บทที่ 113: บทที่ 99: ความตื่นตะลึงจากทุกสารทิศ หลังจากขันทีเย่ช่วยทูตจัดการกับเรื่องที่หลงเหลืออยู่ เขาก็จากไปพร้อมกับศพของยอดฝีมือระดับเซียนทั้งสี่คนจากนิกายมาร ในขณะเดียวกัน คนขายเนื้อยังไม่ได้รับคำสั่งให้จากไป เขายิ้มให้เต้าหยินหลงซาน ก่อนจะเดินกลับไปยังเมืองเจินอู่ ศิษย์บางคนของสำนักเจินอู่จำตัวตนของเขาได้และรู้สึกตกตะลึงอย่างลับๆ พวกเขารู้ว่าเขาขายเนื้อหมูอยู่ในเมืองเจินอู่ และศิษย์บางคนก็เคยพูดคุยกับเขามาบ้าง แต่พวกเขาไม่เคยรู้เลยว่าเขาคือยอดฝีมือระดับเซียนที่ราชสำนักซ่อนเอาไว้ เย่ชิงเหอเบิกตากว้าง เธอจำได้ว่าตัวเธอและศิษย์น้องเคยซื้อหมูจากแผงของคนขายเนื้อคนนี้ "ช่างเป็นพรหมลิขิตจริงๆ!" เธอถอนหายใจในใจ จากนั้นเธอก็เริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ศิษย์น้องของเธออยู่ที่ไหน? เธอค้นหาไปทั่วแต่ก็ไม่พบหนิงฉี ความวิตกกังวลถาโถมเข้ามาในใจ เธอได้แต่สงสัยว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์วุ่นวายเมื่อครู่นี้หรือไม่ เย่ชิงเหอรีบรายงานต่อเต้าหยินหลงซาน: "ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องหายตัวไปค่ะ!" เต้าหยินหลงซานหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ไม่ต้องกังวลไป ข้าส่งข้อความไปบอกเทียนเซิ่งแล้ว ให้เขาและจิ่วหลบไปซ่อนตัว" เย่ชิงเหอรู้สึกโล่งใจทันที เต้าหยินหลงซานมองไปที่เย่ชิงเหอพลางถอนหายใจเบาๆ การเก็บงำตัวตนของหนิงฉีในฐานะนักพรตเทียนเจี้ยนเอาไว้ตอนนี้เป็นเรื่องดี ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น หากนิกายมารรู้ว่านักพรตเทียนเจี้ยนผู้ทรงเกียรติไม่ใช่ผู้อาวุโสที่ใกล้ตาย แต่เป็นเพียงเด็กชายวัยแปดขวบ มันคงจะทำให้เกิดความโกลาหลไม่น้อย ถึงขั้นที่ว่า... ราชวงศ์ต้าเหยียนเองก็อาจไม่สามารถยอมรับในตัวหนิงฉีได้ โชคดีที่เวลาผ่านไปไม่นานนัก หนิงฉีปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แม้จะดูมอมแมมจากฝุ่นผงแต่ก็ไร้รอยขีดข่วน ทำให้เย่ชิงเหอหัวเราะออกมา หนิงฉีและเต้าหยินหลงซานสบตากันและยิ้มให้กัน เข้าใจกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด ... ข่าวลือเรื่องสำนักเจินอู่ถูกโจมตีโดยยอดฝีมือระดับเซียนทั้งห้าคนจากนิกายมารแพร่กระจายจากเมืองเจินอู่ไปทั่วรัฐชิง ในการโจมตีโดยยอดฝีมือระดับเซียนทั้งห้านั้น มีหนึ่งคนที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือในทำเนียบเซียน แต่บังเอิญว่าอ๋องเป่ยเจิ้นเสด็จมาเยือนพอดี เขาจึงกำจัดยอดฝีมือระดับเซียนของนิกายมารไปได้ถึงสี่คน และทำให้สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมันต้องหนีไปอย่างหวาดกลัว รัฐชิงทั้งรัฐตกอยู่ในความโกลาหล ชื่อเสียงของอ๋องเป่ยเจิ้นพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด เมื่อรายละเอียดต่างๆ เริ่มเปิดเผยออกมา ผู้คนจึงได้รู้ว่าก่อนที่อ๋องเป่ยเจิ้นจะปรากฏตัว นักพรตเทียนเจี้ยนได้เข้าแทรกแซงไปก่อนแล้ว โดยสามารถต้านทานยอดฝีมือระดับเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดของนิกายมารได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในระดับทำเนียบเซียนอย่างชัดเจน