนจอมยุทธ์ทั่วไปของต้าเยี่ยนก็ควรถูกเฝ้าจับตาดูเช่นกัน การรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันจะช่วยจำกัดขอบเขตการค้นหาให้แคบลงได้มาก” อาจารย์และศิษย์ตกลงกลยุทธ์กันได้อย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างเห็นว่ามีความเป็นไปได้ “พวกเขาอาจจะทำตัวต่ำต้อยไปสักพัก แต่ตราบใดที่ยังไม่ละทิ้งการฝึกฝนสิ่งที่เรียกว่ากู่ราชันโลหิต พวกเขาก็ย่อมต้องเผยจุดอ่อนออกมา” หนิงฉีพยักหน้าและกล่าวว่า: “ถูกต้องครับ เมื่อตัดสินจากแมลงกู่พิเศษที่ผู้หญิงคนนั้นพกติดตัวมา พวกเขาอาจคิดว่าเธอจะตายทันทีหากเผชิญหน้ากับระดับเทพมนุษย์ แต่พวกเขาไม่รู้หรอกว่าเราได้รวบรวมข้อมูลมามากพอแล้ว นี่คือความได้เปรียบของเรา ตอนนี้เราอยู่ในที่มืด ส่วนพวกเขาอยู่ในที่สว่าง!” นักพรตหลงซานกล่าวอย่างเด็ดขาด: “จิ่ว เจ้าจงอยู่ที่เขาเจินอูดังเดิม ส่วนข้าจะลงเขาไปสืบสวนเอง” คราวนี้เขาจะไม่ทำอะไรให้เป็นจุดเด่น จะแอบแสวงหาข่าวอย่างเงียบๆ ในมุมมองของนักพรตหลงซาน หนิงฉีแข็งแกร่งกว่าเขา ดังนั้นอยู่ที่เขาเจินอู่จะเหมาะสมกว่า ตัวอย่างเช่นเหตุการณ์บุกจู่โจมตอนกลางคืนครั้งล่าสุด หากเป็นเขาที่เผชิญหน้า การจะจับเป็นคงไม่ใช่ปัญหา แต่การจะเค้นข้อมูลที่มีประโยชน์ออกมาขนาดนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ แน่นอนว่าเขามีเจตนาอยากให้หนิงฉีมีเวลาฝึกฝนมากขึ้น การบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า ครึ่งปีหรือหนึ่งปีแทบไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา แต่เวลาที่เท่ากันนี้จะนำมาซึ่งความก้าวหน้าอย่างมากสำหรับหนิงฉี เขาไม่ลืมว่าศิษย์คนนี้ยังมีอายุเพียงเก้าขวบเท่านั้น หนิงฉีไม่ปฏิเสธ “ท่านอาจารย์ สวมเกราะสมบัติปราณครามชิ้นนี้ไว้เถิดครับ” เขาหยิบเกราะสมบัติปราณครามส่งให้นักพรตหลงซาน เมื่อทราบว่ามีผู้เชี่ยวชาญระดับเทพมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้อง ย่อมต้องมีความกังวลถึงความปลอดภัยของอาจารย์ อีกอย่าง ตอนนี้เขามีวิชาปกป้องกายปราณครามซึ่งมีพลังป้องกันเหนือกว่าเกราะสมบัติเสียอีก ดวงตาของนักพรตหลงซานมีความประหลาดใจ และเมื่อสัมผัสเพียงครู่เดียว เขาก็รู้ถึงพลังของเกราะสมบัติชิ้นนี้ แถมยังรู้สึกคุ้นเคยกับกลิ่นอายที่แฝงอยู่จางๆ เมื่อเห็นสายตาที่ฉงนของอาจารย์ หนิงฉีไม่ได้ปิดบัง “ข้าพเจ้าได้สิ่งนี้มาจากเหตุการณ์ที่ผู้เชี่ยวชาญนิกายมารบุกจู่โจมครั้งที่แล้วครับ” นักพรตหลงซานตกตะลึง เขานึกออกในที่สุดว่าความรู้สึกคุ้นเคยนั้นมาจากไหน วันที่ทูตต้าเยี่ยนขึ้นเขา นิกายมารได้บุกจู่โจมตอนกลางคืนด้วยระดับเทพมนุษย์ห้าคน ซึ่งสี่คนตายตกไป มีเพียงระดับเทพมนุษย์ของนิกายมารที่เทียบชั้นกับผู้แข็งแกร่งในทำเนียบเทพมนุษย์เท่านั้นที่หนีรอดไปได้ในสภาพบาดเจ็บสาหัสโดยฝีมือของท่านอ๋องแดนเหนือ ในระหว่างนั้นเขาพยายามจะซ้ำเติม แต่การโจมตีของเขาต่อผู้อาวุโสหวังที่สวมเกราะอยู่นั้นกลับไร้ผล “คนผู้นั้นหนีไปไม่ใช่หรือ??” ในหัวของนักพรตหลงซานเต็มไปด้วยคำถามมากมาย เมื่อเห็นศิษย์ของเขายิ้มอย่างเงียบๆ เขาก็ตระหนักได้ทันที “ไม่แปลกใจเลยที่จิ่วปรากฏตัวช้าในคืนนั้น ที่แท้เขาก็ออกไปสังหารโจรผู้นั้นนั่นเอง” ผู้แข็งแกร่งระดับทำเนียบเทพมนุษย์ที่ดูสง่างามถูกหนิงฉีสังหาร ความรู้สึกนี้ทำให้นักพรตหลงซานรู้สึกไม่เป็นจริง ทุกคนในโลกต่างคิดว่าคนผู้นั้นหลบหนีไปได้ แต่ใครจะคาดคิดว่าเขาจะถูกศิษย์คนเล็กของเขาสังหารอย่างเงียบๆ เป็นไปได้ว่านิกายมารได้โยนความผิดนี้ให้ท่านอ๋องแดนเหนือไปแล้ว ทำให้เขารู้สึกขบขันและจนใจเล็กน้อย เขาชื่นชมอยู่ในใจ ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เสแสร้งและเก็บเกราะสมบัตินั้นไว้ นี่คือน้ำใจจากลูกศิษย์ที่มีต่ออาจารย์ หนิงฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม: “ท่านอาจารย์ หากมีข่าวคราวใด โปรดแจ้งให้ข้าพเจ้าทราบทันทีนะครับ ข้ารู้วิชาสะกดรอยอยู่บ้าง เราอย่าได้แหวกหญ้าให้งูตื่นเลยครับ” นักพรตหลงซานพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เขาไม่สงสัยในวิธีการของศิษย์คนเล็กอีกต่อไป นักพรตหลงซานยังได้พบกับจวงเฉิน หลังจากทราบว่าอาการบาดเจ็บของจวงเฉินฟื้นตัวแล้วและกระดูกกระบี่ก็กำลังตื่นขึ้น เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและได้ให้คำแนะนำให้กำลังใจ “ข้ายังคงสืบสวนศัตรูของอาจารย์คนแรกของเจ้าอยู่ ข้าจะมอบคำตอบให้เจ้าอย่างแน่นอน จงวางใจและจดจ่อกับการรักษา ตอนนี้ข้าไม่มีเวลาสอนเจ้า หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ จงปรึกษาศิษย์พี่เก้าของเจ้าให้มากขึ้น” เขาไม่ได้ปิดบังจวงเฉินและบอกเขาว่าผู้อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของสำนักกระบี่เทพอาจมีความเกี่ยวข้องกับชายแดนใต้เช่นกัน ความรู้สึกผูกพันลึกซึ้งขึ้นผ่านการปฏิสัมพันธ์ และนักพรตหลงซานซึ่งได้ปฏิสัมพันธ์กับจวงเฉินและเข้าใจถึงความจริงใจของเขา ก็เชื่อว่าในที่สุดจวงเฉินจะยอมรับสำนักเจินอู่อย่างเต็มใจ จวงเฉินรู้สึกซาบซึ้ง เขารู้สึกอบอุ่นในใจ แม้ว่าสำนักกระบี่เทพและอาจารย์คนแรกของเขาจะจากไปแล้ว แต่เขาก็ได้รับอาจารย์ที่ห่วงใยเขา และกลุ่มศิษย์พี่ที่คอยดูแลเขา ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลัวเหวินเทียนและคนอื่นๆ มาเยี่ยมเขาบ่อยครั้ง ความห่วงใยที่จริงใจของพวกเขาทำให้หัวใจที่ผ่านความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเขาอบอุ่นขึ้นอย่างมหาศาล “ขอบคุณท่านอาจารย์ครับ!” จวงเฉินเอ่ยออกมาอย่างจริงใจ เขาไม่ใช่คนคิดมาก เขาจดจำความเมตตาที่มอบให้และรู้สึกขอบคุณที่จะตอบแทนมัน นักพรตหลงซานยิ้มและโบกมือ: “ไม่ต้องเป็นพิธีรีตองขนาดนั้นระหว่างอาจารย์กับศิษย์หรอก” เมื่อเห็นว่านักพรตหลงซานกำลังจะออกเดินทาง จวงเฉินนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และรีบพูดว่า: “ท่านอาจารย์ ก่อนที่อาจารย์คนแรกของข้าพเจ้าจะจากไป