เหล่านักดาบจำนวนมากต่างคลั่งไคล้และประกาศว่านักพรตเทียนเจี้ยนจะต้องเข้าสู่ทำเนียบเซียนในการจัดอันดับครั้งหน้าอย่างแน่นอน ยุทธภพเต็มไปด้วยนักฉวยโอกาส และอาวุธที่เหล่าผู้ที่อยู่ในทำเนียบเซียนใช้นั้น ไม่ว่าจะเป็นดาบหรือกระบี่ ต่างก็ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด เนื่องจากจอมยุทธ์ส่วนใหญ่เลือกใช้กระบี่หรือไม่ก็ดาบ ด้วยเหตุนี้ หากนักกระบี่ในทำเนียบเซียนมีจำนวนมากกว่านักดาบ เหล่านักกระบี่ก็จะถือเป็นเกียรติ ในปัจจุบัน นักกระบี่และนักดาบในทำเนียบมีจำนวนเท่ากัน โดยตำแหน่งสุดท้ายถูกครอบครองโดยนักดาบ หากนักพรตเทียนเจี้ยนสามารถเข้าสู่ทำเนียบได้และเบียดตำแหน่งสุดท้ายออกไป นั่นหมายความว่านักกระบี่จะมีจำนวนมากกว่านักดาบในทำเนียบเซียน ซึ่งจะทำให้ความสำเร็จของนักพรตเทียนเจี้ยนถูกจับตามองอย่างยิ่ง ในเรื่องนี้ หนิงฉีรู้สึกจนใจเล็กน้อย เขาเพียงปรารถนาจะฝึกฝนอย่างเงียบๆ และแสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ไม่ใช่แค่การโจมตีสำนักเจินอู่ที่สร้างความตื่นตระหนกในรัฐชิง แต่ตระกูลหวังก็ถูกนิกายมารโจมตีในคืนเดียวกันนั้นด้วย! แต่ต่างจากสำนักเจินอู่ที่มีโชคชะตาได้รับความคุ้มครองจากอ๋องเป่ยเจิ้น ตระกูลหวังกลับไม่โชคดีเช่นนั้น แม้ราชสำนักจะให้ความสำคัญกับตระกูลหวังมากกว่าโดยส่งยอดฝีมือระดับเซียนสามคนไปประจำการที่นั่น แต่พวกเขาก็ไม่ใช่อาจารย์ของรองเจ้าสำนักหน้ากากผี ซึ่งพาเอายอดฝีมือระดับเซียนมาด้วยอีกสี่คน ผลลัพธ์จึงเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ ที่พำนักหลักที่เพิ่งสร้างใหม่ของตระกูลหวังถูกราบเป็นหน้ากลองอีกครั้ง ครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ยอดฝีมือระดับเซียนทั้งสามจากราชสำนักถูกสังหาร บรรพบุรุษตระกูลหวังหายสาบสูญ บางคนบอกว่าเห็นบรรพบุรุษตระกูลหวังถูกบดขยี้จนกลายเป็นฝุ่นผงโดยไม่เหลือซาก บางคนบอกว่ายอดฝีมือของนิกายมารจับตัวเขาไป และบางคนก็บอกว่าเขาใช้วิชาลับหลบหนีไปได้ เมื่อได้ยินข่าว ดวงตาของหนิงฉียังคงเรียบเฉย วิถีแห่งสวรรค์เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง แล้วจะเอาตัวเองเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งใหญ่โตเช่นนี้ทำไม? ทำได้เพียงกล่าวว่าบรรพบุรุษตระกูลหวังประมาทการแก้แค้นของนิกายมารเกินไป ต่อให้มีราชสำนักคุ้มครอง ก็ไม่มีใครถูกปกป้องได้ตลอดไป หนิงฉีคาดการณ์ว่านี่อาจเป็นฟางเส้นสุดท้าย หลังจากที่ถูกอาจารย์ที่เป็นคนรุ่นหลังทำให้ขายหน้า ประกอบกับการที่บรรพบุรุษตระกูลหวังใกล้ถึงคราสิ้นอายุขัย จึงทำให้เขาตัดสินใจเสี่ยงดวงด้วยการนำตระกูลหวังไปเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์ต้าเหยียน ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลหวังก็สร้างศัตรูไว้มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากบรรพบุรุษตระกูลหวังจากไปและไม่มีเซียนคนใหม่เกิดขึ้น ก็เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ตระกูลจะถูกกัดกร่อนและทำลาย สู้เสี่ยงดวงเสียยังดีกว่า อนิจจา การพนันครั้งนี้ล้มเหลว ตระกูลหวังที่รุ่งเรืองในรัฐชิงมานานหลายร้อยปีได้หายสาบสูญไปในพริบตา แม้แต่สาขาตระกูลเล็กๆ หรือผู้รอดชีวิตที่โชคดีที่สุดก็คงต้องปกปิดตัวตนของตนไว้ในอนาคต ส่วนบรรพบุรุษตระกูลหวังจะตายหรือไม่ หนิงฉีไม่ได้ใส่ใจ ถ้าเขารอดมาได้ เขาก็แค่จัดการกับเขาเบาๆ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม หนิงฉีนอนลงบนเก้าอี้หวาย ปรับเปลี่ยนท่าทางอย่างสบายใจ เขารู้สึกได้ว่าเมล็ดพันธุ์ของต้นชาตรัสรู้อยู่ใต้ดินนั้นเริ่มกระตือรือร้นมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต ร่างของผู้อาวุโสหวังนอนอยู่ข้างล่างนั่น คอยให้สารอาหารแก่เมล็ดพันธุ์ หนิงฉีอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า: "เนื้อของยอดฝีมือระดับเซียนนี่มันวิเศษจริงๆ" เมื่อคิดดังนั้น เขาก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย ศพของยอดฝีมือระดับเซียนจากนิกายมารอีกสี่คนถูกนำตัวไปหมดแล้ว หากบรรพบุรุษตระกูลหวังยังอยู่ เขาคงยืมร่างมาใช้ประโยชน์ได้ บางทีต้นชาตรัสรู้อาจจะงอกออกมาในเร็วๆ นี้ ... เหตุการณ์ปะทะกันของระดับเซียนทั้งสองกรณีที่เกี่ยวข้องกับสำนักเจินอู่และตระกูลหวัง สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนและค่อยๆ ก่อให้เกิดความไม่สงบขึ้น มันถี่เกินไปแล้ว! ในอดีต การต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับเซียนนั้นหาดูได้ยากมาก แต่ตอนนี้กลับเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ถ้าหากยอดฝีมือระดับเซียนยังมีสภาพเช่นนี้ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? พวกเขาก็แค่เนื้อติดฟันในสมรภูมิหรือเปล่า? บางคนตรวจสอบบันทึกเก่าๆ และพบว่าสถานการณ์คล้ายคลึงกับเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ตอนที่นิกายมารกำลังคุกคามอย่างหนัก จนกระทั่งยอดฝีมือระดับเซียนศักดิ์สิทธิ์ (Martial Saint) แห่งต้าเหยียนต้องเข้าแทรกแซงและปราบยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของนิกายมาร จนทำให้พวกมันหายไป ตอนนี้ดูเหมือนพวกมันจะพร้อมสำหรับการกลับมาอีกครั้ง บางคนสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าลางร้ายในปัจจุบันดูจะรุนแรงกว่าเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อนเสียอีก หลายคนเริ่มระมัดระวังตัว หลีกเลี่ยงที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว เพราะถึงแม้ระดับเซียนศักดิ์สิทธิ์จากต้าเหยียนจะเข้าแทรกแซง ผู้คนนับไม่ถ้วนอาจต้องสังเวยชีวิตในกระบวนการนี้ ทว่าก็ยังมีบางคนที่ตั้งตารอคอย ถึงขั้นเลือกข้างอย่างลับๆ ในยุคแห่งความโกลาหล วีรบุรุษมักจะปรากฏตัว โชคลาภมักถูกแสวงหาในอันตราย ยิ่งต้าเหยียนโกลาหลมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสเร่งการเติบโตมากเท่านั้น ยุทธภพแห่งต้าเหยียนค่อยๆ ดำดิ่งสู่ความวุ่นวาย ไม่ว่ายุทธภพจะมองสถานการณ์นี้อย่างไร ทั้งสองฝ่ายต่างก็โกรธแค้นเป็นอย่างมาก ต้าเหยียนรู้สึกว่าแม้ทั้งสองฝ่ายจะเสียยอดฝีมือระดับเซียนไปฝ่ายละสี่คน แต่นิกายมารก็ได้กวาดล้างตระกูลหวังไป