เขาได้กำชับให้ข้าพเจ้ามอบมรดกเซียนกระบี่ที่เขาได้รับมาให้ท่านครับ” หลังจากฝังศพผู้อาวุโสกระบี่เทพ เขาก็หมดสติไป เพิ่งจะมีโอกาสได้พบนักพรตหลงซานอีกครั้งในตอนนี้ และจากสิ่งที่เพิ่งได้ยิน ดูเหมือนว่านักพรตหลงซานกำลังจะลงเขาไปอีกพักใหญ่ นักพรตหลงซานตกใจ หากจวงเฉินไม่พูดถึง เขาก็เกือบลืมไปแล้ว เขาไม่ได้หันหลังกลับ เพียงแต่ยิ้มและกล่าวว่า: “เจ้าควรบอกศิษย์พี่เก้าของเจ้าเถิด” จวงเฉินจ้องมองแผ่นหลังของนักพรตหลงซานอย่างเหม่อลอย รู้สึกสบายใจยิ่งขึ้น โดยมีความเคารพเลื่อมใสฉายชัดขึ้นในดวงตา ... วันรุ่งขึ้น นักพรตหลงซานลงเขาไปอย่างเงียบๆ คราวนี้เขาไม่ได้ทำอะไรให้เอิกเกริกหรือเป็นจุดสนใจ นอกจากบรรดาศิษย์สายตรงแล้ว แม้แต่สมาชิกคนอื่นๆ ของสำนักเจินอู่ก็ยังไม่รู้ว่านักพรตหลงซานได้ออกเดินทางไปแล้ว ภายในหอแสวงเต๋า หนิงฉียังคงช่วยจวงเฉินในการฝืนใช้วิชากายกระบี่กำเนิด หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน จวงเฉินเริ่มชินกับความเจ็บปวดที่รุนแรง แม้ว่าร่างกายจะบอบช้ำอยู่บ้าง แต่เขาก็สามารถทนได้นานขึ้นเรื่อยๆ นี่เป็นการฝึกฝนรูปแบบพิเศษสำหรับจวงเฉิน และตอนนี้แววตาของเขาก็คมกริบเหมือนกระบี่ที่พร้อมจะชักออกมา แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง จนกระทั่งจวงเฉินล้มลงและชักกระตุกบนพื้น หนิงฉีจึงหยุดมือ ในแววตาของเขามีร่องรอยของความชื่นชม: “ซือ ด้วยพลังของกระดูกกระบี่ที่เกิดใหม่ของเจ้า เจ้าควรจะสามารถใช้วิชากายกระบี่กำเนิดด้วยตัวเองได้แล้ว หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน กระดูกกระบี่ของเจ้าจะตื่นขึ้นอย่างเต็มตัวตามธรรมชาติ และมันอาจจะแข็งแกร่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ” หนิงฉีไม่กังวลเรื่องที่เหลืออีกต่อไป ตอนนี้ผ่านช่วงที่เจ็บปวดที่สุดมาได้แล้ว การฝืนใช้วิชาด้วยพลังของตัวเองจะทำได้ง่ายขึ้น เพียงแค่ต้องอาศัยความอดทน ดวงตาของจวงเฉินเต็มไปด้วยความขอบคุณ แต่เขาไม่ได้แสดงออกมาเป็นคำพูด เพียงแค่เก็บไว้ในใจ ในช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกับอาจารย์และเหล่าศิษย์พี่ เขาก็เรียนรู้ที่จะไม่เป็นคนมีพิธีรีตองมากเกินไป จดจำน้ำใจไว้ในใจและค่อยตอบแทนในภายหลัง จวงเฉินเริ่มปรับลมหายใจ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขามองไปที่หนิงฉีแล้วกล่าวว่า: “ศิษย์พี่เก้า ข้าพเจ้าปรับลมหายใจเสร็จแล้ว ตอนนี้ข้าพเจ้าสามารถบอกท่านเกี่ยวกับมรดกเซียนกระบี่ของอาจารย์คนแรกได้แล้วครับ!” เขาไม่รู้สึกเสียดายเลย เพราะหนิงฉีได้ทำทุกอย่างให้เขาโดยไม่หวังผลตอบแทน และเขาจะไม่ปิดบังสิ่งใด นี่อาจเป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้เพื่อช่วยหนิงฉีในตอนนี้ หนิงฉีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม: “ตกลง” ในแววตาของเขามีความคาดหวังอยู่บ้าง แม้ว่ามรดกเซียนกระบี่ที่ผู้อาวุโสกระบี่เทพได้รับมาจะไม่สมบูรณ์ แต่ก็น่าจะให้แง่คิดบางอย่างแก่เขาได้บ้าง