ทำให้พวกเขาเสียเปรียบ ในทางกลับกัน นิกายมารรู้สึกว่าครั้งนี้พวกเขาเสียยอดฝีมือระดับเซียนไปถึงห้าคน พร้อมกับผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งอย่างผู้อาวุโสหวัง ซึ่งถือว่าสูญเสียอย่างหนัก ภายในพระราชวังใต้ดินของนิกายมาร บรรยากาศกดดันอย่างถึงขีดสุด หน้ากากผีนั่งอยู่บนบัลลังก์โดยไม่พูดอะไร แต่ใครๆ ก็จินตนาการได้ถึงสีหน้าที่เคร่งขรึมภายใต้หน้ากากทองแดงนั้น ทำให้ทุกคนไม่กล้าเอ่ยปาก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงที่เย็นชาของหน้ากากผีก็ดังขึ้น: "ผู้อาวุโสหวังยังไม่กลับมาอีกหรือ?" "รายงานต่อรองเจ้าสำนัก เขา... เขายังไม่กลับมาครับ" "หลายวันแล้ว ดูเหมือนผู้อาวุโสหวังจะสิ้นชีพไปจริงๆ" หน้ากากผียืนขึ้นเต็มความสูง "ข้าสืบสวนอย่างลับๆ และพบร่องรอยของการต่อสู้ สงสัยว่าจะเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้อาวุโสหวังกับยอดฝีมือที่ไม่ทราบชื่อ ผู้อาวุโสหวังพ่ายแพ้อย่างราบคาบและหายตัวไป และบุคคลนั้นได้ใช้วิชาหมัดที่ดูคล้ายกับหมัดสยบฟ้า ซึ่งน่าจะเป็นอ๋องเป่ยเจิ้น แต่ก็อาจจะเป็นคนปลอมตัวมา" บรรยากาศเยือกเย็นแผ่กระจายไปทั่วห้องโถงทันที "ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าอ๋องเป่ยเจิ้นจะถ่ายทอดหมัดสยบฟ้าให้ใครคนอื่น" "อ๋องเป่ยเจิ้น เยี่ยมมาก เยี่ยมจริงๆ!" ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในดวงตาของทุกคน โลกต่างร่ำลือกันว่าครั้งนี้ทั้งนิกายมารและราชสำนักต่างเสียยอดฝีมือระดับเซียนไปสี่คน ดูเหมือนจะสูสีกัน มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ว่าตนเสียไปห้าคน และราชสำนักเสียไปเพียงสามคน ยังไม่นับรวมถึงการที่ต้องเสียยอดฝีมือระดับผู้อาวุโสหวัง ซึ่งเทียบเท่ากับการอยู่ในทำเนียบเซียนไปอีก "อ๋องเป่ยเจิ้นไร้ซึ่งมโนธรรม!" "สักวันอ๋องเป่ยเจิ้นจะต้องชดใช้ด้วยเลือด!" "มีข่าวลือว่าอ๋องเป่ยเจิ้นกับฮ่องเต้ต้าเหยียนเป็นมิตรกันแค่เปลือกนอก เดิมทีคิดจะดึงตัวไปร่วมงาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนไอ้สารเลวนี่กำลังแสดงละครอยู่!" เสียงด่าทอด้วยความโกรธแค้นดังกึกก้อง เสียงของคนหนึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหาร: "สำนักเจินอู่ทำให้สำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราต้องเสียยอดฝีมือระดับเซียนไปหลายครั้ง แม้สำนักนี้จะอ่อนแอ แต่ก็คอยขัดขวางการผงาดขึ้นของสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเรา ข้าขอเสนอให้ท่านรองเจ้าสำนักนำพวกเราไปทำลายสำนักเจินอู่ให้สิ้นซาก!" สายตาของทุกคนหยุดนิ่ง จ้องมองไปที่หน้ากากผี หน้ากากผีครุ่นคิด เหลือบมองไปยังฉินหยุนที่ก้มหน้าอยู่ "ฉินหยุน เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" ร่างกายของฉินหยุนสั่นเล็กน้อย เขายกศีรษะขึ้น สายตาเรียบเฉย: "ข้าเชื่อว่า... เราไม่ควรทำ" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง เต็มไปด้วยความเหน็บแนม: "ข้าเคยได้ยินมาก่อนว่าผู้พิทักษ์ฉินเคยมาจากสำนักเจินอู่ บัดนี้มาขัดขวางไม่ให้เราทำลายเจินอู่ เขายังมีความอาลัยอาวรณ์ต่อสำนักเก่าอยู่หรือเปล่า?" สายตาที่เยาะเย้ยและตั้งคำถามพุ่งไปยังฉินหยุน ฉินหยุนยังคงนิ่งเงียบ โดยไม่โต้ตอบ หน้ากากผีจ้องมองเขา: "ให้เหตุผลข้ามา" ฉินหยุนเอ่ยปากช้าๆ: "สำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราต่อสู้อย่างต่อเนื่อง สูญเสียยอดฝีมือระดับเซียนไปถึงสิบคน การทำสงครามเต็มรูปแบบต่อไปมีแต่จะส่งผลเสียต่ออนาคตของเรา ทางที่ดีควรพักฟื้นกำลังก่อนในตอนนี้" "แม้สำนักเจินอู่จะอ่อนแอ แต่พวกเขาก็มีนักพรตหลงซานและนักพรตเทียนเจี้ยน ยอดฝีมือระดับเซียนทั้งสอง หากเราส่งยอดฝีมือระดับเซียนไปที่นั่นเพิ่มอีกและติดกับดักของราชสำนัก สำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก" "เจ้าต้องการให้ท่านรองเจ้าสำนักไปเป็นการส่วนตัว หากราชสำนักวางกับดักไว้ นั่นไม่เท่ากับทำให้ท่านรองเจ้าสำนักตกอยู่ในอันตรายหรือ?" "ข้ากล้าถามว่า เจตนาของเจ้าคืออะไรกันแน่?" คำพูดของเขานิ่งเรียบ แต่ทว่าแหลมคม จนทำให้อีกฝ่ายพูดไม่ออก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือด "เจ้า! ข้าภักดีต่อท่านรองเจ้าสำนัก เด็กเช่นเจ้าจะมาคาดเดาอะไร? สำนักเจินอู่ไร้ค่าเพียงนั้น คงไม่ได้รับความสนใจจากราชสำนักขนาดนั้นหรอก?" ฉินหยุนตอบกลับเบาๆ: "แล้วเจ้าจะอธิบายเรื่องอ๋องเป่ยเจิ้นอย่างไร? เจ้าจะอ้างว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือ? เจ้าจะใช้ความบังเอิญนี้เพิกเฉยต่อความปลอดภัยของท่านรองเจ้าสำนักอย่างนั้นหรือ?" สายตาของหน้ากากผีหรี่ลง เหงื่อเย็นไหลอาบคนด้านหลังจนเขาต้องคุกเข่าลงกับพื้น: "ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น! ฉินหยุนมีความอาลัยอาวรณ์ต่อสำนักเจินอู่ชัดๆ!" ฉินหยุนโค้งคำนับและประสานมือต่อหน้าหน้ากากผี: "ท่านรองเจ้าสำนัก ข้าเพียงแค่เชื่อว่าสำนักเจินอู่ที่ไร้ค่านั้นก็เปรียบเสมือนมดปลวก ไม่สามารถขัดขวางสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราได้ มิเช่นนั้นมันคงเป็นเรื่องน่าขัน ไม่มีความจำเป็นต้องดึงดันในจุดนี้ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ถึงแม้เราจะทำลายสำนักเจินอู่ เราก็แค่รออีกสักสองสามปีให้ความวุ่นวายผ่านพ้นไป เมื่อราชสำนักไปให้ความสนใจกับที่อื่น สำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราก็จะบดขยี้พวกเขาได้อย่างง่ายดาย" "ถึงเวลานั้น ข้าเต็มใจที่จะเป็นผู้นำและลงมือตัดศีรษะของเต้าหยินหลงซานด้วยตนเอง" สายตาของเขาสงบนิ่ง ราวกับกำลังปรึกษาเรื่องเล็กน้อย หน้ากากผีหัวเราะเบาๆ สายตาดูโหดเหี้ยมและเย็นชา "เจ้ามีเหตุผลดี ข้าให้เวลาเจ้าสามปี จากนั้นเจ้าจะเป็นผู้นำไปทำลายสำนักเจินอู่ด้วยตัวเอง ตกลงไหม?" หัวใจของฉินหยุนสั่นไหว แต่ในที่สุดเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ: "ข้าขอน้อมรับคำสั่ง" "อย่างไรก็ตาม ข้ายังรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของข้ายังไม่เพียงพอ และมีคำขอหนึ่งประการ" "พูดมา" "ข้าต้องการเข้าสู่บ่อโลหิตมาร" ห้องโถงเงียบสนิท สายตาที่ตกตะลึงหันไปมองฉินหยุน ไอ้หมอนี่... มันบ้าไปแล้วหรือ?